ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় : সিংহাসনের জন্য লড়াই

“তোমাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ, সাহসী যোদ্ধারা। আমি আসগার্ডের রাজপুত্র বজ্রদেবতা থর!” থর তাঁর হাত বাড়িয়ে দিলেন, দুইজনের সাথে করমর্দনের জন্য প্রস্তুত। এটাই ছিল পৃথিবীতে শিখে আসা থরের সৌজন্যবিধি। মানতেই হবে, থরের প্রেমিকা জেন সত্যিই তাঁকে ভদ্রতা শেখাতে পেরেছেন।

থরের এই আচরণে আসগার্ডের তিনজন সঙ্গী বিস্মিত হলেন। সিফ ও তাঁর সঙ্গীদের ধারণা ছিল, এই সময় থরের মুখ থেকে বেরোতে পারে এমন বাক্য—“গর্বিত হও, মানব! তোমরা সৌভাগ্যবান, কারণ তোমরা আসগার্ডের বজ্রদেবতা ও মহাদেব ওডিনের পুত্র থরের কৃতজ্ঞতা পেয়েছো!”

থর বন্ধুত্বের হাত বাড়িয়ে দিলে প্রথমে তির সাড়া দিলেন। এলের ধারণার বাইরে, তির নিজের পরিচয় প্রকাশ করেননি, যেন তিনি চান না থর তাঁর আসল পরিচয় জানুক।

আসলে, এই সময় তিরের নিজের কিছু চিন্তা ছিল। ধ্বংসকারী এবং আসগার্ডের অভিজাত যোদ্ধাদের মধ্যে গৃহযুদ্ধ শুরু হয়েছে! অসংখ্য বছর ধরে আসগার্ডে এমন কিছু ঘটেনি। ধ্বংসকারী শুধুমাত্র আসগার্ডের দেবরাজের আদেশে সচল হয়, কিন্তু থরকে সাহায্য করা যোদ্ধারাও সাধারণ কেউ নন।

যদিও তিনি সিফকে খুব ভালোভাবে চেনেন না, তবে তাঁর সাহস ও সৌন্দর্য দেখে অনুমান করা যায়, আসগার্ডে এমন এক নারী যোদ্ধা নিশ্চয়ই অপরিচিত নন। তাহলে কী এমন ঘটল, যা এক সম্ভাবনাময়ী নারী যোদ্ধাকে নির্বাসিত রাজপুত্রকে সাহায্য করতে বাধ্য করল? কেবল প্রেমের কারণেই কি?

এ ছাড়া রয়েছে আসগার্ডের তিন সঙ্গী—ভান্দাল, হোগুন ও ভস্ট্যাগ। তির তাঁদের ব্যক্তিগতভাবে না চিনলেও, তাঁদের বর্মে খোদিত পারিবারিক চিহ্ন ও বৈশিষ্ট্য দেখে সহজেই তাঁদের পরিচয় বুঝে নেন।

ভান্দাল ছিলেন একেবারে চঞ্চল প্রকৃতির, একেবারে তাঁর পিতার মতো। ভান্দালের পিতা ফিস ছিলেন আসগার্ডের বিখ্যাত চঞ্চল পুরুষ ও কূটনীতিবিদ, যিনি নয় জগতের যুদ্ধে আসগার্ডের পক্ষে কূটনৈতিক সাফল্যে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন। ফিস ম্যান্ডলার, আসগার্ডের অভিজাত, তাঁর সঙ্গে ভান্দালের সম্পর্ক গভীর না হয়ে পারে না।

পরে আসে গোলগাল ভস্ট্যাগ। আসগার্ডের বিখ্যাত অস্ত্রনির্মাতা এবং যোদ্ধা আকাশা পরিবারের স্বভাবজাত স্থূলতা তাঁর মধ্যে স্পষ্ট। তাঁদের শরীরের মাংসপেশি তাঁদের আশ্চর্যজনক সহনশীলতা ও দ্রুত আরোগ্য লাভের শক্তি দেয়।

সবশেষে হোগুনের পরিচয় নিশ্চিত করেন তির, যখন তিনি ধ্বংসকারীর আঘাতে ছিটকে পড়া থরের চিকিৎসা করছিলেন। তিনি ব্যবহার করলেন ভানার দেবগোষ্ঠীর মোড পরিবারের বিশেষ চিকিৎসার ওষুধ। তির শপথ নিতে পারেন, তিনি ভুল করেননি।

আসগার্ডে মোট নয়টি বাহিনী রয়েছে, আর ম্যান্ডলার, আকাশা, মোড—এই তিনটি পরিবার তিনটি বড় বাহিনীর নেতৃত্বে। বহু শতাব্দী ধরে তৃতীয়, পঞ্চম ও অষ্টম বাহিনী এই পরিবারগুলোর অধীনে রয়েছে। বাহিনীর প্রধান যদি এই পরিবারের কেউ না-ও হন, তবুও তাদের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক বজায় থাকে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই তিন পরিবার আসগার্ড দেবরাজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত অনুগত।

একজন নির্বাসিত রাজপুত্রের পক্ষে তিনটি বড় বাহিনীর উত্তরাধিকারীদের সমর্থন পাওয়া সাধারণ ঘটনা নয়। আসগার্ডে নিশ্চিন্ত অবস্থা আছে বলে তির বিশ্বাস করেন না।

তাঁর সূক্ষ্ম রাজনৈতিক সচেতনতা তাঁকে বোঝাল, আসগার্ডে এ মুহূর্তে অদ্ভুত পরিস্থিতি বিরাজ করছে। তিনি তাঁর পরিচয় প্রকাশ করলে পরিস্থিতি আরও ঘোলাটে হবে। তাই আপাতত তিনি নিজের পরিচয় গোপন রাখার সিদ্ধান্ত নিলেন, পিতা-মাতার নিরাপত্তা নিশ্চিত হলে তবেই ব্যবস্থা নেবেন।

এল যদিও তিরের মনের কথা জানতেন না, কিন্তু তিনি জানতেন, তিরও আসগার্ডের রাজপুত্র। ক্ষমতার পালাবদলের এই সময়ে তির আসগার্ডের স্বীকৃত উত্তরাধিকারী বটে, কিন্তু তাঁর শেষ উপস্থিতি ছিল হাজার বছর আগে।

হাজার বছরের দীর্ঘ সময়ে সবাই তাঁকে ভুলে গেছে। যাঁরা এক সময় তাঁকে সমর্থন করতেন, তাঁদের কেউ হয়ত যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন, অনেকে বুড়ো হয়ে গেছেন। যাঁরা বেঁচে আছেন, তাঁরাও তাঁদের আশাটুকু থরের ওপর রেখেছেন। এখন পরিচয় প্রকাশ করলে কোনো লাভ নেই, বরং ক্ষতি হতে পারে।

“স্বাগতম, রাজপুত্র থর।” এল থরের হাত শক্ত করে ধরলেন। “আমার নাম সিগফ্রিড, প্রাচীন ইউরোপানিদল্যান্ডের রাজপুত্র। একসময় আসগার্ডে যাওয়ার সৌভাগ্য হয়েছিল। আসগার্ডের সোনালী প্রাসাদ আমার মনে গভীর ছাপ রেখে গেছে। জানতে চাই, মহাদেব ওডিন এখনও কি ততটাই বীর?”

তির তাঁর পরিচয় প্রকাশ করতে না চাইলে, অপ্রস্তুতি এড়াতে এল আবারও সিগফ্রিডের পরিচয় ব্যবহার করলেন।

থর এলের কথা শুনে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি বলতে সংকোচ বোধ করলেন যে, তিনি পিতার হাতে নির্বাসিত। এল থরের মুখ দেখে কৌশলে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে নিয়ে এলেন, “আমার জানা মতে, ধ্বংসকারী আসগার্ডের গুরুত্বপূর্ণ অস্ত্র, সে কীভাবে তোমার ওপর আক্রমণ করতে পারে? এটা তো অস্বাভাবিক!”

“এটা…” পারিবারিক বিবাদ প্রকাশ করা যায় না, থরও চান না, অচেনা দুইজন বিদেশি তাঁদের গৃহকথা জানুক।

এল জানতেন, তিনি সহজে থরের বিশ্বাস অর্জন করতে পারবেন না। তাই তিনি সবচেয়ে কার্যকর প্রমাণের পন্থা অবলম্বন করলেন। হাত তুলেই শূন্যে লিপিবদ্ধ করলেন রুন প্রতীক—এটি ছিল আসগার্ডের পরিচয় নিশ্চিত করার এক বিশেষ পদ্ধতি।

এলের আঁকা প্রতীক দেখে থর সত্যিই চমকে উঠলেন। পৃথিবীতে প্রচলিত রুনগুলোর থেকে এটি আলাদা। এই মানুষটি, যে নিজেকে সিগফ্রিড বলে পরিচয় দিল, সে যে প্রতীক আঁকল, তা ওডিনের নিকট থেকে পাওয়া একেবারে আদিম ও সবচেয়ে শক্তিশালী রুন। থর নিশ্চিত, তাঁর পিতার কাছ থেকে ছাড়া কেউ এই প্রতীক পেতে পারে না।

এলের পরিচয় নিশ্চিত হলে থর আসগার্ডে ঘটে যাওয়া সমস্ত ঘটনা খুলে বললেন। ভাইয়ের কাণ্ডে তিনি অত্যন্ত ব্যথিত, এবার তাঁকে শিক্ষা দিতেই হবে। পাশে থাকা তির চুপচাপ শুনলেন, তবে যখন শুনলেন লোকি নয় জগতের যুদ্ধ বাধাতে চায়, তাঁর চোখে রাগের ঝলক ফুটে উঠল। তিনি কিছুতেই মেনে নিতে পারবেন না, তাঁর ভাই যুদ্ধবাজ হয়ে আসগার্ডের অর্জিত সিংহাসন আগুনে ফেলে দেবে।

কিন্তু যখন শুনলেন, তাঁর পিতা চিরনিদ্রায় আচ্ছন্ন, তখন গভীর শোক ঢেকে দিল তাঁর মন। দেবতাদের চিরনিদ্রা মানে প্রায়ই জীবনের অবসান, খুব কম দেবতা আবার সেই ঘুম থেকে জেগে উঠতে পারে; আসগার্ডে চিরনিদ্রা মানেই দেবতার মৃত্যু।

এল সূক্ষ্মভাবে তিরের মনের অবস্থা অনুভব করলেন। একফালি নীল আলো ধীরে ধীরে তিরের গায়ে ছড়িয়ে পড়ল। নীল রিংটি মানুষের মন শান্ত করতে পারে—এটি এল সম্প্রতি ভার্নন থেকে শেখা এক বিশেষ কৌশল।