চৌদ্দতম অধ্যায়: জুয়া

টেবিলের ওপর এক সম্পূর্ণ নতুন প্যাকেট তাস রাখা ছিল, এতটাই ঝকঝকে যে একটু চকমক করছিল। আহ্বানের পর দুই পক্ষ বেশ কথা না বলে, নিঃশব্দে শুরু করল এই বাজির খেলা। ঝাং ফান পাশে হেলে আং রুয়োশুয়েকে কোণে সরে যেতে ইঙ্গিত করল, কারণ এমন পরিস্থিতিতে নিজেই এগিয়ে যাওয়া উচিত। বডিগার্ডরা নির্জীব মুখে দুপাশে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন মূর্তির মতো। চি টিয়ানহংয়ের চোখ একটু সঙ্কুচিত হয়ে গেল, তিনি তার লম্বা আঙুল বাড়িয়ে ধীরে ধীরে তাস মিশাতে লাগলেন, দক্ষ ও স্বচ্ছন্দভাবে। তিনি ঠাণ্ডা চোখে ঝাং ফানকে একবার দেখলেন, অতিরিক্ত কোনো কথা ছাড়াই। বাজির টোকেনগুলো টেবিলে সাজানো হয়েছিল, বাজির পরিমাণ অনেক দর্শককে ভয় পেয়ে সরিয়ে দিয়েছিল। চারপাশের পরিবেশ ধীরে ধীরে স্থবির হয়ে উঠল, কেবল তাস মিশানোর শব্দ আর শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ বাকি রইল। চি টিয়ানহং তাস মেশানো শেষ করে ঝাং ফানের কাছে দিলেন, ইঙ্গিত দিলেন আগে কাটুক। ঝাং ফান নির্লিপ্ত স্বরে হাত বাড়িয়ে হালকা একটা টোকা দিলেন, তাসের গুটিগুলো সমান ভাগে ভাগ হয়ে আবার একত্রিত হল। এই ধারাবাহিক কাজগুলো অত্যন্ত শান্ত ছিল, তবে চি টিয়ানহংয়ের মনে অজানা এক অস্থিরতা জন্ম দিল। "শুরু কর," ঝাং ফানের কণ্ঠ ছিল নিরবে, যেন বরফের মতো ঠাণ্ডা যা চি টিয়ানহংয়ের কানে প্রবেশ করল। প্রথম রাউন্ডে তাস বিলি হওয়ার পর চি টিয়ানহং দুইটি মোটামুটি ভালো তাস পেয়েছিলেন, তার ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটে উঠল। ঝাং ফানের মুখাভিনয় ছিল অপ্রতিরোধ্য, কেউই অনুমান করতে পারল না তার হাতের তাসগুলো কী। চি টিয়ানহং সবসময় আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু এই মুহূর্তে কেন যেন তিনি ঝাং ফানের স্থিরতা দ্বারা দমন হচ্ছিলেন। তিনি নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করলেন, ইচ্ছাকৃতভাবে চোখ তুলে ঝাং ফানের দিকে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকালেন। ঝাং ফান অমলিন থেকে গেলেন, শুধু টেবিলের ওপর হালকা একটা ঠোকা দিয়ে বাজি ধরে রাখার সংকেত দিলেন। দুজনের মধ্যকার বোঝাপড়া ছিল নিঃশব্দ, তাসের মুখ ধীরে ধীরে উন্মোচিত হতে লাগল, তবে জয়-পরাজয়ের ফলে এখনও পরিষ্কার ছিল না। চি টিয়ানহং হঠাৎ নজর দিলেন, আরেকটি আদর্শ তাস পেলে নিশ্চিত জয় পেতে পারতেন। তিনি হালকা হাসলেন, দৃঢ় বিশ্বাস প্রদর্শন করে বড় অঙ্কের টোকেন টেবিলের ওপর ঠেলে দিলেন। ঝাং ফান সাড়া না দিয়ে, একইভাবে টোকেন জমা দিলেন। শেষ তাস উন্মোচিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চি টিয়ানহং ভেবেছিলেন যে জয় তার দখলে। কিন্তু প্রত্যাশার বিপরীতে ঝাং ফান ধীরে ধীরে তার তাসের মিশ্রণ দেখালেন, যা ছিল তার থেকে বড় একটি কম্বিনেশন! চি টিয়ানহংয়ের মুখ ঝাঁপসা হয়ে গেল, তিনি অজান্তেই মুষ্টি ভাঁজ করলেন, স্পষ্টতই তিনি আর ধৈর্য ধরে রাখতে পারছিলেন না। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে তিনি হেরে যাবেন, আরও কম বিশ্বাস করতেন যে বিপক্ষ তার থেকে এগিয়ে থাকতে পারে। কিন্তু টেবিলের ফলাফল স্পষ্টভাবে ঝাং ফানের বিজয় ঘোষণা করল। বাতাস যেন জমাট বাঁধল, নীরবতা প্রত্যেকের মনে ছেয়ে গেল। চি টিয়ানহং গভীর শ্বাস নিলেন, হাতের তালু ঠাণ্ডা ঘামে ভরে উঠল। চারপাশের ছোট ছেলেরা নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিলেন বড় ভাইয়ের নির্দেশের জন্য। চি টিয়ানহংয়ের মুখ লাল হয়ে গেল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না, তার তাস খেলার দক্ষতা সবসময়ই ছিল মহান, কীভাবে এমন দুর্বলতা হলো। ঝাং ফানের মুখাবয়ব ঠাণ্ডা থেকে গেল, তিনি তার সামনে একটি অতি সূক্ষ্ম অঙ্গভঙ্গি করলেন। সেই অঙ্গভঙ্গি ছিল অতিদ্রুত, যেন এক মুহূর্তের হাতছবি, কিন্তু তা চি টিয়ানহংয়ের হৃদয়কে হঠাৎ ভারাক্রান্ত করল। "তাস বদলাও..." চি টিয়ানহং চুপিচুপি মনে বললেন, এক মুহূর্তে বুঝতে পারলেন যে সে ঝাং ফানের অনন্য কৌশলে পরাজিত হয়েছে। তার ঠোঁট কাঁপল, বাহিরে সে জোর করে শান্ত দেখালেও, যুক্তি উপস্থাপন করতে পারল না। তার অনুচররা চি টিয়ানহংকে দেখছিল, তার মতামত জানার অপেক্ষায়। চি টিয়ানহং জোর করে শান্ত থাকার ভান করলেন, দাঁত কচকচিয়ে বললেন, "আমি বাজি হেরে স্বীকার করছি।" এই শব্দ বলতেই তার সম্মান প্রায় পুরোপুরি হারিয়ে গেল, সে শুধুমাত্র ঝাং ফানের দিকে তাকিয়ে ছিল, আশা করছিল বিপক্ষ এখনই থেমে যাবে। কিন্তু ঝাং ফান হালকা হেসে বললেন, "চি বস, মনে হয় এখনও একটি ধাপ বাকি আছে।" সবাই বিস্মিত হল, বুঝতে পারল না ঝাং ফানের ইঙ্গিত কী। চি টিয়ানহংয়ের হৃদয় ধক করে উঠল, পূর্বানুমান করল এই অংশটাই সবচেয়ে মারাত্মক। "তুমি কি ভুলে গেছ, বাজির আগে আমরা কথা বলেছিলাম, যিনি হেরে যাবেন, তাকে অপর পক্ষকে বড় ভাই হিসেবে মানতে হবে।" ঝাং ফান চেয়ারের পিঠে ঝুঁকে ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠস্বর নরম হলেও এক ধরণের অমোঘ ঠাণ্ডা ছিল। ছোট ছেলেরা এক সঙ্গে বিস্মিত হয়ে উঠল, এই অপ্রত্যাশিত পরিবর্তনে স্তব্ধ হয়ে গেল। চি টিয়ানহং মুখে অস্বস্তি প্রকাশ করল, টাকা হারানো মানা কঠিন নয়। কিন্তু এতগুলো ছোট ছেলের সামনে ঝাং ফানকে "বড় ভাই" বলে ডাকা ছিল অপমানের চরম। এক অদ্ভুত নীরবতা ঘিরে ধরল ঘর। ঝাং ফান চি টিয়ানহংকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে দেখলেন, যেন তার অন্তরের সংগ্রাম পড়ে ফেলছেন। চি টিয়ানহংয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, হঠাৎ চোখ বন্ধ করে, এক দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তার হাত কোমরের দিকে এগিয়ে গেল। সাথে সাথে তার অনুচররাও হাত বাড়ালেন, প্রত্যেকে হাতে কিছু না কিছু অস্ত্র নিয়ে, বাতাসে হত্যার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং ফানের মুখাবয়ব এখনো ঠাণ্ডা ও কঠোর, একটুও ভয় প্রকাশ করলেন না। পরের মুহূর্তে, ঝাং ফানের বডিগার্ডরা যেন কালো ছায়ার মতো ছুটে এসে চি টিয়ানহংয়ের দলের থেকে দ্রুত কাজ শুরু করল। "ধপ!" প্রথম বন্দুক তোলেন যে, তাকে বডিগার্ডরা এক ঘুষি মেরে মাটিতে ফেলে দিল, রক্ত আর অজ্ঞানতার মিশ্রণে। তারপর "কাকাক" শব্দ করে চি টিয়ানহংয়ের ছেলেরা চিৎকার করতে করতে সব বন্দী হল, এক কোণে ফেলে রাখা হল। দৃশ্যপট এক মুহূর্তে পাল্টে গেল। চি টিয়ানহং কেবল তার গলায় ঠাণ্ডা শক্তি অনুভব করল, জানত যদি আরও কিছু করার চেষ্টা করে, জীবন এখানেই শেষ। তার হৃদয়ে প্রচণ্ড ভয় বাসা বাঁধল, এই বডিগার্ডদের দক্ষতা কল্পনার বাইরে। ঝাং ফান নির্বিকার হয়ে বসে ছিল, যেন সামনে যা ঘটছে তা তার কাছে তুচ্ছ। বডিগার্ডরা চি টিয়ানহংয়ের বাহু ধরল, এক জোরে টেনে তার ঠাণ্ডা ঘাম বের করল। "তাকে শেষ করতে হবে কি?" বডিগার্ডের কণ্ঠ ছিল বরফের মতো ঠাণ্ডা, স্পষ্টতই প্রাণহানির ইঙ্গিত। চি টিয়ানহংয়ের শরীর পুরোটা ঘামে ভিজে গেল, অতীতে সে ছিল এক উচ্চপদস্থ অপরাধী, কখনো কেউ তাকে এভাবে অবজ্ঞা করে পা তলা চাপিয়ে দেখায়নি। ঘরটি নীরব হয়ে গেল, কেবল চি টিয়ানহংয়ের দ্রুত শ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। ঝাং ফান হাত তুলে ইঙ্গিত করলেন বডিগার্ডদের চি টিয়ানহংকে ছেড়ে দিতে। বডিগার্ডরা আদেশ পালন করল, অনিচ্ছায় তাকে মুক্ত করল। চি টিয়ানহং কিছু ধাপ পিছিয়ে পড়লেন, প্রায় পড়ে যান, মুখের রং হয়ে গেল মলিন। তিনি কষ্ট করে দাঁড়ালেন, ঝাং ফানের দিকে তাকালেন, চোখে জটিল অনুভূতি ফুটে উঠল। ঝাং ফান শান্ত স্বরে বললেন, "চি টিয়ানহং, তুমি বহু বছর রাস্তার কাজে আছো, সবকিছুতেই সময় বুঝে কাজ করাই শ্রেষ্ঠ।" তার কণ্ঠ স্বভাবতই মৃদু, তবে তাতে ছিল অস্বীকারযোগ্য কর্তৃত্ব, যেন একটি ধারালো তলোয়ার যা অপর পক্ষের বুকে ঢুকছে। চি টিয়ানহং নীচু মাথা করে মাটিতে পড়ে থাকা পিস্তল দেখলেন, মাথায় গর্জন উঠল। "আমি... স্বীকার করছি।" তিনি অতি অনিচ্ছাকৃতভাবে হাঁটুর উপর নামলেন, রাস্তার রীতি অনুযায়ী ঝাং ফানের কাছে তিনবার মাথা নিলেন। "থাপ থাপ থাপ" শব্দ ঘর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো, তার সম্মান সম্পূর্ণরূপে লাঞ্ছিত হলো। "এখন থেকে, বড় ভাই তোমার উপরে, ছোট ভাই তোমার প্রতি শ্রদ্ধা জানায়।" চি টিয়ানহং কণ্ঠ ছিল কাশি মিশ্রিত, কষ্টের সুরে, তবে বাধ্য হয়ে মানতে হল। ঝাং ফান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, হাত বাড়িয়ে তাকে সাহায্য করলেন, ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল। "যদি বুদ্ধিমান হও, জীবন হুমকির মুখে পড়বে না।" বলার পর তিনি চি টিয়ানহংয়ের কাঁধ থেকে ধুলো ঝাড়লেন, মনোভাব ছিল স্বাভাবিক। চি টিয়ানহং ঝাং ফানের শান্ত মুখে লুকানো ভয়ঙ্কর শক্তি অনুভব করল, অন্তরে এক অদ্ভুত শিহরণ বয়ে গেল। এই মুহূর্তে সে বুঝল, ঝাং ফান শুধু ধনী নন, বরং তার পেছনে গভীর ও অসীম শক্তি রয়েছে। চারপাশের ছোট ছেলেরা এই দৃশ্য দেখে বিমূঢ় হয়ে পড়ল, কেউ কেউ চি টিয়ানহংয়ের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসল। ঘরটিতে অদ্ভুত নীরবতা কয়েক সেকেন্ড স্থায়ী হলো, তারপর ঝাং ফানের গভীর হাসি ভাঙল সেই নীরবতা। তিনি আদেশ দিলেন মদ আনতে, দুই গ্লাস ভরে দিলেন, চি টিয়ানহংকে দিলেন। "চি বস, যেহেতু আমরা ইতি ঘটালাম, চলুন একসঙ্গে মদ খেয়ে মন খুলে যাই।" চি টিয়ানহং মদের গ্লাস ধরে, জটিল মুখ নিয়ে সামনে হাসিখুশি পুরুষকে দেখল। "ধন্যবাদ... বড় ভাই।" তিনি মাথা তুলে মদ একবারে গিলে ফেললেন, মদ গলায় নামার সঙ্গে সঙ্গে যেন তার শেষ এক আঁচড়ানো অমর্যাদা জ্বালিয়ে দিল। ঝাং ফানও গ্লাস তুলে পান করলেন, মুখাবয়ব ছিল একইরকম ঠাণ্ডা ও উচ্চবিত্ত। এক গ্লাস মদ শেষ হওয়া যেন ঘোষণা করল তাদের মধ্যে আনুষ্ঠানিক সমঝোতা। বডিগার্ডরা প্রাণঘাতী মনোভাব তুলে ফেলল, ছোট ছেলেরা চুপচাপ হয়ে গেল, কেউ এ সম্মানিত দানবের সামনে অবাধ্য হওয়ার সাহস পায়নি।