পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: ঘেরাটোপ

দীর্ঘ সময় যায়নি, সাত হাজারের বেশি সৈন্য একে একে পিছু হটে লিংলিং শহরের ভেতর ফিরে এল।

শহরের নিচের ছোট কর্মকর্তারা দ্রুত এই সৈন্যদলগুলোকে পুনরায় সংগঠিত করতে লাগল।

স্বীকার করতেই হবে, তাদের পিছু হটার গতি বেশ দ্রুত ছিল। দোউলিয়াংয়ের দিকে রওনা হওয়ার সময়ই তারা নিশ্চয়ই পিছু হটার পথ ঠিক করে রেখেছিল।

এই সৈন্যরা আগেই এক অদ্ভুত স্বভাবের সাথে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল—যুদ্ধের প্রথম সারিতে তারা কখনো লড়ত না, বরং আগে থেকেই পালানোর রাস্তা খুঁজে রাখত।

সারাদিন শুধু সাধারণ মানুষের রক্ত শোষণ করা কিংবা জোর করে সুন্দরী নারীদের ছিনিয়ে নেওয়া ছাড়া তাদের আর কোনো কাজ ছিল না। পুরো লিংলিং শহর এই সৈন্যদলের কারণে এক বিশৃঙ্খল নরকে পরিণত হয়েছিল।

মানুষের মন থেকে সমস্ত ভরসা উঠে গিয়েছিল!

কিন্তু এসব নিয়ে লিউ ইয়াওয়ের বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা ছিল না। তিনি শুধু ভাবতেন হাতে পর্যাপ্ত খাদ্যশ糧 আছে কি না, ধনসম্পদ আছে কি না।

সারাদিন গান-বাজনা আর সুন্দরী গায়িকাদের নিয়ে আমোদ-প্রমোদে মেতে থাকাটাই ছিল তাঁর কাজ, তিনি এতেই খুশি ছিলেন।

সৈন্যদলগুলো পুনর্বিন্যস্ত হওয়ার পর, ঝাং ইং বিন্দুমাত্র কালক্ষেপণ না করে আরও এক হাজার সৈন্য যোগ করলেন।

সব মিলিয়ে আট হাজার সৈন্যের এক বিশাল বাহিনী নিয়ে তিনি আবারও দোউলিয়াংয়ের দিকে অগ্রসর হলেন।

ঠিক এই মুহূর্তে দোউলিয়াং শহরের ভেতরে তাইশি সি হুলিন বন্দরে খবর পাঠানোর জন্য দ্রুতগামী চরের ব্যবস্থা করেছিলেন।

এ and সেই সময়েই দোউলিয়াংয়ের议事厅 (পরামর্শ কক্ষ)-তে তাইশি সি জেনারেল ফান নেনের সাথে আলোচনা করছিলেন।

"ত্ঝি ই将军 (জেনারেল জি ই), এই ঝাং ইং আর লিউ ইয়াও একে অপরের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে। এখন তো আমি পরাজিত হয়েছি।

লিউ ইয়াও কিছুতেই সহজে হাল ছাড়বে না, সে নিশ্চয়ই আরও সৈন্য পাঠাবে। শেষ পর্যন্ত দোউলিয়াং তো লিংলিং শহরের প্রবেশদ্বারই বটে!"

"ফান নেন将军, এ কথা আমার খুব ভালো করেই জানা আছে। প্রয়োজনীয় যা যা প্রস্তুতি নেওয়া দরকার, আমি তার সবটাই সম্পন্ন করে ফেলেছি। শহরের ভেতরে গড়িয়ে ফেলার মতো ভারী পাথর আর কাঠের গুঁড়ির কোনো কমতি নেই!

সে যদি এক হাজার সৈন্য নিয়েও আক্রমণ করতে আসে, তবুও আমি নিশ্চিত যে এই শহর রক্ষা করতে পারব।"

"将军, আপনি আর আপনার এই পাঁচ হাজার সৈন্যের যুদ্ধের ক্ষমতা কেমন, তা তো আমি ভালো করেই জানি।

শহর রক্ষা করা হয়তো সম্ভব, কিন্তু তারা যদি বিশাল বাহিনী নিয়ে দোউলিয়াং শহরকে পুরোপুরি ঘেরাও করে ফেলে, তবে কী হবে?

তখন যদি দোউলিয়াং শহরের রসদ ফুরিয়ে যায়, তখন আমরা কী করব?

আমাদের শহরের ভেতরে তো মনে হচ্ছে না খুব বেশি খাদ্যশস্য আছে!

সেই সময়ে সৈন্যরা যদি একবার ক্ষুধার্ত হয়ে পড়ে, তবে তো বিদ্রোহ বেধে যাওয়া খুব স্বাভাবিক। সেনাদলের মনোবল ভেঙে গেলে আমাদের যুদ্ধক্ষমতা যতই থাকুক না কেন, শেষ রক্ষা করা যাবে না!"

তাইশি সি মৃদু হেসে বললেন, "ফান নেন将军, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন। এই বিষয়টি নিয়ে আমি আগেই ভেবে রেখেছি, তাছাড়া আমাদের বর্তমান主公 (প্রভু) এর সুনির্দিষ্ট সমাধান ইতিমধ্যেই পাঠিয়ে দিয়েছেন!"

"আহা, সত্যি নাকি!"

তাইশি সি নিজের কোমর থেকে একটি রেশমি কাগজের টুকরো বের করলেন: "আমি আগেই বলেছিলাম, আমাদের বর্তমান প্রভু অত্যন্ত সাহসী এবং দূরদর্শী। যেকোনো পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার আগেই তিনি সমস্ত পরিকল্পনা করে রাখেন!"

"তাহলে কি এর মানে দাঁড়ায় যে, সুন将军 এখনই লোক মারফত দোউলিয়াংয়ে খাদ্য পাঠাচ্ছেন?"

তাইশি সি মৃদু মাথা নাড়লেন: "না, প্রভু দোউলিয়াং শহরে কোনো খাদ্য পাঠাচ্ছেন না!"

ফান নেনের মনে সবেমাত্র যে উত্তেজনার সঞ্চার হয়েছিল, তা মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

"খাদ্য না পাঠালে আমরা কীভাবে যুদ্ধ করব? তাহলে কি দোউলিয়াং শহর শেষ পর্যন্ত লিউ ইয়াওয়ের দখলেই চলে যাবে?"

"চিন্তা করবেন না, সমস্ত সংকট উত্তরণের পরিকল্পনা ইতিমধ্যেই ঠিক করা হয়েছে। যদি সবকিছু ঠিকঠাকমতো চলে, তবে শুধু দোউলিয়াং শহরই রক্ষা পাবে না, বরং আমরা এক আঘাতেই লিংলিং শহরও দখল করে নিতে পারব!"

ফান নেন অর্ধেকেরও বেশি অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাইশি সি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

তাঁর কুঁচকে যাওয়া কপালে তখনও কোনো কুলকিনারা মিলছিল না যে, ওই রেশমি কাগজে আসলে কোন কৌশল লেখা আছে।

"প্রতিবেদন করছি ত্ঝি ই将军! শহরের বাইরে লিংলিংয়ের দিক থেকে বিশাল এক সৈন্যবাহিনী এগিয়ে আসছে!"

তাইশি সি এবং ফান নেন দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন।

"যা বলছিলাম আর কী! কথা শেষ হতে না হতেই এসে হাজির!

শত্রু সৈন্যরা কোন পতাকা উড়িয়ে আসছে?"

"রিপোর্ট করছি将军, বড় পতাকায় একটি 'ঝাং' অক্ষর লেখা রয়েছে!"

"ঝাং অক্ষর? দারুণ ব্যাপার! ভাবতেও পারিনি এই ঝাং ইং নিজে সৈন্য পরিচালনা করে দোউলিয়াং আক্রমণ করতে চলে আসবে?!

মনে হচ্ছে লিংলিং শহরের ভেতরে ব্যবহার করার মতো আর কোনো লোকই অবশিষ্ট নেই!

তবে এই ঝাং ইংয়ের আসাটা ভালোই হয়েছে, তার চমৎকার খেলা দেখতে পাব আমরা!

এখনই আমার আদেশ সমস্ত সৈন্যবাহিনীর কাছে পৌঁছে দিন, শহরের প্রাচীরের রক্ষী সৈন্যরা যেন সর্বশক্তি দিয়ে কঠোর পাহারা দেয়!"

"বুঝে গেছি!"

গুপ্তচরের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, খুব বেশি সময় লাগল না। ঝাং ইং আট হাজার সৈন্যের এক বিশাল বাহিনী নিয়ে সমারোহে দোউলিয়াং শহরের নিচে এসে উপস্থিত হলো।

এই আট হাজার সৈন্যের দিকে তাকালে দেখা যায়, তাদের চালচলন আগের চেয়ে অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী ও তেজোদ্দীপ্ত।

এর কারণ হলো, এই সৈন্যদের সিংহভাগই প্রত্যক্ষ বা পরোক্ষভাবে ঝাং ইংয়ের সাথে সম্পর্কিত ছিল, নতুবা তারা এই সৈন্যদলের অন্তর্ভুক্ত হতে পারত না।

এখন যেহেতু ঝাং ইং নিজেই সামনে থেকে নেতৃত্ব দিচ্ছে, তাই এই সৈন্যরা যতই জীবনভয় করুক না কেন, আগেরবারের মতো হুট করে পালিয়ে যেতে পারছে না।

আট হাজার সৈন্যের এই বাহিনী দোউলিয়াংয়ের ছোট শহরটির চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এবং দুই দিক থেকে সৈন্যদল বিভক্ত হয়ে পুরো দোউলিয়াং শহরকে একেবারে ঘিরে ফেলল।

ঝাং ইং যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে শহরের দরজার সামনে এসে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলতে লাগলেন—

"ওই বিদ্রোহী তাইশি সি, শীঘ্র বাইরে বেরিয়ে আয়!

যদি বুদ্ধিমান হোস, তবে অবিলম্বে অস্ত্র সমর্পণ করে নিচে নেমে আয়, আর তোদের সাথে যে সাধারণ সৈন্যরা আছিস—

তোরা সবাই শহরের দরজা খুলে আমাদের ভেতরে প্রবেশ করার সুযোগ করে দে। তাহলে হয়তো আমি তোদের জীবন ভিক্ষা দিতে পারি!"

"ওই ঝাং পদবীধারী! কিছুদিন আগেও আমরা লিউ পরিবারের লোক ছিলাম, কিন্তু এখন আমরা সুন পরিবারের হয়ে গেছি, আমরা সুন将军ের অনুগত!

আমাদের দিয়ে শহরের দরজা খোলানোর স্বপ্ন দেখা বাদ দে!"

"ঝাং! তুই যদি মাঝখানে এসে ষড়যন্ত্র না করিস, তবে আমাদের তাইশি সি将军 কি কখনো অন্য কারও আনুগত্য স্বীকার করতেন?

তুই একটা ক্ষুদ্র মনের মানুষ, আমাদের ত্ঝি ই将军ের পায়ে পা বাঁধিস! এখন আবার কোন মুখে এসব কথা বলিস?"

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা সৈন্যরা একে একে ক্ষোভে ফেটে পড়ল এবং ঝাং ইংয়ের সামনে বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে কড়া ভাষায় জবাব দিল।

কিছুক্ষণ পরেই তাইশি সি শহরের প্রাচীরের ওপর এসে দাঁড়ালেন।

ঝাং ইং তাইশি সিকে দেখতে পেয়েই তার মুখখানা মুহূর্তে কালো হয়ে গেল: "তাইশি সি, তুই সত্যিই দারুণ কাজ করেছিস! আমার প্রভু তোর প্রতি কোনো অবিচার করেননি, অথচ তুই তাঁর সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করলি!"

"আমি বিশ্বাসঘাতকতা করেছি? গোড়ার দিকে কে আমাকে সামরিক অঙ্গীকারনামায় সই করিয়েছিল? বলেছিল যে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে হুলিন বন্দর দখল করতে না পারলে—

ফিরে এলে কি সে আমাকে সামরিক আইন অনুযায়ী শাস্তি দিত না?

হুলিন বন্দরের সামনে সুন সি আমার প্রতি অত্যন্ত উদার আচরণ করেছেন, আমাকে তিনবার মুক্তি দিয়েছেন! এমন অতুলনীয় উপকারের ঋণ আমি তাইশি সি জন্মজন্মান্তরেও শোধ করব!"

"সেই সুন সি তো কেবল একটা কচি খোকা মাত্র, তার বয়স বোধ হয় তোর সমবয়সীই হবে।

তুই তাকে নিজের প্রভু বলে মেনে নিলি? সত্যি জানি না তোর মাথায় কী চলছে, তাইশি সি!"

"ভালো প্রভু বা মন্দ প্রভু—সেটা বয়স দেখে বিচার করা যায় না, মানুষের মনন ও চরিত্র দেখে বিচার করতে হয়।

সুন সি অত্যন্ত দয়ালু ও সৎ মানুষ, আমি তাকে প্রভু বলে মানব না কেন? নাকি ওই নির্বোধ লিউ ইয়াওকে নিজের প্রভু মানতে হবে?

তাহলে তো বোধ হয় এতক্ষণে আমার মাথা আর ধড় আলাদা হয়ে যেত!"

"প্রভু তোর কাছ থেকে সামরিক অঙ্গীকারনামা নিয়েছিলেন তোকে উজ্জীবিত করার জন্য, যাতে তুই হুলিন বন্দর দখল করতে পারিস—

এবং এর মাধ্যমে জিয়ানয়ে শহর দখল করতে পারিস। তুই ভালো মন্দ বোঝার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিস, প্রভুর অমন সদিচ্ছাকে তুই জলে দিলি!"

"ঝাং ইং, ওই মেকি দয়া দেখানোর ভান করাস না! প্রভুর মন জয় করার জন্য তুইও তো ধনসম্পদের লোভে পড়ে আছিস, একটা ক্ষুদ্র মনের লোভী মানুষ ছাড়া তুই আর কিছু নয়! তীর খা!"

কথা শেষ করেই তাইশি সি তাঁর পিঠ থেকে ধনুক বের করলেন এবং তীর জোড়া লাগিয়ে সরাসরি ঝাং ইংয়ের দিকে নিক্ষেপ করলেন।

ঝাং ইং যখন দেখল পরিস্থিতি খারাপ, তখন সে ভালো করেই জানত যে তাইশি সি-র তীরন্দাজি অত্যন্ত নিখুঁত ও অসাধারণ। সে তৎক্ষণাৎ ঘোড়ার রসি টেনে পেছনের দিকে ছুটতে শুরু করল।

সৌভাগ্যবশত সে বিষয়টি বুঝতে পেরে দ্রুত পালিয়েছিল, ঠিক তখনই একটা শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল!

তীরটি সরাসরি গিয়ে তার যুদ্ধঘোড়ার পেছনের পায়ে বিঁধল!

ঝাং ইং যদি আর এক মুহূর্ত দেরিতে পালাত, তবে নিশ্চিতভাবেই তাকে তীরবিদ্ধ হয়ে ঘোড়া থেকে পড়ে যেতে হতো।

যুদ্ধঘোড়াটি প্রচণ্ড ব্যথায় এক দীর্ঘ চিৎকার দিয়ে সামনের দিকে তীব্র বেগে ছুটে চলল।

প্রায় ছিটকেই পড়ার উপক্রম হয়েছিল ঝাং ইংয়ের।

সৈন্যদের ব্যূহের মধ্যে ফিরে এসে ঝাং ইং কপাল থেকে ঠান্ডা ঘাম মুছে ফেলল।

"শালার দল! দোউলিয়াং শহরটিকে চারপাশ থেকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেল! একটা মক্ষিকাকেও যেন ভেতরে ঢুকতে না দেওয়া হয়!

আমি বিশ্বাস করি না যে এই ছোট্ট শহরটাকে এক মাস অবরুদ্ধ করে রাখলে তোদের খাদ্যাভাবের সমাধান কীভাবে হয়!

বেশ, তাইশি সি, তোর এই তীরের আঘাত আমি মনে রাখলাম।

পরে আমার কাছে এসে ক্ষমা চেয়েও কোনো লাভ হবে না, দেখিস আমি তোকে কেমন খতম করি!

আমি তোকে নিজ চোখে দেখাব তোর এই পাঁচ হাজার সৈন্য কীভাবে দোউলিয়াং শহরের ভেতরে না খেয়ে ধুঁকে ধুঁকে মরে!"

"জো হুকুম! শহর ঘিরে ফেলো, দ্রুত!"