৫৯. তোমারও এই দিন দেখতে হলো?

পেছনের ওই বর্শandাজ ও তীরন্দাজরা সামনের সারির ঢালধারীদের লুটিয়ে পড়তে দেখামাত্রই তাদের চেহারায় আতঙ্ক ও ভয়ের ভাব ফুটে উঠল! মৃত্যুর মুখে কে না ভয় পায়? একটু আগেই এই লোকগুলো বুক ফুলিয়ে বলছিল শহরে দু'হাজার সৈন্য থাকলেও তারা ঠিকই শহর দখল করবে, অথচ কয়েক সেকেন্ড পার না হতেই সবার মুখ একেবারে বন্ধ হয়ে গেছে! এমনকি এগিয়ে যাওয়ার পদক্ষেপগুলোও অনেক শ্লথ হয়ে গেল।

"কী দেখছিস তোরা? এগিয়ে যা, সবাই কি মরার জন্য ওখানে দাঁড়িয়ে আছিস নাকি?"

চাং ইং সামনে থেকে পেছনের কড়া পাহারা দেওয়া সৈন্যদের ক্রমাগত ধমকাতে লাগল। তার হাতে ছিল এক বিশাল কাস্তে, সে ডানে-বায়ে কুপিয়ে পিছু হটা সৈন্যদের একে একে মাটিতে লুটিয়ে দিতে লাগল!

"সামনের দিকে যা, মরার ভয় থাকলে সৈন্য হতে আসিসনি কেন? সারাদিন তোরা কেউ প্রশিক্ষণ নিস না, আর এখন ভয় পাওয়ার সময় হয়েছে? সামনে এগিয়ে যা, যে সামনে এগোবে না তাকে আমি এই মুহূর্তে হত্যা করব!"

কোনো উপায় না পেয়ে এই সৈন্যরা তখন দাঁতে দাঁত চেপে মরে যাওয়া ঢালধারীদের ঢালগুলো তুলে নিয়ে আবার সামনের দিকে এগিয়ে চলল!

চেন ফং শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে এই সব কিছু দেখছিলেন, তার মন ছিল একদম শান্ত। যুদ্ধ এমনই—হয় তুমি মরবে, নয়তো আমি মরব। যদি সত্যিই তাদের শহরের প্রাচীরে ওঠার সুযোগ দেওয়া হয়, তবে মরতে হবে তাকেই!

অল্পক্ষণের মধ্যেই প্রাচীরের ওপর থাকা তিন হাজার তীরন্দাজ তাদের দ্বিতীয় দফার তিরগুলো আবার তাক করে শোঁ শোঁ শব্দে ছুড়ে মারল! অসংখ্য তির আবারও আকাশ ঢেকে বৃষ্টির ফোঁটার মতো প্রাচীরের সামনে থাকা চাং ইয়ের বাহিনীর ওপর বর্ষিত হলো! এরপর কান ফাটানো আর্তনাদের এক ধারা বয়ে গেল, যা কয়েক মাইল দূর থেকেও শোনা যাচ্ছিল!

ঠিক সেই মুহূর্তেই চেন ফং হঠাৎ দেখলেন যে তোউলিয়াংয়ের দিকের রাজপথে নতুন করে একদল সৈন্য উপস্থিত হয়েছে! চোখ কুঁচকে ভালোভাবে তাকিয়ে চেন ফংয়ের দৃষ্টিশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি দূর পর্যন্ত কাজ করছিল।

এই মুহূর্তে তিনি যেন এমন এক অবস্থানে ছিলেন যেখানে সবকিছু তিন গুণ কাছে দেখা যায়। এক পলকেই তিনি আগত সৈন্যদের বড় পতাকার ওপর লেখা প্রতীকগুলো দেখতে পেলেন। মনোযোগ দিয়ে দেখতে পেলেন, পতাকার ওপর প্রকাণ্ড অক্ষরে একটি ‘তাই’ লেখা রয়েছে!

এ হলো তাই শিচির বাহিনী!

চেন ফং মুচকি হাসলেন। এই তাই শিচি যেমনটা তিনি ভেবেছিলেন অবিকল তেমনই কাজ করেছেন। সামনের ও পেছনের সাঁড়াশি আক্রমণে প্রাচীরের নিচে থাকা চাং ইয়ের আট হাজার সৈন্য বোধহয় এবার পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যাবে!

"ভাইসব, আমাদের সাহায্যকারী বাহিনী এসে গেছে, আর একটু জোর লাগাও এবং লিংলিং শহর রক্ষা করো, তবেই আমরা জয়ী হব!"

"প্রভু, আপনি নিশ্চিত থাকুন! লিংলিং শহরের প্রাচীরে যদি শত্রুর একটি পাও পড়তে দেওয়া হয়, তবে আমরা এখানেই নিজেদের তলোয়ারে গলা কেটে আত্মঘাতী হব!"

সৈন্য ও সেনাপতিদের মনোবল ছিল তুঙ্গে। তারা সবাই চেন ফংয়ের পুরোনো সৈন্য এবং অনুচর। একটি শহর দখল করা যে কতটা কঠিন, তা তারা সবাই ভালোভাবেই জানত!

শহরের প্রাচীরের ওপর তীরন্দাজরা ছাড়াও বাকি সৈন্যরা ক্রমাগত পাথর ও বিশাল কাঠের গুঁড়ি তুলে প্রাচীরের নিচের শত্রুদের লক্ষ্য করে ছুড়তে লাগল! তাদের আঘাতে শত্রুদের মাথা ফেটে রক্ত গড়িয়ে পড়ল এবং তারা ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারাল! ওই মোটা কাঠের গুঁড়িগুলো নিচে ছুড়ে মারামারি এক ধাক্কায় এক বিশাল দলকে চাপা দিত। প্রাচীরের নিচের কিছু শত্রু হয়তো চিৎকার করারও সুযোগ পায়নি, তার আগেই সরাসরি এক ঘায়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।

অল্প সময়ের মধ্যেই চাং ইয়ের বাহিনীর ঢালধারীরা ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, সেখানে আর টিকল মাত্র কয়েকজন! এরা ছিল তার অগ্রভাগের সৈন্য, যাদের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল, আর আজ তারাই টুকরো টুকরো হয়ে গেছে।

তাদের পেছনের বর্শা, অশ্বারোহী ও তীরন্দাজরা আরও বেশি দ্বিধগ্রস্ত হয়ে পড়ল! কিন্তু উপায় ছিল না, পেছনে কড়া পাহারা দেওয়ার সৈন্য ছিল যারা তাদের জোর করে সামনে এগোতে বাধ্য করছিল!

তবে তাদের গতি অনেক কমে গিয়েছিল, পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের ভালো-মন্দের চিত্র একদম স্পষ্ট হয়ে উঠল! ঠিক সেই সময়েই চাং ইয়ের পুরো বাহিনীর পেছনের অংশে হঠাৎ বিশৃঙ্খলা দেখা দিল! চেন ফং সামনে তাকিয়ে দেখলেন তাই শিচির নেতৃত্বে আক্রমণকারী অশ্বারোহী বাহিনী তাদের দলে ঢুকে পড়েছে!

পেছনের সারির এই সৈন্যরা মূলত বয়স্ক, দুর্বল ও তীরন্দাজ ছিল। তাদের প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা প্রায় ছিলই না বললেই চলে, অশ্বারোহীদের এই আকস্মিক চার্জে তারা একেবারে লণ্ডভণ্ড হয়ে গেল! সবকিছু বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল!

তখনো চাং ইং নিজের হাতে তলোয়ার ও বল্লম উঁচিয়ে পেছনের রক্ষীদের ধমক দিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে অসংখ্য আর্তনাদ তার কানে এল! তিনি হঠাৎ পেছন ফিরে তাকাতেই তার পুরো মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

"ব্যাপার কী? হঠাৎ পেছন দিক থেকে গোলমাল বাধল কেন? সামনে তো কোনো অগ্রগতিই নেই, পেছনের অবস্থা এমন হলো কেন?"

হঠাৎ ধূলিমলিন ও বিপর্যস্ত এক চর ছুটে এল!

"চাং ইং জেনারেল, সর্বনাশ হয়েছে! পেছ মনে হঠাৎ আমাদের ওপর অতর্কিত আক্রমণ হয়েছে, মনে হচ্ছে এটা তাই শিচির নেতৃত্বে চার হাজার অশ্বারোহী বাহিনী!"

"কী বললে? আবার বল তো, তাই শিচি এসে গেছে? তাই শিচি কীভাবে এল? ওহে, আমাকে বলো তো তাই শিচি কীভাবে পৌঁছাল?"

"চাং ইং জেনারেল, আমিও জানি না তো! সে হঠাৎ এসে আক্রমণ করেছে, আমাদের ডিফেন্স নেওয়ার কোনো সময়ই ছিল না। পেছনে শুধু তীরন্দাজরা আছে, যুদ্ধ করার কোনো উপায়ই নেই!"

চাং ইং তখন পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়েছিলেন, সামনে এগোনোর উপায় নেই, আর পেছনে আবার নতুন করে আক্রমণ হয়েছে, এখন কী করা উচিত? এভাবে তো যুদ্ধই চালানো যায় না!

"চাং ইং জেনারেল, চলুন আমরা পিছু হটি, আর যুদ্ধ করার কোনো উপায় নেই! এভাবে লড়াই চালাতে থাকলে আমরা সবাই এখানেই মারা যাব, আমাদের অর্ধেক সৈন্য ইতোমধ্যে হতাহত হয়েছে!"

চাং ইং তার হাত শক্ত করে মুঠি পাকা করে শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়ানো চেন ফংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকালেন।

"এই অপমানের শোধ আমি নেবই! পিছু হটো!"

"পিছু হটো, দ্রুত পিছু হটো, পূর্ব দিকে পিছু হটো, তাড়াতাড়ি পালাও!"

আদেশ পাওয়া মাত্রই যে সৈন্যরা আগেই পালানোর ফন্দি আঁটছিল, তারা এবার সরাসরি ঘুরে পূর্ব দিকে ছুটতে লাগল!

শহরের প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা চেন ফং নিচের সামগ্রিক পরিস্থিতি এক পলকে দেখে নিলেন।

"প্রভু, দেখুন ওরা এখন পূর্ব দিকে পিছু হটছে!"

"পূর্ব দিকে পিছু হটো? আকাশে গিয়ে লুকালেও আমি তাদের ছাড়ব না! আমার এলাকায় এসে এটুকু করে পার পেয়ে যাবে ভেবেছ? লোকজনকে ডেকে আনো, এখনই ঘোড়া প্রস্তুত করো, আমি নিজে পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে যাব! দেখি আমি চাং ইংদের একবারে কচুকাটা করতে পারি কি না!"

"প্রভু, এটা কি ঠিক হবে? ওরা তো পিছু হটেই গেছে, আমাদের না তাড়া করলেও তো চলত!"

"তাড়াতে হবেই। আগাছা সমূলে উৎপাটন করতে হয়, কোনো ভবিষৎ বিপদ রাখা যাবে না! কে জানে এই কাঁটা আবার কখন আমাদের বুকে ফুটিয়ে দেয়। অবিলম্বে ঘোড়া প্রস্তুত করো এবং শহর থেকে বেরিয়ে শত্রুর মোকাবেলা করো!"

"জী!"

ডং ডং ডং শব্দে যুদ্ধের বাদ্য বাজতে লাগল, শহরের গেট পুরোপুরি খুলে গেল এবং চেন ফং পাঁচ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে সরাসরি বেরিয়ে এলেন। তাই শিচির মতো তিনিও বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সরাসরি অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে শত্রুর ব্যূহের ভেতর ঢুকে পড়লেন!

অশ্বারোহী দলটি যেন এক প্রমত্ত ড্রাগনের মতো এই হযবরল জনতার ভেতর দিয়ে লণ্ডভণ্ড করতে করতে এগিয়ে চলল, আর যেখানেই তারা গেল সেখানেই শুধু আর্তনাদ শোনা গেল! চাং ইয়ের বাহিনীকে এখন পিঁপড়ের ছানার দলের মতো মনে হচ্ছিল, তাদের পাল্টা আঘাত হানার কোনো ক্ষমতাই ছিল না।

তাদের কেবল ডানে-বাঁয়ে কাটা পড়ে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ার অপেক্ষা ছিল। এমনিতেই একটা অতর্কিত আক্রমণ তাদের কাবু করে ফেলেছিল, আর এখন তো আরও একটা বাহিনী এসে গেছে! তদুপরি, এই দুটি অশ্বারোহী বাহিনী মিলে তাদের বর্তমান যুদ্ধক্ষমতার চেয়েও সংখ্যায় বেশি হয়ে দাঁড়িয়েছিল!

চাং ইয়ের বাহিনীর মনোবল ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, কেউ মরল আবার কেউ পালিয়ে গেল! সেনাবাহিনীর মধ্যভাগে দাঁড়িয়ে চাং ইং তার ঘোড়ায় চড়ে লণ্ডভণ্ড হয়ে যাওয়া বাহিনীর দিকে তাকিয়ে বুঝলেন তার দিন শেষ।

হাতে ধরা যুদ্ধপতাটি ফেলে দিয়ে তিনি পেছনের দিকে পালিয়ে গেলেন, আর দুই পাশের বাকি সৈন্যদের কোনো খোঁজই রাখলেন না! কিন্তু তিনি যতই পালানোর চেষ্টা করুন না কেন, চেন ফংয়ের বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি এড়াতে পারবেন না।

চেন ফং যখন অশ্বারোহী বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে এসেছিলেন, তখনই তিনি নিজের দৃষ্টি চাং ইয়ের ওপর নিবদ্ধ করেছিলেন! 'শত্রু বধের আগে তার সেনাপতিকে কাবু করো'—এই নীতি চেন ফং ভালো করেই জানতেন।

"ভাইসব, আমার পেছনে এসো!" চেন ফং এক চিৎকার দিয়ে হাতের লম্বা বর্শা সামনে ডানে-বায়ে ঘুরিয়ে পথ পরিষ্কার করতে লাগলেন!

চার হাজার অশ্বারোহী নিয়ে তিনি সরাসরি সেনাবাহিনীর মধ্যভাগে গিয়ে পৌঁছলেন! চাং ইং সবেমাত্র কয়েক কদম দূরে গেছেন, এমন সময় চেন ফং বর্শা গুটিয়ে তীর-ধনুক হাতে তুলে নিলেন!

প্রাণভয়ে পালিয়ে যাওয়া চাং ইংকে লক্ষ্য করে তিনি একটি তির ছুড়লেন!

শাঁই!

তীরটি ভিড় ভেদ করে সরাসরি চাং ইয়ের পিঠে গিয়ে বিঁধল!

"আহ!!"

চাং ইং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে ঘোড়া থেকে সরাসরি মাটিতে ছিটকে পড়লেন!

চেন ফং বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সামনে এগিয়ে গিয়ে নিজের বর্শার ফলা চাং ইয়ের মাথার ওপর উঁচিয়ে ধরলেন।

"চাং ইং, তোমার এই দিনটাও দেখতে হলো!"