ছত্রিশতম অধ্যায়: নতুন ষড়যন্ত্র

পৃষ্ঠা (১/৩)

যদিও ঝাং ফান টের পেয়েছিল, কেউ তাকে নজরে রাখছে, তবু সে নড়ল না। শুধু চোখের পাতা সামান্য নামিয়ে রেখে নির্বিকারভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

সঙ্গীতের শব্দ যেন ঢেউয়ের পর ঢেউ হয়ে আছড়ে পড়ছিল, অবিরত আঘাত করছিল মানুষের কর্ণপটহে।

আলো বদলাচ্ছিল বারবার। মঞ্চের ওপর দুই মুষ্টিযোদ্ধা একে অপরকে এমনভাবে আঘাত করছিল যে ঘুষিগুলো মাংসে গিয়ে বিধছিল; চামড়া ফেটে রক্তের ছিটে চারদিকে উড়ছিল।

যখনই রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠছিল, নিচের উচ্ছৃঙ্খল দর্শকেরা উন্মত্তের মতো চিৎকার করছিল। কেউ টাকা উড়াচ্ছিল, কেউ শিস দিচ্ছিল, আবার কেউ মঞ্চের খেলোয়াড়দের উদ্দেশে অশ্রাব্য গালাগাল ছুড়ে দিচ্ছিল।

ঝাং ফান শীতল দৃষ্টিতে সবকিছু দেখছিল।

যদিও সে মাঝেমধ্যে মুষ্টিযুদ্ধ করত, কিন্তু তা কখনোই অন্যের রক্ত-ঘাম শোষণ করে কারও কামনা পূরণের জন্য আয়োজিত এমন প্রদর্শনী ছিল না।

কয়েক মিনিট পর সেই তরুণী কর্মীটি নেপথ্যে গিয়ে এক দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করল এবং গোপনে কয়েকটি কথা বলল।

দায়িত্বপ্রাপ্ত লোকটির মুখমণ্ডল মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে বেতারযন্ত্র তুলে নিয়ে আরও ভেতরের একটি দপ্তরে যোগাযোগ করল।

দপ্তরের ভেতর, লিন জিচেন কয়েকজন সঙ্গী এবং তিন নম্বর ব্যক্তিকে নিয়ে দামী লালচে কাঠের টেবিলের সামনে ‘আনন্দ-আলোচনা সভা’য় বসেছিল।

তাদের পরিকল্পনা ছিল, কীভাবে এই জায়গাটিকে আনচেংয়ের সবচেয়ে সমৃদ্ধ অথচ সবচেয়ে নোংরা নিশিযাপনকেন্দ্র হিসেবে চালিয়ে যাওয়া যায়।

একজন অধীনস্থ কর্মী অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে এসে খবর দিল,

“লিন সাহেব, একটু আগে এক তরুণী কর্মী বলেছে, সে大厅ে ঝাং ফান আর আন রুওশুয়েকে দেখতে পেয়েছে।”

কথাটি শুনে লিন জিচেনের ঠোঁটের কোণে হঠাৎ শীতল হাসি ফুটে উঠল।

“ও? তারা এসেছে?”

তিন নম্বর ব্যক্তিও কাত হয়ে নজরদারি পর্দার দিকে তাকাল।

“বেশ মজার ব্যাপার তো।”

লিন জিচেন নিয়ন্ত্রণপ্যানেলের দিকে আঙুল তুলে অধীনস্থকে ইশারা করল, যেন大厅ের ক্যামেরা সংশ্লিষ্ট দৃশ্যে বদলে দেওয়া হয়।

কয়েক সেকেন্ড পর তারা পর্দায় দেখল, এক পুরুষ ও এক নারী কোণের একটি আসনে বসে আছে—তারা সত্যিই ঝাং ফান ও আন রুওশুয়ে।

ঝাং ফানের মুখ ছিল নিরাবেগ। উঁচু নাকের পাশের অবয়ব তাকে অসাধারণ সুদর্শন করে তুলেছিল, কিন্তু তার সমগ্র সত্তা ছিল এমন এক একাকী নেকড়ের মতো, যার কাছে কেউ অনধিকার প্রবেশ করতে পারে না।

আন রুওশুয়ে তার পাশে বসে ছিল। তার কোমর সরু ও দেহ দীর্ঘগঠনের। সে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে ছিল, যেন এই জায়গাটির উৎস ও পটভূমি নিয়ে অনুমান করছে।

দুটি পরিচিত অবয়ব দেখে লিন জিচেন আর ঠান্ডা হাসি চেপে রাখতে পারল না।

“শিকার ফাঁদে পা দিয়েছে।”

তিন নম্বর ব্যক্তি চোখ সরু করে বলল,

“আমরা এখানে কাজ শুরু করেছি অল্পদিন হলো, আর সে নিজেই এসে ফাঁদে ঢুকেছে। বলা যায়, ভাগ্যও আমাদের পক্ষে।”

লিন জিচেন সঙ্গে সঙ্গে হাত নাড়ল।

“কেউ আছ?”

তারপর পাশের এক ব্যবস্থাপককে নির্দেশ দিল,

“ওই দুই সম্মানিত অতিথির কাছে সেরা কয়েক গ্লাস মদ পাঠাও। দেখি, তাদের প্রতিক্রিয়া কী হয়।”

ব্যবস্থাপক তাড়াতাড়ি আদেশ পালন করতে ছুটে গেল, বিন্দুমাত্র দেরি করার সাহস করল না।

লিন জিচেন চিবুক স্পর্শ করে তিন নম্বর ব্যক্তির দিকে কুটিল হাসি ছুড়ে দিল।

“যে চালটা চালার কথা ছিল, সেটা কি একটু আগেই শুরু করা যায়?”

তিন নম্বর ব্যক্তি বুকের ওপর হাত গুটিয়ে মৃদু হাসল। তার দুই চোখে ঘনিয়ে ছিল অশুভ নিষ্ঠুরতা।

“সময় সত্যিই এসে গেছে। তাকে আমাদের প্রস্তুত করা ‘ভোজসভা’টা চেখে দেখতে দাও।”

লিন জিচেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“হা হা হা, আসল নাটক তো এবারই শুরু!”

তিন নম্বর ব্যক্তি অন্যমনস্কভাবে টেবিলের ওপর হাত বুলিয়ে গভীর, রহস্যময় কণ্ঠে বলল,

“ঝাং ফান, ঝাং ফান—তোমার যতই অসাধারণ ক্ষমতা থাকুক, এই জায়গায় পা রাখার পর তুমি কি আর বাঘের মুখে পড়া ভেড়া নও?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

লিন জিচেন গভীরভাবে শ্বাস নিল, যেন বিজয়ের গন্ধ ইতিমধ্যেই পেয়ে গেছে।

“ঠিক বলেছ। তাকে প্রথমেই অপমানের স্বাদ না খাওয়ালে আমার বুকের ক্ষোভ কিছুতেই মিটবে না।”

কিছুক্ষণ ভেবে সে কণ্ঠ নামিয়ে অধীনস্থকে আবার নির্দেশ দিল,

“পরের দলটি যখন মঞ্চে উঠবে, তখন একটি নতুন পর্ব যোগ করো—দর্শকদের চ্যালেঞ্জ।”

অধীনস্থ লোকটি সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝে নিয়ে আদেশ পৌঁছে দেওয়ার প্রস্তুতি নিল।

তিন নম্বর ব্যক্তি সামান্য মাথা নাড়ল। আর কিছু বলল না, শুধু মুখে ফুটে রইল এক কু-উদ্দেশ্যময় হাসি।

লিন জিচেনও উন্মত্ত ভঙ্গিতে হাসল। যেন সে ইতিমধ্যেই দেখতে পাচ্ছে—ঝাং ফান ফাঁদে ঢুকে নিজের ধ্বংস ডেকে আনছে…

লিন জিচেন বিশেষভাবে নির্দেশ দিয়েছিল, পরের প্রতিযোগিতায় যেন সত্যিকারের দক্ষ যোদ্ধাদের নামানো হয়, যাতে ঝাং ফানকে অপদস্থ করা যায়।

খুব দ্রুত নেপথ্যে লোকজন ব্যস্ত হয়ে উঠল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা প্রায় এক মিটার নব্বই লম্বা, সারা শরীরে পেশির ঢেউ খেলা এক বিশালদেহী লোককে বাইরে নিয়ে এল।

লোকটির পেশির রেখাগুলো যেন ভাস্করের ছেনিতে খোদাই করা। তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি থেকে ছড়িয়ে পড়ছিল সঞ্চিত শক্তির ভয়ংকর চাপ।

অন্ধকারাচ্ছন্ন আলোয় সে মঞ্চে পা রাখতেই গোটা হলে প্রবল আলোড়ন উঠল।

বিশেষ করে উত্তেজনা খুঁজতে আসা তরুণীরা তাকে দেখে উন্মাদ হয়ে গেল।

তার দুই বাহুর উল্কি আর ফুলে ওঠা পেশি দেখামাত্র তারা যেন কোনো তারকাকে দেখে ফেলেছে—এমন তীক্ষ্ণ চিৎকারে ফেটে পড়ল।

কেউ মুখ ঢেকে বিস্ময়ে বলে উঠল,

“হায় ঈশ্বর, লোকটা কী সুদর্শন! আমি তোমাকেই বিয়ে করব!”

আরেক উন্মাদপ্রায় তরুণী হাততালি দিতে দিতে চেঁচিয়ে বলল,

“তোমার জন্য আটটা সন্তান জন্ম দিতেও আমি রাজি!”

এমন সরাসরি ও দুঃসাহসী প্রেমপ্রকাশ শুনে আশপাশের লোকজনও হো হো করে হেসে উঠল।

ঝলমলে আলোর মাঝে বিশালদেহী লোকটি দুই বাহু উঁচু করে ঠান্ডা হাসি হাসল। তাকে মনে হচ্ছিল, শিকার ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত কোনো হিংস্র জন্তু লোহার খাঁচাবন্দি মঞ্চে উঠে এসেছে।

তার সঙ্গে প্রায় সমান গড়নের আরেক প্রতিযোগী চোখাচোখি করল। দুজনেই দৃষ্টির মাধ্যমে একে অপরকে উসকে দিচ্ছিল; বাতাসে যেন স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ছিল।

নজরদারি কক্ষে বসে এই দৃশ্য দেখে লিন জিচেন ও তিন নম্বর ব্যক্তি দুজনেই সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

লিন জিচেন টেবিলে এক চাপড় মেরে দাঁত বের করে হাসল।

“এবার ঝাং ফানের অবস্থা বেশ দেখার মতো হবে।”

পর্দায় মানুষের আকৃতির দুই দানবের মতো বিশালদেহী যোদ্ধাকে দেখে তার চোখে ঝিলিক খেলল শীতল বিদ্বেষের।

বিশালদেহী লোকটি চোখ তুলে চারদিকে তাকাল। শেষ পর্যন্ত তার দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল হলের এক কোণের দিকে।

সেই কোণে ঝাং ফান শরীর কাত করে বসে ছিল। তার মুখে উদাসীনতা, যেন বারের কোলাহল তাকে একটুও স্পর্শ করছে না।

বিশালদেহী লোকটির ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটল। হঠাৎ সে হাত বাড়িয়ে ঝাং ফানের দিকে আঙুল তুলল।

“তুমি!”

তার কণ্ঠ ছিল গভীর, আর তাতে স্পষ্ট অবজ্ঞা মিশে ছিল।

“ওপরে এসো, একটু অনুশীলন হয়ে যাক।”

চারপাশের সব অনুসরণকারী আলো ঘুরে এসে ঝাং ফানের ওপর পড়ল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মুহূর্তের মধ্যে অসংখ্য মানুষ ঝাং ফানের দিকে তাকাল—সে চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করার সাহস করে কি না, তা দেখার জন্য।

ঝাং ফান সামান্য ভ্রু তুলল। তার ঠোঁটের কোণে অস্পষ্ট এক বাঁক ফুটে উঠল, কিন্তু সে সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ানোর কোনো ইচ্ছা দেখাল না।

সে অনায়াসে হাত নেড়ে বলল,

“সহিংসতা দেখতে আমার ভালো লাগে ঠিকই, কিন্তু নিজে হাত চালাতে তেমন পছন্দ করি না।”

কথাটি বেরোতেই বারের ভেতর মুহূর্তে বিদ্রূপের হাসির ঝড় উঠল।

“হা হা, দেখতে তো ভীতু কাপুরুষ মনে হচ্ছে!”

“এই সামান্য সাহস নিয়ে আমাদের ‘মার্কস’-এ আসার সাহস হয়েছে?”

কেউ শিস দিয়ে কটাক্ষভরা গলায় বলল,

“সঙ্গে সুন্দরী আছে, অথচ পুরুষোচিত সাহসের লেশমাত্র নেই—কী লজ্জার!”

এক মুহূর্তে নানা বিদ্রূপ চারদিক থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মাথা গুঁজে কচ্ছপের মতো বসে আছ কেন? এত ভীতু হলে পাশে থাকা সুন্দরী মেয়েটার যোগ্য হও কী করে?”

“ঠিকই তো! এমন জায়গায় আসার সাহস হয়েছে এক অপদার্থের, অথচ ক্ষমতা নেই একটুও। তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে গিয়ে দুধ খাও!”

“হা হা, সত্যিই দেখতে ভালো, কাজে একেবারে শূন্য!”

কেউ যেন মজা দেখার সুযোগ পেয়ে তাতে আরও আগুন ঢালতে লাগল, ঝাং ফানকে পৃথিবীর সবচেয়ে অযোগ্য কাপুরুষ হিসেবে তুলে ধরতে লাগল।

যেসব অতিথি এতক্ষণ শুধু মাথা নিচু করে মদ পান করছিল, তারাও এখন আকৃষ্ট হয়ে কাছে চলে এল। সবাই গলা বাড়িয়ে দৃশ্যটি দেখতে লাগল।

তীক্ষ্ণ বিদ্রূপের শব্দ ক্রমশ তীব্রতর হতে লাগল, যেন সেই কোলাহলের মধ্যে ঝাং ফানকে সম্পূর্ণ ডুবিয়ে দেবে।

আন রুওশুয়ে প্রথমে কেবল শীতল দৃষ্টিতে সবকিছু দেখছিল। কিন্তু অপর পক্ষ যেভাবে ঝাং ফানকে অপমান করতে লাগল, তার মুখও ধীরে ধীরে গম্ভীর হয়ে উঠল।

ঝাং ফান যে কোনো সাধারণ মানুষ নয়, তা সে খুব ভালোভাবেই জানত। কিন্তু এই পরিস্থিতিতে সে-ও নতুন ঝামেলা ডেকে আনতে চাইছিল না। তাই নিচু স্বরে প্রস্তাব দিল,

“আমরা বরং চলে যাই।”

ঝাং ফান শুধু মৃদু হাসল, তারপর মাথা নাড়ল।

“যেহেতু ব্যাপারটা এতদূর গড়িয়েছে, এখন আর নিজের ক্ষমতা একটু না দেখালে ঠিক মানায় না।”

সে উঠে দাঁড়াল। তার পোশাকের কিনারা হালকা দুলে উঠল, আর আশপাশের বাতাসও যেন হঠাৎ জমে গেল।

তার চোখের শীতল অহংকারের ঝলক দেখে আন রুওশুয়ের মনে অদৃশ্য এক আলোড়ন জাগল। সে আর বাধা দিল না, নীরবে তার পেছনে চলতে লাগল।

ঝাং ফান ভিড় পেরিয়ে ধাপে ধাপে হলের মাঝখানের লোহার খাঁচাবন্দি মুষ্টিযুদ্ধের মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।

সে সত্যিই ওপরে উঠে যাচ্ছে দেখে চারপাশের লোকজন প্রথমে হতভম্ব হয়ে গেল। তারপর আরও প্রবল কোলাহলে বিদ্রূপে ফেটে পড়ল।

“সত্যিই উঠে গেল? হা হা, লোকটার সাহস তো কম নয়!”

“হাস্যকর! দেখতে তো ভদ্র, শান্ত-শিষ্ট। এক ঘুষিতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়বে!”