পঞ্চম অধ্যায়: ভালো একটি ধারণা

“উঠে দাঁড়াও? তুমি কি নিশ্চিত?”

“পুরুষ মানুষের এক কথা, চার ঘোড়ায়ও তা টানে না। ফ্যান পেং将军 [ফ্যান পেং সেনাপতি], উঠে দাঁড়াও!

তুমি চলে যাও। অন্ধ গলির শেষ প্রান্তে এসে পৌঁছানোর অনুভূতি কেমন, তা তােই ছি [তাই সি] হাড়ে হাড়ে টের পেয়েছি এবং জানি সেটা কী!

ফ্যান পেং将军 [ফ্যান পেং সেনাপতি], সাধারণ দিনে তুমি আমার সাথে বেশ ভালো ব্যবহার করেছ। আজ আমি তোমার শত্রু হতে চাই না!

আজ সৈন্য নিয়ে আসার উদ্দেশ্য হলো যেকোনো মূল্যে লিংলিং দখল করা!

সে তো কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র, পেছনে আরও বিশাল এক援军 [সেনাবাহিনী] আসছে।

তবে ফ্যান নेंग将军 [ফ্যান নेंग সেনাপতি], তোমাকে আমি একটি পরামর্শ দিচ্ছি—সদাশয় পাখি ভালো গাছ দেখেই সেখানে বাসা বাঁধে। সঠিক প্রভুর পক্ষেই থাকা উচিত!

লিউ ইয়াও কোনো ভালো প্রভু নন!”

তাই সি কথাগুলো শেষ করে নিজের পেছনের দুই হাজার সৈন্যকে ইশারা করলেন এবং শহরের দিকে ফিরে চলতে শুরু করলেন।

ফলে ফ্যান নेंग [ফ্যান নेंग] একা একাই চোখের পলক ফেলতে লাগলেন আর ভাবতে লাগলেন।

তা-ই তো, তাই সি যা বলেছেন তা তো একদম ঠিক! কোনো ভালো প্রভু কি কখনো নিচ লোকের চাটুকারিতায় বিশ্বাস করতে পারেন?

এ ধরনের প্রভু তো তাঁর অধীনস্থ বীর সেনাপতিদের মন পুরোপুরি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছেন, তবে কে তাঁর জন্য জীবন বাজি রেখে লড়াই করবে?

তাই সি-এর মতো এমন এক দেশপ্রেমিক ও নীতিবান মানুষকেও যখন এই চরম পর্যায়ে ঠেলে দেওয়া হয়েছে, তখন আমার কি নিজের জন্য সত্যিকারের কোনো পথ খুঁজে নেওয়া উচিত নয়?

“তৃ ই将军 [তৃ ই সেনাপতি], একটু দাঁড়ান!”

তাই সি যুদ্ধঘোড়ার লাগাম টেনে থামলেন, ওখানেই দাঁড়িয়ে সামান্য পাশ ফিরে তাকালেন।

“তৃ ই将军 ঠিকই বলেছেন। আপনার ও আমার মতো武将 [সেনাপতি] পটভূমির মানুষদের সত্যিই একজন ভালো প্রভু বেছে নেওয়া উচিত!

আমি ফ্যান নेंग... সুন将军 [সুন সেনাপতি]-এর অধীনে যোগ দিতে চাই, জানি না তাতে অনুমতি মিলবে কি না?

আজ আপনি আমাকে ছেড়ে দিলেও আমি ফিরে গেলে নিশ্চিত মৃত্যু, আর আমি যদি ফিরে না যাই তবে সেই সৈন্যরা জানলেও আমার মৃত্যু নিশ্চিত!

তার চেয়ে বরং আমি সরাসরি সুন将军 [সুন সেনাপতি]-এর পক্ষেই যোগ দিই!

আমি জানি না সুন将军 কেমন মানুষ, তবে যিনি তাই সি将军-কে মুগ্ধ করতে পেরেছেন, আমার মনে হয় সেই প্রভু মোটেও খারাপ হবেন না!”

“বেশ! তবে ফ্যান পেং将军 [ফ্যান পেং সেনাপতি], আমি আগেই পরিষ্কার করে বলে রাখছি, সুন将军 তাঁর অধীনস্থদের খুব ভালো যত্ন নেন। তবে তুমি কোনো চালাকি করতে পারবে না!

আমি পাঁচ হাজার সেনা নিয়ে লিংলিং শহর দখল করতে এসেছি, সেটা তো কেবল আমার আনুগত্যের প্রমাণ দেওয়ার জন্য!

কিন্তু ফ্যান নेंग将军 [ফ্যান নेंग সেনাপতি], তুমি যদি কোনো অসৎ উদ্দেশ্যে মনে লালন করো, তবে কিন্তু আমাকে দোষ দিয়ো না, তখন তাই সি মুখ ফিরিয়ে নিতে দ্বিধা করবে না!”

ফ্যান নेंग [ফ্যান নेंग] ধড়াস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

“তৃ ই将军, আমি ফ্যান নेंग কখনোই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য মনে পোষণ করব না। সুন将军-এর শরণাপন্ন হওয়া ছাড়া বাঁচার আর কোনো উপায় নেই আমার, আমি কীভাবে সাহস দেখাতে পারি?

তাই সি将军-এর কাছে অনুরোধ, আপনি দয়া করে আমার হয়ে একটু সুপারিশ করুন!”

“বেশ! তবে将军 [সেনাপতি], আমার সঙ্গেই শহরে চলো। আমাদের 主公 [প্রভু]-র বিশাল বাহিনী এখনই এসে পৌঁছবে!”

“জি!”

লিংলিং শহরের ভেতরে তখন议事厅 [সম্মেলন কক্ষ]-এ লিউ ইয়াও এবং চাং ইং-এর সামনে আর কোনো নর্তকী ছিল না।

লিউ ইয়াও অত্যন্ত ম্লান মুখে গভীর উৎকণ্ঠায় ভ্রু কুঁচকে বারবার议事厅 [সম্মেলন কক্ষ]-এর ভেতরে পায়চারি করতে লাগলেন।

“তুমি কী বলো, এই ফ্যান নेंग কি দুলিয়াং দখল করতে পারবে? সাত হাজার সৈন্য, আমাদের শহরের অর্ধেকেরও বেশি লোকবল তো তার হাতেই তুলে দেওয়া হয়েছে!”

“আমার তো মনে হয় কোনো সমস্যাই হবে না। 主公 [প্রভু], আপনি বুক ফুলিয়ে শান্ত হয়ে বসে থাকুন আর কেবল ভালো খবরের অপেক্ষা করুন!

ফ্যান নेंग将军 [ফ্যান নेंग সেনাপতি] যদি সাত হাজার সৈন্য নিয়ে দুলিয়াং দখল করতে না পারেন... তবে তো মানুষের কাছে হাস্যাস্পদ হতে হবে!?”

“তাও তো বটে, দুলিয়াং তো কেবল একটা ছোট শহর মাত্র। এই সাত হাজার মানুষ যদি প্রত্যেকে এক ফোঁটা করে থুথু দেয়, তবেই তো সেই শহর ডুবে যাওয়ার কথা!”

কথা শেষ হতে না হতেই একজন গোয়েন্দা খবর নিয়ে তাড়াহুড়ো করে ছুটে এল।

“প্রতিবেদন জানাচ্ছি 主公 [প্রভু], যুদ্ধক্ষেত্রে ফ্যান নेंग将军 [ফ্যান নेंग সেনাপতি]-কে তাই সি ঘোড়া থেকে ফেলে হত্যা করেছেন, আমরা হেরে গেছি!”

“কী! আবার হেরে গেছি? ফ্যান নेंग যদি ঘোড়া থেকে পতন হয়ে থাকেন, তবে কি বাকি সাত হাজার লোক লড়াই করেনি?

তারা কি শুধু পেছনে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখছিল?”

“প্রতিবেদন জানাচ্ছি 主公 [প্রভু], তা নয়! ফ্যান নेंग将军 মারা যাওয়ার পর পুরো বাহিনী নেতামহীন হয়ে পড়ে, সাত হাজার সৈন্য সবাই ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে যায়। এখন তারা একে একে শহরে ফিরে আসছে!”

পটাং করে একটা শব্দ হলো, লিউ ইয়াও রাগের চোটে টেবিলের ওপর সজোরে থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন।

“এই অপদার্থগুলো! আমি একটু আগেই বললাম না যে তারা এক ফোঁটা করে থুথু দিলেও শহর ডুবে যাওয়ার কথা!

দুলিয়াং তো মাত্র অতক্ষুদ্র একটা শহর, জোর করে আক্রমণ করলে কি তাই সি তা টিকিয়ে রাখতে পারত?

এই অপদার্থগুলো এভাবে ফ্যালফ্যাল করে পালিয়ে এল?”

ভয়ে সেই গোয়েন্দা থরথর করে কাঁপতে লাগল, ভয়ে একটা কথাও মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।

ফিরে না এসে আর কী করবে? বাইরে ঘুরে বেড়ালে তো কবেই না খেয়ে মরতে হতো, অন্তত শহরের ভেতরে দুমুঠো খাওয়ার তো জো আছে!

চাং ইং দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন: “主公 [প্রভু], রাগ সংবরণ করুন। তাই সি-এর সাথে পেরে ওঠা হয়তো সম্ভব হয়নি, এটা স্বাভাবিক।

এখন সাত হাজার সৈন্য একে একে ফিরে এসেছে, অন্তত আমরা এই লোকবলটুকু তো বাঁচাতে পেরেছি!

দুলিয়াং শহর তো হাতের কাছেই রয়েছে, আমরা নতুন করে চেষ্টা চালাব। দুলিয়াং দখল করা তো কেবল সময়ের ব্যাপার মাত্র, তাই না?”

“মুখে বলা খুব সহজ! এখন তো ফ্যান নेंग将军 মারা গেছেন, তাকে ঘোড়া থেকে ফেলে দেওয়া হয়েছে। বলত, এরপর আমি কাকে পাঠাব?”

“主公 [প্রভু], আপনি আগে থেকে এত অস্থির হবেন না। সত্যিই যদি আর কেউ না থাকে, তবে আমি চাং ইং নিজে সৈন্য পরিচালনা করে আক্রমণ করতে যাব!

যেহেতু দুলিয়াং শহর এখন দখল করা হয়নি, আমাদের এই মুহূর্তে তাড়াহুড়ো করা চলবে না!

এই সাত হাজার লোক শহরে পুরোপুরি ফিরে আসুক, তারপর আমি নিজে আট হাজার সৈন্য নিয়ে প্রথমে গিয়ে দুলিয়াং দখল করে নেব।

主公 [প্রভু] আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সামনে থেকে নেতৃত্ব দিলে নিশ্চিত জয় আমাদেরই হবে!”

“আহ্, এই মুহূর্তে এছাড়া আর কোনো উপায় নেই! শেষ পর্যন্ত সব দোষ এই তাই সি-এর। বলত, সে ভালো মানুষটাকে হঠাৎ সুন সি-এর পক্ষে যোগ দিতে গেল কেন?

এতটুকু একটা বাচ্চা ছেলে, বয়সে প্রায় তাঁর সমানই হবে, অথচ তাকে সে নিজের প্রভু বানিয়ে বসল?”

“主公 [প্রভু] আপনি আর রাগ করবেন না। তাই সি অতি সংক্ষেপে ভাবে, তার কোনো দূরদর্শিতা নেই।

দুলিয়াং দখল করেই আমি এই পিরীতি ছেলেটাকে আপনার সামনে ধরে নিয়ে আসব!

তারপর তার মাথা কেটে শহরের দরবারে ঝুলিয়ে দেব, যাতে সবাই তা দেখতে পায়!”

“ঠিক বলেছ! এই ছেলেটার সাথে আমার শত্রুতা তো বহুদিনের, বহু কষ্টে একটা সুযোগ এসে গিয়েছিল!

ভাবতেও পারিনি, তাকে দিয়ে সুন সি-এর জীবনশক্তি ক্ষয় করার পরিকল্পনা করেছিলাম, অথচ শেষ পর্যন্ত সে সোজা গিয়ে তাদের পক্ষেই ভিড়ে গেল!

আমাদের শহরের সেনাসংখ্যা এমনিতেই কম, এই ঘটনায় তো কাটা ঘায়ে নুনের ছিটে পড়েছে!”

“主公 [প্রভু], সব বিষয়েরই ভালো-মন্দ দিক থাকে, কে তা ভাবতে পেরেছিল? তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।

এবার আমি নিজে সৈন্য পরিচালনা করে যাব, আপনি কেবল এখানে বসে সুসংবাদের অপেক্ষা করুন!”

“চাং ইং, তোমাকে একটু সাবধানে থাকতে হবে। তাই সি অত্যন্ত কুশলী যোদ্ধা এবং ভীষণ বলশালী, তুমি যেন তার হাতে মার খেয়ে না বসো!”

“主公 [প্রভু] নিশ্চিন্ত থাকুন। এবার আমি সৈন্য নিয়ে গিয়ে তার সাথে মুখোমুখি লড়াইয়ে জড়াব না!

বিনা বাক্যে আগে দুলিয়াং শহর চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলব, তার সাথে দীর্ঘমেয়াদী যুদ্ধ চালাব!

দুলিয়াং শহর ছোট, ভেতরের খাদ্যভাণ্ডারও ফুরিয়ে আসছে। আমার বিশ্বাস, এই শহর অবরুদ্ধ করে রাখলে ভেতরের সৈন্যরা ঠিকই বাইরে বেরিয়ে আসবে!

তখন বিনা যুদ্ধেই আত্মসমর্পণ করবে, এক ফোঁটা রক্তও ঝরাতে হবে না!”

“বাহ্! চমৎকার আইডিয়া! তোমার কথা শুনে আমার বুকে সাহস ফিরে এল।

তাই সি কুশলী যোদ্ধা হলেও তুমি যদি তার সাথে মুখোমুখি লড়াই না করো, তাহলেই তো হলো!

দুলিয়াং শহরের ভেতরের খাদ্য তো আমি কিছুদিন আগেই লোক মারফত পাঠিয়ে দিয়েছিলাম!

শহরের ভেতরের খাদ্য দিয়ে বড়জোর এক মাস টিকে থাকা সম্ভব!

যতক্ষণ এই এক মাস টিকিয়ে রাখা যাবে, ততক্ষণে দুলিয়াং শহর নিজে থেকেই আত্মসমর্পণ করবে!

চাং ইং将军 [চাং ইং সেনাপতি], আসলেই আপনার অনেক বুদ্ধি!”

এ কথা বলার সময় তাঁর গলার স্বর বেশ হালকা হয়ে এল।

তাঁর চোখ দুটো চকচক করে উঠল, মনে হচ্ছিল তিনি যেন ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছেন তাই সি পাঁচছিকে বাঁধা অবস্থায় তাঁর সামনে হাঁটু গেড়ে প্রাণভিক্ষা চাচ্ছেন।

চাং ইংও হেসে ফেললেন: “তাই তো বলছিলাম, 主公 [প্রভু] আপনি অস্থির হবেন না। আমি চাং ইং বহু বছর ধরে যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই করে আসছি, এইটুকু রণকৌশল তো আমার জানা আছে!”

“বেশ! চাং ইং将军, তুমি যদি সত্যি সত্যিই দুলিয়াং দখল করতে পারো, তবে আমি তোমাকে মহামন্ত্রী হিসেবে নিয়োগ দেব।

সমস্ত সামরিক ক্ষমতা তোমার হাতে তুলে দেব! তখন বাকি সব সেনাপতিকে তোমার হুকুম মেনে চলতে হবে!”

“তাহলে আমি আগাম আপনার এই পদোন্নতির জন্য ধন্যবাদ জানিয়ে রাখছি, 主公 [প্রভু]!”