বত্রিশতম অধ্যায়: এ তো সাক্ষাৎ দ্বিতীয় বাওয়ান

চিয়াং ছিন ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে বললেন, “কিন্তু প্রভু তো আমাদের নির্দেশ দিয়েছেন পরাজিত সৈন্যদের পথ রোধ করতে, যাতে তারা কোনোভাবেই চু-আয় ফিরে যেতে না পারে।”

চৌ তাই উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন, “এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় আছে? আপনার কি মনে হয় দেড় হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে এক হাজার সৈন্য নিয়ে লড়লে প্রতিপক্ষ আদৌ ‘পরাজিত সৈন্য’ হিসেবে গণ্য হবে? আমরা যদি এখনই প্রভুকে সহায়তা করতে না যাই এবং প্রভু যদি শেষ পর্যন্ত পরাজিত হন, তবে তখন আফসোস ছাড়া আর কিছুই করার থাকবে না!”

চৌ তাইয়ের কথা শুনে চিয়াং ছিন যেন সম্বিত ফিরে পেলেন। পরিস্থিতি এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে, তাই পুরনো নিয়ম মেনে চললে বড় ধরনের বিপদ ঘটতে পারে।

তারা দুজনে যখন দ্রুত নিওঝুর দিকে যাত্রা করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই এক সৈন্য এসে খবর দিল, “সেনাপতি, নদীর তীরে হঠাৎ অনেক পলাতক সৈন্য দেখা যাচ্ছে!”

চিয়াং ছিন এবং চৌ তাই একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই বিস্ময় আর সংশয়।

“কিছু একটা ঘটেছে, এদের মধ্য থেকে একজনকে ধরে আনো, সব জানা যাবে!” চিয়াং ছিন সাথে সাথে আদেশ দিলেন।

দ্রুতই এলোমেলো পোশাক পরা এবং আতঙ্কিত চেহারার কয়েকজন সৈন্যকে ধরে আনা হলো। চিয়াং ছিন এবং চৌ তাই ভালো করে তাকিয়েই চমকে উঠলেন। এই সৈন্যরা চেন ফং-এর হালকা অশ্বারোহী বাহিনীর পোশাক পরেনি, তারা ছিল লিউ ইয়াও-এর বিশাল বাহিনীর পোশাক পরিহিত!

“তোমরা... তোমাদের এসব কী অবস্থা?” চিয়াং ছিন অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তাদের মধ্যে একজন কাঁপতে কাঁপতে বলল, “আ-আমরা লিউ ইয়াও মহোদয়ের সৈন্য। আমরা... আমরা যুদ্ধে হেরে গেছি, পালিয়ে এসেছি।”

চিয়াং ছিন এবং চৌ তাই হতবাক হয়ে গেলেন। যুদ্ধে হেরেছে? পালিয়ে এসেছে? তার মানে কি... প্রভু সত্যিই লিউ ইয়াও-এর বিশাল বাহিনীকে পরাজিত করেছেন? এ কি করে সম্ভব! সে তো পনেরো হাজার সৈন্য ছিল! প্রভু যত সাহসীই হোন না কেন, মাত্র এক হাজার সৈন্য নিয়ে পনেরো হাজার সৈন্যকে হারানো কি সম্ভব? এই পলাতকরা কি মিথ্যা বলছে?

চিয়াং ছিন ভ্রু কুঁচকে গম্ভীর স্বরে বললেন, “তোমরা কি জানো মিথ্যা বলার পরিণাম কী?”

সৈন্যটি ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে বলল, “সেনাপতি দয়া করুন! আমরা যা বলছি সব সত্যি! লিউ ইয়াও মহোদয়ের বাহিনীকে সান সে সত্যিই পরাজিত করেছেন! আমরা বিশৃঙ্খল সৈন্যদের ভিড় থেকে কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে এসেছি!”

চিয়াং ছিন এবং চৌ তাই একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের চোখেই গভীর উদ্বেগ। সতর্কতা হিসেবে তারা আরও কয়েকজন পলাতক সৈন্যকে ধরলেন, কিন্তু ফলাফল একই। সবাই একবাক্যে স্বীকার করল যে লিউ ইয়াও সান সে-এর কাছে পরাজিত হয়েছেন।

চিয়াং ছিন এবং চৌ তাই সম্পূর্ণ স্তম্ভিত। প্রভু কি তবে সত্যিই এক হাজার সৈন্য নিয়ে পনেরো হাজার শত্রুকে পরাজিত করেছেন? এটি তো রূপকথার গল্পের মতো অবিশ্বাস্য! কিন্তু এতগুলো সৈন্য যখন একই কথা বলছে, তখন কি তারা সবাই মিথ্যা বলছে?

চিয়াং ছিন এবং চৌ তাই পরামর্শ করে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তাই সত্য উদঘাটন করা প্রয়োজন।

চৌ তাই বললেন, “পুরানো বন্ধু, আমার মনে হয় আমরা এভাবে করতে পারি—আপনি পাঁচশো সৈন্য নিয়ে নদীর তীরে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তুলুন এবং পরাজিত সৈন্যদের ধরার কাজ চালিয়ে যান। আমি বাকি পাঁচশো সৈন্য নিয়ে প্রভুর সহায়তায় যাই। এতে প্রভুর নির্দেশও পালন করা হবে, আবার যদি এই সৈন্যরা মিথ্যা বলে থাকে, তবে সেই আশঙ্কাও দূর হবে।”

চিয়াং ছিন মাথা নেড়ে সায় দিলেন, “ঠিক আছে! এভাবেই হবে! তুমি দ্রুত প্রভুর সহায়তায় যাও, আমি নদীর তীরে পাহারা দিচ্ছি!”

পরিকল্পনা অনুযায়ী তারা দুজনে দুই দিকে রওনা হলেন।

কিছুটা দূরে নদীর তীরে পৌঁছানো লিউ ইয়াও এবং জু রং চৌ তাইয়ের বাহিনীকে দেখতে পেয়ে একেবারে হতাশ হয়ে পড়লেন।

“সব শেষ...” লিউ ইয়াও হতাশ কণ্ঠে বললেন, “ভেবেছিলাম লিউ বিয়াও-এর কাছে আশ্রয় নেব, এখন মনে হচ্ছে তা আর সম্ভব নয়।”

জু রং-এর চেহারাও বিষণ্ণ হয়ে উঠল, “হ্যাঁ... ভাবতেই পারিনি যে আমাদের এমন পরিণতি হবে।”

লিউ ইয়াও দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “চলো! আমরা লিংলিংয়ে যাব! সেনাপতি চাং ইং-এর সেখানে কয়েক হাজার সৈন্য আছে! আমরা তাদের সাথে মিলিত হয়ে পরবর্তী পরিকল্পনা করব!”

জু রং সম্মতি জানালেন। তারা দুজন অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে লিংলিংয়ের দিকে পালিয়ে গেলেন।

অন্যদিকে রণক্ষেত্রে, চেন ফং তার এক হাজার হালকা অশ্বারোহী নিয়ে লিউ ইয়াও-এর বাহিনীর মধ্যে যেন ঝড়ের গতিতে ঢুকে পড়লেন। তার তলোয়ারের আঘাতে শত্রুপক্ষ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, চারদিকে শুধু মৃতদেহ আর রক্তের নদী। লিউ ইয়াও-এর বাহিনী সংখ্যায় অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও চেন ফং-এর প্রচণ্ড আক্রমণে দ্রুত ছত্রভঙ্গ হয়ে পড়ল।

চেন ফং সবার আগে থেকে দীর্ঘ বর্শা হাতে লড়ছিলেন, যেখানেই তিনি যাচ্ছিলেন, শত্রুরা ঘোড়া থেকে মাটিতে আছড়ে পড়ছিল। তিনি যে গভর্নর ইয়ু মি-কে আঁকড়ে ধরেছিলেন, সে আঘাতের চোটে প্রায় মৃতপ্রায়। প্রায় দুই ঘণ্টা ধরে এই তাণ্ডব চলল, শত্রুরা এতটাই ভীত হয়ে পড়েছিল যে চেন ফং-এর মুখোমুখি হওয়ার সাহস আর কারো ছিল না।

শত্রুদের আর কোনো দলবদ্ধ বাহিনী চোখে না পড়ায় চেন ফং তার বাহিনীকে বিশ্রাম নেওয়ার নির্দেশ দিলেন। থামার পর তার মনে পড়ল ইয়ু মি-এর কথা। তিনি তাকে মাটিতে নামিয়ে কিছু তথ্য জানার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অবাক হয়ে দেখলেন, ইয়ু মি তো তার চাপে পিষ্ট হয়ে মারা গেছেন!

পাশের সৈন্যরা এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল এবং চেন ফং-এর প্রতি তাদের শ্রদ্ধা ও ভয় আরও বেড়ে গেল।

“প্রভু সত্যিই অলৌকিক শক্তির অধিকারী! তিনি মানুষকে চেপে মেরেই ফেললেন!”

“হ্যাঁ! ইনি তো যেন স্বয়ং霸王 (বাওয়াং) পুনর্জন্ম নিয়েছেন!”

“এরপর থেকে যদি কেউ প্রভুকে ‘জিয়াং দং-এর ছোট বাওয়াং’ বলে, তবে আমি তার খবর আছে! ইনি ছোট বাওয়াং নন, ইনি তো স্বয়ং বাওয়াং!”

সৈন্যরা উত্তেজিতভাবে আলোচনা করছিল, তাদের চোখেমুখে ছিল গভীর ভক্তি ও বিস্ময়।

চেন ফং কিছুটা অস্বস্তিতে হাসলেন, তিনিও ভাবেননি যে অসাবধানতাবশত ইয়ু মি মারা যাবেন। তিনি হাত নেড়ে সৈন্যদের শান্ত করলেন এবং নির্দেশ দিলেন, “রণক্ষেত্র পরিষ্কার করো, আর কয়েকটা বন্দি ধরে আনো।”

তার জানা প্রয়োজন লিউ ইয়াও এবং জু রং কোথায় গেছে। তাদের ছেড়ে দেওয়া মানে ভবিষ্যতে বড় বিপদ ডেকে আনা। দ্রুতই সৈন্যরা কয়েকজন বন্দিকে ধরে নিয়ে এল।

চেন ফং বন্দিদের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো, লিউ ইয়াও এবং জু রং কোন দিকে পালিয়েছে?”

বন্দিরা চেন ফং-এর ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “তা-তারা শুনছিলাম লিউ বিয়াও-এর কাছে আশ্রয় নিতে যাচ্ছে...”

“লিউ বিয়াও-এর কাছে?” চেন ফং ভ্রু কুঁচকালেন, “তারা এখন কোথায়?”

“আমরা জানি না,” বন্দিটি কাঁদতে কাঁদতে বলল, “লিউ মহোদয় এবং জু মহোদয় শতাধিক সৈন্য নিয়ে আলাদা হয়ে পালিয়েছেন, আমাদের তারা ফেলে রেখে গেছেন।”

মাত্র শখানেক সৈন্য? চেন ফং মনে মনে ভাবলেন, ভালোই হয়েছে। লক্ষ্যবস্তু ছোট হলে অনুসরণ করা সহজ। তারা যদি লিউ বিয়াও-এর কাছে যেতে চায়, তবে অবশ্যই জলপথ ব্যবহার করবে। তিনি আগেই চিয়াং ছিন এবং চৌ তাইকে এক হাজার নৌ-সৈন্য নিয়ে নদীর তীরে মোতায়েন করেছেন, লিউ ইয়াও কোনোভাবেই পালাতে পারবে না!

এই ভেবে চেন ফং কিছুটা স্বস্তি পেলেন। ঠিক তখনই দূরে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। সবাই সেদিকে তাকিয়ে দেখল, একজন সেনাপতি কয়েকশো অশ্বারোহী নিয়ে ছুটে আসছেন। সামনে থাকা সেনাপতিটি হলেন চৌ তাই!

চেন ফং অবাক হয়ে ভাবলেন, চৌ তাই এখানে কেন?

চৌ তাই কাছে এসে ঘোড়া থেকে নেমে হাঁটু গেড়ে বসে অভিবাদন জানালেন, “সেনাপতি চৌ তাই, প্রভুর সেবা করছি!”

চেন ফং কিছুটা তিরস্কারের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “সেনাপতি, আপনি কেন দায়িত্ব ছেড়ে এখানে এলেন? লিউ ইয়াও নদী পার হয়ে লিউ বিয়াও-এর কাছে যাওয়ার চেষ্টা করছে। যদি সে পালিয়ে যায়, তবে তার দায়ভার কে নেবে?”

চৌ তাই করুণ হাসি দিয়ে বললেন, “আমরা পথে খবর পেলাম যে লিউ ইয়াও-এর বাহিনীর শক্তি অনেক বেশি, তাই আপনার সৈন্যসংখ্যা কম ভেবে আমি সাহায্যের জন্য চলে এসেছি।”