ষষ্টিতম অধ্যায়: পুনর্দর্শন
ম্যাগনেটোর প্রস্থান এখন নিশ্চিত। ভূগর্ভস্থ কারাগیر থেকে বেরিয়ে আসা ম্যাগনেটো হয়ে উঠবেন প্রায় অপরাজেয়। কারণ এই সমাজ একটি শিল্পায়িত সমাজ, আর লোহা ও ইস্পাত সর্বত্র বিদ্যমান; তাদের এই রাজা খুব সহজেই সেগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করতে, ব্যবহার করতে এবং নিজের ইচ্ছেমতো গড়ে তুলতে পারেন।
পেন্টাগন থেকে অত্যন্ত দাপটের সাথে পালিয়ে আসা ম্যাগনেটোকে দেখে, বাইরে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করা মিস্টিক তৎক্ষণাৎ তাঁর দিকে হেলমেটটি ছুড়ে দিলেন। হেলমেটটি মাথায় পরার সাথে সাথে চারপাশের লোহা ও ইস্পাত স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার দিকে আকৃষ্ট হলো এবং একটি ভারী লোহার বর্ম তার পুরো শরীর ঢেকে ফেলল। ম্যাগনেটো ফিরে এসেছেন!
"পরিস্থিতি কেমন?" ভিড় করে আসা অজস্র সৈন্যকে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে জিজ্ঞেস করলেন ম্যাগনেটো। তাঁর কাছে যত বিশাল সৈন্যবাহিনীই আসুক না কেন, তা কেবল বড়জোর কিছু জীবন্ত লক্ষ্যের চেয়ে বেশি কিছু নয়।
"আমাদের অবিলম্বে এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত, সুপারম্যান আসছে।"
"সুপারম্যান?" সমাজের সাথে অনেক দিন যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন থাকায় ম্যাগনেটো কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন এবং বুঝতে পারলেন না এই সুপারম্যান আসলে কে।
মিস্টিক বুঝতে পেরেছিলেন যে এখন সময় অপচয় করার মতো নয়, তাই তিনি অত্যন্ত সংক্ষেপে এমন ভাষায় বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন যা ম্যাগনেটো সাথে সাথেই বুঝতে পারেন—"একজন ভিনগ্রহের মানুষ, যার ক্ষমতা আলফা-শ্রেণীর মিউট্যান্টদের সমতুল্য। সে একজন সুপার হিরো, আমেরিকার এক ধরণের স্বঘোষিত রক্ষাকর্তা।"
মিস্টিকের কথা শোনার সাথে সাথেই ম্যাগনেটো আর কালক্ষেপণ না করে পালানোর প্রস্তুতি নিলেন। একজন শক্তিশালী আলফা-শ্রেণীর মিউট্যান্ট হিসেবে তিনি ভালোভাবেই জানতেন যে একবার সুপারম্যানের সাথে লড়াইতে জড়িয়ে পড়লে সেখান থেকে মুক্তি পাওয়া অত্যন্ত ঝামেলার হবে। যদিও সেই অধরা সুপারম্যানকে তিনি ভয় পান না, তবুও ম্যাগনেটো জানেন যে এটি মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত হওয়ার সময় নয়।
মিস্টিককে সঙ্গে নিয়ে ম্যাগনেটো সেনাবাহিনী পাশ কাটিয়ে ওয়াশিংটন শহরের কেন্দ্রস্থলের দিকে এগিয়ে গেলেন। সেনাবাহিনীর সৈন্যরা যখন তাদের পিছু ধাওয়া করতে উদ্যত হলো, তখন এক জেনারেল তাদের বাধা দিলেন। ওয়াশিংটনে হোয়াইট হাউজ, ক্যাপিটল হিল এবং আরও বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ সরকারি প্রতিষ্ঠান রয়েছে, আর সেখানে অগণিত সংসদ সদস্য ও সরকারি কর্মকর্তা বসবাস করেন। ম্যাগনেটো যদি একবার উন্মাদ হয়ে ওঠেন এবং নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ শুরু করেন, তবে পেন্টাগন সেই দায় নিতে পারবে না। হাতেনাতে ধরা পড়ার ভয়ে পেন্টাগন কেবল চেয়ে চেয়ে ম্যাগনেটোকে পালিয়ে যেতে দেখতে বাধ্য হলো। তবে ম্যাগনেটো এমন কাণ্ড ঘটিয়ে মার্কিন সামরিক বাহিনীর গালে যেন এক চপেটাঘাত করলেন।
ওই জেনারেলের মুখমণ্ডলের পেশীগুলো রাগে কেঁপে উঠল এবং তিনি মনে মনে সিদ্ধান্ত নিলেন—যেকon মূল্যে এই মিউট্যান্ট জঞ্জালগুলোকে এর চড়া মূল্য দিতে হবে। স্ট্রাইকার এবং ট্রাস্ক ইন্ডাস্ট্রিজকে সামরিকভাবে সমর্থনের বিষয়টি এই কারণেই প্রথমবারের মতো সেনাবাহিনীর দাপ্তরিক বৈঠকে আলোচনার টেবিলে উঠল।
এক্স-মেন দলের অবশিষ্ট সদস্যরা, অর্থাৎ উলভারিন ও অন্যরা, এক দীর্ঘ ও কঠিন যাত্রার পর অবশেষে এল-এর ম্যানসনে এসে পৌঁছাল। আর তাদের পিছনে ধাওয়া করতে করতে স্ট্রাইকারের অধীনস্থ সৈন্যরা ততক্ষণে অন্ধ ক্রোধে উন্মত্ত হয়ে উঠেছিল; সামনে কার এলাকা, সে বিষয়ে তারা বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা না করেই হেলিকপ্টার নিয়ে সরাসরি এল-এর ম্যানসনের ভেতরে ঢুকে পড়তে চাইল। কিন্তু তারা এল-এর ম্যানসনের আকাশসীমায় পৌঁছানোর আগেই হেলিকপ্টারগুলোর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল এবং সমস্ত ইলেকট্রনিক যন্ত্র সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে গেল।
একটি হেলিকপ্টার বিধ্বস্থ হওয়ার পর, দলনেতা এক সেনাকর্তার নেতৃত্বে একদল সৈন্য বিমান থেকে নেমে এল। সামনের দিকে থাকা মানুষগুলোর অবয়ব দেখে সেই দলনেতা এক নিষ্ঠুর হাসি হাসলেন।
"সবকটাকে শেষ করে দাও!" যদিও স্ট্রাইকার জীবিত বন্দী করার নির্দেশ দিয়েছিলেন, তবুও পথিমধ্যে অনেক সহযোদ্ধাকে হারিয়ে এই সেনাকর্তা মিউট্যান্টদের প্রতি চরম ক্ষিপ্ত হয়ে উঠেছিলেন। তাছাড়া দলনেতা এও জানতেন যে তাদের হত্যা করলেও স্ট্রাইকার তাকে কোনো দোষ দেবেন না, কারণ এই লোকগুলো কেবলই কিছু অদ্ভুত বিকৃত জীব।
কিন্তু এই সৈন্যরা মিউট্যান্টদের পিছন পিছন ম্যানসনে প্রবেশ করার সাথে সাথেই কালো পোশাকে মুখ ঢাকা একদল নিন্জা অন্ধকারের গোপনীয়তা থেকে তাদের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে আটকে ফেলল। শত শত, অগণিত ছায়া সৈন্য হানড্রেড ফেসেস-এর নেতৃত্বে যুদ্ধের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত ছিল।
"তাদের মেরে ফেলো!" প্রতিপক্ষ কিছু বুঝে ওঠার আগেই, হানড্রেড ফেসেস-এর নিক্ষিপ্ত ফ্লাইং ডাগার বা ধারালো ছুড়ির আঘাতে সর্বশেষ সৈন্যটিরও প্রাণবায়ু উড়ে গেল। সহকর্মীদের আকস্মিক মৃত্যুতে সৈন্যরা আতঙ্কিত হয়ে এলোপাথাড়ি গুলি চালাতে শুরু করল, কিন্তু হানড্রেড ফেসেস-এর গতি শব্দের চেয়েও দ্রুত ছিল বিধায় বুলেট তাকে ছুঁতেও পারল না। ছায়া সৈন্যরা বুলেটের আঘাতে বিদ্ধ হলেও, বুলেট তাদের শরীর ভেদ করে চলে যাওয়ার পরেও তাদের কোনো ক্ষতি করতে পারল না। কারণ এই ছায়া সৈন্যরা বাস্তব ও অবাস্তবের মাঝামাঝি এক সত্তা, সাধারণ অস্ত্র তাদের ওপর কোনো প্রভাব ফেলে না।
এই মুহূর্তে এল এবং হানড্রেড ফেসেস-এর দৃষ্টি সংযুক্ত ছিল, আর এল এর মধ্যেই তার দৃষ্টিশক্তি ফিরে পেয়েছেন। রহস্যময় এক সংগঠনের কাছ থেকে প্রাপ্ত এক শিশির পবিত্র ও নির্মল ঝরনার জল ভ্যালেরিটা এল-এর হাতে তুলে দিয়েছিলেন। সেই জল দিয়ে চোখ ধোয়ার পর এল-এর দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি সেরে উঠেছে। মার্কিন সৈন্যদের এই নৃশংস হত্যাকাণ্ড দেখে এল-এর মনে বিন্দুমাত্র করুণার উদয় হলো না। উলভারিনকে দেখামাত্রই এল বুঝতে পেরেছিলেন এই সৈন্যরা কার লোক। যেহেতু তারা স্ট্রাইকারদের বর্ণবাদী স্পেশাল টাস্ক ফোর্সের সদস্য, তাই এল তাদের নির্মূল করতে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ করেননি।
হানড্রেড ফেসেস ম্যানসনে প্রবেশকারী সমস্ত সৈন্যকে খতম করার পর, বাইরে অবস্থানরত সামরিক বাহিনীর বাকি সৈন্যদেরও কার্সড হ্যান্ড-এর নেতৃত্বাধীন ছায়া সৈন্যরা সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিল।
বসার ঘরে প্রবেশ করে, প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে আসা মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে এল কিছুটা শীতল কণ্ঠে বললেন, "তোমরা বুঝতে পারছো কি তোমরা আমার জন্য কত বড় বিপদের সৃষ্টি করেছ? যদি ম্যারির অনুরোধ না থাকত, তবে তোমাদের কখনোই এখানে পা রাখার অনুমতি দেওয়া হতো না।"
এল-এর অত্যন্ত নির্মম ও শীতল কথা শোনার পর উপস্থিত সকলের মনেই এল সম্পর্কে ধারণার মানদণ্ড এক ধাক্কায় বহু নিচে নেমে গেল। কিন্তু এল তাদের মন জুগিয়ে চলার কোনো কথাই ভাবেননি। এই মিউট্যান্টদের দলটিকে তাদের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে সচেতন করা ছাড়া অন্য কোনো উপায় নেই, যাতে তাদের ভালোভাবে নিয়ন্ত্রণে রাখা যায় এবং তারা যেন অহেতুক কোনো ঝামেলা না পাকায়। ম্যাগনেটো এবং প্রফেসরের ছত্রচ্ছায়া ছাড়া এই মিউট্যান্টদের লোভের দৃষ্টিতে দেখার মতো কেবল স্ট্রাইকারই একা নন। যদিও এল তখনও জানতেন না যে ম্যাগনেটো ইতিমধ্যেই কারাগার থেকে মুক্ত হয়েছেন।
মেজাজি পাইরো এবং আইসম্যান, যিনি প্রথম থেকেই এল-কে সহ্য করতে পারতেন না, তারা দুজনেই সেখান থেকে বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন। কিন্তু অরোরো এবং জিন সাথে সাথে তাদের হাত ধরে থামিয়ে দিলেন। তুলনামূলকভাবে বেশি অভিজ্ঞ হওয়ায় তারা বুঝতে পেরেছিলেন যে, এল আসলে তাদের আশ্রয় দিতে আগেই মনস্থির করেছেন, শর্ত কেবল একটাই—তাদের এল-এর নির্দেশ মেনে চলতে হবে। এল যা করছেন তা কেবল তাদের ওপর নিজের আধিপত্য জাহির করা, যাতে তারা বুঝতে পারে আসল ক্ষমতার চাবিকাঠি কার হাতে রয়েছে।
ছাত্রদের শান্ত হতে দেখে এল মৃদু হাসলেন।
"ম্যারি, এদের দায়িত্ব তোমার। কোথাও একটা এদের লুকিয়ে রাখো। একটু পরেই আমাদের এখানে বিশেষ অতিথি আসছে।" এই অহংকারী মিউট্যান্টদের আর পাত্তা না দিয়ে এল পরবর্তী সাক্ষাতের প্রস্তুতি নিতে লাগলেন। যদিও প্রফেসর এক্স মানুষ এবং মিউট্যান্টদের মধ্যে শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের পক্ষে বিশ্বাসী, তবুও এই মিউট্যান্টরা সবসময় তাদের নিজেদের খোলসের মধ্যে বন্দি থাকে এবং সাধারণ মানুষকে অত্যন্ত অবহেলার চোখে দেখে। এল-এর কাছে আশ্রয় চাওয়াটাকে তারা যেন এল-এর জীবনের সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য বলে মনে করে। অথচ কে জানে, তারা এল-এর জন্য কত বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে। স্ট্রাইকার নিজে ভয়ানক নন, আসল ভয়ের বিষয় হলো স্ট্রাইকারের পেছনের শক্তি। স্ট্রাইকারের পেছনে কারা আছে? মার্কিন সামরিক বাহিনী। মার্কিন সামরিক বাহিনীর আশীর্বাদ মাথার ওপর থাকায়, নিক ফিউরির সাথে দেখা হলেও স্ট্রাইকার তাকে পাত্তাও দেবেন না।
এল এইমাত্র স্কাইনেট কোম্পানি প্রতিষ্ঠা করেছেন, আর গোপনে তার ওপর নজর রাখা মানুষের সংখ্যা অসংখ্য। এল নিশ্চিত যে তিনি স্কাইনেটকে জনসাধারণের শেয়ার বাজারে আনামাত্রই বিভিন্ন বড় বড় পুঁজিপতিরা এর ওপর চড়াও হবে। স্টার্ক পরিবারকে দেখে ছোট ভাবার কোনো কারণ নেই, স্টার্ক পরিবারের সমকক্ষ আরও বহু প্রভাবশালী পরিবার আমেরিকায় রয়েছে। এমনকি এল একপ্রকার নিশ্চিত যে ওই আয়রন ম্যান নিজেও এল-এর গায়ে এক কামড় বসানোর সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইবেন না।
নিজের পোশাকটা একটু ঠিকঠাক করে নিয়ে এল ঘড়ির দিকে তাকালেন, তার সেই বিশেষ অতিথির আসার সময়ও প্রায় হয়ে এসেছে।