পঁচিশতম অধ্যায়: প্রস্তুতির মুহূর্ত

নিউ ইয়র্কে ফিরে আসার পর এল দ্রুত তার সমস্ত লোকদের একত্রিত করল। এলের অধীনে লোক সংখ্যা কম, তার মাথায় গড়ে তোলা সংগঠনের কাঠামোও এখনও ঠিকভাবে তৈরি হয়নি। কিন্তু সংখ্যায় কম হলেও, শীর্ষ শক্তি এবং সাধারণ সৈনিকদের ঘাটতি ছিল না। টির, ব্রেনহিল্ড, লুই এবং নতুনভাবে আহ্বান করা মুক্তিদাতা নিও—এরা সবাই শীর্ষ যোদ্ধা। সাধারণ সৈনিক হিসেবে ছিল ছায়া বাহিনীর সদস্য এবং ড্রাগন রক্ষী। আরও ছিল লুলুশ তার প্রাথমিক যন্ত্র নিয়ে সদা প্রস্তুত। কিছু কারণবশত লুই এবং ড্রাগন রক্ষী বাহিনী প্রকাশ্যে আসতে পারত না, কিন্তু বর্তমান লোকবল নিয়ে সতর্কভাবে কাজ করলে জয়ের সম্ভাবনা যথেষ্ট বেশি ছিল।

এলের ভিলায়, এল সবার কাজ ভাগ করে দিল: “নিও, তুমি বিশ্ব সম্মেলনের দিন সব নজরদারি যন্ত্র এবং কম্পিউটার নিয়ন্ত্রণে রাখবে, যাতে কেউ আমাদের কর্মকাণ্ড টের না পায়। তথ্যই বিজয়ের অন্যতম শর্ত; যদি আমরা শত্রুর চোখ-কান বন্ধ করতে পারি, এই যুদ্ধে আমরা অর্ধেক জয় নিশ্চিত করতে পারব। পাশাপাশি, আমাদের আচরণ খুব বেশি প্রকাশ্যে গেলে সরকার আমাদের চিহ্নিত করে ফেলতে পারে, তাই সতর্কতা জরুরি।”

কালো কোট, কালো চশমা, দীর্ঘদেহ এবং বিষণ্ণ ভাব—নিওর চেহারায় কিয়ানু রিভসের সঙ্গে আশি শতাংশ মিল। তবে এই পৃথিবীতে কিয়ানু রিভসের অস্তিত্ব নেই, তাই নিওর চিন্তা নেই কেউ তাকে চিনবে। নিওকে আহ্বান করার সময় এল বুঝেছিল—প্রাক্তন জীবনে নিওর জন্য বলা হয়েছিল, “নিওর ব্যক্তিত্বের আশি শতাংশই সৌন্দর্য, বাকিটা কেবল সৌন্দর্য প্রকাশ।”

নিও কথা বেশি বলে না, এই পৃথিবী তার জন্য আগের শীতল, নিষ্ঠুর ম্যাট্রিক্সের চেয়ে অনেক বেশি বাস্তব ও আকর্ষণীয়। সে জানে, যদিও তার চেহারা আসল নিওর মতো, সে আসলে কেবল এক অনুলিপি। এলের প্রতি নিওর সাহায্য করার ইচ্ছা প্রবল, যদি এল তার ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু না করে। “ঠিক আছে, আমি বুঝেছি।” কোনও প্রতিশ্রুতি নেই, কিন্তু এল জানে নিও সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে।

“এই সম্মেলনের পর আমি স্বাধীনতা স্তম্ভের ভিতরে গোপনে ঢুকব, তখন যোগাযোগের একমাত্র মাধ্যম হবে নিও। আশা করি তোমরা পরিকল্পনা অনুযায়ী কাজ করবে। এই সময়ে, টির, তুমি পর্যটকের ভান ধরে নিউ ইয়র্কে ঘুরবে, এবং সাবধান থাকবে যাতে সরকারি নজরদারিতে না পড়ো। হিল, তুমি পাগাসাসের সঙ্গে যুদ্ধের সমন্বয় তৈরি করবে, এবং যুদ্ধ শুরু হলে দ্রুত স্বাধীনতা দ্বীপে পৌঁছাবে।”

“ফিকির করো না, এল।” “কোনও সমস্যা হবে না।”

নিউ ইয়র্কে তড়িঘড়ি ফিরে এল কেবল একবার ভ্যালিটার সঙ্গে দেখা করল, তারপর আবার ব্যস্ত প্রস্তুতিতে মন দিল। এই সময়ে ব্রেনহিল্ডও এলের মায়ের সঙ্গে দেখা করেছিল।

ভ্যালিটার ব্রেনহিল্ডের প্রতি ভাল ধারণা ছিল, এল ও ব্রেনহিল্ডের সম্পর্কের ব্যাপারে সে খুশি ছিল। এল ভ্যালিটার ও ব্রেনহিল্ডকে একান্তে কথা বলার সুযোগ দিল। দীর্ঘ আলাপের পর ব্রেনহিল্ডের এলের প্রতি মনোভাব পরিবর্তিত হল। আগে ব্রেনহিল্ড ছিলেন এক ঠাণ্ডা দেবী, এখন তিনি বরফ গলা নদীর মতো কোমল, নারীত্বে ভরা, এক আদর্শ পত্নীর মতো।

এল পাগাসাসকে ব্রেনহিল্ডের জন্য উপহার দিল। পাগাসাস নতুন মালিককে খুব ভালবাসল—এলকে যতটা ভালোবাসে, তার চেয়ে বেশি। ব্রেনহিল্ড দক্ষভাবে ব্যবহার করেন লম্বা বর্শা, পাগাসাসের ধাক্কা ও ব্রেনহিল্ডের বর্শার একত্রে শক্তি যে কোনও বাধাকে চূর্ণ করতে সক্ষম।

“চুম্বক মানবের পরিকল্পনা কখনও সফল হবে না, সেই পরীক্ষা নম্বর কেলি সংসদ সদস্য ধীরে ধীরে মৃত্যুর ছায়ার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।” চুম্বক মানবের ইস্পাত সাম্রাজ্যে, ছোট মেয়ে রুমি তার রক্ষক রূপপরিবর্তনকারী নারীর উদ্দেশে বলল।

“ছোট মেয়ে, চুম্বক মানবের সিদ্ধান্ত পাল্টাতে কেউ পারে না, চেষ্টা করে লাভ নেই। মিউট্যান্টদের মহান স্বার্থে জীবন উৎসর্গ করা তোমার জন্য গর্বের বিষয়। ভবিষ্যতের মিউট্যান্টদের রাজ্যে তুমি হবে মেরি, যাকে সবাই সম্মান ও স্মরণ করবে।”

রূপপরিবর্তনকারী নারীর অবিচল মনোভাব দেখে রুমি রাগে ফেটে পড়ল। “তোমরা পাগল! এই অমানবিক পরিকল্পনায় কত মানুষ মরবে জানো?”

“ছোট মেয়ে, যে কোনও মহান পরিবর্তনের সঙ্গে রক্তপাত জড়িত। মৃত্যু? আমি বলি,” রূপপরিবর্তনকারী নারী কারাগারে এসে ইস্পাত কাঁচের খুব কাছে দাঁড়াল, “আমি যত মৃত্যু দেখেছি, তা তোমার কল্পনারও বাইরে।”

রুমির কথায় পাত্তা না দিয়ে, রূপপরিবর্তনকারী নারীও একটু বিরক্ত হল। কারাগার ছেড়ে সে ভাবল, এবার সেই নির্বোধ কেলি সংসদ সদস্যের খবর নেবে।

রূপপরিবর্তনকারী নারী চলে যাওয়ার পর, রুমি চারপাশে তাকিয়ে নিশ্চিন্ত হল, কেউ নেই। সে আস্তে বলল, “এল, এল, এখানে কেউ নেই, বেরিয়ে এসো।”

রুমির কথার পর, চাঁদের মত ছাপ থেকে কালো কুয়াশা বেরিয়ে এল, তার মধ্যে এলের মুখ দেখা গেল। “তুমি কেমন আছো, রুমি?”

“আমি এখনো ঠিক আছি, তবে বেশি দিন থাকব কিনা জানি না। চুম্বক মানবের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের পথে।”

রুমি উদ্বিগ্ন।

“চিন্তা কোরো না, রুমি। চুম্বক মানবের সব পদক্ষেপ আমার পরিকল্পনার মধ্যে। তার অহংকার আমাদের জয়ের সুযোগ এনে দিয়েছে। ম্যানহাটনের দ্বীপে, তার ইতিহাসে সবচেয়ে বড় পরাজয় আসবে। এখন তুমি তার সঙ্গে যতটা সম্ভব সহযোগিতা করবে, যাতে সে তোমার ক্ষতি করতে না পারে।” এল রুমিকে আশ্বস্ত করল।

“ভালো, আমি চেষ্টা করব। তবে, তার ঘৃণ্য কাজ দেখলে কি চুপ থাকতে পারব জানি না।”

“রুমি, অযথা সাহস দেখিয়ে নিজের ক্ষতি কোরো না। চুম্বক মানব তার কৃতকর্মের জন্য শাস্তি পাবেই, তবে সেই শাস্তি অন্য কেউ দেবে। নিজের নিষ্ক্রিয়তার জন্য লজ্জা পেতে হবে না; তোমার অবস্থাই এখন বিপদজনক।”

তারা আরও কথা বলতে চেয়েছিল, এমন সময় রূপপরিবর্তনকারী নারীর পায়ের শব্দ কাছে আসছিল। ব্রাদারহুডের হাতে ধরা পড়ার আশঙ্কায় এল রুমিকে শেষবার সতর্ক করল—মাথা গরম করে কিছু করবে না, তারপর দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।

“দেখছি, তুমি খুব বেশি দুঃখিত নও।” এলের সঙ্গে কথা শেষ করে, মারি এখনও মনোভাব পুরোপুরি স্বাভাবিক করতে পারেনি, তার মুখে সে প্রকাশ পাচ্ছিল, যা বহু অভিজ্ঞ রূপপরিবর্তনকারী নারীর চোখে পড়ল। তবে মহিলা পাত্তা দিল না—তার কাছে রুমির মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।

“এখন আমার সঙ্গে চলো, চুম্বক মানবের অভিযানে যোগ দিয়ে গর্বিত হও।”

“আমি কখনও মাথা নত করব না! আমি তোমাদের বিচার হতে দেখব।” রুমি শেষ কথা বলে চুপ হয়ে গেল।