অধ্যাস ২৩: জন্তু

দানবটি পৃথিবীর কোনো প্রাণী নয়, এমনকি এই মাত্রারও নয়। নির্মম, শীতল; তার নিঃশ্বাস যার সঙ্গে শত্রুতা করে তার মানসিক শক্তিকে ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করে, আর যার অন্তর্দৃষ্টি যত তীক্ষ্ণ, তার ওপর প্রভাবও তত বেশি পড়ে।

প্রথমেই বিপদে পড়ল নাইটক্রলার আর স্টিকগুরু। দুজনেই অন্ধ হলেও দৃষ্টিশক্তি ছাড়া অন্য সব ইন্দ্রিয় ছিল সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ, আর তাদের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয়, অর্থাৎ মানসিক শক্তিও ছিল খুব সংবেদনশীল। অতীতে যা ছিল সুবিধা, এখন তা হয়ে দাঁড়াল দুর্বলতা। দানবের সেই অন্ধকারময়, নিষ্ঠুর আভা আঘাত হানতেই দুজনেরই শরীর মুহূর্তে নরম হয়ে এল।

নেতিবাচক আভা ছাড়াও দানবটি অদৃশ্য হতে পারত, অভিশাপ দিতে পারত, এমনকি উদ্ভিদ ও প্রাণীকে পচিয়ে দিতে পারত।

“ম্যাট, স্টিকগুরু, জেসিকা, তোমরা বাকি লোকদের সামলাও! শক্তিমান বীর, ওদের আড়াল দাও। বাকিরা আমার সঙ্গে এসো!” পরিস্থিতি সংকটাপন্ন দেখে এল বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নির্দেশ দিল।

নিষ্ঠুরতার দিক থেকে শাস্তিদাতার চেয়ে কে বেশি; শীতলতার দিক থেকে ব্লেডের অর্ধেক ভ্যাম্পায়ার রক্তই তাকে কিছুটা নিরাপদ রাখে; আর এল তো ব্রহ্মা আর ড্রাগন রাজার শক্তি বয়ে বেড়াচ্ছে, দানবকে সে মোটেই ভয় পায় না। কিন্তু স্টিকগুরু আর ম্যাট পারে না; তারা ময়দানে নামলে উল্টো বোঝা হয়ে দাঁড়াবে।

জেসিকা জোন্সের ক্ষমতা অসাধারণ, কিন্তু তিনি অন্তঃসত্ত্বা। দানবের অভিশাপ তাঁর জন্য হয়তো সমস্যা না-ও হতে পারে, কিন্তু ভ্রূণের জন্য তা অনিশ্চিত। শক্তিমান বীরও লড়াইয়ে নামতে পারত, কিন্তু জেসিকার জন্য তাঁর উদ্বেগ এতটাই বেশি ছিল যে মন একাগ্র করতে পারছিল না; ফলে সেও শুধু ভারই বাড়াত।

দানবটি অদৃশ্য হতে পারে, কিন্তু উপস্থিত সবার কাছে সেই ক্ষমতা কার্যত অকার্যকর। এখানে থাকা সবাই বহু যুদ্ধে অভিজ্ঞ যোদ্ধা। দানবের আভা যেন অন্ধকারে জ্বলতে থাকা এক প্রকাণ্ড আলোর বল, তাই চোখ ব্যবহার না করেও সবাই তার লুকোনোর জায়গা খুঁজে নিতে পারছিল। কিন্তু খুঁজে পাওয়া মানেই তাকে হারানো নয়। শাস্তিদাতার গুলি দানবের আঁশযুক্ত বর্মে আঘাত করে কেবল খোঁচাখুঁচি দাগ ফেলল, কিন্তু পুরোপুরি ভেদ করতে পারল না। ব্লেডের রুপোর তলোয়ার তো দানবের প্রতিরক্ষা একেবারেই ভাঙতে পারল না।

“ট্রেস অন!”

এলের হাতে আবির্ভূত হল দুইটি ক্ষুদ্র তীক্ষ্ণ ফলক। “গানজিয়াং” আর “মোয়ে” নামে অভিহিত সেই কৃষ্ণশ্বেত রত্নাস্ত্র মুহূর্তেই দানবের মুখ ভেদ করল। কিন্তু অস্ত্রটি বের করে নেওয়ার সুযোগ না দিয়ে এল এক পাশঘুরে লাথি মেরে দানবটিকে সজোরে ছিটকে দিল। আছড়ে পড়ে দানবটি সদর দপ্তরের দেয়ালে ধাক্কা খেয়ে বিকট “ধাম” শব্দ তুলল, কিন্তু সে মরল না। সে তড়িঘড়ি উঠে সামনের থাবা দিয়ে ফলকদুটি টেনে বের করল। তার চোখ আরও বেশি নৃশংস হয়ে উঠল, কিন্তু একবার বড় ক্ষতি হওয়ার পর এবার আর সে বেপরোয়া হয়ে এগোল না।

দানবটি সাবধানে এলের দিকে তাকিয়ে রইল, কাছে আসতে সাহস পেল না। কিন্তু এলের হাতে অস্ত্র নেই দেখে সে আবারও সাহস সঞ্চয় করে আক্রমণে উঠল। তবে গানজিয়াং ও মোয়ে তো এলেরই ছায়াচ্ছবি-প্রক্ষেপিত অস্ত্র। দানবটি যখন আবার এলের কাছে এলো, তখন তার হাতে আবারও উদয় হল এক জোড়া গানজিয়াং ও মোয়ে। এল শক্তি দিয়ে সেগুলো দানবের গলায় গেঁথে দিল, হাত ছেড়ে দিল, তালুর আঘাতে দানবটিকে আবারও উড়িয়ে দিল। কিন্তু এবার দানবটি গানজিয়াং ও মোয়ে বের করতে পারল না, কারণ এ বার এল ব্যবহার করেছিল পবিত্র আলো। সেই বিশুদ্ধ, উচ্চকিত শক্তি অস্ত্রদুটির গায়ে এমনভাবে লেগে রইল যে দানবটি অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর হয়ে উঠল। তবু সে মাটিতে গড়াগড়ি দিল না; বরং আবার উঠে দাঁড়িয়ে এলের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।

এলও একইভাবে দানবের দিকে তাকিয়ে রইল।

দানবটি কোনো নির্বোধ পশু নয়; সে ছলনাময়, হিংস্র, হত্যায় দক্ষ, আর তার মস্তিষ্ক ও গলাই তার দুর্বল জায়গা নয়—এ তথ্য এল দানবটিকে দুবার মাটিতে ফেলেই বুঝে গিয়েছিল।

“আও!”

দানবটি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। এ বার এল ফলকের মুখ তার হৃদয়ের দিকে তাক করল।

“সব জীবেরই মৃত্যুর একটি স্থান আছে, আর সে স্থান মূলত হৃদয় বা মস্তিষ্ক। মস্তিষ্ক নয়, তবে হৃদয়ই হবে,” এল মনে করল।

কিন্তু এ বার এল ভুল করল, আর এমন ভুল করল যে তার পরিণতি গুরুতর। গানজিয়াং ও মোয়ে দানবের হৃদয়স্থলের দিকে বিদ্ধ হল ঠিকই, কিন্তু দানবের আঁশের প্রতিরক্ষা অবিশ্বাস্যরকম শক্ত। তা কিছুক্ষণের জন্যও ফলকদুটিকে থামিয়ে দিল। সে এক মুহূর্ত মাত্র, কিন্তু দানবের পাল্টা আঘাতের জন্য সেটুকুই যথেষ্ট। দানবের ধারালো নখর এলের কাঁধ থেকে নেমে এল, রেখে গেল তিনটি গভীর আঁচড়। তাছাড়া তার মাথার পাশের শুঁড়গুলোও জীবন্ত সত্তা, গ্রীক পুরাণের মেডুসার চুলের মতো। সেই শুঁড়ের মুখাবয়ব ভরা ছিল ধারালো দাঁতে, আর সেগুলো এসে এলের বাহুতে এক কামড় বসাল।

“বিষ!”

দানবের নখরে ছিল ক্ষয়কারী বিষ আর অভিশাপ, আর সেটাই এমনকি ক্রিপ্টোনীয় যোদ্ধাদেরও হিমশিম খাওয়ানো এলের ড্রাগনরক্তময় দেহকে ছিন্নভিন্ন করে দিয়েছিল।

“অতিদ্রুত পুনরুদ্ধারের গতি কমে গেছে! ইস্পাতচর্ম আর অশুভ ড্রাগনের রক্তের বর্মও পুরোপুরি প্রতিরোধ করতে পারছে না! শুঁড়ের কামড়ে এমন বিষ আছে যা রক্ত গলিয়ে দিতে পারে! এ শুধু অশুভ দেবতার এক অধীন হলেও ক্ষমতা সাধারণ নয়! যদি জিন-বিন কালো শূন্যতার শক্তি পুরোপুরি কব্জা করে নেয়, তাহলে বিপদ অনেক বেড়ে যাবে!”

এল তৎক্ষণাৎ পবিত্র আলো দিয়ে নিজের চিকিৎসা শুরু করল, আর ড্রাগনের রক্তের উত্তাপও রক্তে ঢুকে পড়া বিষের বিরুদ্ধে লড়াই করতে লাগল। দানবের বিষ শক্তিশালী হলেও পবিত্র আলো ক্ষতস্থানের পচনশীল আভা দূর করতে পারছিল। উপরন্তু, এলের রক্তে নীখটহোর্ডের বংশধারা রয়েছে; নীখটহোর্ডকে তো বলা হয় হতাশার বিষধর ড্রাগন। ফলে দানবের এই বিষ এলের জন্য তেমন বড় সমস্যা রইল না।

অতিদ্রুত পুনরুদ্ধারের প্রভাবে ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠতে লাগল। যখন সে বুঝে গেল তথাকথিত “মৃত্যুর স্থান” কোনো কাজের নয়, তখন তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলা ছাড়া আর উপায় রইল না।

এল কেন মৃত্যুচক্ষু ব্যবহার করল না, তার কারণ ছিল দানবটির “মৃত্যুর রেখা” মঞ্চের উপরের কালো শূন্যতার বেদীর সঙ্গে যুক্ত। সামনে থাকা দানবটি কেবল একখানা পুতুল। তাছাড়া, এল ইচ্ছামতো সেই চোখও ব্যবহার করতে পারে না। যতবার সে তা ব্যবহার করে, মৃত্যুর প্রতি তার আসক্তি তত বাড়ে; শেষ পর্যন্ত সে কেবল মৃত্যুর ভেতরেই ডুবে যাবে, চিরন্তন নীরবতাকে কামনা করতে থাকবে।

“খেলা যথেষ্ট হয়েছে!”

আবারও গানজিয়াং ও মোয়ে ছায়াচ্ছবিতে উদয় হল। কিন্তু এল সেগুলো হাতে নিয়ে সামনে না এগিয়ে ছুড়ে মারল। জোড়া তলোয়ার বাঁকা বক্রপথে উড়ে গেল। গানজিয়াং ও মোয়ে এক জোড়া দাম্পত্য তলোয়ার—যে কোনো জায়গায় থাকুক, তারা সবসময় একত্রিত হয়। এল কৌশল প্রয়োগ করল, এক আঘাতে শত্রুকে পরাস্ত করার প্রস্তুতি নিল।

“ক্রেনের ডানা, পতনহীন!”

ছায়ায় সৃষ্ট প্রথম জোড়া গানজিয়াং ও মোয়ে দানবের এড়িয়ে যাওয়ার কারণে তার পেছনে গিয়ে পড়ল। এদিকে এলের আক্রমণের মুখে দানবটিও হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“হৃদয়-রহস্য, তাইশান আরোহন!”

আতর্কিত ঝাঁপ দেখে এল বিচলিত হল না; সে ঠাণ্ডা মাথায় দ্বিতীয় জোড়া গানজিয়াং ও মোয়ে ছায়াচ্ছবিতে সৃষ্টি করল। দানবটি বহু আগেই এলের কৌশল বুঝে গিয়েছিল, তাই এই নতুন প্রক্ষেপণ দেখে সে ঘাবড়াল না। কিন্তু এল তখন আবার তার দিকে গানজিয়াং ছুড়ে দিল, আর প্রথম জোড়ার মোয়ে আকর্ষিত হয়ে দানবের দিকে প্রতিআঘাত করল। দানবের লেজের এক চাপে মোয়ে চুরমার হয়ে গেল, আর এক নিঃশ্বাসের ক্ষয়কারী আঘাতে গানজিয়াংও ধ্বংস হল।

“হৃদয়-রহস্য, হলুদ নদী পারাপার!”

একইভাবে, এল অবশিষ্ট মোয়েটিও ছুড়ে দিল, ফলে প্রথম জোড়ার গানজিয়াং দানবের দিকে ফিরে আঘাত করল। দানবটি আবারও পুরোনো কৌশলে অল্পের জন্য আঘাত এড়াল, কিন্তু এতে তার শক্তি বেশ ক্ষতিগ্রস্ত হল। এই দুইবারের নিঃশ্বাস-প্রহার তার মূল সত্তার প্রচুর শক্তি ক্ষয় করে দিল।

“নামের পরেই আকাশের বিভেদ নেই!”

এল চূড়ান্ত তৃতীয়বারের মতো গানজিয়াং ও মোয়ে প্রক্ষেপণ করল এবং তাদের মুক্তরূপে দৌড় করাল। ক্ষুদ্র ফলকদুটি মুহূর্তেই দ্বিগুণ দৈর্ঘ্য লাভ করল, আর তরঙ্গাকার কচ্ছপ-শেল নকশার পিঠ থেকে বেরিয়ে এল কাঁটাযুক্ত উঁচু অংশ।

“দুই বীরেরই মৃত্যুভাগ আলাদা!”

এবার দানব আর এলকে ঠেকাতে পারল না। মোয়ে দানবের মাথা কেটে ফেলল, আর গানজিয়াং তার বক্ষপিঞ্জর ভেঙে দিল।

এতেই দানবের মৃত্যু হল।