ষষ্ঠষট্টি অধ্যায়: বিষাক্ত তরল

যদি সুপারহিরোদের শ্রেণীবিভাগ করা হয়, তবে চারটি স্তরে ভাগ করা যায়: সুপারপ্রিমিয়াম, প্রিমিয়াম, মাধ্যম এবং নিম্নমান। নিম্নমানের হিরোদের উদাহরণ হতে পারে পেনালট্রি, ব্লেড ও কালো বিধবা এবং ঈগল আইও। এরা সাধারণ মানুষের সীমাবদ্ধ শক্তি ও যুদ্ধকৌশল নিয়ে লড়াই করে এবং অতিপ্রাকৃত শক্তিধারীদের বিরুদ্ধে তারা কেবল অস্ত্র ও কৌশলের ওপর নির্ভর করে বিজয় লাভ করে। মাধ্যম স্তরের হিরোরা মানুষের সীমা অতিক্রম করেছে; স্পাইডারম্যান এবং ক্যাপ্টেন আমেরিকা এই শ্রেণির典型।

চলচ্চিত্রে ক্যাপ্টেন আমেরিকার যুদ্ধক্ষমতা ওঠানামা করে; দুর্বল অবস্থা সে শুধুমাত্র রেড স্কাল ও হাইড্রার ছোট নেতাদের সাথে লড়াই করতে পারে, শক্তিশালী অবস্থায় সে বাকি’র সঙ্গে মিলে আয়রন ম্যানকে কঠোরভাবে মারতে পারে। তবে বাস্তবতা হলো ক্যাপ্টেন আমেরিকার যুদ্ধক্ষমতা বেশ কম, এটি মাধ্যম স্তরের প্রান্তে এবং তার শিল্ডের শক্তির ওপর বেশাংশ নির্ভরশীল। অবশ্য ক্যাপ্টেন আমেরিকা যুদ্ধক্ষমতার জন্য বিখ্যাত নয়, তার মানসিকতা তার প্রধান শক্তি। কিন্তু সুপারহিরোদের মধ্যে যুদ্ধক্ষমতা একটি গুরুত্বপূর্ণ মানদণ্ড, যদিও সবাই এ বিষয়ে কম কথা বলে, তবে পুরনো হিরোদের ক্ষেত্রে সবাই মনের মধ্যে তা মেনে নেয় না; একজন সৈনিক সর্বদা একজন সৈনিকই থেকে যায়।

বাকি ও ক্যাপ্টেন আমেরিকার যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে এলের তেমন ভাবনা নেই। এমনকি এলের পরিকল্পনায় তাদের সবচেয়ে বড় কাজ ছিল অ্যাভেঞ্জারস লিগের মধ্যে ফাটল সৃষ্টি করা। হাইড্রার পক্ষ থেকে উইন্টার সোলজার হাওয়ার্ড স্টার্ককে হত্যা করার বিষয়টি এল অনেক আগে থেকেই জানতেন, তাই তা নিয়ে তিনি নিশ্চয়ই কিছু পদক্ষেপ নিয়েছেন। শিল্ডের আমন্ত্রণ স্পষ্টভাবে প্রত্যাখ্যান করার পর থেকেই এল শিল্ডের এই বিশাল সংস্থাকে কঠোরভাবে আঘাত করার প্রস্তুতি নিয়েছিলেন। যদিও শিল্ডের যুদ্ধক্ষমতা কম, তবে তাদের কাছে থাকা ধনসম্পদ সকলের ধারণার বাইরে।

প্রিমিয়াম স্তরের সুপারহিরোরা যুদ্ধের পরিস্থিতি উল্টে দিতে পারে; আলফা-স্তরের মিউট্যান্টরা, থানর, আয়রন ম্যান, ও ওয়ান্ডার ওম্যান এই শ্রেণিতে পড়েন। এককভাবে তারা এমন প্রাকৃতিক বা মানবসৃষ্ট দুর্যোগ ঘটাতে পারে যা একটি দেশ ধ্বংস করতে সক্ষম। এই স্তরের হিরোদের বিরুদ্ধে কেবলমাত্র শক্তি প্রদর্শন করলেই ভয়াবহ পরিণতি ডেকে আনতে পারে। এল এখন প্রিমিয়াম স্তরের হিরোদেরও উপরে, কিন্তু সুপারপ্রিমিয়াম স্তরে পৌঁছায়নি।

সুপারপ্রিমিয়াম স্তরের সবচেয়ে জনপ্রিয় হিরো হল সুপারম্যান; তার শক্তি বর্ণনাতীত। রাগান্বিত হাল্ক, সম্পূর্ণ বুদ্ধি খোলা বিখ্যাত বয়স্ক ব্যক্তি, সময় নিয়ন্ত্রণকারী ফ্ল্যাশ, এবং মাত্রার বাইরে ভ্রমণকারী ডক্টর স্ট্রেঞ্জও এই স্তরের অন্তর্ভুক্ত। এরা নিজেদের শক্তি দিয়ে মানব সভ্যতাকে সহজেই ধ্বংস করতে পারে, জীবনধারার গ্রহকে বিনষ্ট করতে পারে। মানবসভ্যতার কোনো নিয়ন্ত্রণ এদের ওপর প্রায় শূন্য, আর এরা নিজেরাও পুরো শক্তি ব্যবহার করে না সহজে।

তবে আমেরিকান কমিকসের সুপারহিরোদের একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য হলো তাদের প্রায় প্রাণঘাতী দুর্বলতা থাকে। আয়রন ম্যান অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু টনি স্টার্ক একজন দুর্বল মানুষ; সুপারম্যান অবিনশ্বর, কিন্তু কৃপার রত্নের কাছে সে পরাজিত হয়। এলের সামনে যে বিষাক্ত সিম্বায়োট, অর্থাৎ ভেনম, সেটিরও একটি মারাত্মক দুর্বলতা আছে, তা হলো তার শব্দের প্রতি ভয়।

কঠোর ও তীক্ষ্ণ শব্দ ভেনমকে তার আতিক থেকে বিচ্ছিন্ন করতে পারে, এবং বিচ্ছিন্ন ভেনম যদি তিন ঘণ্টার মধ্যে নতুন কোনো আতিক না পায়, তবে এটি শুষ্ক হয়ে মানুষের মৃত ত্বকের মতো শুকিয়ে যায় এবং অবশেষে গুঁড়োর আকারে ভেঙে যায়।

“রসায়নবিদ্যা!” এল দুই হাত একত্র করে আহত ভেনমের চারপাশে। কয়েকটি খোলাসহ খালি নলগুলি মাটি থেকে উঠতে শুরু করে এবং ভেনমকে ঘিরে ধরে। বাতাসের গতির সঙ্গে খালি লোহার নলগুলো থেকে এক বিরাট ও তীক্ষ্ণ শব্দ বের হয়। ভেনম কষ্টে চিত্কার করে, এডি ব্রুকের শরীরের ওপর থাকা ভেনম স্পাইডারসুটের আকার থেকে একটি অনিয়মিত কালো তরলীয় পদার্থে রূপান্তরিত হতে শুরু করে। আরও লড়াই করার চেষ্টা করছে এমন ভেনমকে দেখে এল আবারও তার পুরনো কৌশল প্রয়োগ করে, একে একে খালি লোহার নলগুলো ঘনঘন গাছের মত ভেনমকে কেন্দ্রে আবদ্ধ করে।

এল একটি লোহার নল তুলে নিয়ে সবচেয়ে বাইরের নলের ওপর ভীষণ আঘাত করে। বাতাসের কম্পনে সমস্ত নল গুঞ্জরিত হতে শুরু করে, ভেনম তার আতিক থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ে, এবং ভেনমের আবরণ থেকে বেরিয়ে আসে এডি ব্রুক, ভেনম অসহায়ভাবে মাটিতে লড়াই শুরু করে।

মৃতপ্রায় লড়াই করছে এমন ভেনমকে দেখে এল ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে। স্পাইডারম্যান ও স্পাইডারউম্যান সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে দাঁড়ায়।

“আসো না, সেই বিদেশী বস্তুটি মানুষের মনে প্রভাব ফেলার ক্ষমতা রাখে,” স্পাইডারউম্যান এলকে বলে; তার কণ্ঠস্বর এলকে খুব পরিচিত লাগলেও, তিনি ঠিক চিনতে পারেননি সে কে। তবে তার সদয় মন নিশ্চিত। ছোট স্পাইডারের মনে দ্বিধা ছিল, তার চতুর মাথা কখনো অচেতন এডি ব্রুকের দিকে, কখনো স্পাইডারউম্যানের দিকে তাকায়, তারপর আবার এলের সামনে এসে তাকে এগিয়ে আসতে বাধা দেয়।

“ভয় পেও না, ভেনম আমার জন্য কোনো প্রভাব ফেলে না,” এল হাসি দিয়ে জানায়। এলের শক্তি নিজে থেকে ধাপে ধাপে অর্জিত, তার ইচ্ছাশক্তি অদম্য। শুধু寄生体 নয়, এমনকি মানসিক দৈত্যও এলকে ভয় দেখাতে পারে না। তবে এল জানে সামনে থাকা দুজন তাকে ভেনমের কাছে যেতে দেবে না, তাই সে জেদ দেখায় না, হাসি দিয়ে সেখান থেকে চলে যায়।

ছোট স্পাইডার ও স্পাইডারউম্যান যখন সহজ নিঃশ্বাস ফেলে, ফিরে তাকালে দেখেন ভেনম ইতিমধ্যেই অদৃশ্য হয়ে গেছে, কেবল এডি ব্রুক মাটিতে শান্তভাবে শুয়ে আছে।

“পিটার, তুমি সত্যিই অসাধারণ,” স্পাইডারউম্যান ঠাণ্ডা স্বরে বলে; স্পাইডারম্যানের প্রতি তার আগ্রহ অনেক আগে থেকেই কমে গেছে।

“গ্রোয়েন, আমার কথা শুনো,” ছোট স্পাইডার কিছু ব্যাখ্যা করতে চায়, কিন্তু আশেপাশে ক্রমবর্ধমান মানুষের ভিড় দেখে, গ্রোয়েন ইতিমধ্যে তার স্পাইডার সিল্ক দিয়ে চলে গেছে। ছোট স্পাইডার হতাশ হয়ে যায়, জানে না কী করবে; ভেনম স্পাইডারসুট পরে সে অনেক অপ্রিয় কাজ করেছিল। যদিও ম্যারি জেনের নজর কেড়েছিল, তবে গ্রোয়েনের সঙ্গে সম্পর্ক আরো খারাপ হয়ে গেছে।

অন্যদিকে, অনেক দূরে চলে যাওয়া এল শান্তভাবে ভেনমের আবরণকে দেখে হালকা হাসে।

“এই জিনিস তোমার জন্য, আশা করি এটা তোমার সঙ্গী হবে।” শান্ত হাসান এলের ডাকা একটি মেয়ে, তবে এল চায় না সে কিছু করুক। সে সুন্দরী, কিন্তু বিষাক্ত; এই শান্ত ও অতিমাত্রায় স্থির মেয়েটি নিখুঁত প্রতিচ্ছবি। এল একটি দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে বলেন, “যদিও এটা এখন আর আগের পৃথিবী নয়, শানওয়াংও সম্ভবত সীমা পার করে আসবে না। তবে এখন হয়তো কিছু নয় পৃথিবীর জীব এই পৃথিবীতে এসেছে, শানওয়াংও এই পৃথিবীতে আসতে পারে। তুমি নিজের যত্ন নাও।”

শান্ত হাসান আগুনের মত দৃষ্টিতে এলকে দেখে, তারপর ভেনম পরিধান করে। তার ছোট্ট ও নান্দনিক গঠন এই সিল্কের সঙ্গেই মিলে যায়, যেন এক ধরনের নিষিদ্ধ আকর্ষণ। সবকিছু সম্পন্ন করে সে এলের দিকে হাসানের বিশেষ আনুগত্যের সংকেত দেয়।

“যদি তুমি এভাবে সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তবে আমি গ্রহণ করলাম।” এল তার হাত শান্ত হাসানের কাঁধে রাখে; ভেনমের আবরণে ঢাকা শরীর হলেও শান্ত হাসানের বিষাক্ত গঠন মানুষের সঙ্গে নিবিড় যোগাযোগ রাখতে সক্ষম হয়।