ষোলতম অধ্যায়: দুষ্ট শক্তির দৃষ্টি পড়ে ছোটদের ওপর
স্পষ্টতই, তাকে এই কাজ করতে বাধ্য করা হয়েছে, সবসময় চিন্তা করে যে কেউ তাকে গালমন্দ বা শাস্তি দেবে কি না।
ঝাং ফান নীরবভাবে সেই ছোট মেয়েটির পেছনের দিকে তাকিয়ে ছিল, একটু দ্বিধা করেও, শেষ পর্যন্ত আন রুওশুয়ের হাত ধরে ধীর পায়ে তার পেছনে চলে গেল।
সে আর কথা বলল না, কিন্তু মুখাবয়ব আরও কঠিন হয়ে উঠল।
আন রুওশুয়ে কিছুদিন ধরে তার সঙ্গে থাকার কারণে তার প্রতিক্রিয়াগুলো খুব ভালোভাবে জানত।
সে বুঝে গিয়েছিল, ঝাং ফান সাধারণত অজানা মানুষের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করে না, যদি নিজে পেছনে আসে, তাহলে বুঝতে হবে সে সত্যিই মানসিকভাবে যুক্ত হয়েছে এবং এই ঘটনায় হস্তক্ষেপ করতে চায়।
আন রুওশুয়ের মনে এক ধরনের বিষাদ জাগল, সে ঝাং ফানের পেছনে ঘনিষ্ঠভাবে চলল, মাঝে মাঝে পেছনে ফিরে সেই ছোট মেয়েটির সরু শরীরটিকে তাকিয়ে দেখত, নাকে হালকা ঝাঁঝালো অনুভূতি উঠছিল।
সেই ছোট মেয়েটি সম্ভবত ভয়ে কেউ ধরতে পারে ভেবে, কয়েক পা হাঁটার পর নার্ভাস হয়ে চারপাশে তাকাচ্ছিল।
চোখে মানুষের ভিড়, গাড়ির কোলাহল, শব্দের অবিরাম আওয়াজ।
ছোট মেয়েটি গলির কোণাপথ পেরিয়ে, পুরনো আবাসিক এলাকায় চলে গেল, শেষ পর্যন্ত একটি অন্ধকার গলিতে প্রবেশ করল।
ছোট মেয়েটির পা দ্রুত হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সে কিছুটা ভয় পাচ্ছে।
আন রুওশুয়ে হালকা করে ঠোঁট কামড়াল, কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই ঝাং ফান তার হাত উঁচু করে সংকেত দিল যেন সে সাবধানে থাকে এবং বিষয়টি প্রকাশ না করে।
তারা চুপচাপ পেছনে চলতে থাকল, যতক্ষণ না গলির শেষ প্রান্তে একটি নির্মাণশালার ধ্বংসাবশেষের মতো অর্ধ-সম্পন্ন ভবন দেখা গেল।
এই অর্ধ-সম্পন্ন ভবনটি দশ তলা উঁচু, জানালা ভাঙা-চুরা, বিভিন্ন স্থানে নির্মাণের বর্জ্য ছড়িয়ে-ছিটিয়ে।
ছোট মেয়েটি একটিবার পেছনে ফিরে নেই, ফাঁক দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
ঝাং ফান এবং আন রুওশুয়ে একে অপরকে দেখল, তারপর পিছনে না থেকে ভিতরে ঢুকল।
দরজায় পা রাখতেই চারপাশ অন্ধকারে ঢেকে গেল।
মাঝে মাঝে কিছু ভাঙা আলো উপরের অংশ থেকে নিচে পড়ছিল, যার কারণে মেঝেতে রাখা জঞ্জাল সামান্য দেখা যাচ্ছিল।
বায়ুতে নষ্ট হওয়া এবং ছেঁড়া গন্ধ ভরা, যার কারণে নাকে হাত দিয়ে ঢেকে নিতে হয়।
দশকেরও অধিক মিটার গলির গভীরে হাঁটার পর হঠাৎ একটি ফাঁকা হল দেখা গেল।
কয়েক সারি ভাঙা টেবিল ও চেয়ার এলোমেলোভাবে রাখা, এক কোণে আবর্জনা গাদাগাদি, যা দেখতে খুবই নোংরা ও বিশৃঙ্খল।
আন রুওশুয়ে আরও দেখতে চাইল, তখনই হঠাৎ এই হলের এক পাশে হালকা কান্নার শব্দ আসতে শুরু করল।
সে মনোযোগ দিয়ে শুনল, মনে এক ধরনের চাপ সৃষ্টি হল।
ঝাং ফান হাত উঁচু করে তাকে শান্ত থাকতে বলল, নিজে এগিয়ে গেল—
সামনে যা দৃশ্য দেখা গেল, ঝাং ফান ও আন রুওশুয়ে উভয়েই শিহরিত হয়ে উঠল।
হলের শেষ প্রান্তে, দেয়ালের পাশে দশ থেকে পনেরো জন বাচ্চা বসে ছিল, বয়স পাঁচ ছয় থেকে এগারো বারো বছরের মধ্যে।
তারা সবাই মুখ হলদেটে, হাড়কাঁপানো, খুবই দুর্বল লাগছিল।
মুখ এবং বাহুতে নীলচে দাগ, কিছু কিছুর আঙুল বা পা নেই, যা দেখলে হৃদয় ভারাক্রান্ত হয়।
কিছু বাচ্চা ঠিকমতো হাঁটতে পারছিল না, দেয়ালের পাশে কাতরাচ্ছিল, একে অপরকে জড়িয়ে শীত থেকে বাঁচতে চেষ্টা করছিল, তবুও কাঁপছিল।
মাঝখানে বসেছিল সেই ফুল বিক্রি করা ছোট মেয়েটি।
সে সিমেন্টের খুঁটিতে বসে, মনমরা, চোখ ফাঁকা, কোলে এখনো ফুলের ঝুড়ি ধরে আছে, যার অনেক ফুল ইতিমধ্যেই পড়ে গেছে।
বাচ্চাদের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল চার পাঁচ জন মোটা দেহের পুরুষ।
তাদের মধ্যে একজন টুপি কাটা, ট্যাটু করা বড় দেহের লোক সিগারেট হাতে ধারন করে ছিল, অন্য হাতে আধা বোতল বিয়ার ধরে, অমুল্য মনে না করে মাটিতে ফেলে দিল, "সব রাগ করে কেন? বেকার লোকেরা!"
সে গালমন্দ করে ছোট একটি ছেলেকে সামনে নিয়ে গিয়ে পা মারল।
"আর কাঁদবি, তোমার জিহ্বা কেটে ফেলব!"
সে ছেলেটি মাটিতে পড়ে গেল, চোখে জল জমে গেল, কিন্তু শক্ত করে ঠোঁট কামড়ে শব্দ করতে সাহস পেল না।
অন্যান্য বাচ্চারা এই দৃশ্য দেখে ভয়ে চোখ বড় করে তাকাল, কিন্তু চুপ করে কাঁদছিল।
অন্য কয়েকজন পুরুষ হাসতে হাসতে লাঠি নিয়ে খেলছিল, কেউ কেউ আঙুল ঘষছিল, রক্তক্ষুধার হাসি নিয়ে।
"মাদারচোদ, আমাকে তোমাদেরকে ভিক্ষা করতে শেখাতে হবে?"
তাদের কণ্ঠস্বর ভাঙা হলের মধ্যে ভয়ংকর ভাবে প্রতিধ্বনি করছিল, মাথায় শিহরণ লাগে।
আন রুওশুয়ের মুখ পেকে গেল, মুঠি শক্ত করে ধরে ফেলল, যেন তারা এই পশুদের সঙ্গে লড়াই করতে বেরিয়ে পড়বে।
ঝাং ফান তার হাত ধরে থামাল, চোখের বৃত্ত সংকুচিত হয়ে গেল, তার চোখে ঘৃণার আগুন ঝলমল করছিল।
"এই দুষ্টু পশুরা যেন ভালো মরণ পায় না।"
তার কণ্ঠস্বর গভীর, প্রতিটি শব্দে কঠোর রাগ প্রবাহিত হচ্ছিল।
আন রুওশুয়ে গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজের ভেতরের ক্রোধ কাবু করে দাঁত চেপে বলল, "ঝাং শাও, তুমি দেখেছ… এই বাচ্চারা যেন নরকের মধ্যে বাস করে।"
ঝাং ফান মাথা নাড়ল, কণ্ঠস্বর শীতল রাতের মতো কঠোর ছিল।
"আমাদের ধরা পড়ার পর, এই দুষ্টু পশুরা কখনো ভালোভাবে শেষ হবে না।"
এ কথা বলে সে সরাসরি এগিয়ে গেল, পায়ের ধাক্কা স্থির, অন্তরে থাকা রাগ প্রকাশ করতে লুকায়নি।
হিলের আওয়াজ আর তার চামড়ার জুতোর শব্দ পরিবেশে স্পষ্টভাবে প্রতিধ্বনিত হলো।
"কে?"
ট্যাটু করা বড় দেহের লোক সতর্ক হয়ে হঠাৎ ঘুরে তাকাল, "কে এখানে ঢুকার সাহস করে?"
ঝাং ফান অতিরিক্ত কথা বলল না, শুধু ঠাণ্ডা চোখে তাদের দিকে তাকিয়ে বাচ্চাদের সামনে চলে গেল।
সে যাদের নির্যাতিত দেখল, তারপর চারপাশে তাকিয়ে বলল, "আজ থেকে তোমরা মুক্ত।"
এই এক বাক্য যেন পানিতে বড় একটা পাথর ফেলা হলো, হৃদয়কে ঝাঁকিয়ে দিল।
সেই বাচ্চারা বুঝতে পারল না, তারা শুধু হতবুদ্ধিতে ঝাং ফানের দিকে তাকিয়ে ছিল।
তাদের অধিকাংশই আগে কেউ তাদের প্রতারণা করেছে, মারধর করেছে, নির্যাতন করেছে, তাই তারা এখন 'মুক্তি'র কথা বিশ্বাস করতে পারছিল না।
কিছু বাচ্চা স্বাভাবিকভাবেই পিছনে সরে গেল, মনে হচ্ছিল তারা আবার কোনো ফাঁদে পড়বে বলে ভয় পাচ্ছে।
টুপি কাটা পুরুষ রেগে গিয়ে পাশের ভাঙা কাঠের চেয়ারে পা বাড়িয়ে ঝাং ফানের দিকে চেপে ধরে বলল, "তোমরা কি মরে যেতে চাও? জানো না এটা কার এলাকা?"
"ওহ, বেশ সাহসী।"
আরেক লম্বা ট্যাটু করা পুরুষ চোখ লাল করে লাঠি তুলে ধরল।
"আমি সবচেয়ে অপছন্দ করি যারা অন্যের কাজে হস্তক্ষেপ করে।"
আন রুওশুয়ের হত্যার প্রবণতা আবার জেগে উঠল, তার চোখে ঠান্ডা আভা ফুটে উঠল, সে এক ধাপ এগোল।
কিন্তু ঝাং ফান তার দিকে ইশারা করল, আগে ধৈর্য ধরতে বলল।
ট্যাটু করা লোক ঠাট্টা করে বলল, "আমি তোমাদের সতর্ক করছি, বুঝদার হলে দূরে সরে যাও। না হলে, হেহে…"
সে কথা শেষ করল না, কিন্তু অর্থ স্পষ্ট ছিল।
হস্তক্ষেপ করলেই মৃত্যু নিশ্চিত।
ঝাং ফান কোনো উত্তর দিল না, মুখে হালকা হাসি ফুটে উঠল, সংক্ষিপ্তভাবে বলল, "আমাকে মেরে ফেলতে চাও?"
"তোমাদের কি সাহস আছে?"
এই কথা শুনে কয়েকজন পুরুষ চোখে চোখ রেখে সতর্ক ও রাগান্বিত হল।
কে তাকে এত সাহস দিয়েছে?
"চিল, আমি তোমাকে মেরে ফেলার জন্য অপেক্ষা করছি!"
সবার নেতা টুপি কাটা লোক চিৎকার করে প্রথমে ঝাঁপিয়ে পড়ল, লাঠি উঁচু করে ঝাং ফানের মাথার ওপর নামাতে গেল।
অন্যরা একসাথে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তাদের কাছে মাত্র দুই জন মানুষের মুখোমুখি হওয়া কিছুই ছিল না, যদিও তারা আরও কয়েক জন রক্ষী নিয়ে এসেছিল, তা যথেষ্ট মনে হচ্ছিল না; তারা ভাবছিল ঝাঁপিয়ে পড়ে তাদের পিষে ফেলে নদীতে ফেলে দেবে।
লাঠি পড়ার আগ মুহূর্তে হঠাৎ—
“ধপ!”
একটি পরিষ্কার শব্দ শুনতে পেল, সঙ্গে সঙ্গে টুপি কাটা লোক চিৎকার করে উঠল!
সে দুই মিটার দূরে লাফিয়ে পড়ল, রড আর সিমেন্টের ব্লকে পড়ে হাত জড়িয়ে কাঁদতে লাগল।
তার ডান হাতের হাড় ভেঙে অদ্ভুত ভঙ্গিতে বাঁকা হয়ে গিয়েছিল।
কয়েকজন পুরুষ অবাক হয়ে তাকাল যিনি আঘাত দিয়েছেন তার দিকে।
ঝাং ফানের পেছনে হঠাৎ কয়েকজন কালো পোশাকধারী রক্ষী দাঁড়িয়ে ছিল, কেউই জানত না তারা কখন এসেছে, যেন ছায়াময় প্রাণী।
“ঠক!”
আরেকটি লাথি মারল, দ্বিতীয় পুরুষ চিৎকার করে মাটিতে পড়ল, মাথা দেয়ালের কোণে লেগে রক্ত ঝরতে লাগল।
বাকি লোকেরা যদিও বড় এবং শক্তিশালী, তবুও আর ঝাঁপাতে সাহস পেল না, পিছু হটে রক্ষীদের হাতে হত্যাকাণ্ড দেখে আতঙ্কিত হল।