একত্রিশতম অধ্যায়: গোপন ষড়যন্ত্র—টনি স্টার্ক

“আমাকে আরেকটু সময় দিন!” মেরি এখনও তার বাবা-মায়ের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত নয়, সে ভালোভাবে ভাবতে চায়।

ছোট দুষ্টু মেয়েটি যখন চিঠিটি পড়ে শেষ করল, তখন চিঠির খামটি হঠাৎ নিজে থেকেই জ্বলে উঠল। খামটি পুড়ে যাওয়ার পর, তার ভিতর থেকে একটি কালো চাঁদের ছাপ ছোট দুষ্টু মেয়েটির কপালে এসে পড়ল, এবং সে তখন ছায়ার সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণের পদ্ধতি জানতে পারল।

“তোমাকে সত্যিই ধন্যবাদ, এল।” ছোট দুষ্টু মেয়েটি কপালের কালো চাঁদের ছাপটি আলতো করে স্পর্শ করল, তার মনে মধুর স্বপ্নের মতো ভাবনা জাগল। অবশ্য যদি ছোট দুষ্টু মেয়েটি জানতে পারত যে এল ইতোমধ্যে ব্রুনহিল্ডের সঙ্গে একটি প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, তাহলে হয়তো সে এতটা আনন্দিত হতো না।

“মেরি, অধ্যাপক তোমাকে ডেকেছেন।” ঠিক তখনই ঝড়ের নারী হঠাৎ ছোট দুষ্টু মেয়েটির সামনে এসে দাঁড়াল, এবং সঙ্গে সঙ্গে বজ্রের আঘাতে বরফমানব বাবিকে বন্দী করে রাখা ছায়ার সৈন্যকে ভেঙে দিল।

“ঠিক আছে, ওরোরো শিক্ষক।” মেরি দুষ্টুমি করে জিভ বের করল, তারপর লাফাতে লাফাতে এক্স-অধ্যাপকের অফিসের দিকে চলল, এলের কাছ থেকে দ্বিতীয় উপহার গ্রহণ করতে।

ওরোরো অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, তারপর করুণ চোখে বরফমানব বাবির দিকে তাকাল। এই ছোট ছেলেটি এখনও জানে না তার প্রতিপক্ষ কতটা শক্তিশালী। আর সবদিক থেকেই শক্তিশালী।

এই মুহূর্তে মধ্যপ্রাচ্যের মরুভূমিতে, টনি স্টার্ক刚刚 সন্ত্রাসীদের হাত থেকে পালিয়ে এসেছে। কিন্তু সে এখনও আনন্দ করার সুযোগ পায়নি, সামনে যা দেখল তাতে হতবাক হয়ে গেল।

“আমার ঈশ্বর! তুমি আমাকে সত্যিই শেষ করতে চাও!” টনি স্টার্ক বিশাল মরুভূমির দিকে তাকিয়ে হতাশায় ডুবে গেল। সত্যি, টনি স্টার্ক একজন প্রতিভাবান, কোটিপতি, প্লেবয়, কিন্তু এখন তার সবচেয়ে বড় চাওয়া এক গ্লাস পরিষ্কার পানি। তার গর্বিত যান্ত্রিক দক্ষতাও এমন কঠিন অবস্থায় কোনো কাজে আসছে না।

তবুও, ঈশ্বর কখনও কাউকে পুরোপুরি ছেড়ে দেন না। দূরে একটি সাদা অবয়ব ধীরে ধীরে টনির দিকে এগিয়ে আসতে লাগল। আগন্তুক বন্ধুত্বপূর্ণ না শত্রু, তা না জানায়, টনি তাড়াতাড়ি এক বালির ঢিবির আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

“টনি স্টার্ক, আমি জানি তুমি এখানে। বেরিয়ে এসো, আমি তোমাকে ক্ষতি করব না।” পুরুষের চুম্বকীয় কণ্ঠস্বরটি টনির কাছে খুব পরিচিত।

“এলশিদ! তুমি!” টনি বালির ঢিবির আড়াল থেকে বেরিয়ে এল। “আমার মহান লেখক! তুমি এখানে কেন?” টনি এলকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

“তোমার জন্য, টনি স্টার্ক সাহেব। তবে তোমার সত্যিই স্নান করা দরকার।”

“আহ, তুমি কি আশা করো একজন সন্ত্রাসীদের হাতে বন্দী মানুষ তার ব্যক্তিগত পরিচ্ছন্নতার দিকে নজর দেবে?”

“আমার মনে হয় এখন তোমার একটা গরম স্নান দরকার, আমার সঙ্গে চলো।” এলের হাতে符文之石, নীল জাদু শক্তি দুইজনের চারপাশে জড়ো হতে লাগল, দুজনকে নিউ ইয়র্কে ফিরিয়ে নেওয়ার প্রস্তুতি।

“না!” অপ্রত্যাশিতভাবে, টনি এলের কাজ থামিয়ে দিল, তারপর গুরুতরভাবে বলল,

“এলশিদ, আমি জানি না তুমি কে, কিন্তু আমি আমার বন্ধু ইথানকে ফেলে যেতে পারি না। সে আমার সবচেয়ে খারাপ সময়ে আমাকে সাহায্য করেছে, আমি চাই তুমি তাকে উদ্ধার করো। তার জন্য আমি যেকোনো মূল্য দিতে প্রস্তুত।”

এল বিস্মিত হয়ে টনির দিকে তাকাল, অদ্ভুত সুরে বলল, “তুমি বদলে গেছো, টনি। আগে তুমি ছিলে স্বার্থপর, অহংকারী, কখনও অন্যের কথা ভাবতে না। তোমার জগতে ছিল শুধু বিনোদন, যন্ত্র আর পিপার। কিন্তু এখন তুমি একজন অপরিচিত মানুষের জন্য এমন প্রতিশ্রুতি দিচ্ছো।”

“মানুষ তো বদলায়, তাই না?” টনি নিজেকে নিয়ে হাসল।

“ঠিক আছে! যেমন তুমি চাও, আমার বন্ধু।” এল符文之石 টনির হাতে দিল, “চোখ বন্ধ করো, ইথান যেখানে আছে তা কল্পনা করো, মনোযোগ দাও।” অসংখ্য আলো ও ছায়া টনির মনে ভেসে উঠল, যখন সে আবার চোখ খুলল, তখন সে এবং এল সন্ত্রাসীদের দ্বারা ঘেরা। আর ইথান ছিল এক জিজ্ঞাসাবাদ চেয়ারে বাঁধা, তার শরীরের ক্ষত তার নির্যাতনের চিহ্ন বহন করছিল।

“বন্ধু, যদি তোমার কোনো উপায় না থাকে, তাহলে আমার সব চেষ্টা ব্যর্থ। আমেরিকার ইতিহাসে সবচেয়ে উজ্জ্বল দুইজনের অপহরণের খবর সব সংবাদমাধ্যমের শিরোনাম হবে।”

“চিন্তা করো না। এরা শুধু কিছু সন্ত্রাসী।”

ঘাঁটির সন্ত্রাসীরা এল এবং টনির হঠাৎ উপস্থিতিতে হতবাক হয়ে গেল, তারপর তারা স্বতঃস্ফূর্তভাবে বন্দুক তুলল।

“হাত তুলো!” অসংখ্য বন্দুকের মুখোমুখি এল নিস্তব্ধ, বরং টনির সঙ্গে হাস্যরস করল।

“টনি, জানো কি? পিঁপড়ের ওপর দিয়ে চলা, অথচ তাকে না চূর্ণ করা সত্যিই কঠিন।” হঠাৎ চাপ, হঠাৎ মৃত্যুর আশঙ্কা, অসীম ঝড় ও তুষার গড়ে উঠল, মরুভূমির মানুষ কোনোদিন দেখেনি এমন দৃশ্য, কিন্তু নিয়ে এল মৃত্যুর ভয়।

“কত ঠান্ডা।”

“এটাই কি কিংবদন্তির তুষার?”

“কী সুন্দর দৃশ্য! যদিও সময় ঠিক নয়, তবু ঝড়-তুষার দেখা এক আনন্দ!” কালো রাজার নিগহোড ভাগ্য দিয়ে পৃথিবী শাসন করে, সে মানসিক উপাদান নিয়ন্ত্রণ করে, মানসিক শক্তি দিয়ে বিশ্বের চারটি মূল উপাদান অনুভব করতে পারে (লাল আগুন, নীল জল, কালো মাটি, সাদা আকাশ), উপাদান নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে বিশ্বকে নিয়ন্ত্রণ করে। এই জগতে নিগহোডের অবতার হিসেবে এলের পক্ষে উপাদান নিয়ন্ত্রণ সহজ।

পাশে টনি অসীম ঝড়-তুষার দেখে নির্বাক হয়ে গেল। স্টার্ক কর্পোরেশনের কর্ণধার হিসেবে, যদিও সাধারণত এসবের খোঁজ রাখে না, তবু অন্ধকার জগতের কিছু খবর জানে। কিন্তু এমনভাবে প্রকৃতির নিয়ম বদলানোর ক্ষমতা তার কল্পনার বাইরে।

“তোমার বন্ধুকে উদ্ধার করো।” এল হতবাক টনির কাঁধে হাত রাখল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” টনি বরফে পরিণত সন্ত্রাসীদের পাশ কাটিয়ে ইথানের বাঁধন খুলতে গেল।

সাদা পবিত্র আলো ইথানের ক্ষতবিক্ষত দেহে পড়ল, তার শরীর আর মন সুস্থ হতে লাগল। টনি সেই সাদা পবিত্র আলো দেখে হঠাৎ বুঝে গেল।

“তুমি তো সেই অরক্ষিত নাইট, যিনি宴会-এ ছিলেন!” সত্যি বলতে, এলের রহস্যময় পরিচয় নিয়ে টনির মনে সব সময় কিছুটা সন্দেহ ছিল। কিন্তু এলের সঙ্গে পরিচয় গভীর হলে সেই সন্দেহও কমে গেল। বাইরে সবাই এলের উজ্জ্বল দিকটাই দেখে, তার অন্ধকার দিক কেবল মুষ্টিমেয় মানুষ জানে।

এল আর কথা বাড়াল না,符文之石 আবার ব্যবহার করল। মুহূর্তে তিনজন নিউ ইয়র্কে এলের ভিলায় ফিরল। শুধু শিল্ডের গুপ্তচররা মরুভূমিতে থেকে গেল।

“ধন্যবাদ, এল।”

“ধন্যবাদ দিতে হবে না, আমি তোমাকে উদ্দেশ্য ছাড়া উদ্ধার করিনি।”

“তাহলে তুমি কী চাও?”

“আমি যা চাই, তা এখন খুব বিপদে, পিপারও আর টিকতে পারছে না।”

“তুমি বলতে চাও স্টার্ক কর্পোরেশন, টনি স্টার্ক ছাড়া স্টার্ক ইন্ডাস্ট্রি কিছুই নয়।”

এল মাথা নাড়ল, তারপর গভীরভাবে বলল, “স্টার্ক কর্পোরেশন শুধু স্টার্কের নয়। ভিলা তোমার, ভালো করে গুছিয়ে নাও। এখন তুমি সত্যিই বাজে গন্ধ করছো!”

“ঠিক আছে!” এখন টনির সবচেয়ে জরুরি হলো এক সুন্দর ঘুম আর ভালো খাওয়া, অন্যসব পরের জন্য।

“তাহলে তোমাকে শুভকামনা!”