ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আমার মতে সান সে-ও তেমন কাজের নয়

চেন হেং কথা শেষ করতেই পাশে থাকা একজন অনুচর বলল, “চেন হেং将军, এখন নিচে নামলেও খুব একটা দেরি হয়ে যাবে না! এবার যে এসেছে সে কিন্তু ঝৌ ইউ নয়, সে হলো সান সে, সান বোফু।”

“সে এসেছে তো কী হয়েছে? সে কি ইয়াংদং-এর অধিপতি বলে কথা? ঝৌ ইউ শহর দখল করতে না পেরে এখন তার মনিবকে ডেকেছে, তাতে আর কী এসে যায়?”

“ব্যাপারটা তা নয়, চেন হেং将军। আপনি ভালো করে ভাবুন, আপনি জানেন যে ইনিই ইয়াংদং-এর অধিপতি। আবার দেখুন, তার সাথে মাত্র দুই হাজারের মতো সৈন্য রয়েছে।”

“তাতে কী? দুই হাজার সৈন্য নিয়ে আমাদের শহর আক্রমণ করা মানে তো পাথরে ডিম ছোড়া! দুদিন আগে ঝৌ ইউ পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়েও তো সফল হতে পারেনি, তার হাজারখানেক লোক তো এখনো মাঠেই পড়ে আছে।”

“将军, আমি আপনাকে সেটা ভাবতে বলছি না! আপনি কি লক্ষ্য করেননি, সান সে একা এসে আমাদের যুদ্ধ করতে ডাকছে? এটা কি আমাদের তুচ্ছজ্ঞান করা নয়? তাছাড়া তার সাথে মাত্র দুই হাজার সৈন্য, আর আমাদের শহরে পাঁচ হাজার দক্ষ যোদ্ধা রয়েছে। আমরা যদি এখনই সৈন্য নিয়ে বেরিয়ে পড়ি, তবে হয়তো সান সে-কে জীবন্ত বন্দী করাও সম্ভব!”

“কী বললে? সান সে-কে জীবন্ত বন্দী করা?” চেন হেংয়ের অভিব্যক্তি কিছুটা বদলে গেল, সে ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। কিছুক্ষণ পর সে নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলে উঠল, “ঠিক বলেছ! এই কথাটা আমার মাথায় কেন এল না!”

“এই সান সে সান বোফু আমাদের লিউ ইয়াও বাহিনীকে একদমই পাত্তা দিচ্ছে না। একা এসে শহরের সামনে যুদ্ধ করতে ডাকছে। সে কি মনে করে একটা যুদ্ধ জিতেই সে খুব বড় বীর হয়ে গেছে? জগৎবিখ্যাত হয়ে গেছে?”

“চেন হেং将军, সান সে বড়ই উদ্ধত। মাত্র দুই হাজার সৈন্য নিয়ে এসেছে, আমরা যদি সর্বশক্তি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ি, তবে তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেওয়া নিশ্চিত। তাছাড়া ভাবুন তো, কিছুদিন আগে আমাদের প্রভু সান সে-র কাছে পরাজিত হয়েছিলেন। এবার যদি আমরা তাকে ঘায়েল করতে পারি বা জীবন্ত বন্দী করে প্রভুর সামনে হাজির করতে পারি, তবে সেটা হবে এক বিশাল কৃতিত্ব!”

“ঠিক, একদম ঠিক বলেছ।” চেন হেংয়ের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দৃষ্টি খেলে গেল। অনুচরটি আবার বলল, “তাছাড়া, আপনি নিশ্চয়ই চান না যে সবসময় তাই শিচি-র ছায়ায় ঢাকা পড়ে থাকতে। এমন সুযোগ আর আসবে না! সবাই তো বলে সান সে ‘ছোট霸王’ বা ছোট বীর, কিন্তু সে কেবলই উদ্ধত। একা এসে চ্যালেঞ্জ জানানোই তার স্বভাব। এখনই আক্রমণের উপযুক্ত সময়!”

অনুচরের কথা শুনে চেন হেংয়ের অবজ্ঞাভরা মুখটা এখন উত্তেজনায় উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল। তার মনে হতে লাগল যেন সে নিজেই সান সে-কে বন্দী করে দড়ি দিয়ে বেঁধে লিউ ইয়াওয়ের সামনে নিয়ে যাচ্ছে, আর লিউ ইয়াও খুশিতে তাকে পুরস্কৃত করছেন।

“তুমি ঠিকই বলেছ, এখন আক্রমণ না করলে কবে করব? এই সান সে আমাদের লিউ ইয়াও বাহিনীকে, এমনকি আমাকেও তুচ্ছ মনে করেছে!”

“বিশ বছরের কম বয়সী এক ছোকরা এত বড় আস্ফালন দেখায়! ওকে যদি ওর বাবার নাম মনে করিয়ে না দিই, তবে কেমন হয়? একটা যুদ্ধে জিতেছে বলে কি নিজেকে অনেক কিছু মনে করে? যুদ্ধের জয়-পরাজয় যে স্বাভাবিক ব্যাপার, সেটা কি ও জানে না?”

“চেন হেং将军, তাহলে আমি কি সৈন্য প্রস্তুত করতে যাব?”

“যাও, এখনই যাও! চার হাজার সৈন্য নিয়ে চলো, এক হাজার শহরে থাকুক। ওদের বলো ভালো মদ আর খাবার প্রস্তুত রাখতে, আমরা বিজয় উৎসব করব!”

“কোনো সমস্যা নেই,将军! আমি এখনই সব ব্যবস্থা করছি। আপনার অপেক্ষায় থাকলাম, আপনি সান সে-কে বন্দী করে ফিরলে আমরা বিজয় পান করব!”

অনুচরটি দ্রুত দৌড়ে চলে গেল। আর এদিকে শহরের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ফেং শহরের উপরে চেন হেং ও তার অনুচরের ফিসফাস দেখে বুঝতে পারল যে তার পরিকল্পনা কাজ করছে। বিশেষ করে চেন হেংয়ের মুখে উত্তেজনা দেখে সে নিশ্চিত হলো যে বড় মাছটি টোপ গিলেছে।

“কী হলো চেন হেং, ভীরুর মতো এখনো উপরে দাঁড়িয়ে আছো? তোমাদের লিউ ইয়াও বাহিনীর সৈন্য কি এতই দুর্বল? সাহস থাকে তো নিচে নেমে আমার সাথে যুদ্ধ করো! যদি জিততে পারো, তবে আমি এখনই সৈন্য নিয়ে চলে যাব, আর কোনোদিন জিয়ান ইয়ে শহরের দিকে চোখ তুলে তাকাব না!”

“ওরে ছোকরা, আস্পর্ধা তো কম নয়! একটা যুদ্ধে জিতেই এত অহংকার? ভুলে যেও না, তোর বাবাও তোর মতোই জেদি ছিল বলেই লিউ বিয়াওয়ের হাতে প্রাণ দিয়েছিল! আজ তোরও সেই একই দশা হবে!”

“এত কথা না বলে নিচে নেমে এসো! সাহস থাকলে আমার সাথে লড়াই করো!”

শহরের উপরে চেন হেং অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল, “তোর সাথে লড়াই করতে ভয় পাব? তুই তো বাচ্চা একটা ছেলে!” চেন হেং জানত সান সে-র যুদ্ধকৌশল ভালো, কিন্তু সে মনে মনে ভাবল, একে ধোঁকা দেওয়া খুব সহজ। যুদ্ধক্ষেত্রের চালবাজি ও কী বুঝবে? কিছুক্ষণ পরেই ওকে বেঁধে ফেলব!

ঠিক তখনই সেই অনুচর ফিরে এল। “将军, সব প্রস্তুত!”

“খুব ভালো! আমার ঘোড়া আর অস্ত্র নিয়ে এসো, এখনই বেরিয়ে পড়ব! সান সে-কে দেখিয়ে দেব সত্যিকারের সেনাপতি কাকে বলে!”

চেন হেং নিচে নেমে এল। এদিকে শহরের গেটে চেন ফেংও প্রস্তুত ছিল। চেন হেংয়ের দ্রুতগতি দেখে সে নিশ্চিত হলো যে সে ফাঁদে পা দিয়েছে। পাঁচ মিনিটের মধ্যেই জিয়ান ইয়ে শহরের গেট খুলে গেল। চেন হেং চার হাজার সৈন্য নিয়ে গর্জন করতে করতে বেরিয়ে এল। তার হাতে বিশাল তলোয়ার, চোখে তীব্র হত্যার ইচ্ছা। যেন সে এখনই চেন ফেংয়ের মাথা কেটে ফেলবে।

চার হাজার সৈন্যের বাহিনীকে ধেয়ে আসতে দেখেও চেন ফেংয়ের মুখে কোনো ভয়ের চিহ্ন ছিল না। সে মৃদু হেসে উল্টো দিকে ঘোড়া ঘোরাল। সে ইচ্ছাকৃতভাবে ঘোড়ার গতি এমনভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল যাতে চেন হেং মনে করে যে সে খুব কাছেই আছে। চেন ফেং জানত, যদি সে সত্যি ঘোড়া ছোটাত, তবে চেন হেং তাকে ধরার সাধ্যই রাখত না।

“কী হলো ছোকরা, এত আস্ফালন কোথায় গেল? পালাচ্ছিস কেন? ফিরে আয়, তোর চেন হেং দাদুর সাথে লড়াই কর!”

চেন ফেং ইচ্ছা করেই ঘোড়ার গতি কমিয়ে দিল এবং ঘুরে তলোয়ার চালাল। তবে সে চেন হেংয়ের গায়ে আঘাত করছিল না, কারণ তাকে শহর থেকে দূরে নিয়ে যাওয়াই ছিল মূল উদ্দেশ্য। চেন হেং ভাবল সান সে-র তলোয়ারের হাত একেবারেই কাঁচা, সে অনায়াসেই আক্রমণ রুখে দিল। তার অহংকার আরও বেড়ে গেল।

চেন হেংয়ের ধাওয়ার মুখে চেন ফেং বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল। এভাবেই চেন হেং ও তার চার হাজার সৈন্য জিয়ান ইয়ে শহর থেকে অনেক দূরে চলে এল।