চতুর্দশ অধ্যায়: অপমানের প্রতিশোধ

শেষ পর্যন্ত চুম্বকের অধিপতি নিরাপদেই স্থান ত্যাগ করলেন, যদিও তিনি জানতেন না, শিল্ড ছাড়াও সরকারের আরেকটি সংস্থা তাঁকে নজরে রেখেছে। কর্নেল উইলিয়াম স্ট্রাইকার, মিউট্যান্ট গবেষণার অগ্রগামী। চুম্বকের অধিপতির সঙ্গে দেখা করার পর, স্ট্রাইকার তৎক্ষণাৎ কিছু করেননি; তিনি গোপনে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং সুযোগের অপেক্ষায় থাকলেন।

চুম্বকের অধিপতি চলে যাওয়ার পর, উইলিয়াম স্ট্রাইকারও তাঁর পিছু নিলেন। মিউট্যান্টদের মোকাবিলায় তাঁর কাছে নানা কৌশল রয়েছে।

“ভাগ্যটাই খারাপ, জয়ের দোরগোড়ায় ছিলাম! শিল্ড কি কেবলই পা টেনে ধরে রাখতে পারে?” এল-এর এই কথাটি শিল্ডের সকলের ওপর কঠিন আঘাত হানল, বিশেষত নিক ফিউরির মুখে যেন চপেটাঘাত লাগল।

এল-এর কথায় অসন্তোষ হলেও আশেপাশের কেউ মুখ খুলল না। শেষ মুহূর্তে এমন বড় একটা বিপর্যয় আসবে কেউ ভাবেনি। শিল্ডের এজেন্টদের মুখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, কারণ এবার সত্যিই তাঁরাই পিছন টেনেছে। একই সঙ্গে, আয়রনম্যান তাঁর নতুন নিয়োজিত ব্যক্তিগত সহকারীর পরিচয়ও অবশেষে জানলেন।

“তোমার চাকরি চলে গেল, মেয়েটি।” টনি বললেন কালো বিধবার উদ্দেশে।

“ভালোই হয়েছে, তোমার মতো প্লেবয়কে আর সহ্য করতে পারছি না।” কালো বিধবা টনিকে উপেক্ষা করে এলের দিকে হাত বাড়ালেন।

“আপনাকে স্বাগত, এল-সিদ মহাশয়। ম্যাট আমার কাছে আপনার কথা বলেছেন, বলেছেন আপনি একজন ভালো মানুষ।”

এল কালো বিধবার হাত ধরে শীতল স্বরে বললেন, “আমি আপনাকে চিনি, নাতাশা রোমানোভ এজেন্ট। আপনার নামও শুনেছি, পুরুষদের গ্রাস করতে ভালোবাসেন আপনি, কালো বিধবা।”

নিজের পরিচয় কীভাবে ফাঁস হয়েছে, এল ভালো করেই জানেন। অনুমান করেছিলেন, তাঁর পরিচয় ফাঁসের পেছনে নাইট ডেভিলের হাত আছে; তাই তিনি তাঁকে বন্ধু তালিকা থেকে বাদ দিয়ে দিয়েছিলেন। নাইট ডেভিলের কাছে হয়তো সরকারের কাছে তথ্য দেওয়া দোষের কিছু নয়, কিন্তু এল তা কিছুতেই মেনে নিতে পারেন না।

সরকারের পদ্ধতি অপরাধজগতের মতোই নোংরা, বরং আরও খারাপ—কারণ তারা মনে করে, নিয়ম তৈরি করার ক্ষমতা একমাত্র তাদেরই, অথচ নিজেরাই নিয়ম মানে না। প্রকৃতপক্ষে, সরকারের শক্তি কখনোই সত্যিকারের শক্তিশালী ছিল না। এল ঘৃণা করেন যারা নিজের অবস্থান বুঝতে পারে না; ক্রী জাতি, শিয়ার সাম্রাজ্য, ডার্কসাইড, থানোস—এসব শত্রুর সামনে সরকার যদি সুপারহিরোদের যথাযথ সহায়তা না-ই করত, অন্তত বাধা হয়ে দাঁড়াত না।

“স্বীকার করতেই হবে, নিক ফিউরি এবারে ভুল সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।” বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই অভিযোগ তুললেন এল। অন্যরা শিল্ডের নামের ভয়ে কিছু বলতে না পারলেও, এলের তাতে ভ্রুক্ষেপ নেই।

“পরিচালকের সিদ্ধান্ত নিয়ে আমরা প্রশ্ন তুলতে পারি না, তবে এবারের ঘটনায় শিল্ডের দায় অস্বীকার করা যাবে না। আমি মনে করি, আপনারা যদি শিল্ডে যোগদান করেন, ভবিষ্যতে আমরা আরও ভালোভাবে কাজ করতে পারব।” সদা-ভদ্র কোলসন বুঝতে পারলেন এল কালো বিধবাকে পছন্দ করেন না, তাই দ্রুত মধ্যস্থতা করতে এগিয়ে এলেন।

“আমি নিক ফিউরিকে আগেই বলে দিয়েছি, কখনও শিল্ডে যোগ দেব না।”

কোলসন জানতেন এলের মনোভাব, তাই তিনি বোঝানোর চেষ্টা করলেন এল ও এক্স-ম্যান ছাড়া বাকিদের। কিন্তু ক্লার্ক আগে থেকেই চলে গেছেন, হ্যাল জর্ডান সবুজ আলো বাহিনীর সদস্য, থর ও হিল এলকেই অনুসরণ করেন, ফলে কোলসনের চেষ্টা ব্যর্থই হল।

“পেটে যেন মোচড় দিচ্ছে। আমি এবার চলি, মহান লেখক, আবার দেখা হবে।” কোলসনের কথা শুনে সবুজ আলোয় রক্ষিত হ্যাল সঙ্গে সঙ্গে একটা অজুহাত দিয়ে বিদায় নিলেন।

চুম্বকের অধিপতি পালিয়ে যাওয়ার পর এক্স-ম্যানরাও চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। মাঝখানে তাঁরা ছোট্ট বিপদকে নিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু এল বাধা দিলেন। ছোট্ট বিপদের মতামত শুনে এক্স-ম্যানদের নিরুপায় হয়ে চলে যেতে হল। ওদিকে, উলভারিন এল-কে হুঁশিয়ারি দিলেন, ছোট্ট বিপদকে যাতে কষ্ট না দেন—নইলে তাঁর জন্য কঠিন সময় অপেক্ষা করছে। এল শুধু একটু হেসে ব্যাপারটা উড়িয়ে দিলেন।

“কোলসন এজেন্ট, আমার মনে হয় এখন আপনারা বরং ধ্বংসাবশেষ পরিষ্কার করা শুরু করুন। আমাদের আর দেরি করা ঠিক হবে না।” এল বিমানে উঠে সবাইকে নিয়ে চলে গেলেন, পেছনে শিল্ডের জন্য ধ্বংসস্তূপ ফেলে রেখে গেলেন।

নিও সমস্ত ইলেকট্রনিক যন্ত্র অচল করে দিলেও এবারের ঘটনাটি এত বড় যে, গোটা পৃথিবীর সামনে বিশেষ ক্ষমতাসম্পন্নদের সম্পূর্ণ উন্মোচিত হতে বাধ্য হল। এলের মনে হল, এবার সত্যিকারের প্রস্তুতি নেওয়ার সময় হয়েছে—কারণ কেউ যদি তাঁর পরিচয় ফাঁস করে দেয়, তাহলে তাঁকে টনির মতো প্রকাশ্যেই থাকতে হবে।

এল যখন রিংয়ের শক্তি জাগ্রত করলেন, তখন সাত আলো বাহিনীর মূল গ্রহে, সাত রঙের বাহিনীর নেতারাও তাঁর দিকে নজর রাখছিলেন। আগের জীবনের স্মৃতিতে এল জানতেন, সাত আলো বাহিনীর ভেতরে নানা দ্বন্দ্ব ও বিরোধ ছিল, তারা একে অপরের শত্রু পর্যন্ত ছিল।

এই ভুল স্মৃতির কারণেই এল পরিস্থিতি ভুলভাবে বিচার করেছিলেন; এই জীবনে সাত আলো বাহিনীর ভেতরে নানা মতানৈক্য থাকলেও, মূল বিষয়ে তারা এখনও ঐক্যবদ্ধ। এই মহাবিশ্বে আরও অনেক শক্তিশালী পক্ষ রয়েছে, যারা সাত আলো বাহিনীর সমতুল্য; সেই চাপের কারণেই তারা একে অপরের ওপর নির্ভর করতে বাধ্য।

“তাদের সমন্বয় সত্যিই চমৎকার!” নীল তারা পাথরের নেত্রী তিন রঙের আলো একত্র হয়ে শত্রুকে মোকাবিলা করতে দেখে বললেন।

“তাদের মাঝে বিদ্বেষ নেই, বৈরিতা নেই, বরং এক জোড়া প্রেমিকাও আছে। সাত আলো বাহিনীর সাধারণ অসঙ্গতি তাদের স্পর্শ করেনি।” সবুজ আলো বাহিনীর নেতাও একমত হলেন।

পূর্বে যা বলা হয়েছে, সাত আলো বাহিনী একত্র হলেও তাদের মধ্যে মতানৈক্য কম নয়। সবুজ আলোর যোদ্ধারা নিজেদের সাত আলো বাহিনীর স্বাভাবিক নেতা মনে করে, ফলে লাল ও হলুদ আলোর বাহিনীর সঙ্গে তাদের বৈরিতা জন্মেছে। নীল আলো রহস্যময়, তাদের চলাফেরা অনিয়মিত, অন্য বাহিনীর মধ্যে এদের প্রতি দুরত্ব তৈরি হয়েছে। নীল আলো বাহিনী নম্র হলেও আরও বেশি একগুঁয়ে, তারা তুলনামূলকভাবে আরও স্থিতিশীল হলেও, বহিরাগতদের প্রতি আরও অনমনীয়।

বেগুনি আলো বাহিনী জোর করে প্রেমিক জুটিদের মগজ ধোলাই করে নিজেদের পক্ষে নিতে চায়, যা সকল বাহিনীরই বিরক্তির কারণ। কমলা আলো বাহিনী তো একাই তার ভূতের বাহিনী নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, যেন কেউ তার আংটি নিয়ে নেয় এই আতঙ্কে। সাতটি রঙ সাতটি অনুভূতির প্রতীক, একত্রে থেকেও ঝগড়া না করা-ই বাহিনীর নেতাদের ও অভিভাবকদের সবচেয়ে বড় সাফল্য।

প্রয়োজন ছাড়া সাত বাহিনীর সদস্যরা আলাদা আলাদা সদর দপ্তরেই থাকেন, মূল সদর দপ্তরে খুব কমই একত্র হন।

“পৃথিবীর সবুজ আলোয় রক্ষিত যোদ্ধা তাঁর দায়িত্ব চমৎকারভাবে সম্পন্ন করেছে, এক অবক্ষয়ী সবুজ আলো রক্ষিতকে ধ্বংস করতে সে সফল হয়েছে, তাঁর পরীক্ষা উতরে গেছে।” সবুজ আলোর নেত্রী হ্যাল জর্ডানকে প্রশংসা করলেন।

“তাহলে অন্য পরীক্ষার্থীরা?” কমলা আলোর নেত্রী জানতে চাইলেন। এসময় শুধু সবুজ বাহিনীর নেত্রী নিয়মিত সদর দপ্তরে; অন্যরা শুধু প্রতিচ্ছবি পাঠিয়েছেন।

“নীল আলোর পরীক্ষার পথ এখনও চলমান।” নীল আলো বাহিনীর নেত্রী নীল রশ্মি আঁকলেন, আর সেই আলোয় দেখা গেল, এক পাংশু, বিক্ষিপ্ত পোশাকের সন্ন্যাসী হিমালয়ে পদব্রজে আরোহণ করছে—সে-ই নীল আলোর পরীক্ষার্থী। “এ তার জন্য এমন এক পথ, যেখানে সে পৃথিবীর নানা রূপ দেখবে, আর জানতে পারবে আসল করুণা কী।”

“তার অভিজ্ঞতার কথা শুনতে আমার খুব আগ্রহ আছে।” বললেন নীল আলো বাহিনীর নেত্রী।