২৩তম অধ্যায়: প্রেসিডেন্ট শিয়ার কর্মদক্ষতা ও কৌশল
জিন মাও টাওয়ারের একটি অফিসে বসে শিয়া লিন তার হাতের রুটি ও পানির দিকে ক্ষুধার্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকা লোকগুলোর দিকে তাকিয়ে শান্ত স্বরে কথা শুরু করলেন।
“আমাদের ঊর্ধ্বতন লিন মেং আপনাদের বেঁচে থাকার একটি পথ দিচ্ছেন। আমি বেশি কথা বাড়াব না, বাইরের পরিস্থিতি আপনারা সবাই দেখতেই পাচ্ছেন, এই বিপর্যয় থেকে রক্ষা পাওয়া এখন প্রায় অসম্ভব!”
“এখন আপনাদের সামনে বেঁচে থাকার এবং এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে নতুন করে জীবন শুরু করার একটি পথ খোলা আছে। আপনারা ভেবে দেখুন, সুযোগ মাত্র একবারই আসে। যদি কেউ মুখে এক কথা বলে আর মনে অন্য মতলব নিয়ে শুধু খাবার পাওয়ার জন্য ছলনা করেন, তবে আমার হাতের এই ছুরি কিন্তু কাউকে ছাড় দেবে না!”
শিয়া লিনের কথাগুলো ছিল সহজ এবং স্পষ্ট।
এর অর্থ একটাই, আপনারা যদি লিন মেংয়ের প্রতি আনুগত্যের শপথ নেন, তবেই বেঁচে থাকার সুযোগ পাবেন এবং ভবিষ্যতে নিজেদের ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগও থাকবে। যদিও ভবিষ্যতে কী ঘটবে তা তিনি নিজেও জানেন না, তবে মানুষের মনে সুন্দর ভবিষ্যতের স্বপ্ন এঁকে দেওয়ার মতো ক্ষমতা তাঁর ছিল সহজাত।
তাছাড়া, শিয়া লিন এমন কাউকে লিন মেংয়ের কাছে আনতে চান না, যাদের কোনো আনুগত্য নেই এবং যারা শুধু খাবার পাওয়ার ধান্দায় আছে। তিনি আগেভাগেই কড়া কথাগুলো বলে রাখলেন যাতে এই লোকগুলো নিজেদের অবস্থান বুঝে নেয় এবং কোনো অশুভ চিন্তা না করে।
ফল যা হওয়ার তা-ই হলো। শিয়া লিনের মানুষের মনস্তত্ত্ব বোঝার অসাধারণ দক্ষতার সামনে পড়ে, যারা আগে হতাশায় ডুবে ছিল, তাদের চোখে এখন নতুন আশার আলো ফুটে উঠল।
যদি শুধু সাময়িকভাবে কাউকে বশ করতে হতো, তবে শিয়া লিন এত কথা বলতেন না। লিন মেংয়ের মতো প্রতিদিন অল্প কিছু খাবার দিলেই চলত। কিন্তু কারো প্রকৃত আনুগত্য অর্জন করতে হলে, তাদের ভবিষ্যতের প্রতি আগ্রহী করে তোলা প্রয়োজন। নতুবা লি হুয়ের মতো ঘটনাগুলো আবারও ঘটার সম্ভাবনা থেকে যায়।
শিয়া লিনদের মতো মানুষদের কাছে লিন মেংয়ের দেওয়া খাবার গুরুত্বপূর্ণ হলেও তা কেবল সাময়িক। কিন্তু যে আশা লিন মেং তাদের দেখিয়েছেন, তা-ই তাদের মনে লিন মেংয়ের জন্য কাজ করার আগ্রহ জাগিয়েছে। মানুষ যখন কোনো লক্ষ্য বা স্বপ্নের জন্য কাজ করে, তখনই সে তার সর্বস্ব দিয়ে চেষ্টা করে। যে মানুষ তাদের সেই সুযোগ দেয়, তার প্রতি তারা কৃতজ্ঞ ও অনুগত থাকে।
শিয়া লিনের নেতৃত্ব দেওয়ার অভিজ্ঞতা প্রচুর, তাই তিনি এসব বিষয় ভালোভাবেই জানতেন। তাঁর কথার জাদুতে মুহূর্তেই ওই মানুষগুলোর মনে নতুন করে বাঁচার আশা ও ভবিষ্যতের প্রতি আকাঙ্ক্ষা তৈরি হলো। অবশ্য প্রয়োজনীয় ভয়ের আবহটাও তিনি বজায় রাখলেন।
দিনের অধিকাংশ সময় শিয়া লিন সবাইকে নিয়ে ভবনের বিভিন্ন তলায় ঘুরে বেড়িয়েছেন। সেখানে এমন অনেকেই ছিল যারা দুর্যোগের শুরু থেকেই কিছু খাবার মজুদ করে রেখেছিল। তবে শিয়া লিনের ভয় ও প্রলোভনের মিশ্র কৌশলের সামনে পড়ে শেষ পর্যন্ত অনেকেই আন্তরিকভাবে তাঁর অনুসারী হয়ে উঠল।
কেউ কেউ হয়তো বলবে, খাবার সংকটের এই সময়ে মানুষ এমনিতেই যেকোনো দলের সাথে যোগ দিতে রাজি হবে। এটা সত্যি, কিন্তু মানুষের মনস্তত্ত্ব নিয়ন্ত্রণ করে এমন একটি লক্ষ্য তৈরি করা—যা হয়তো নিশ্চিত নয়, কিন্তু অন্যকে তা বিশ্বাস করাতে বাধ্য করা—সবাই কি আর এই ক্ষমতা রাখে?
শিয়া লিন যাকে-তাকে দলে নিচ্ছিলেন না। কথোপকথনের মাধ্যমে তিনি খুব দ্রুতই ভণ্ড ও দ্বিমুখী মানুষদের আলাদা করে ফেলছিলেন। দীর্ঘদিন বড় দল পরিচালনার অভিজ্ঞতা না থাকলে এত কম সময়ে মানুষকে চেনার এই দক্ষতা অর্জন করা অসম্ভব। শিয়া লিন যাদের দলে নিয়েছেন, তারা সবাই যে শতভাগ অনুগত হবে তা নিশ্চিত নয়, তবে কোনো বড় ধরনের বিশৃঙ্খলা ঘটার সম্ভাবনা তিনি অনেকটাই কমিয়ে এনেছেন।
লিন মেং আগে এই লোকগুলোর দায়িত্ব নিতে চাননি কারণ তার কাছে এর আগে দল গঠনের তেমন কোনো পরিকল্পনা ছিল না। লিন মেং একসময় সাধারণ কর্মী ছিলেন, তাই এসব ঝামেলার ব্যবস্থাপনার সাথে তিনি অভ্যস্ত ছিলেন না।
“দারুণ কাজ করেছেন, শিয়া ম্যাম! আপনি মুহূর্তের মধ্যে মেং ভাইয়ের জন্য এত বড় এক বাহিনী গড়ে তুললেন। এদের হাতে মেং ভাইয়ের রেখে যাওয়া অস্ত্রগুলো তুলে দিলে আমরা তো বাইরে গিয়ে লড়াই করে নতুন করে রসদ জোগাড় করতে পারি!”
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা কয়েক ডজন অনুগত মানুষকে দেখে ঝাং লিয়াং ও তার সঙ্গীরা বেশ উত্তেজিত ছিল। তাদের চোখেমুখে যে আন্তরিকতা ফুটে উঠছিল, তা মিথ্যে হওয়ার নয়। এটি এমন একটি দল যারা প্রয়োজনে প্রাণ দিতেও দ্বিধা করবে না।
এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে শিয়া লিনকে খুব বেশি কিছু খরচ করতে হয়নি, লিন মেংয়ের রেখে যাওয়া সামান্য কিছু খাবারই তিনি ব্যবহার করেছেন। সেই সামান্য খরচটুকুও করা হয়েছিল কেবল অত্যন্ত দুর্বলদের বাঁচিয়ে রাখার জন্য। এই কর্মদক্ষতা ও বিচক্ষণতা দেখে তারা বুঝতে পারল, কেন তারা একসময় এই প্রভাবশালী নারী নির্বাহীকে শ্রদ্ধা করত।
শিয়া লিন এসব শুনে আত্মতুষ্টিতে ভোগেননি, বরং ভ্রু কুঁচকে থাকলেন। তিনি এই দল গঠন করেছেন লিন মেংয়ের রেখে যাওয়া সম্পদের ওপর ভিত্তি করেই। লিন মেংয়ের আসল উদ্দেশ্য কী, তা তিনি নিশ্চিতভাবে জানেন না।
‘আমি যা করলাম, তাতে কি তিনি সন্তুষ্ট হবেন?’ শিয়া লিনের মনে এক অজানা আশঙ্কা কাজ করছিল। যদি লিন মেং এই উদ্যোগ পছন্দ না করেন, তবে তার সব পরিশ্রম বৃথা যাবে। অস্ত্র বিতরণ করে এখনই বাইরে যাওয়ার কোনো পরিকল্পনা তার নেই। বাইরের পরিস্থিতি এখনো অত্যন্ত বিপজ্জনক, তাই লিন মেং ফিরে না আসা পর্যন্ত তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে চাইলেন না।
এসব ভাবতে গিয়ে শিয়া লিনের সুন্দর মুখটা লজ্জায় কিছুটা লাল হয়ে উঠল। তিনি নিজেও জানেন না কেন তার মাথায় সারাক্ষণ লিন মেংয়ের চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। তিনি কি শুধু নিজেকে প্রমাণ করার জন্যই এই দল গড়েছেন?
নিজের মনের আবেগকে চেপে রেখে শিয়া লিন সবাইকে নিয়ে কোম্পানির অফিসে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন, যেখানে লিন মেংয়ের ফেরার অপেক্ষায় তারা সবাই থাকবে।
তবে সিঁড়ি দিয়ে নামার সময় হঠাৎ কোনো সতর্কবার্তা ছাড়াই একটি জম্বি সামনে এসে পড়ল। সবার আগে থাকা শিয়া লিন আতঙ্কিত হয়ে ছুরি চালালেন।
“পফ!”
জম্বির একটি হাত শিয়া লিনের আঘাতে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, কিন্তু অন্য হাতটি তার কাঁধে কামড় বসানোর জন্য ঝাপিয়ে পড়ল।
“ধুর! জম্বি!”
ঝাং লিয়াং ও মা ইউন আতঙ্কিত হয়ে কিছুটা পিছু হটে দ্রুত তাদের হাতে থাকা অস্ত্র দিয়ে জম্বিটিকে আঘাত করতে শুরু করল। কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই জম্বিটি মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো। কিন্তু শিয়া লিনের মুখটা একদম ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
“শিয়া ম্যাম, আপনি ঠিক আছেন তো?” ঝাং লিয়াং ও মা ইউন দ্রুত ছুটে এল। কিন্তু তার কাঁধ থেকে রক্ত বের হতে দেখে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
তাকে জম্বি আঁচড় দিয়েছে, তার মানে সে সংক্রমিত হয়ে গেছে...
অন্যদিকে, পথে বেশ কিছু ইভোলিউশন পিল বা বিবর্তন বড়ি কুড়িয়ে পাওয়া লিন মেংয়ের মন বেশ ভালো ছিল। এছাড়া তিনি ‘ঝান জিন চিয়াং’ নামে একটি উন্নতমানের বর্শা খুঁজে পেয়েছেন। এটি তার অস্ত্রের ভাণ্ডারে থাকা সাধারণ অস্ত্রের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
তবে লিন মেংয়ের উত্তেজনার আসল কারণ হলো, বাইরে এমন শক্তিশালী জিনিস পাওয়া যাচ্ছে, যার মানে তিনি যে বিশৃঙ্খল পৃথিবীর আশঙ্কা করেছিলেন, তা নিশ্চিতভাবেই আসতে চলেছে। এটি একটি সুযোগ, আবার এক অভূতপূর্ব চ্যালেঞ্জও। লিন মেং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর।
“দ্রুত ফিরে গিয়ে আমার নিজের একটি বাহিনী গড়ে তোলার উপায় খুঁজতে হবে। আমাকে সবার আগে সুবিধা বুঝে নিতে হবে!”