পঞ্চান্ন অধ্যায়: পালানোর চেষ্টা

চর সংবাদবাহক সবেমাত্র দৌড়ে দূরে চলে গেছে, এমন সময় চেন ফাং বিশাল সৈন্যবাহিনী নিয়ে সরাসরি লিংলিং শহরের সামনে এসে উপস্থিত হলেন।

যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে চেন ফাং হাতে লম্বা বর্শা নিয়ে ধীরেসুস্থে শহরের দরজার সামনে এসে পৌঁছলেন।

মাথা উঁচু করে তিনি শহরের দেওয়ালের ওপরের লিউ ইয়াও-এর দিকে তাকাচ্ছিলেন। "লিউ তাইশোউ, আমাদের তো আবার দেখা হয়ে গেল!"

লিউ ইয়াও-এর মুখ তখন চরমভাবে ফ্যাকাশে ও কুৎসিত হয়ে গিয়েছিল, তাঁর চোখে হিংস্র দৃষ্টি ফুটিয়ে তিনি নিচের দিকে তাকিয়ে চেন ফাংকে বললেন, "সুন সে, তুই একটা ছোট্ট ছোঁয়াড়ে ছেলে, মানুষের বিপদের সুযোগ নেওয়া আবার কোন বাহাদুরি হলো রে! তাছাড়া আমার প্রিয় সেনাপতি তাইশি সি-কেও তুই নিজের দিকে টেনে নিয়েছিস, তুই একটা ধূর্ত ও কুচক্রী মানুষ!"

চেন ফাং মুখের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বললেন, "তাইশি সি আবার কবে তোর প্রিয় সেনাপতি হলো? এ কথা বলতে তোর লজ্জা করে না, তুই কি সত্যিই ভেবেছিস আমি কিচ্ছু জানি না? যদি তুই আর ওই চ্যাং ইং দুজনে মিলে তাকে কোনো সামরিক প্রতিজ্ঞা না করাতে বাধ্য করতি, আর জোর করে সৈন্যসামন্ত নিয়ে হুলিং বন্দর আক্রমণ করতে না পাঠাততি—তাহলে এমনটা হতো না! সামনেও কোপ, পেছনেও কোপ, যখন তার যাওয়ার আর কোনো রাস্তা ছিল না, তখন সে বাধ্য হয়ে আমার সুন সে-র শরণাপন্ন হয়েছে! তুই এই ধরনের কাজ করেছিস, অথচ আবার লজ্জা না করে বলছিস সে তোর প্রিয় সেনাপতি? তোর কি একটুও লজ্জা নেই?"

"তুই... সুন সে! তোর যদি সাহস থাকে, আমার লিংলিংয়ে এখন তেমন কোনো সৈন্য নেই, এই সুযোগে আক্রমণ না করে আর কী করতে পারিস তুই? বিপদের সুযোগ নেওয়া ছাড়া আর কিচ্ছু পারিস?"

"আর কী করতে পারি? বেশ, আজ আমি তোর বিপদের সুযোগ নেব না! লিউ তাইশোউ, তোর যদি সত্যিই সাহস থাকে, নিচে নেমে আয় আর আমার সুন সে-র সঙ্গে কয়েক শপাক লড়ে যা! তুই যদি আমাকে—সুন সে-কে পরাজিত করতে পারিস, তবে আমি এখনই আমার সৈন্য নিয়ে পিছু হটে যাব এবং আগামী তিন বছরের মধ্যে আর কখনো লিংলিং আক্রমণ করব না!"

"আমি তোর সঙ্গে লড়ব না! তোর সঙ্গে লড়ে লাভ কী? তুই এই ছোঁয়াড়ে ছেলেটা, বিপদের সুযোগ নিতে নিতে অভ্যস্ত হয়ে গেছিস। তোর যদি সত্যিই ক্ষমতা থাকে, এখনই এসে শহর আক্রমণ কর! আমার এই শহরের দেওয়ালের সব তীরন্দাজ তোর জন্যই প্রস্তুত রাখা আছে!"

চেন ফাং অবজ্ঞার সুরে বাঁকা হেসে বললেন, "আমার জন্য প্রস্তুত রাখা আছে? তাহলে তো লিউ ইয়াও, তোকে অনেক ধন্যবাদ জানাই! দেখলাম এই বুড়ো মানুষটা দিন দিন আরও বেশি নির্বোধ হয়ে যাচ্ছে। যতদূর জানি, তোর এই শহরের ভেতরে বড় জোর তিন হাজারের মতো সৈন্য আছে! এমনিতেই তোর শহরের সৈন্যরা অলস ও বিশৃঙ্খল, তার ওপর আবার বেশিরভাগ elite সৈন্যকে তুই চ্যাং ইংয়ের সাথে ডুলিয়াং ঘেরাও করতে পাঠিয়ে দিয়েছ। তোর শহরের ভেতরে এখন যে তিন হাজার সৈন্য আছে, তাদের অধিকাংশই বৃদ্ধ, দুর্বল, রোগা ও কঙ্কালসার। ওই সামান্য যুদ্ধক্ষমতা নিয়ে বড়জোর কয়েক শ স্টোন ওজনের ধনুক হয়তো টানতে পারবে, সেটুকুই যা!"

"তুই!"

লিউ ইয়াও রাগে মুখ লাল করে ফেললেন, কিন্তু পাল্টা দেওয়ার মতো একটা কথাও তাঁর মুখ দিয়ে বের হলো না!

কী আর করার, এই সুন সে তো তাঁর শহরের ভেতরের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে সব কিছু জেনেই বসে আছে!

কিন্তু সে এত কিছু জানল কী করে?

শহরের প্রাচীরের ওপর লিউ ইয়াও-এর সেই সংশয়ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে চেন ফাং মৃদু হাসলেন।

"বেশি আন্দাজ করতে যাস না, আমি তোর শহরের ভেতর কোনো চর বসাইনি! ফান নংশেনাপতিকে চিনিস?"

"ফান নংশেনাপতির কী হয়েছে!?"

"ওষুধ? সেও তো তাইশি সি সেনাপতির মতোই আমার সুন সে-র পক্ষে যোগ দিয়েছে!"

"কী বলিস! সে তো তাইশি সি-র বর্শার আঘাতে ঘোড়া থেকে পড়ে যায়নি? সে তো মারা গেছে, কী করে তোর পক্ষে যোগ দেবে?"

"মারা গেছে মানে! তুই কি তোর নিজের মতো সবাইকে খালি মারাই যাস মনে করিস? ফান নংশেনাপতিকেও তুই বাধ্য করে এমন এক পরিস্থিতিতে ফেলেছিলিস যে তার আর কোনো উপায় ছিল না—এজন্য তোর পাশের ওই চ্যাং ইং সেনাপতিকে ধন্যবাদ দে! ফান নন আমার সুন সে-র কাছে আশ্রয় নেওয়ার পরই শহরের ভেতরের সমস্ত খবরাখবর আমাকে আগেভাগেই জানিয়ে দিয়েছে! লিউ ইয়াও আজ এই পরিস্থিতিতে এসে পৌঁছেছিস, আমি বলব তুই নিজেই নিজের সর্বনাশ ডেকে এনেছিস। তোর অধীনে যে চার-পাঁচজন বড় সেনাপতি ছিলেন, তাদের সবাইকে তুই নিজেই তাড়িয়ে দিয়েছিস! বেশি কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, তোর ওই তিন হাজার বুড়ো-খোকা ও রোগা সৈন্য নিয়ে শহরের প্রাচীরের ওপর মরার জন্য অপেক্ষা করতে থাক! ভাইয়েরা, আমার সঙ্গে শহর আক্রমণ করো!"

চেন ফাংয়ের এক আদেশে সৈন্যরা পেছনের ঢালগুলো সামনে তুলে ধরে নিজেদের আড়াল করল।

তিনি নিজে সবার আগে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়ে আক্রমণ শুরু করলেন।

এই দৃশ্য দেখে সমস্ত সৈন্যের মনোবল একেবারে বহুগুণ বেড়ে গেল।

আমাদের প্রধান সেনাপতি নিজেই যখন একেবারে সামনে থেকে লড়ছেন, তখন আমাদের মতো সাধারণ সৈনিকদের কি পিছু হটার কোনো উপায় থাকতে পারে?

"হাঁক ছাড়ো, লিউ ইয়াওকে জীবিত ধরে ফেলো, সামনে চলো, সামনে চলো!"

এক পলকে চারদিক থেকে শুধু জয়ধ্বনি আর যুদ্ধের স্লোগান উঠতে লাগল। দশ হাজার সৈন্য লিংলিং শহরকে এমনভাবে ঘিরে ফেলল যে মাছি গলারও জো রইল না, আর চারপাশ থেকে সৈন্যরা ক্রমাগত ওপরে উঠে আক্রমণ চালাতে লাগল।

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে লিউ ইয়াও যখন পরিস্থিতি খারাপ দেখলেন, তখন তিনি দ্রুত সৈন্যদের নিচে ভারী কাঠ ও পাথরের বোল্ডার গড়িয়ে দিতে এবং অবিরাম তীর ছুড়তে আদেশ দিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে সবার সামনে থাকা চেন ফাং এক হাতে ঢাল এবং অন্য হাতে কাস্তে বা তলোয়ার নিয়ে বাকি সৈনিকদের সাথে মিলে মই বেয়ে ওপরে ওঠার ব্যবস্থা করছিলেন।

ওপর থেকে ধেয়ে আসা অজস্র তীরের মুখোমুখি হয়ে চেন ফাংয়ের মনে হচ্ছিল যেন তীরগুলো সব ধীর গতিতে তাঁর দিকে আসছে।

এর ফলে তীরগুলোর দুর্বল জায়গাগুলো চিনে নিতে তাঁর বিন্দুমাত্র অসুবিধা হচ্ছিল না।

তিনি বাঁ হাতের ঢাল দিয়ে ডনডন শব্দে ওপর থেকে আসা কয়েকটি তীর ঠেকিয়ে দিলেন এবং ডান হাতের বড় তলোয়ার দিয়ে পাশের তীরগুলোকে অনবরত কেটে ফেলতে লাগলেন।

একবার তীর বর্ষণ শেষ হওয়ার পর দেখা গেল চেন ফাংয়ের গায়ে সামান্য আঁচড়ও লাগেনি।

এই পুরো কাণ্ডকারখানা দেখে শহরের প্রাচীরের ওপর থাকা লিউ ইয়াওয়ের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। তাঁর গা দিয়ে ঘামের ধারা নামতে লাগল!

"এই ছোঁয়াড়ে ছেলেটার রিফ্লেক্স এত তীব্র কেন? দশ-বারোটা তীর একসঙ্গে ছুটে গেল অথচ তার গায়ে একটাও লাগল না, এটা কি... এ কি আদৌ কোনো মানুষ নাকি?"

"আবার তীর ছুড়ো, যে করেই হোক আগে ওই সুন সে-কে তীরবিদ্ধ করে মারো! যে সুন সে-কে মারতে পারবে, তাকে আমি এক লাখ স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দেব!"

এই কথা শোনা মাত্রই শহরের প্রাচীরের ওপর থাকা সৈনিকরা তৎক্ষণাৎ তাদের তীরের নিশানা চেন ফাংয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল।

আবারও এক পশলা তীর ছুটে এল, কিন্তু সেই তীরগুলো চেন ফাংয়ের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই তিনি সব প্রতিহত করে ফেললেন।

তাঁর গায়ে সামান্যতম আঘাতও লাগেনি।

এদিকে ততক্ষণে অন্য কয়েকটি মই দিয়ে সৈন্যরা চিৎকার করতে করতে শহরের প্রাচীরের ওপরে উঠে গেছে।

ওপরে উঠে তারা তলোয়ার হাতে প্রাচীরের ওপরের প্রতিরক্ষামূলক সৈনিকদের এলোপাথাড়ি কোমাতে শুরু করল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই বেশ কয়েকটি প্রতিরক্ষামূলক পয়েন্ট দখল হয়ে গেল, আর তা দেখে লিউ ইয়াও বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি সম্পূর্ণ হাতের বাইরে চলে গেছে।

তিনি আর এক মুহূর্তও শহরের প্রাচীরের ওপর থাকলেন না, আতঙ্কে দৌড়ে নিচে নেমে পড়লেন।

সোজা দৌড়ে গিয়ে লিংলিং শহরের ভেতর নিজের বাসভবনে ঢুকলেন।

পেছনের উঠোনে গিয়েই তিনি মালপত্র গোছাতে শুরু করলেন, তাঁর লুকানো সোনা-দানা ও ধনরত্নগুলো একটার পর একটা ঘোড়ার গাড়িতে তুলতে লাগলেন, সঙ্গে তাঁর স্ত্রী ও পরিজনদেরও নিলেন।

"জলদি করো, জলদি করো! লিংলিং শহর আর টিকিয়ে রাখা যাবে না, শীঘ্র পালাও, কোনোভাবেই যেন ওই ছোঁয়াড়ে ছেলেটা আমাকে ধরে ফেলতে না পারে!"

বর্তমানে লিংলিং শহরের ভেতরে চরকির মতো বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়েছে, চারপাশের সব প্রতিরোধ ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে, এমনকি শহরের প্রধান দরজাও রাম দিয়ে ধাক্কা মেরে ভেঙে ফেলা হয়েছে।

ঝাকে ঝাকে সুন সে-র সৈন্যবাহিনী শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

তারা সোজা লিংলিং শহরের কেন্দ্রস্থলের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল।

চেন ফাং তাঁর সবচেয়ে সাহসী ও পরাক্রমশালী অনুচরদের নিয়ে সবচেয়ে হিংস্রভাবে শত্রুদের কচুকাটা করতে করতে এগিয়ে যাচ্ছিলেন।

পথে লিউ ইয়াওয়ের যে সৈন্যকেই পাচ্ছিলেন, এক কোপে তার দফা রফা করে দিচ্ছিলেন। শত্রুরা সামান্যতম প্রতিরোধও গড়ে তুলতে পারছিল না!

চেন ফাং এই ঘাতক বাহিনী নিয়ে সোজা লিংলিং শহরের একেবারে কেন্দ্রস্থলে অর্থাৎ লিউ ইয়াওয়ের বাসভবনের ঠিক দরজার সামনে গিয়ে হাজির হলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিউ ইয়াওয়ের বাসভবনের সামনের সমস্ত কর্মকর্তা ও পাহারাদাররা ভয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালিয়ে গেল।

বাসভবনের ভেতরটা আরও বেশি বিশৃঙ্খল হয়ে পড়েছিল, মানুষের চিৎকার, ঘোড়ার ডাক আর কান্নাকাটিতে চারপাশ প্রকম্পিত হচ্ছিল।

চেন ফাং বাহিনী নিয়ে ভেতরে ঢোকার আগেই লিউ ইয়াও এবং তাঁর কয়েকজন পরিচারিকা রথে চড়ে সবেমাত্র বাড়ি থেকে বের হয়ে আসছিলেন।

মুহূর্তের মধ্যে দুজনের চোখাচোখি হয়ে গেল, লিউ ইয়াও সেখানেই পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।

চেন ফাং সামান্য হেসে তাঁর এই পলায়নপর রূপ দেখে বললেন, "লিউ তাইশোউ এত তাড়া কিসের, কোথায় যাওয়ার ইচ্ছে হয়েছে আপনার?"

লিউ ইয়াও আতঙ্কিত চোখে দুই পাশের রক্ষীদের একটা ইশারা করলেন।

দুই পাশের রক্ষীরা তৎক্ষণাৎ তলোয়ার বের করে লিউ ইয়াওয়ের সামনে প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে গেল।

চেন ফাং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তলোয়ার তুললেন এবং বিদ্যুতের গতিতে বাঁয়ে এক কোপ ডানে এক কোপ দিলেন।

সেই রক্ষীগুলোকে ঠিক কচুকাটার মতো নিমিষেই মাটিতে লুটিয়ে ফেললেন।

"আপনার কি মনে হয় এই জগাখিচুড়ি সৈন্যগুলো আপনার প্রাণ বাঁচাতে পারবে? লিংলিং শহর এখন আর রক্ষা করা সম্ভব নয়, লিউ তাইশোউ!"

"সুন... সুন সে, আমাকে একটা জীবন ভিক্ষা দেও, আমাকে ছেড়ে দাও! আমার পেছনের এই সমস্ত রত্নভাণ্ডার আমি তোমায় দিয়ে দেব!"