বিশম অধ্যায়: ড্রাগন

নীল ড্রাগন সংঘের সদর দফতরের ভূগর্ভস্থ, সোনালী দীপ্তিময় প্রাচীন রোমান ধাঁচের মহৎ স্থাপত্যসম্ভার দাঁড়িয়ে আছে। নিপারলংগেন, ড্রাগনদের নিদ্রাস্থল, এটি এক ধরনের স্থান যা স্থান শক্তির মাধ্যমে নির্মিত হয়েছে। এই ড্রাগন জাতির পূজাস্থলের কেন্দ্রে, একটি বিশাল মার্বেল সিংহাসনের উপরে এক বিশাল কালো ড্রাগন বিশ্রাম নিচ্ছে, তার শরীর লোহার বর্মে মোড়ানো, আগুনে সিক্ত, এবং তার বিশাল নিশ্বাসের শব্দ শূন্যতা প্রশস্ত প্রাসাদের মধ্যে গুঞ্জরিত হচ্ছে।

এটাই এল-এর অবতার, ড্রাগন রাজা লুই। এলের শক্তির উন্নতির সঙ্গে সঙ্গে, নিগহোডের মর্যাদা প্রাপ্ত লুইও ক্রমেই শক্তিশালী হয়েছেন, অবশেষে ড্রাগনের রূপ ধারণ করেছেন। কিন্তু এই দেহটি নিগহোডের নয়; ড্রাগনের গল্পে নিগহোড বহুদিন আগে মৃত্যুবরণ করেছেন এবং তাঁর প্রত্যাবর্তনের দিন অজানা। অতীতের ক্ষণস্থায়ী উপস্থিতি ছিলো ভাগ্যের ব্যাপার, আর এই দেহটি পুনরায় প্রকাশের জন্য যথেষ্ট শক্তি প্রয়োজন এবং সবচেয়ে বড় কথা, যদি প্রকৃত বিষাক্ত ড্রাগন, যিনি বিশ্ব বৃক্ষের তলায় ঘুমিয়ে আছেন, তাকে উত্তেজিত করা হয়, তবে বিপদ অনেক বড়।

বিশ্ব বৃক্ষের তলায় ঘুমন্ত সেই দেহের কথা এল কল্পনাও করতে সাহস পায় না। তাই লুই এখন যে দেহটি ব্যবহার করছেন, তা হলো ‘ওয়ারক্রাফট’ এর সেই ভূমি ড্রাগন, ধ্বংসের ডানা নাসারিওর দেহ, যা নিখুঁত এবং একেবারেই দুর্বল নয়।

এল-এর বার্তা পাওয়ার পর, লুইর অবতার বিশাল ড্রাগন তার বিশাল চোখ খোলেন, স্বর্ণালী ব্যাসার্ধে অদ্ভুত রঙের ঝলক দেখা দেয়।

“আমার আদেশ প্রচার করো, তিন দিনের মধ্যে কিমবিং গোষ্ঠীর বিরুদ্ধে আক্রমণ করো!” বিশাল ড্রাগনের গর্জন প্রতিধ্বনিত হয়, লুইর আদেশ সমস্ত রক্তসূত্রধারী ড্রাগন জাতির কাছে পৌঁছায় এবং ধাপে ধাপে বাকি সবাইকে জানানো হয়।

মহৎ প্রাচীন রোমান স্থাপত্যসম্ভারে মোট ছয়টি ড্রাগনের বাসস্থান আছে, অর্থাৎ ছয়টি বিশাল প্রাসাদ। পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর—প্রতিটি পাশে একটি করে এবং কেন্দ্রে একটি বৃহত্তম প্রাসাদ। কেন্দ্রীয় প্রাসাদের ডান পাশে আরেকটি প্রাসাদ আছে যা অন্যান্য প্রাসাদের থেকে বড়, কিন্তু কেন্দ্রীয় প্রাসাদের থেকে ছোট। পূর্ব, দক্ষিণ, পশ্চিম, উত্তর চারটি প্রাসাদ এলিমেন্টস আট রাজার দ্বৈত দখলে, যদিও তারা এখনও ড্রাগনের রূপ ধারণের পর্যায়ে পৌঁছায়নি। লুইর সিংহাসনের পাশের প্রাসাদটি সাদা রাণী এমার, যিনি লুইর প্রিয়তমা।

যদিও লুই হলেন এল, এল কিন্তু লুই নন, তাই লুইর অনুভূতিতে এল হস্তক্ষেপ করেন না। লুই সাদা রাণীকে ভালোবেসে নিগহোডের রক্ত দিয়েছেন এবং তার জন্য বিশেষ একটি দেহের ব্যবস্থা করেছেন।

লুইর আদেশ পাওয়ার পর, এলিমেন্টস আট রাজা দ্রুত লুইর প্রাসাদে পৌঁছান। নাইট ওয়াকার এক মুহূর্তে উপস্থিত, দেবদূত অ্যালেন ড্রাগনের পালক দোলান, উইনচেস্টার ভাইরা পেছনে আগুনে জ্বলন্ত কালো-সাদা পাখা নিয়ে আসেন; মাছমানুষ ও জোসেফ জলকুম্ভীরের মতো আকাশ থেকে নেমে আসেন; বালি মানুষেরা বিশাল বালির ঢেউ হয়ে প্রবাহিত হন এবং কালো যোদ্ধা বালির সমুদ্রের ওপর দিয়ে ছুটে আসেন। ঠিক তখনই, এক অপরূপ রূপের সাদা-রূপা বিশাল ড্রাগন গন্তব্যে পৌঁছায়।

তার ডান-পাখায় স্ফটিকসদৃশ প্রখর রত্ন লাগানো, দীর্ঘ লম্বা শরীর ঝকঝকে সাদা আলো ছড়িয়ে দেয়, নীলচে চোখে গর্ব ও সম্মানের ছাপ আছে। এই ড্রাগনের নাম নীলচোখ সাদা ড্রাগন, যিনি আলোয়ের ড্রাগন।

সবাই যখন উপস্থিত হন, লুই মানুষ রূপে আবির্ভূত হন, এবং এমা নীলচোখ সাদা ড্রাগনের রূপ থেকে সোনালী চুল ও সাদা পোশাক পরিহিত সুন্দরী নারী রূপে রূপান্তরিত হন।

“তিন দিনের মধ্যে, নরকের রান্নাঘরে আমি আর কোনো কিমবিং শক্তিকে দেখতে চাই না। নিউ ইয়র্কে একমাত্র রাজাই থাকবে!”

সবাই লুইর এত দ্রুত কিমবিংকে তাড়ানোর সিদ্ধান্তে বিস্মিত হলেও, লুইর দৃঢ় মনোভাব দেখে তারা আপত্তি করেনি। পরিকল্পনা আলোচনার শুরু হয়, কারণ লুই ও কিমবিং ধরনের অপরাধ গোষ্ঠী এখন একটি মাঝারি দেশের মতো শক্তিশালী। তাই প্রতিটি অভিযান ভালোভাবে পরিকল্পনা করা জরুরি।

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে, যারা থাকবে তা ঠিক করার পর, লুই নিজে নেতৃত্ব দেবেন, এমা থাকবে, বাকিরা সম্পূর্ণভাবে যুদ্ধে অংশ নেবে। হয় একেবারে স্থির থাকবে, নয়তো কিমবিংকে শ্বাসরুদ্ধ করে দেওয়া হবে।

তিন দিনের পর, পরিকল্পনা অনুযায়ী, অভিজাত প্রতিরক্ষাদল রক্তপাথর চুরি করতে প্রস্তুত।

“হাই! ভাই, দুই গ্লাস ব্লাডি মেরি দাও।” দেবত্ব সাহসিকতা বারটেন্ডারের কাছে এসে আঙুল ঠকিয়ে বলে। দেবত্ব সাহসিকতা প্রায়ই বার-ট্যুর করেন, তাই তার ছদ্মবেশ নিখুঁত। কিন্তু ব্লেড ওয়ারিয়র তেমন নয়, যদিও সে বার-এ যায়, তবে সেখানে ভাঙচুর করার জন্য, কারণ অনেক বার ভ্যাম্পায়ারদের বিনোদনের স্থান।

ব্লেড ওয়ারিয়র একটু হতবাক দেখে দেবত্ব সাহসিকতা তাকে ধরে বলেন, “আমার এই ভাই প্রথম এখানে এসেছে, তোমাদের এখানে কি বিখ্যাত কিছু আছে?”

বারটেন্ডার, যিনি মুখমণ্ডলে হালকা ফর্সা এবং আকর্ষণীয় যুবক, বলেন, “আমাদের এখানে মজা সবকিছুর থেকে আলাদা।”

“ব্লাডি মেরির উৎপত্তি নিয়ে দুই ধরনের কিংবদন্তি আছে, এক হলো ইংল্যান্ডের রাণী মেরি প্রথমের নামে, আরেক হলো লি কাস্টার কাউন্টেস, অর্থাৎ এলিজাবেথ বার্টোরি, যিনি ইতিহাসে বিখ্যাত ‘রক্তাক্ত কাউন্টেস’ হিসেবে পরিচিত। আমরা সাধারণত দ্বিতীয়টিকেই উৎস মনে করি, এবং তাই আমাদের ব্লাডি মেরি অন্য জায়গার চেয়ে স্বাদে ভিন্ন।” বারটেন্ডার মিশ্রণ করতে করতে দেবত্ব সাহসিকতা ও ব্লেড ওয়ারিয়রকে এই গল্প বলেন। পাশের কয়েকজন আকর্ষণীয় যুবতী হাসাহাসি করে তাদের কথা শুনছে।

“দেখো, হ্যারি আবার গল্প করছে।”

“শোনা যায় হ্যারি কাউন্টেসকে দেখেছে, এবং প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়েছে।”

“হাহা, আমাদের মতো অস্তিত্বের জন্য, ওই কাউন্টেস তাকে হয়তো হাতেই মেরে ফেলত। এটা সব হ্যারি’র কল্পনা।”

সম্ভবত তারা মনে করেছিল দেবত্ব সাহসিকতা ও ব্লেড ওয়ারিয়র মরণাপন্ন, তাই বারটেন্ডারের ভ্যাম্পায়াররা নির্বিকার হয়ে আলোচনা করছিল।

তবে যুবক তাদের প্রতি মনোযোগ দেয়নি। নাম হ্যারি, সে দুই গ্লাস ব্লাডি মেরি টেবিলের সামনে ঠেলে দেন। “এখন, শেষ ধাপ বাকি!” বলে হ্যারি নিজের আঙ্গুল ছিদ্র করে দুই গ্লাসে এক ফোঁটা রক্ত ঢালেন।

“দয়া করে!”

“কুল!” দেবত্ব সাহসিকতা অজান্তে গ্লাস তুলে পান করতে যাচ্ছিল, কিন্তু ব্লেড ওয়ারিয়র তার কব্জি ধরে গ্লাসটা মাটিতে ফেলে দেয়।

গ্লাস ভেঙে গড়াগড়ি শব্দ হয়, বারটি হঠাৎ নীরব হয়ে যায়। সবাই তাদের দিকে তাকায়, লাল আলো জ্বলে উঠে, দাঁতগুলো বেরিয়ে আসে। এখন তারা ধরিয়ে পড়েছে।

“তুমি কি করছ ব্লেড?” দেবত্ব সাহসিকতা ধীরে জিজ্ঞেস করল, এটা তাদের পরিকল্পনার বিপরীত।

“আমি তোমাকে বাঁচাচ্ছি, ওই গ্লাসে ভ্যাম্পায়ারের রক্ত আছে, যা মানুষের জন্য বিষ।” ব্লেড ঠান্ডা স্বরে বলল, তারপর দ্রুত একটি ধোঁয়া বোমা নিক্ষেপ করল যা রসুন গন্ধ ছড়ায়।

তীব্র রসুন গন্ধে সব ভ্যাম্পায়ার বমি বমি করতে লাগল।

“ওলফম্যান, তাদের মেরে ফেল।” হ্যারি আদেশ দিল, যদিও এক ভ্যাম্পায়ারের আদেশ পেয়ে সে অপছন্দ করল, কিন্তু উপস্থিত ওলফম্যানরা রূপান্তরিত হল।

“আমি ওলফম্যানদের মোকাবিলা করব, তুমি ভ্যাম্পায়ারদের ধ্বংস কর।” দেবত্ব সাহসিকতা ওলফম্যানদের দিকে ছুটল, তার শক্ত পৃষ্ঠ ওলফম্যানদের নখের আঘাত সহ্য করতে পারে।

ব্লেড ওয়ারিয়র কিছু বলল না, ভ্যাম্পায়ার হত্যাই তার প্রকৃত কাজ।