ষষ্টিতম অধ্যায়: দুর্দান্ত বিজয়

"আমাকে মেরো না, আমি আত্মসমর্পণ করছি, আমি সত্যিই আত্মসমর্পণ করছি!" এই মুহূর্তে ঝাং ইয়াং মাটিতে গুটিয়ে গেল।

সে মাথা তুলে চেন ফেংয়ের দিকে তাকাতেও সাহস পাচ্ছিল না, পুরো শরীরটা একটা ইঁদুরের মতো মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্রমাগত প্রাণ ভিক্ষা চাইছিল!

"সুন মহাশয়, দয়া করে আমার জীবনটা ভিক্ষা দিন। দয়া করুন, শহরের কোথায় ওই সোনা-রুপো ও ধন-সম্পদ রাখা আছে তা আমি জানি।

তাছাড়া ওই জমিদারদের সঙ্গেও আমার খুব ভালো সম্পর্ক রয়েছে, আমি তাদের বলব সব ধন-সম্পদ আপনাকে দিয়ে দিতে, দয়া করে আমার জীবনটা বাঁচিয়ে দিন!

আর আমার প্রাসাদের সমস্ত অর্থ ও খাদ্যশ আমার সব আপনাকে দিয়ে দেব, আমার আর কিছু চাই না, শুধু একটা জীবন ভিক্ষা চাই!"

চেন ফেং তার ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে বললেন: "জীবন ভিক্ষা দেব? তুমি কি আমাকে ঘোড়া ব্যবসায়ী মনে করেছ?

প্রতিদিনই একে জীবন দাও, তাকে জীবন দাও? ঝাং ইয়াং, আমি তোমায় মারব না, তবে কেউ না কেউ তোমায় মারবে! তুমি নিজে কী কী কান্ড ঘটিয়েছ তা তোমার নিজের মনেই ভালো করে জানা আছে!"

কথা শেষ হবামাত্র, হঠাৎ করে ঘোড়ার খুরের এক তীব্র আওয়াজ ভেসে এল—

"প্রভু!"

"তাই শি সি’ই, তুমি এসেছ! দেখে নাও মাটির ওপর এই লোকটা কে!"

তাই শি সি’ই তার যুদ্ধঘোড়া টেনে থামালেন এবং নিচের দিকে তাকিয়ে তার চোখ দুটি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল: "ঝাং ইয়াং!"

"প্রভু, আপনার কী চমৎকার তীরন্দাজি! আমি এদিক-সেদিক খুঁজেও কোথাও ওকে পাচ্ছিলাম না! অথচ আপনি নিজেই এক তীরে ওকে ঘোড়া থেকে নামিয়ে দিলেন!"

"কিছুই না, আমি যদি ওকে সত্যিই মেরে ফেলতে চাইতাম, তবে সরাসরি ওর মাথায় নিশানা করতাম!

তবে আমি জানি জি-ই将军 ওর ওপর মনে মনে তীব্র ঘৃণা পোষণ করেন, এই ধরনের ক্ষুদ্র মানুষকে একটা তীরে মেরে ফেলা হলে তার পক্ষে তা খুবই সহজ হয়ে যায়!

এখন সে তোমার হাতে সঁপে দেওয়া হলো, তুমি যা ইচ্ছে তার সঙ্গে করতে পারো!"

তাই শি সি’ইয়ের দুই চোখ চেন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, আর সেই চোখের দৃষ্টিতে ছিল কেবলই কৃতজ্ঞতায় ভরা আলো!

তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার এই সামান্য বিষয়টিও প্রভুর মনে রয়ে গেছে, এই ভিড়ের মধ্যে এমন একজন জীবিত মানুষকে বাঁচিয়ে রাখা কত না কঠিন!

"প্রভু, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ! প্রভুর এই উপকারের ঋণ আমি কোনোভাবেই শোধ করতে পারব না!"

চেন ফেং হাত নেড়ে বললেন: "কোনো সমস্যা নেই, যেহেতু তুমি আমার সঙ্গে যুক্ত হয়েছ, তাই যেখানে সাহায্য করা দরকার আমি নিশ্চিতভাবেই করব!

বাকিটা এখন তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম!"

"হ্যা!"

চেন ফেং সবেমাত্র ফিরে দাঁড়িয়েছেন, এমন সময় হঠাৎ পেছন থেকে একটা আর্তনাদ শোনা গেল এবং ধুপ করে একটা শব্দ হলো!

একটা গোলগাল মানুষের কাটা মুণ্ডু গড়িয়ে এসে ঠিক তার পায়ের কাছে এসে পড়ল!

সেটি আর কারও নয়, ঝাং ইয়াংয়ের মাথা, আর তৎক্ষণাৎ একটা লম্বা বর্শা এসে সেটির ওপর গেঁথে গেল!

ঝাং ইয়াংয়ের মুণ্ডুটাকে বর্শার ডগায় তুলে তাই শি সি’ই উঁচুতে ধরে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন: "হাতের অস্ত্র கீழே ফেলো, ঝাং ইয়াং মারা গেছে!"

"হাতের অস্ত্র নিচে ফেলো, ঝাং ইয়াং মৃত!"

মাত্র এই দুটো বাক্য, আওয়াজ খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু পুরো বিশৃঙ্খল যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে তা যেন এক অটল স্তম্ভের মতো কাজ করল!

মুহূর্তের মধ্যে ঝাং ইয়াংয়ের বাহিনীর সেই সৈন্যরা সবাই স্তব্ধ হয়ে নিজেদের জায়গায় দাঁড়িয়ে পড়ল!

যারা পালিয়ে যাচ্ছিল, যারা আহত হয়েছিল, তাদের সবাই একসঙ্গে পলকহীন চোখে তাই শি সি’ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল!

আর ঠিক তার পরের মুহূর্তে তারা তাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলোকে ঠং ঠং শব্দে মাটিতে ফেলে দিল!

তাদের মুখেও ফুটে উঠল পরাজয়ের পরকার অসহায় অভিব্যক্তি!

"আমরা হেরে গেছি! আমরা আত্মসমর্পণ করছি!"

"আমরা আত্মসমর্পণ করলাম!"

ভিড়ের মধ্যে আরও একটা আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো, আর সঙ্গে সঙ্গেই অস্ত্র ফেলে দেওয়া সেই সমস্ত সৈন্যরা সবাই মাটিতে বসে পড়ে দুহাতে মাথা ঢেকে ফেলল!

চেন ফেং এক পলকে তাকিয়ে দেখলেন, যেসব সৈন্যরা এখনও দাঁড়িয়ে থাকতে পেরেছে, তাদের সংখ্যা অনুমান করা যায় দুই হাজারের কম, তিন হাজারের কাছাকাছিও পৌঁছাবে না!

পুরো যুদ্ধক্ষেত্রটিতে লড়াই হতে কি মোটে এক ঘণ্টাও লেগেছিল? এর মধ্যেই এত কম লোক বাকি রয়েছে!

চেন ফেং মৃদু হেসে বললেন: "সবাইকে বেঁধে ফেলো এবং শহরের ভেতরে নিয়ে চলো!

এর বাইরে কেউ যদি কোনো রকম ঝামেলা করার স্পর্ধা দেখায়, তবে তৎক্ষণাৎ শিরচ্ছেদ করা হবে!"

"হ্যা!"

খুব দ্রুত তারা শহরের ভেতরে ফিরে এল, আর বাকি সৈন্যরা যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার কাজে লেগে গেল এবং তাদের হাতের বিভিন্ন অস্ত্র, যুদ্ধবর্ম, ঘোড়া ও তীর-ধনুক বাজেয়াগত করতে শুরু করল!

এটা স্বীকার করতেই হবে যে, ঝাং ইয়াংয়ের পরিচালিত এই আট হাজার সৈন্যই ছিল লিউ ইয়াওয়ের হাতে থাকা শেষ সম্বল।

যদিও এই মানুষগুলোর যুদ্ধ করার ক্ষমতা খুব একটা ভালো ছিল না, তবে তাদের সরঞ্জামগুলো সত্যিই অত্যন্ত চমৎকার ও উন্নত ছিল!

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করার পর অগণিত অস্ত্রশস্ত্র এবং ত্রিশ হাজার তীর বাজেয়াগত করা হলো!

তিন হাজার ঢাল এবং প্রায় দু হাজারের বেশি যুদ্ধঘোড়া পাওয়া গেল!

এই যুদ্ধঘোড়াগুলো অত্যন্ত চমৎকার মানের। এই দুই হাজার যুদ্ধঘোড়া পাওয়ার ফলে চেন ফেং তার অধীনস্থ অশ্বারোহী বাহিনীকে আরও একবার প্রসারিত করতে পারবেন!

আগেরগুলোর সঙ্গে যুক্ত হয়ে এখন চেন ফেংয়ের হাতের মোট অশ্বারোহী সৈন্যের সংখ্যা প্রায় আট হাজারে গিয়ে পৌঁছেছে!

এটা তো সবাই জানে যে যুদ্ধক্ষেত্রে অশ্বারোহী বাহিনীর লড়াই করার ক্ষমতা ও আক্রমণ করার শক্তি অত্যন্ত ভয়ানক হয়ে থাকে!

ধনুর্ধরদের থেকে আলাদা, অশ্বারোহী বাহিনীর গতিশীলতা এবং পারস্পরিক সহায়তার ক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল।

তাছাড়া এই ত্রিশ হাজার তীর দিয়ে তিনি আরও প্রায় দুই হাজার ধনুর্ধর সৈন্য তৈরি করতে পারবেন!

লিং লিং এবং চিয়ান ইয়ে—দুটি জায়গাই ইয়াংচি অঞ্চলের অন্তর্ভুক্ত, আর জলযুদ্ধই সেখানে প্রধান!

জলযুদ্ধ মূলত তীরন্দাজদের ওপর নির্ভর করেই হয়, এতগুলো তীর পাওয়া মানে তার নিজের দলের জন্য তা শতভাগ লাভজনক এবং কোনো ক্ষতি নেই!

পাশাপাশি বর্ম, খাদ্যশস্য ও নানান যুদ্ধলব্ধ সামগ্রী অগণিত পাওয়া গেছে! বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী এটি লিউ ইয়াওয়ের পুরো শক্তিকে একেবারে নির্মূল করার সমান!

"প্রভু, লিং লিংয়ের কাছাকাছি আরও দুটো ছোট অধীনস্থ শহর রয়েছে, আমি এখনই লোকবল নিয়ে গিয়ে সেগুলোকে দখল করে আসছি!"

"মানুষ ও ঘোড়া উভয়ই ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিয়ে তারপর যাও!"

"প্রভু, আপনি আমার প্রতি অতুলনীয় উপকারে কৃতজ্ঞতায় আবদ্ধ করেছেন, এখন আমি লোকবল নিয়ে একটু বিশ্রাম নিলেও তা আপনার প্রতি অবিচার করা হবে বলে মনে হয়!

বাকি দুটো অধীনস্থ ছোট শহর খুবই সাধারণ, সুযোগ বুঝে তাদের দ্রুত দখল করে নেওয়া উচিত, নতুবা শেষ পর্যন্ত নানা বিপত্তির সৃষ্টি হবে!"

"ঠিক আছে, তবে জি-ই将军, যাওয়ার সময় সতর্ক থেকো!"

"নিশ্চিন্ত থাকুন প্রভু, আমার ভালো খবরের জন্য অপেক্ষা করুন!

ও হ্যাঁ প্রভু, ওই অধীনস্থ ছোট শহরগুলোর মধ্যে একটির নাম শি আন, এই ছোট শহরটির থেকে দশ লি দূরে একটি লোহার খনি পাহাড় রয়েছে!

সেখানে প্রচুর লোহা পাওয়া যায়, এই জায়গাটি দখল করা গেলে পরবর্তীতে প্রভুর বর্ম তৈরির কাজের জন্য তা নিশ্চিতভাবেই অনেক লাভজনক হবে!"

"লোহার খনি পাহাড়? নিশ্চিত তো?" সত্যি বলতে কি, চেন ফেং এই বিষয়টি আগে জানতেন না!

"একেবারেই নিশ্চিত প্রভু, আমি তাই শি সি’ই লিং লিংয়ের এখানে এত বছর ধরে রয়েছি, এখানকার চারপাশের ভূপ্রকৃতি ও ভৌগোলিক অবস্থা আমার নখদর্পণে!

আর ঠিক এই কারণেই আমি শি আন শহরটি দ্রুত দখল করার জন্য এত বেশি আগ্রহী!"

"জি-ই将军 কষ্ট স্বীকার করছ, আমি সত্যিই ভাবিনি যে লিং লিংয়ের এখানে লোহা উৎপন্ন হওয়ার এমন কোনো জায়গা রয়েছে!"

বর্তমানে এই যুদ্ধবাজদের গৃহযুদ্ধের অশান্ত সময়ে খাদ্যশস্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু লোহার খনিও সমপরিমাণে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ!

তাহলে তো এটাই বোঝা যায় লিউ ইয়াওয়ের এই সরঞ্জামগুলো কেন এত চমৎকার ছিল। এর আসল কারণ হলো লোহার খনি পাহাড়টিই তাদের রসদ ও সাহায্যের উৎস হিসেবে কাজ করছিল!

এত ভালো সম্পদ হাতে থাকা সত্ত্বেও তাকে সঠিক জায়গায় ব্যবহার করতে না পারাটা লিউ ইয়াওয়ের অত্যন্ত বড় একটা ব্যর্থতা!

"ও হ্যাঁ, লিউ ইয়াও太守-কে আমি কারাগারে বন্দি করে রেখেছি, জি-ই将军, তুমি ফিরে আসার পর নিজের ইচ্ছামতো তার ফয়সালা করো!

তাকে ছেড়ে দেওয়া হবে নাকি হত্যা করা হবে, আমি সম্পূর্ণটাই তোমার ওপর ছেড়ে দিলাম!"

তাই শি সি’ইয়ের চোখে এক পলক অসহায় ভাব খেলে গেল: "প্রভু, আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ। আপনার সঙ্গে যোগ দেওয়ার পর থেকে আপনি আমার সমস্ত বিষয়েই আমার ইচ্ছেকে প্রাধান্য দিয়েছেন!

এই ঋণ আমি কীভাবে শোধ করব জানি না! এমনকি মৃত্যুর মুখে ঝাঁপিয়ে পড়া বা আগুনে প্রবেশ করলেও এই ঋণ শোধ করা সম্ভব নয়!"

"এতে আর এমন কী? তুমি একজন আবেগপ্রবণ ও নীতিবান মহান সেনাপতি! এই বিষয়গুলো তো স্বাভাবিক ব্যাপার, এখানে বলার মতো বিশেষ কিছু নেই!

যাও, তুমি ফিরে এলে আমি তোমার ভালো খবরের অপেক্ষায় রইলাম!"

"ঠিক আছে! এছাড়া প্রভু, ফ্যান নینگ将军কেও আমি আমার পক্ষে নিয়ে এসেছি, এই মুহূর্তে তিনি এক হাজার সৈন্য নিয়ে তু লিয়াং-এ অবস্থান করছেন!

আমি এখনই চতুর চর পাঠিয়ে তাকে খবর দিচ্ছি, যাতে তিনি এসে সরাসরি আপনার সঙ্গে দেখা করেন!"

"ফ্যান নینگ将军? আমি তার নাম শুনেছি, মানুষ হিসেবে তিনি খুবই সৎ ও বিশ্বস্ত!"

"ঠিক বলেছেন, তিনিও ঝাং ইয়াং নামের ওই ক্ষুদ্র ব্যক্তির দ্বারা কোণঠাসা হয়ে শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়েই প্রভুর শরণাপন্ন হয়েছেন!

এই যুদ্ধে এত বড় বিজয় অর্জিত হওয়ার পেছনে ফ্যান নینگ将军েরও অনেক অবদান রয়েছে!"

"বেশ, তাকে দ্রুত এসে আমার সঙ্গে দেখা করতে বলো!"

তাই শি সি’ই মাথা নেপালন এবং সামান্য হাত জোড় করে পেছনকার সেই চার হাজার অশ্বারোহী বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে শি আন শহরের দিকে রওনা দিলেন।

চেন ফেং এক হাত নেড়ে বাকি সৈন্যদের এবং ঝাং ইয়াংয়ের এই পরাজিত বন্দিদের নিয়ে লিং লিং শহরে ফিরে এলেন!