বাষট্টিতম অধ্যায় আরও একজনের সংযোজন

এল নিজে কেন এসেছেন তা স্পষ্ট করার পর নিও বুকে রাখা মোবাইলটি বের করল। আঙুলের হালকা ছোঁয়ায় মোবাইলের কালো পর্দায় অসংখ্য সংখ্যা ও অক্ষর এলোমেলোভাবে ঘুরপাক খেতে লাগল; সেইসঙ্গে নিও’র চিরকালীন কালো সানগ্লাসেও অসংখ্য তথ্যরাশি উদিত হয়ে মিলিয়ে যেতে থাকল, বারবার চক্রাকারে। প্রায় দশ মিনিট পর নিও বলল, “পেয়ে গেছি!” নিও’র সানগ্লাসে বিশাল তথ্যপ্রবাহ হঠাৎ থেমে গেল, এবং সেই নিউ মেক্সিকোর ছোট শহরের নাম ও স্থানাঙ্ক তার চশমার দু’পাশে স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

তথ্য হাতে পেয়েই এল অধীর হয়ে তিয়েলকে নিয়ে বেরিয়ে যেতে চাইছিল, কিন্তু লুলুশের পাঠানো এক সংবাদ তাকে থামিয়ে দিল। স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রিজ—ওবাডাইয়া পতনের পর তার শেয়ার বহু আগে থেকে ওঁৎ পেতে থাকা কুমিরদের পেটে গেছে, টনির শেয়ার ছাড়া ওবাডাইয়ার অংশও কেউ কেউ দখল করেছে। এদের মধ্যে এল ও টনি সব চেয়ে বেশি ভাগ নিয়েছে, কারণ এল আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল। পিপার পটসও কম যায় না। তবে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, টনি তার মায়ের নামে বহু আগেই একটি ফাউন্ডেশন গড়ে তুলেছিল। এলের অতুলনীয় স্মরণশক্তি তাকে মনে করিয়ে দিল—ভবিষ্যতে যখন শিল্ড ভেঙে যাবে, তখন এই ফাউন্ডেশনই হবে অ্যাভেঞ্জারদের ঘাঁটি।

এল সঙ্গে সঙ্গে লুলুশকে নির্দেশ দিল, দ্রুত লোকজন ঢুকিয়ে দাও। এই সুযোগ হারালে পরে আর সহজ হবে না।

আরও জানা গেল, টনি ইতিমধ্যেই তার ‘আয়রন ম্যান ২’-এর শত্রু, রুশ ইভান-এর মুখোমুখি হয়েছে। এখন টনি ও তার প্রিয় বন্ধু কর্নেল রোডস, ইভান নির্মিত যান্ত্রিক বাহিনীর বিরুদ্ধে লড়ছে। এই সংবাদটি এলের জন্য সুখবর, কারণ সে ঠিক এখনই যন্ত্রবিজ্ঞানে দক্ষ একজন বিশেষজ্ঞ খুঁজছিল। একজন দক্ষ যান্ত্রিক বিশেষজ্ঞ থাকলে এলকে আর রোবটের দেহ বিনিময়ে মাথা ঘামাতে হবে না, শুধু নকশা কিনে তৈরি করানোই যথেষ্ট। ইভান অতি সাধারণ পরিবেশেও অপূর্ণাঙ্গ আয়রন স্যুট বানাতে পারে, তাকে যদি আরও পদ্ধতিগত শিক্ষা ও উন্নত গবেষণাগার দেওয়া যায়, সে টনির সমতুল্য হয়ে উঠতে পারবে।

ভাবনা মাথায় এসেই এল তিয়েলকে তার অফিসে অপেক্ষা করতে বলে, নিজে মুহূর্তেই উড়ে গেল টনি ও ইভানের যুদ্ধস্থলে।

এল পৌঁছানোর সময় যুদ্ধ প্রায় শেষের দিকে। তখন টনি ও রোড দু’জনেই ইভানের আক্রমণে চাপে ছিল, কিন্তু লড়াইটি খেয়াল করলে বোঝা যেত, দু’জনের মেলবন্ধিত কৌশলে আস্তে আস্তে পরিস্থিতি বদলাচ্ছে—নিয়ন্ত্রণ আসছে টনির হাতে।

এল স্বাভাবিকভাবেই চায়নি টনির পরিকল্পনা সফল হোক, তা হলে তার আসা বৃথা যাবে। এক ঝটকায় এল হাজির হল ইভানের সামনে, যে তখনো উন্মত্ত হয়ে আঘাত হানছিল। ইভান নতুন আগন্তুককে পাত্তা দিল না—বিদ্যুত্ভরা চাবুক এলের দিকে ছুড়ে দিল। এলের শক্তি ইভানের চেয়ে অনেকগুণ বেশি, তার বর্মও এলের ক্ষতি করতে পারবে না; তবু বিদ্যুত্তেজে ঝলমলে চাবুকের স্পর্শ নিতে সে উৎসাহী নয়।

এক লাফে এল এক হাতে ইভানের মুখাবরণ চেপে ধরল। ইভান অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, আর এল হাতে হাতে দেখিয়ে দিল—কীভাবে খালি হাতে বর্ম খুলে ফেলা যায়। এক টুকরো, এক খণ্ড করে এল ইভানের বর্ম পুরোপুরি ছিঁড়ে ফেলল। বর্মহীন ইভান ধ্বংসস্তূপে বসে অবিশ্বাসে বিড়বিড় করতে লাগল, “এটা কীভাবে সম্ভব? কীভাবে সম্ভব?”

এল ইভানের অবস্থার তোয়াক্কা করল না। বর্মহীন ইভান তার জন্য আর হুমকি নয়। এমনকি ভেতরে ভেতরে ইভান অভিনয়ই করছিল—অবশ্য হতাশ ছিল, কিন্তু সে চেয়েছিল এলকে বিভ্রান্ত করে নতুন স্যুট খুঁজে নিতে। কিন্তু এলের মানসিক অনুভূতির সামনে এসব ধরা পড়ে গেল।

“টনি, এবার আমাকে ধন্যবাদ দিও না!” এল পেছনে থাকা টনিকে বলল, যে তখন হাতের রেপালসার এলের দিকে তাক করে রেখেছিল। এ কথা বলেই এল মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“শালা!” টনি গাল দিয়ে ছুটল তার উড়ে যাওয়া বন্ধু রোডসের দিকে।

ইভানকে সাথে নিয়ে এল তৎক্ষণাৎ ঘাঁটিতে ফিরে এল। রুশ জাতির সহজাত জেদ নিয়ে ইভান মাটিতে পড়েও ঘুষি মারতে ছুটল, কিন্তু এল তাকে ফের এক লাথিতে ফেলে দিল।

পথশোধে বিধ্বস্ত ইভান গড়িয়ে পড়ল লুলুশ ও নিওর সামনে।

“তুমি চাইছো কী?” ইভান রক্তমাখা ঠোঁট মুছে বলল।

“তোমার মেধা অসাধারণ, আর সেটাই আমার প্রয়োজন।”

“কিন্তু এভাবে তো কেউ সঙ্গীকে আচরণ করে না। তোমার জন্যই আমার প্রতিশোধ অসম্পূর্ণ থেকে গেল!” বাবার মর্যাদা পুনরুদ্ধার করা ইভানের মনে গভীর ক্ষত, তাই এই ব্যর্থতায় ক্ষুব্ধ হয়ে সে এলের দিকে গর্জে উঠল।

“তুমি এখনও নিজের অবস্থাটা বোঝো না, ইভান।” এলের চোখ বিদ্ধ হল, প্রাণপ্রাচুর্যভরা দৃষ্টিতে ইভান কাঁপতে লাগল।

ইভান প্রতিরোধ করতে চাইলেও এলের হত্যার উদ্দীপনা ছিল মানসিক শক্তিতে ভরপুর। কয়েক মুহূর্ত না যেতেই ইভান মাথা ঘুরে এল।

“সবকিছু তুমি চাইলেই থামাতে পারবে না।” এই কথা বলে এল ইভানকে লুলুশ ও নিওর হাতে তুলে দিল।

দুইটি টি-৮০০ রোবটের জোরপূর্বক নিয়ন্ত্রণে ইভানের চোখ চওড়া করে খুলে লুলুশের লাল হয়ে ওঠা চোখের দিকে তাক করানো হল। লুলুশের চোখ থেকে লাল পাখি উড়ে গিয়ে ইভানের চোখে প্রবেশ করল।

“আমি, লুলুশ ভি ব্রিটানিয়া’র নামে, আমার অধীনে নত হও!”

ইভান মানসিকভাবে প্রবল হলেও রাজশক্তির গিয়াসের সামনে তার প্রতিরোধ ব্যর্থ হল। সব চেষ্টা বিফলে গিয়ে, আগামীর ইভান এলের প্রতি নিঃশর্ত আনুগত্য দেখাবে। সে তার পিতার প্রতি ঘৃণা ভুলবে না, তবে এলের আদেশও সে পালন করবে। টনির ওপর প্রতিশোধ? এল তোয়াক্কা করে না—ওই ব্যক্তির সাথে ব্যক্তিগত শত্রুতা তার নেই। ভবিষ্যতের প্রতিরক্ষা মন্ত্রীর জন্য ঝামেলা হবে কি না, এলের তাতে মাথাব্যথা নেই।

এরপর এল তিয়েলকে নিয়ে চলল নিউ মেক্সিকোর সেই ছোট শহরের দিকে। যুগপ্রাচীন হলেও বিমানবাহী বিমানা আশ্চর্যজনকভাবে আধুনিক জিপিএসের মতো দিকনির্দেশক প্রযুক্তি ব্যবহার করছিল। বিমানার দুরন্ত গতিতে অল্প সময়েই এল ও তিয়েল পৌঁছে গেল নির্ধারিত স্থানে।

এ সময়ের নিউ মেক্সিকোর ছোট শহরটি যেন আসন্ন মহাযুদ্ধের পূর্বাভাস পাচ্ছে। টিপটিপ বৃষ্টি পড়ছে, আকাশে গুমোট অন্ধকার, দীপ্তিমান বিমানা যেন এক ঝলক আলোর রেখা ছেদ করে আঁধার ছিঁড়ে এগিয়ে আসছে।

“তুমি কি আমাকে মেরে ফেলতে চাও? এসো, তবে এসো!” বৃষ্টির মধ্যে সোয়ার আকাশের দিকে পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল।

আর সোনালী প্রাসাদে দাঁড়িয়ে লোকি সোয়ারের এই চিৎকার দেখে দ্বিধায় পড়ে গেল। ঈর্ষা আর ভ্রাতৃত্বের টানাপোড়েন তার অন্তরে রক্তক্ষরণ ঘটায়। কিন্তু সোনালী প্রাসাদের জাঁকজমক ও এক পাশে যুদ্ধরত, গালাগাল দিতে থাকা শিফ ও আসগার্ডের তিন বীরযোদ্ধাকে দেখে অবশেষে লোকি সিদ্ধান্তে পৌঁছল।