সপ্তদশ অধ্যায়: আয়রন ম্যানের ষড়যন্ত্র

এল জ্ঞান হারিয়ে জেগে ওঠার পর থেকে পুরো এক মাস কেটে গেছে। এই সময়ের মধ্যে গোটা আমেরিকা যেন তোলপাড় হয়ে উঠেছে। এর কারণ শুধু এল নয়, টোনিও। এ যুগের আমেরিকার সবচেয়ে প্রতিভাবান দুই ব্যক্তি—একজন নিখোঁজ, অন্যজনকে জঙ্গিরা অপহরণ করেছে। গণমাধ্যমে বিষয়টি নিয়ে প্রচণ্ড আলোড়ন চলতে থাকায়, বর্তমান মার্কিন সরকারের ওপর সন্দেহ ও অসন্তোষের সুর ক্রমশই চড়া হয়েছে, প্রেসিডেন্টের জনপ্রিয়তাও ব্যাপকভাবে কমে গেছে।

“তুমি আমাকে বলো তো, বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী দেশের সৈন্যরা গেল কোথায়?” হোয়াইট হাউসের অফিসে দাঁড়িয়ে প্রেসিডেন্ট গর্জে উঠলেন।

“ক্ষমা করবেন, স্যার। টোনি স্টার্কের নিখোঁজ হওয়াটা আসলে তেমন কিছু নয়—তিনি তো কেবল একজন অস্ত্র ব্যবসায়ী। স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের শেয়ারহোল্ডাররা এখন নিশ্চয়ই আনন্দে আত্মহারা। আর এল-শিদ এল-স্টক আবারও জনসমক্ষে ফিরে এসেছেন,” পররাষ্ট্র সচিব প্রেসিডেন্টকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

“কি! আমাকে কেউ জানালো না কেন?” প্রেসিডেন্ট বিস্মিত হয়ে উঠলেন।

“কারণ, আপনি তো সারাদিন চেঁচামেচি করেন—দিন-রাত, ঠিক যেন উত্তেজিত একটি কুকুরের মতো,” মনে মনে বলল সচিব, যদিও মুখে কিছু বলার সাহস পেল না।

“এখনই সংবাদে এসেছে, আপনি চাইলে টিভিতে দেখতে পারেন,” সচিব সাবধানে উত্তর দিলেন।

প্রেসিডেন্ট হতাশ চোখে সচিবের দিকে তাকালেন, আবার কিছুটা স্বস্তিও পেলেন। কে জানত, এক জন লেখকের এত প্রভাব থাকতে পারে? জনপ্রিয়তা কমলেই বা কী, কিছুদিন পরই তো তাকে বিদায় নিতে হবে। আসল চিন্তা সেই কংগ্রেসম্যান ও পেছনের অর্থলগ্নিকারীদের চাপ—এল-শিদকে খুঁজে বের করতেই হবে।

একজন সাধারণ সরকারি কর্মচারী থেকে প্রেসিডেন্ট হওয়া—সত্যি বলতে, অনেকেই তার চেয়ে বেশি যোগ্য ছিল, কিন্তু ভাগ্য আর অনুগত্যের জোরেই সে এই চেয়ারে বসেছে। জনগণকে হয়তো কিছু বলা যায়, কিন্তু অর্থলগ্নিকারীদের চটানো চলে না। কেনেডি পরিবারের মতো ধনী-শক্তিশালীদেরকেও যখন নির্মমভাবে সরিয়ে ফেলা যায়, তখন তার মতো মধ্যবিত্ত পটভূমি থেকে ওঠা মানুষের কী আসে যায়!

“তাহলে ঠিক আছে। টোনি স্টার্কের ব্যাপারটা পুরোপুরি শিল্ডের ওপর ছেড়ে দাও, আমি আর কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা দেখতে চাই না,” প্রেসিডেন্ট নির্দেশ দিলেন। এখন এল-শিদ ফিরে আসায় কংগ্রেস ও অর্থলগ্নিকারীদের চাপ কিছুটা কমবে। আর টোনিকে উদ্ধার করা যাবে কিনা, সেটা নির্ভর করছে শিল্ড আর ওয়াল স্ট্রিটের হিংস্র শেয়ারবাজারের লড়াইয়ের ওপর। যদিও টোনিও আসলে সেই অর্থবিত্তশালী গোষ্ঠীরই একজন, তবু পুঁজি ও স্বার্থের জগতে আবেগের কোনো স্থান নেই—পুঁজিপতিদের বন্ধুত্ব বড়ই সস্তা।

এদিকে এল নিজের অফিসে বসে মেরিয়া হিলের রিপোর্ট শুনছিলেন। বইপ্রেমীদের শুভেচ্ছা-বার্তা ড্রয়ারে গিজগিজ করছে, টেবিলজুড়ে বিভিন্ন পেশার মানুষের নিমন্ত্রণ পত্র জমে আছে। বইপ্রেমীদের চিঠির মধ্যে থেকে এল বেছে নিয়ে, যাঁরা সত্যিই তার খোঁজ নিয়েছেন, তাঁদের উত্তর পাঠাচ্ছেন।

আর নিমন্ত্রণপত্রগুলো এল হিলের হাতে তুলে দিলেন—এল নিজে কোনো ভোজে যাবার কথা ভাবছেন না, কারণ অধিকাংশ নিমন্ত্রণই কেবল আনুষ্ঠানিকতা। এটাই এই শ্রেণির লোকদের রীতি—নিরর্থক ও হাস্যকর, অন্তত এলের কাছে তো তাইই মনে হয়।

“আপনি চাইলে সবাইকে সরাসরি ফিরিয়ে দিতে পারেন না, স্যার। কিছু সামাজিক সম্পর্ক বজায় রাখা জরুরি,” হিল এলকে মনে করিয়ে দিলেন।

“আমি কারো ব্যক্তিগত ভোজে যাব না। তাদের জানিয়ে দাও, আমি নিজেই তিন দিন পর হিলটন হোটেলে একটা ভোজের আয়োজন করবো।”

“ঠিক আছে, স্যার।” মেরিয়া হিল নিমন্ত্রণপত্রগুলো বুকে জড়িয়ে অফিস ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন, আর মনে মনে ভাবতে লাগলেন কিভাবে শিল্ডকে উত্তর দেবে।

হিল—ছদ্মনামে লিন্ডা—চলে যাবার পর, এলের পেছনের বুকশেলফটা আচমকা খুলে গেল। সেখান থেকে এক টানাটান শরীরের, বিষণ্ণ চেহারার, অভিজাত আভা-সম্পন্ন, কালো চুলের এক তরুণ বেরিয়ে এল।

“দেখছি, মেরিয়া হিল তোমার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে এসেছে।”

কালো চুলের তরুণের কথা শুনে এল অবাক হলো না, যেন আগে থেকেই জানত।

“এতদিনে যদি শিল্ড মেরিয়া হিলের অস্বাভাবিকতা ধরতে না পারে, তাহলে তারা কখনোই আমেরিকার সবচেয়ে বড় গুপ্তচর সংস্থা হতে পারত না। এই পৃথিবীতে অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে—কমিক বই শুধু গল্প, বাস্তবের সবকিছু ব্যাখ্যা করতে পারে না।”

“এটা আমি জানি। অন্য কোনো পৃথিবীর মানুষের কাছে আমিও তো কেবল এক কমিক চরিত্র। আমি যদি এটুকুও মেনে নিতে না পারতাম, তাহলে তুমি আমাকে তৈরি করে কী লাভ হত?”

“তুমি তো সত্যি অসাধারণ, লুলুশ—তোমার পদবিটা এখন আর ব্যবহার করা যাবে না। ব্রিটানিয়া মানেই তো ইংল্যান্ড। নতুন পরিচয় আমি ঠিক করেছি—তুমি এখন থেকে একজন পথশিশু, নাম মার্ক ড্রাইস। লুলুশ নামটা শুধু আমাদের অভ্যন্তরেই থাকবে। এখন থেকে মার্ক ড্রাইস-এই পরিচয়ে তুমি এই জগতের নাগরিক।”

“ঠিক আছে।” লুলুশ সংক্ষেপে উত্তর দিল, তারপর নিজের কাজে মন দিল। এখন তার ভূমিকা—পরামর্শদাতা। প্রাচীনকালে সেনাপতি ও উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের নিজের পরামর্শদাতা থাকত, আর তাদের মধ্যে প্রধানকে বলা হত ‘পরামর্শপ্রধান’। এল লুলুশকে ডেকেছে শুধু তার অসাধারণ মস্তিষ্কের জন্য। একা কিছু করা যায় না—একজন বীরের তিনজন সাহায্যকারী লাগে, একগাছি বাঁধতে তিনটে খুঁটি লাগে। এলের নিজের একটা সংগঠন চাই।

লুলুশ ঠোঁট চেপে সহসা বলল, “কমিক বই অনুসারে, শিগগিরই টোনি স্টার্ক হয়ে উঠবে আয়রনম্যান। ভবিষ্যতের অ্যাভেঞ্জার্সের কেন্দ্রীয় চরিত্র সে—তাকে পাশে টানা দরকার।

তাই, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের শেয়ার দরপতনের এই সুযোগে আমরা বড় আকারে শেয়ার কিনে ফেলি। এরপর, যখন ওবাডাইয়া টোনি স্টার্কের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করবে, তখন আমরা টোনির পাশে দাঁড়ালে তার বন্ধুত্ব অর্জন করা যাবে। অ্যাভেঞ্জার্সের অর্থনৈতিক ভিত্তি আসলে স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ—ব্যাটম্যানের ওয়েইন এন্টারপ্রাইজের মতো নয়—আমরা যদি শেয়ার পেয়ে যাই, তাহলে দলটিকে নিয়ন্ত্রণ করাও সহজ হবে।”

লুলুশের কথায় এল গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। জাস্টিস লিগ ও অ্যাভেঞ্জার্স—এই দুই সংগঠন ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই গড়ে উঠবে। জাস্টিস লিগ ব্যাটম্যানের আদর্শে, সবসময় সরকারের ব্যাপারে সন্দিগ্ধ। আর অ্যাভেঞ্জার্স তো শিল্ডের তৈরি—স্বাধীন সংগঠন বললেও সরকারের সঙ্গে তাদের গভীর সম্পর্ক, এমনকি শিল্ড ভেঙে গেলেও কখনো কখনো তারা সরকারের নির্দেশ মানে।

“হার্ড, আমার অফিসে এসো,” ফোনে ডেকে পাঠাল এল।

“আপনার আদেশ, স্যার।” দ্রুত অফিসে ছুটে এল হার্ড।

“স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজের ছড়ানো শেয়ার কিনতে প্রস্তুতি নাও। দশ দিনের মধ্যে ফলাফল চাই।”

“স্যার, কিছুমাত্র অসম্মান ছাড়াই বলছি—এখন টোনি স্টার্ক জীবিত না মৃত জানা যায় না, শেয়ারমূল্য ধসের মতো পড়ছে, এখন শেয়ার কিনে লাভ নেই।”

“তুমি কি মনে করো মার্কিন সরকার একজন কোটিপতিকে মরতে দেবে? কিংবা, মনে করো, দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ থেকে টিকে থাকা এত বড় কোম্পানি কেবল একজন প্লেবয়ের মৃত্যুতেই ধ্বংস হয়ে যাবে? মাথা খাটাও—এ সুযোগ হাতছাড়া করলে আর পাওয়া যাবে না। এখনই, সাথে সাথে, শুরু করো!” এলের কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা ছিল যে হার্ড তৎক্ষণাৎ দৌড়ে বেরিয়ে গেল।