পঞ্চান্ন অধ্যায়: একাকী নেকড়ের গোপন অস্ত্র!
সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে নিজের হাতের রক্তমাখা নরম চাবুকটা আলতো করে ঝেড়ে ফেলল।
তার মুখাবয়ব নিষ্ঠুর ও কুৎসিত হয়ে উঠল: “কিন্তু তোমরা যে-ই হয়ে থাক না কেন, যেহেতু আমার এলাকায় পা দিয়েছ, আজ তোমাদের সবাইকে মরতেই হবে!”
প্রভুর কপাল ও গলার রগগুলো ফুলে উঠল। তিনি দাঁতে দাঁত চেপে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করে গর্জে উঠলেন: “লোন উল্ফ, তুই একটা জানোয়ার!”
“আমার পিছু পিছু শত্রুতা করার সাহস তোর হলো! এত বছর ধরে আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করেছিস, গভীর ষড়যন্ত্র করে আমাকে কাবু করতে চেয়েছিস!”
এ কথা শুনে লোন উল্ফ এক কানে তালা লাগার মতো তীক্ষ্ণ হাসিতে ফেটে পড়ল: “হা হা হা, বিশ্বাসঘাতকতা?”
“তুই কি এটার যোগ্য? আমি কেবল তোর কূটকৌশল ধরে ফেলেছিলাম, তাই বিচক্ষণতার সাথেই অন্য পথ বেছে নিয়েছি।”
প্রভুর রাগ আর সংবরণ করা গেল না, তাঁর বুকটা ঘন ঘন ওঠানামা করতে লাগল।
“আমি তোমাকে কখনো ছাড়ব না!”
“আমার স্ত্রী আর সন্তানকে যে আঘাত তুমি দিয়েছ, তার শতমতো শোধ তোমাকে দিতে হবে!”
লোন উল্ফের মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটে উঠল। সে মাথা ঘুরিয়ে তার সাঙ্গপাঙ্গদের দিকে চাবুক নাড়ল: “ওদের বলে দাও, এটা কার রাজ্য।”
তার পেছনের গুন্ডারা একে অপরের মুখের দিকে তাকাল, এরপর দ্রুত নিজেদের অস্ত্র তুলে নিল।
ছুরির ফলা ঝিলিক দিয়ে উঠল, তাদের চোখে-মুখে বিন্দুমাত্র ভয়ের লেশমাত্র নেই।
তারা পা টিপে টিপে এগিয়ে আসতে লাগল, তাদের অভিব্যক্তিতে অদ্ভুত এক আত্মবিশ্বাস স্পষ্ট হয়ে উঠছিল।
যেন এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে তারাই সর্বময় ক্ষমতার অধিকারী।
ৎসুই হুয়া হঠাৎ মাথা তুলে প্রভুকে দেখতে পেল, আর অমনি সে উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল: “হে স্বামী আমার, আপনি এসেছেন!”
“দ্রুত... দ্রুত আমাকে আর আমার সন্তানকে বাঁচান!”
বাচ্চাটিও গলা ফাটিয়ে “ওয়াও” করে কেঁদে উঠল।
দীর্ঘদিনের তীব্র আতঙ্কে শিশুটির পুরো মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।
প্রভু এই মুহূর্তে তাঁর স্ত্রী ও সন্তানের দশা দেখে অনুভব করলেন, তাঁর বুকটা যেন কেউ ছুরি দিয়ে কেটে ফেলছে।
তিনি তৎক্ষণাৎ তাদের দিকে ছুটে গিয়ে জড়িয়ে ধরতে চাইলেন, কিন্তু ক্ষোভ আর সতর্কতা একসঙ্গে তাঁকে আটকে রাখল।
তিনি শক্ত করে দাঁতে দাঁত চেপে প্রাণপণে চিৎকার করে উঠলেন: “ৎসুই হুয়া, আমার খোকা, ভয় পেও না!”
“আমি তোমাদের বাঁচাতে এসেছি!”
পরের মুহূর্তেই তাঁর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি হঠাৎ হাত ঝাঁকালেন আর তাঁর পেছনের অনুচরগুলো গর্জন করতে করতে লোন উল্ফের দলের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু ঝাং ফান বডিগার্ডদের প্রথমটায় নির্দেশ দিলেন না, কেবল ঠান্ডা চোখে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
তাঁর মনে অস্পষ্ট এক অনুভূতি হচ্ছিল যে, এই ভূগর্ভস্থ প্রাসাদটি এতটাও সাধারণ নয়, যতটা বাইরে থেকে দেখাচ্ছে।
সত্যিই তাই, ঠিক যখন প্রভু তাঁর অনুগামীদের নিয়ে অন্ধের মতো ঝাঁপিয়ে পড়লেন, তখন লোন উল্ফের মুখে এক কুটিল বিজয়ের হাসি ভেসে উঠল।
সে তার হাত উঁচুতে তুলে ধরল, তার উপহাস লুকাতে সে সামান্যতমও চেষ্টা করল না।
“ভালো করে দেখে নাও, এটা কার দুনিয়া!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই চারপাশের দেওয়ালগুলো থেকে এক ধরনের ভারীড়কড় ঘড়ঘড় শব্দ বেজে উঠল।
সবার চমকে ওঠা দৃষ্টির সামনে।
চারপাশের দেয়ালগুলোতে একে একে ফাটল ধরতে শুরু করল, আর সেই ফাটলগুলো থেকে অজস্র ঠান্ডা আলো ছড়ানো তীর তীব্র বেগে ছুটে এল।
“শাঁ শাঁ শাঁ——”
তীরগুলো বৃষ্টির মতো শোঁ শোঁ শব্দে ধেয়ে চলল।
সেগুলো বাতাসে ধারালো রেখা টেনে মুহূর্তের মধ্যে গিয়ে বিঁধল প্রভুর সেই অপ্রস্তুত অনুচরগুলোর ভিড়ে।
একের পর এক আর্তচিৎকার ভেসে আসতে লাগল।
এক ফোঁটা দু ফোঁটা করে রক্ত এসে পড়ল ঠান্ডা পাথুরে মেঝেতে, যা দেখে প্রভুর চোখের মণি সঙ্কুচিত হয়ে এল।
তিনি শুধু অনুভব করলেন তাঁর মাথার তালুটা কেমন যেন ঠান্ডা হয়ে গেছে, হয়তো কপাল বেয়ে ঘাম কিংবা রক্ত গড়িয়ে নামছে, কিন্তু তা মুছে ফেলার মতো সময় তাঁর হাতে নেই।
অনুচরগুলো মাথা ঢেকে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, এদিক-সেদিক পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।
তবুও অনেকের হাত কিংবা উরু তীরবিদ্ধ হলো, তারা তৎক্ষণাৎ মাটিতে লুটিয়ে পড়ে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল।
এই সুযোগে লোন উল্ফ আবার অট্টহাসি হেসে উঠল, তাকে দেখতে ঠিক একটা বিষাক্ত সাপের মতো লাগছিল।
“হে প্রভু, হে মহান প্রভু, তুমি কি ভেবেছিলে মাত্র কয়েকজন লোক নিয়ে এসে আমার ডেরা গুঁড়ো করে দেবে?”
সে অত্যন্ত অহংকারের সাথে দ্রুত পায়ে হলের মাঝখানে এসে পৌঁছাল।
উচ্চস্বরে বলে উঠল: “অন্যদের জীবন-মরণের সিদ্ধান্ত কেবল আমিই নিই, সেখানে তোমার এখানে এসে তান্ডব চালানোর সাহস হয় কী করে?”
প্রভু একটা পাথরের স্তম্ভের আড়ালে আশ্রয় নিতে বাধ্য হলেন, যদিও তাঁর দাঁতে দাঁত চেপে রাগ হচ্ছিল, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি বদলানোর কোনো উপায় তাঁর হাতে ছিল না।
তিনি দেখতে লাগলেন তাঁর অনুচরগুলো একে একে তীরবিদ্ধ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, আর তাঁর মনের ভেতর ভীতি ও হতাশা সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল।
“মহা বিপদ এসে গেছে... আমি কি তবে এই অধম ইঁদুরের হাতেই মারা পড়ব?”
তাঁর মুখ তিক্ততায় ভরে গেল, যেন তিনি নিজের জীবনের অন্তিম মুহূর্ত দেখতে পাচ্ছেন।
লোন উল্ফের ক্রুর দৃষ্টি এবার ঘুরে গেল ৎসুই হুয়ার দিকে।
সে বিষাক্ত সুরে বলল: “আমি এখনো ভাবিনি তোমার সাথে কী করব, অথচ তুমি নিজেই মৃত্যুর মুখে ছুটে এলে।”
সে তার ঠোঁট চাটল, প্রভুর বর্তমানের এই অসহায় করুণ দশা সে নির্মমভাবে উপভোগ করতে লাগল।
“তবে তুমি নিশ্চিত থাকতে পারো, আমি অত সহজে তোমাকে মারব না।”
সে এক লাথি মেরে সেই সন্তানটিকে একপাশে ফেলে দিল, যাকে সে এতক্ষণ ধরে হ্যাঁচকা টানে দূরে সরিয়ে রেখেছিল।
তার গলার স্বরে মিশে ছিল উন্মাদ এক বিকৃতি।
“আমি তোমাকে আমার বিছানার পাশে বেঁধে রাখব!”
“আর তোমার নিজের চোখে দেখাব, তোমার স্ত্রী কীভাবে আমার সাথে সুখে সময় কাটায়!”
এই কথাগুলো ঠিক ধারালো ছুরির মতো প্রভুর হৃদপিণ্ডে বিঁধল।
প্রভুর চোখ দুটো রক্তিম হয়ে উঠল, তিনি চরম ক্রোধে ফেটে পড়ে গর্জে উঠলেন।
“লোন উল্ফ, তুই মানুষ নোস!”
“তুই একটা জানোয়ার!”
“তোর চিরকাল নরকে পচন ধরবে!”
কিন্তু লোন উল্ফ সেগুলোকে শুধুই একটা কৌতুক হিসেবে নিল, সে আরও বেশি উদ্ধতভাবে উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল।
যেন বহুদিনের লুকিয়ে রাখা পুঞ্জীভূত ক্ষোভ সে এই মুহূর্তে পুরোপুরি উগরে দিতে চাইছে।
হাসতে হাসতে সে আরও উসকানি দিয়ে বলতে লাগল: “কে তোকে এত বোকা বানাল?”
“কে তোকে অন্ধের মতো বিশ্বাস করে আমাকে এত উঁচুতে তুলে দিয়েছিল?”
প্রভুর বুকটা যেন কেউ চিরে ফেলছিল, কিন্তু এই অজস্র ফাঁদ ও মৃত্যুর বেড়াজালে আটকে পড়ে তিনি বুঝতে পারছিলেন না কীভাবে এই পরিস্থিতি থেকে বের হয়ে আসবেন।
ঠিক যখন পরিবেশটা চরম হতাশার শেষ সীমায় পৌঁছানোর উপক্রম হয়েছিল।
তখনই সেই রক্তাক্ত ও বিশৃঙ্খল পরিবেশের মধ্যে হঠাৎ শীতল এক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল।
“সত্যিই কি ভেবেছিস তুই জিতে গেছিস?”
কথাটা বলেছেন ঝাং ফান, তিনি এতক্ষণ অত্যন্ত শান্ত ও স্থির ছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে তাঁর দৃষ্টি তলোয়ারের ধারের মতোই ঠান্ডা।
লোন উল্ফ একটা মৃদু শব্দ করে উপহাস করতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই সে দেখল ঝাং ফান সামান্য মাথা ঘুরিয়ে তাঁর পাশের বডিগার্ডগুলোর দিকে হালকা করে মাথা নাড়লেন।
“খতম করো।”
পরের মুহূর্তেই ঝাং ফানের বডিগার্ডগুলো একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তাদের অবয়বগুলো ভূতের মতো এদিক-সেদিক ছড়িয়ে পড়ল, তাদের নড়াচড়া ছিল বিদ্যুতের চেয়েও দ্রুত।
পলকের মধ্যে তারা চার দেওয়ালের সেই মারণাস্ত্রগুলোর কাছে পৌঁছে গেল।
দেখা গেল, বডিগার্ডগুলোর আঙুলগুলো চোখের পলকে নড়ে উঠল।
কেউ বিশেষ যন্ত্র ব্যবহার করে, কেউ বা ধারালো ছুরির কোপে মুহূর্তের মধ্যে দেওয়ালের ভেতর লুকিয়ে থাকা ধনুর্বিদ্যা বা ক্রসবোয়ের যন্ত্রগুলো সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দিল।
পুরো ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে যে মৃত্যুর তীরবৃষ্টি ঝরছিল, তা হঠাৎ থেমে গেল, কেবল মেঝেতে আহত কিছু মানুষ হতবাক হয়ে পড়ে রইল।
লোন উল্ফের সেই দাম্ভিক হাসিটা ঠিক সেই মুহূর্তে গলাতেই আটকে গেল।
সে বোকার মতো বডিগার্ডগুলোর অলৌকিক কায়দাকানুন দেখতে লাগল, তার বুকটা চরম আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই বজ্রপাতের মতো নির্মম আঘাত তার ওপর নেমে এল।
ঝাং ফানের বডিগার্ড আর প্রভুর অল্প কয়েকজন অক্ষত অনুচর কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াইয়ে নামল।
লোন উল্ফের সেই শ’খানেক লোকের দলের ওপর তারা বিজলির গতিতে আক্রমণ চালাল।
তলোয়ারের ঝলক আর লাঠির ছটায় বডিগার্ডগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল তারা যেন বহু বছরের পেশাদার বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত।
তাদের প্রতিটা আঘাত ছিল দ্রুত, নিখুঁত এবং মারাত্মক; পলকের মধ্যে তারা একদল শত্রুকে মাটিতে নামিয়ে দিল।
সেই অনুচরগুলো একটু আগেই খুব নাক উঁচিয়ে অহংকার করছিল।
প্রতিজ্ঞা করেছিল প্রভুকে রক্তের বন্যায় ভাসিয়ে দেবে।
কিন্তু এই মুহূর্তে তারা কেবল চারদিকে মানুষের ছায়ামূর্তি দেখতে পেল, আর তারপর এক অপ্রতিরোধ্য শক্তির ধাক্কায় তারা মাটিতে উল্টে পড়ল।
হাঁচতে-কাंसতে কয়েক মুহূর্তের মধ্যে সেই শ’খানেক গুন্ডা ঠান্ডা মেঝেতে এদিক-সেদিক বেহুশ হয়ে পড়ে গেল, তাদের মুখ থেকে গোঙানির শব্দ অবিরাম বের হতে লাগল।
কোনো একজন অনুচর বন্দুক তোলার চেষ্টা করতেই ঝাং ফানের পাশের এক বডিগার্ড নিখুঁত নিশানায় তার বন্দুকের নলটা কিক করে উড়িয়ে দিল।
সাথে সাথে কনুইয়ের এক মোচড়ে লোকটিকে সোজা অজ্ঞান করে মাটিতে ফেলে দিল।
আরেকজন একটু বেশি সাহসী গুন্ডা অত্যন্ত ক্রুর ভঙ্গিতে ছুরি উঁচিয়ে ঝাং ফানের দিকে তেড়ে এল।
কিন্তু তার ছুরির ফলা ছুঁয়ে যাওয়ার আগেই ঝাং ফান বিন্দুমাত্র ভাবলেশহীনভাবে শরীরটা একটু সরিয়ে নিলেন।
লোকটি কেবল দেখল চোখের সামনে কিছু একটা চকচকে আলো খেলল, আর পরমুহূর্তেই ঝাং ফানের বিদ্যুতের মতো দ্রুত রিভার্সহ্যান্ড গ্রিপে তার কব্জির হাড় মুচড়ে গেল।
“কটমট” শব্দে সে যন্ত্রণায় চিৎকার করে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, আর কখনো তার পক্ষে ছুরি ধরা সম্ভব হলো না।
তাত্ক্ষণিকভাবে, লোন উল্ফের লোকজন সংখ্যায় অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও।
কাগজের তৈরি সৈনিকদের মতো ঝাং ফানের বডিগার্ড দলের উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন ধ্বংসাত্মক শক্তির সামনে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
ঝাং ফান তখনও আগের মতোই ভাবলেশহীন মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর দৃষ্টি ছিল বরফশীতল, মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন নেই।
তিনি যেন পুরো যুদ্ধের ময়দান থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন কোনো দর্শক, অথচ বাস্তবে তিনিই পুরো যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রক, যা দেখলে যেকোনো মানুষের মনে অজান্তেই ভয় ঢুকে যাবে।
আর লোন উল্ফ নিজের চোখে তার অনুচরদের একের পর এক মাটিতে আছড়ে পড়তে দেখল।
আতর্ক আর ক্রোধ তার চোখের মধ্যে ক্রমাগত আবর্তিত হতে লাগল, যা তার মানসিক ভারসাম্য প্রায় ভেঙে দিচ্ছিল।
“এটা অসম্ভব!”
বাইরে থেকে তাকে যতটাই উন্মাদ মনে হোক না কেন, সে চোখের সামনের এই ঘটনার তীব্রতায় ভেতরে ভেতরে পুরোপুরি থমকে গিয়েছিল।
সে যখন তার ভেতরের পুঞ্জীভূত ক্ষোভগুলো পুরোপুরি প্রকাশের সুযোগও পেল না, ঠিক তার পরের নিঃশ্বাসেই দেখা গেল তার পুরো দল প্রতিপক্ষের আঘাতে ছারখার হয়ে গেছে।
ঝাং ফান হাত দুটো পেছনে গুঁজে তখনও আগের মতোই সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।
তিনি ঠান্ডা চোখে চারপাশের এই হাতাশা ও বিশৃঙ্খলা দেখতে লাগলেন, যেন তিনি কেবল কিছু নগণ্য ও তুচ্ছ তামাশার পুতুল দেখছেন।
প্রভুর রক্তমাখা চোখ দুটোতে জটিল আবেগের আলো খেলে গেল।
তিনি যেমন তাঁর আহত-নিহত অনুচরদের জন্য গভীরভাবে শোকাহত ছিলেন, তেমনি ঝাং ফানের এই অপ্রতিরোধ্য শক্তির সামনে স্তম্ভিতও হয়ে গিয়েছিলেন।
লোন উল্ফের গলার নালী ওপর-নিচ করতে লাগল, তার কপাল বেয়ে অবিরাম ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, তবুও সে জোর করে পিছু হটল না।
সে আরও কিছু একটা বলতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ঝাং ফানের বডিগার্ডগুলো ইতিমধ্যে সমস্ত অপরাধীকে মাটিতে চেপে ধরে রেখেছে।
এরপর, সে শুনতে পেল ঝাং ফানের সেই বরফশীতল কণ্ঠস্বর।
“এইটুকুই?”