নবম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ব্যক্তি
যাঙ্গুন গ্র্যান্ড হোটেলের সোনালী ঝলমলে প্রাঙ্গণে, বাতাস উত্তেজনায় পরিপূর্ণ। বিশাল চমৎকার ঝাড়বাতি পুরো কক্ষে এত আলো ছড়াচ্ছিল যেন দিন। বিশ্বের বিভিন্ন দেশের ব্যবসায়িক মহাপুরুষেরা একত্রিত হয়েছিল। বাতাসে মলমের গন্ধ ভাসছিল। সেবকরা ট্রে হাতে নিয়ে ঘুরে ঘুরে অতিথিদের খাবার ও পানীয় পরিবেশন করছিল।
এই পাথর খনি এলাকার নিলাম সভা ছিল, যা বিশ্বের খনি শিল্পের শীর্ষস্থানীয় কোম্পানিগুলোকে আকৃষ্ট করেছিল। সবাই জানত, এই অমূল্য খনি এলাকা শিল্পের দিক পরিবর্তন করে দেবে। লিন জিচেন ও ঝাও ইউরু সবচেয়ে সামনের সারির সম্মানিত আসনে বসলেন। সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বীদের একজন হিসেবে তাদের আসন স্বাভাবিকভাবেই সেরা।
ঝাও ইউরু আজ বিশেষভাবে কালো কাস্টমাইজড ফাটানো চীনা পোষাক পরেছিলেন। বুকের হীরের হার আলোয় অতীব ঝকঝকে লাগছিল। তার গাঢ় লাল লিপস্টিক ও নিখুঁত সাজসে তিনি অত্যন্ত অভিজাত দেখাচ্ছিলেন।
"এবার এখানে সবাই বড় বড় লোকেরা এসেছে," ঝাও ইউরু কণ্ঠে ধীরস্বরেই লিন জিচেনের দিকে তাকিয়ে বললেন।
লিন জিচেন মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, তবে একজন অনুপস্থিত।"
মুখে হালকা ঠাট্টা হাসি ফুটে উঠল তার।
"তুমি বলছো লংটেং?" ঝাও ইউরু তার হাতে রাখা মদপাত্রটি ধীরে ধীরে নাড়ালেন।
"মনে হয় তারা সাহস পায়নি আসার।"
"একজন মৃত্যুর মুখে থাকা ব্যক্তির কোম্পানির কী যোগ্যতা আছে নিলামে অংশগ্রহণ করার?"
লিন জিচেন মদপাত্র তুলে নিয়ে চোখে এক ধরনের গর্বের ঝিলিক নিয়ে বললেন।
ঝাও ইউরু তার কানে গিয়ে গভীর স্বরে বললেন, "আমার মতে, জাং ফানের মরা ভাল হয়েছে।"
"অন্যথায় লংটেং এত দ্রুত পতিত হতো কীভাবে?"
"ঠিক বলেছ," লিন জিচেন ঠাট্টা করে বললেন, "একজন সাধারণ পটভূমির ধনকুবেরও আমাদের সঙ্গে টক্কর দিত।"
"এটাই তার ভাগ্য!"
ঝাও ইউরু হেসে মুখ ঢেকে বললেন, "জিচেন, তুমি বুদ্ধিমান, এটাই হলো প্রকৃত কৌশল!"
"পুলিশ আজও কোনো সূত্র খুঁজে পায়নি।"
"হ্ম্, খুঁজে পাবে এমনটা ভাবাও অদ্ভুত।"
লিন জিচেনের চোখে ঠাণ্ডা আলো ঝলমলে উঠল।
"আমি প্রচুর টাকা দিয়ে যে লোক নিয়েছি, কাজটা নিখুঁত করেছে।"
এই সময়, মঞ্চে খনি বিভাগীয় কর্মকর্তা ভাষণ দিতে শুরু করলেন। মধ্যবয়সী অফিসার সুসজ্জিত স্যুট পরিহিত, ইংরেজি ভাষার কিছু শব্দ মিশিয়ে নিলামের নিয়ম ও বিস্তারিত বর্ণনা করছিলেন।
"এই খনি এলাকার মজুদ খুবই সন্তোষজনক..." অফিসার অবিরাম বলছিলেন।
লিন জিচেন মনোযোগ কম দিয়ে শুনছিলেন। তিনি ইতিমধ্যে সমস্ত তথ্য বিশ্লেষণ করে নিয়েছেন, এসব অপ্রয়োজনীয় কথার দরকার নেই। তিনি চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন প্রতিদ্বন্দ্বীরা। অস্ট্রেলিয়ার খনি শিল্পের মহাপুরুষ, মধ্যপ্রাচ্যের আর্থিক গোষ্ঠী এবং কয়েকজন স্থানীয় ধনীতর। তবে তারা কোনোভাবেই ভয় পাওয়ার মতো নয়।
লংটেং না থাকায়, এই নিলামে তার জয় নিশ্চিত!
"এখন, নিলাম আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!"
মন্ত্রী হাতের কাঠের মুষ্টি থাপড়ান।
লিন জিচেন সঙ্গে সঙ্গেই বোর্ড উঠিয়ে বললেন, "১৫ বিলিয়ন মার্কিন ডলার!"
হট্টগোল!
পুরো হল এক মুহূর্তে চাঞ্চল্যে ভরে উঠল! এই দাম প্রত্যাশার বহুগুণ বেশি। পূর্বের অনুমান দাম ছিল প্রায় ১০ বিলিয়ন ডলারের কাছাকাছি। অনেক প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখফল বদলে গেল। কয়েকজন তখনই নিলাম থেকে সরে দাঁড়াল।
"লিন গ্রুপ ১৫ বিলিয়ন ডলার মূল্য দেয়, কারো কি আরও বেশি?" মন্ত্রী হিব্রু-মিশ্রিত ইংরেজি ভাষায় প্রশ্ন করলেন।
কিছুক্ষণ নীরবতা নেমে গেল।
লিন জিচেন গর্বিতভাবে চারপাশে তাকালেন। এখানে সবাই চালাক ব্যবসায়ী, তারা জানে এই দাম প্রকল্পের সীমার কাছাকাছি। ঝাও ইউরু টেবিলের নীচে তার হাত হালকাভাবে চেপে দিলেন, চোখে প্রশংসার ঝলক।
এই সময়, হলের পেছনের দরজা থেকে হঠাৎ হুলস্থুল শুরু হলো।
"পথ দিয়ে যাও!"
"পথ দিয়ে যাও!"
"লংটেং দলের লোকেরা!"
"লংটেং গ্রুপের চেয়ারম্যান এসেছেন!"
সবার দৃষ্টি ঘুরল।
দেখা গেল এক দম্পতি হাত ধরে প্রবেশ করল। পুরুষটি সাদাসিধে কালো স্যুটে চমৎকার সাজানো, নারীটি সাদা সেক্সি অফিস পোষাকে। তাদের উপস্থিতি অসাধারণ, যেন স্বর্গীয় মিলন। একনজরে তারা সাধারণ মানুষ নন।
লিন জিচেন ও ঝাও ইউরু বিস্ময়ে মুষড়ে পড়লেন, তাদের মুখরঙ বদলে গেল।
"জাং... জাং ফান!"
তারা বিশ্বাস করতে পারছিল না নিজের চোখ। যে জাং ফানকে তারা গোপনে হত্যা করার ব্যবস্থা করেছিল, সে এখন জীবন্ত অবস্থায় সামনে দাঁড়িয়ে!
তাই নয়, তার চেহারা আগের চেয়ে অনেক ভালো, স্যুট পরিহিত, প্রাণবন্ত, চোখে নতুন তীক্ষ্ণতা। তার পাশে থাকা নারী ছিলেন আন রুয়ো শুয়ে। আজ তিনি আরও শ্বেতস্নিগ্ধ, কালো লম্বা চুল এক চমৎকার গাঁথনায় পেছনে বাঁধা, তার সুন্দর মুখ আরো মনোমুগ্ধকর।
জাং ফান ও আন রুয়ো শু ধীরে ধীরে ভিড়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে এসে লিন জিচেনের কাছাকাছি বসে পড়লেন। তারা যেন লিন জিচেন ও ঝাও ইউরুর বিস্মিত চোখের কথা না ভাবেই মৃদু কণ্ঠে আলাপ করছিল।
লিন জিচেন জাং ফানের পেছনের দিকে চোখ আটকে ধরে রেখেছিলেন, তার হাতে থাকা গ্লাসটি প্রায় চূর্ণ হয়ে যাচ্ছিল।
"কীভাবে সম্ভব?"
"সে কীভাবে বেঁচে থাকতে পারে?"
তিনি দাঁত চেপে ছোট করে বললেন।
ঝাও ইউরুও ভয়ভীত মুখে বললেন, "তারা তো বলেছিল... সে মারা গেছে নিশ্চিত।"
এই সময়, জাং ফান হঠাৎ করেই বললেন,
"৩০ বিলিয়ন মার্কিন ডলার।"
তার কণ্ঠস্বর বড় নয়, কিন্তু পুরো হল জুড়ে স্পষ্ট শোনা গেল।
সবার মাথায় বাজ পড়ল।
এই দাম প্রকল্পের প্রকৃত মূল্যের অনেক বেশি! যতই পাথর উত্তোলন করুক, তা দিয়ে লাভ ওঠানো কঠিন।
"পাগল! সে অবশ্যই পাগল!" লিন জিচেন রাগে টেবিলে আঘাত দিলেন।
ঝাও ইউরুর মুখও কুঁটিয়ে গেল, "জিচেন, আমরা..."
"ঝাও গ্রুপ আরও অর্থ যোগাতে চায়!" লিন জিচেন তার কথা কেটে বললেন।
"আমরা ৩৫ বিলিয়ন ডলার অফার করছি!"
সে সবকিছু ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করার প্রস্তুতি নিয়েছিল, মরিয়া হয়ে পড়েছিল। এই মুহূর্তে ব্যবসায়িক যুক্তি তার কাছে কোনো গুরুত্ব রাখে না। সে শুধু জানে, জাং ফানকে জয়ী হতে দেওয়া যাবে না।
"৪০ বিলিয়ন।"
জাং ফানের কণ্ঠস্বর শান্ত, যেন আজকের আবহাওয়ার কথা বলছে।
আন রুয়ো শুর চোখে আগ্রহের ঝিলিক, লিন জিচেনের নির্মম মুখ দেখে হাসি ফুটে উঠল। তার ঠোঁটে অর্ধচন্দ্রাকৃতির হাসি, যা লিন জিচেনের হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।
লিন জিচেনের মুখ কালো মেঘময়, কপালে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরছিল।
সে ভালো বুঝতে পারছিল, লিন গ্রুপের সীমা পৌঁছে গেছে।
"মহাব্যবস্থাপক, আমাদের... আমাদের কাছে এত নগদ নেই।"
তার আর্থিক কর্মকর্তা নীরব গলায় সতর্ক করল।
লিন জিচেন রাগে টেবিলে মুষ্টি মেরে দিলেন, গ্লাস ভেঙে পড়ল।
"কাছে মরুক! কাছে মরুক!"
সে জাং ফানের পেছনের দিকে ঘৃণায় তাকিয়ে রইল।
অনেক প্রশ্ন তার মস্তিষ্কে ঘুরপাক খাচ্ছিল।
কেন সে বেঁচে আছে?
কেন সে এত টাকা আনতে পারে?
লংটেং তো প্রায় দেউলিয়া, তবু কীভাবে ৪০ বিলিয়ন ডলার বের করতে পারে?
"তুমি লংটেং গ্রুপ, এটা ইচ্ছাকৃত তো?"
লিন জিচেন বুঝতে পারছিল ঘটনার আসল চক্রান্ত, তার মুখ আরও অন্ধকার হয়ে উঠল।
সে পাশে বসা সুন্দরী ঝাও ইউরুর দিকে তাকিয়ে বলল, "মনে হচ্ছে লংটেং গ্রুপ এবার বড় বাজি ধরেছে।"
"তাদের আমরা কম বুঝেছি।"
"তবে এটাই তাদের সর্বোচ্চ সীমা।"
লিন জিচেন কিছুক্ষণ নীরব থেকে দৃঢ় দৃষ্টিতে ঝাও ইউরুর দিকে তাকিয়ে বলল, "ইউরু, এই নিলাম খুবই গুরুত্বপূর্ণ।"
"আমি আশা করি তোমাদের গ্রুপের সাহায্য পাব।"
"এইটা... ঠিক হবে কি?" ঝাও ইউরু চোখ বড় করে কিছুটা ভীত হয়ে বললেন।
লিন জিচেন ধীরে ধীরে বোঝাতে লাগল, "ইউরু, তুমি কি তোমার সেই অকেজো স্বামীর হাতে মাথা ঝুকাতে চাই?"
ঝাও ইউরু কিছুটা দ্বিধায় থাকলেও এই কথা শুনে মাথা নাড়লেন, "হ্যাঁ, সেই অনুভূতি মাথার ওপর বিশাল বস্তুর মতো থাকায় অনেক বেশি অস্বস্তিকর।"
"বাহ! জিচেন, আমি সবটুকু দিয়ে তোমাকে সাহায্য করব!"
ঝাও ইউরু দাঁত চেপে গর্জে উঠলেন।