তৃতীয় অধ্যায় এক মাসে তিন হাজার, কেন প্রাণপণ ঝুঁকি নেওয়া উচিত?

প্রকৃতপক্ষে, লিন মেং যিনি তার শরীরের সব গুণাগুণ দশ পয়েন্ট বাড়িয়ে নিয়েছেন, আগের মতোই যখন তিনি পিছনের একটি জম্বিকে হত্যা করেছিলেন, তখন খুব বেশি শক্তি ব্যবহার করেননি। এখন তার হাতে একটিমাত্র ছুরি দিয়ে, যদি তিন-চারটি জম্বি একসাথে আক্রমণ করেও আসুক, তবুও সে তাদের সবাইকে মারতে পারবে। তবে এই ধরনের হত্যার মানসিকতায় সম্পূর্ণরূপে অভ্যস্ত হতে, বিশেষ করে জম্বিদের মতো ভয়ঙ্কর প্রাণীর প্রতি ভয় কাটিয়ে উঠতে কিছুটা সময় লাগবে। সভাকক্ষের বাইরে, অফিসের হলের বিভিন্ন স্থানে প্রায় বিশটি জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাই লিন মেং এখনই বাইরে বের হয়ে ঝুঁকি নিতে বা কোম্পানি থেকে পালাবার কথা ভাবছে না। সিস্টেম থেকে পুরস্কার হিসেবে দেওয়া পাউরুটি, বিশুদ্ধ জলসহ অন্যান্য মৌলিক জীবিকার সামগ্রী তার কাছে রয়েছে, তাই আপাতত ঘরে লুকিয়ে থেকে সরকার থেকে কোনো সাহায্য আসার অপেক্ষা করাই বুদ্ধিমানের কাজ। তবে যদি অনলাইনের সংবাদ সত্য হয়, তাহলে সম্ভবত সবাই নিজেরাই নিজেদের বাঁচাতে ব্যস্ত, তাই প্রথমে নিজেকে নিরাপদ রাখা উচিত, পরে পরিস্থিতি দেখে সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। এই ভাবনা মাথায় রেখে লিন মেং দ্রুত ওই সভাকক্ষের টেবিল, চেয়ারগুলো ব্যবহার করে ঘরটি বিভিন্ন স্থান থেকে বন্ধ করে শক্তিশালী করে তোলে যাতে জম্বিরা কোথাও থেকে ঢুকতে না পারে। কাজ শেষ করে সে একটু বিশ্রাম নেয়। তারপর সিস্টেমের স্টোরেজ স্পেস থেকে পাউরুটি ও জল বের করে খানাপিনা করে নিজের শক্তি পুনরায় অর্জন করে। এখন যারা বেঁচে আছে, তারা বেশিরভাগই কোনো এক কোণে আটকে আছে, আর তাদের মতো অফিসে যারা আছেন, তাদের কাছে এত খাওয়ার-দাবারের জিনিস থাকার কথা নয়। বিশেষ করে তাদের কঠোর মহিলা সিইও, যিনি কখনোই কর্মীদের অফিসে নাস্তা নিয়ে আসতে অনুমতি দেন না। হঠাৎ লিন মেং বুঝতে পারে যে সিস্টেম থেকে পাওয়া এই মৌলিক খাদ্যসামগ্রী তার জন্য কতটা গুরুত্বপূর্ণ। সে মোবাইল বের করে দেখে ইন্টারনেট সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে গেছে, ঠিক যেমন অনলাইনে বলা হয়েছিল, তবে কয়েক মিনিট আগের একটি মেসেজ তার নজর কেড়ে নেয়। মেসেজটি তাদের কোম্পানির গ্রুপ থেকে এসেছে। শা লিন বলেছেন, সম্ভবত এখন সিগন্যাল কাটা পড়তে পারে, যদি এমন হয়, সবাইকে শান্ত থাকার পরামর্শ দিয়েছেন, তিনি ইতিমধ্যে পুলিশকে অবস্থা জানিয়েছেন, শীঘ্রই উদ্ধার আসবে। যোগাযোগের জন্য তিনি তার অফিসের কাচের দরজায় লিখবেন, সবাই লক্ষ্য রাখবে। লিন মেং শা লিনের এই ঠাণ্ডা মাথার পরিকল্পনা দেখে মাথা নাড়ে। "এই মেয়েটা বেশ কঠিন, কিন্তু মাথাটি খালি নয়, এমন পরিস্থিতিতেও এত বাস্তব চিন্তা করতে পারে, সত্যিই একজন সিইওর মতো।" লিন মেং দ্রুত অফিসের হলের দিকে তাকায়, যেখানে শা লিন সিইও তার অফিসের কাচের দরজার উপর মার্কার দিয়ে লেখা হচ্ছে। তবে তার সুন্দর মুখমণ্ডলে অন্যান্যদের মতোই সাদা পাতলা ভাব প্রকাশ পাচ্ছে, যা দেখায় তার অন্তরে ভয় কাজ করছে, কিন্তু সে নিজেকে স্থির রাখার চেষ্টা করছে। "আমার লেখাটা যারা দেখতে পাচ্ছেন, অনুগ্রহ করে সাড়া দিন, আমার আপনাদের সাথে গুরুত্বপূর্ণ কিছু আলোচনা আছে!" খুব শীঘ্রই যারা সিইওর অফিসের পাশের স্থান থেকে দেখতে পাচ্ছিল তারা হাত নাড়তে শুরু করে, যাদের সুযোগ হয়, তারা ও মার্কার নিয়ে কাচের ওপর লিখে সাড়া দেয়। কারণ এখন যারা সবচেয়ে স্থির মনে হচ্ছে এবং সবাইকে বাঁচার জন্য নির্দেশনা দিচ্ছে, সে একমাত্র ওই মহিলা। লিন মেং নিরব হয়ে অফিসের হলের পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে, ভাবছে এই বিপদে ওই মহিলা কি আগের মতোই সাবলীলভাবে কোম্পানির সমস্যা সমাধান করতে পারবে? শীঘ্রই লিন মেং ও অন্যরা শা লিনের পরিকল্পনা বুঝতে পারে। তারা সবাই মিলে বেঁচে থাকা প্রায় ত্রিশ জনকে একত্রিত করে অফিস হলের প্রায় বিশটি জম্বি মোকাবেলা করবে। এই জম্বিগুলো ধ্বংস করলে তারা যে তলায় আছেন তা আপাতত নিরাপদ হবে, যদিও কোম্পানিতে খাবার-দাবারের পরিমাণ কম, তবে কয়েক দিনের জন্য যথেষ্ট থাকবে। পরিকল্পনা হলো, শা লিনের নির্দেশে, কিছু মানুষ জম্বিদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে, অন্যদিকে যারা আছে তারা সুযোগ নিয়ে একসাথে ছুটে গিয়ে একা পড়ে থাকা জম্বিদের হত্যা করবে। যদিও ঝুঁকি আছে, তবে জম্বিদের টানাহেঁচড়া করে মোকাবেলা করাই তাদের বেঁচে থাকার একমাত্র উপায়, নাহলে সবকেই নিজ নিজ ঘরে আটকা পড়ে মারা যেতে হবে। প্রথম দেখায় লিন মেং-এর মত অনেকের এই পরিকল্পনাটি ভালো মনে হয়। তবে দ্রুতই সে বুঝতে পারে, বিশেষ করে যখন সে লক্ষ্য করে শা লিন ঘুরে ঘুরে তার দিকে তাকাচ্ছে। লিন মেং তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারে যে শা লিন তার জম্বি হত্যা করার দক্ষতা দেখেছে, তাই এই টানাহেঁচড়ার পরিকল্পনায় সে চায় তার পাশে কিছু একাকী জম্বি রাখা হোক যেন সে সহজে সেগুলো মোকাবেলা করতে পারে। কারণ অন্য সহকর্মীরা হাতে অস্ত্র ছাড়া জম্বির সঙ্গে লড়াই করবে কিভাবে? এমনকি এক-দুইটা জম্বি সামলানোও তাদের পক্ষে কঠিন, টেবিল বা চেয়ার নিয়ে লড়াই করার সাহস কারো নেই। তাই একমাত্র যুক্তি হলো শা লিন লিন মেংকে কাজে লাগাতে চাচ্ছে। লিন মেং নিজে হাসতে হাসতে বলে ওঠে, "এই মেয়েটা বেশ চালাক, এমন পরিস্থিতিতেও আমাকে কাজে লাগানোর চিন্তা করছে!" "আমি মাসে মাত্র তিন হাজার বেতন পাই, কেন আমি তোমার জন্য জীবন ঝুঁকিতে ফেলব?" এখন খাবার-দাবারের জন্য চিন্তিত হলো শা লিন আর তার দল, আমার কী কাজ? আর যদি আমি বাইরে গিয়ে জম্বিদের সঙ্গে লড়াই করি, তারা আমাকে ঘিরে ফেলে ফেললে, সেটা খুব ঝুঁকিপূর্ণ হবে, এমন ঝুঁকি নেওয়া বোকামি। এই ভাবনা মাথায় নিয়ে লিন মেং তার দৃষ্টি ফিরিয়ে এনে চেয়ারে বসে জল খেতে ও পাউরুটি খেতে শুরু করে, আর শা লিনের কথায় পাত্তা দেয় না। লিন মেং তার কোনো সাড়া না দেওয়ায়, সিইও শা লিন একটু ভ্রু কুঁচকে ফেলে। "সে কি আমার পরিকল্পনা বুঝতে পারল?" শা লিন তার কোমল হাত শক্ত করে মুঠো বানিয়ে দূরের সভাকক্ষে বসে থাকা লিন মেং-এর প্রতি কঠোর দৃষ্টি দেয়। যদিও সে জানে না লিন মেং কীভাবে ওই সভাকক্ষে এত ধারালো ছুরি পেয়েছে, তবুও সে বুঝতে পারে লিন মেং তাদের বেঁচে থাকার একমাত্র আশ্রয়। প্রকৃতপক্ষে, সে দেখেছে জম্বিদের মোকাবেলা করা কত কঠিন, তাদের ভয়ের মনোভাব কাটিয়ে উঠাও সহজ নয়, অন্তত নিজে সে জম্বিদের সঙ্গে লড়াই করার সাহস রাখে না। কিন্তু যখন সে দেখে লিন মেং, যাকে সে সাধারণত পাত্তা দেয় না, তার কথা উপেক্ষা করছে, তখন শা লিন রাগে মাথা ঘুরিয়ে নেয়। সে কি একটি সিইও হয়ে একজন ছোট কর্মচারীকে সাহায্যের জন্য অনুরোধ করবে? কিছুই করার নেই, তাই সে বাইরে থেকে আসা সাহায্যের অপেক্ষায় থেকে পূর্বের পরিকল্পনা নিয়ে আর আলোচনা করে না। সে বিশ্বাস করে লিন মেং-এর খাবার-দাবার শেষ হবে না, তার অফিসেও কিছু খাবার আছে, যা সে সাধারণত ওভারটাইমের জন্য রাখে। দেখবে কে কার থেকে বেশি সময় টিকতে পারবে। শেষে হয়তো লিন মেং নিজেই তার পরিকল্পনা মেনে কাজ শুরু করবে। সময় একটি একটি করে কেটে যাচ্ছে, দ্রুত তিন দিন পার হয়ে গেছে। সবাইর মুখ শুঁটা হয়ে গেছে, কারণ তারা খুব ক্ষুধার্ত ও তৃষ্ণার্ত; এমনকি শা লিনেরও ঠোঁট শুকিয়ে গিয়েছে, শরীর দুর্বল, একেবারে শক্তিহীন হয়ে পড়েছে। কেউ বলল, "ওহ, লিন মেং-এর কাছে এতো পাউরুটি আর বিশুদ্ধ জল কীভাবে এসেছে?" অনেকেই লিন মেং-এর অবস্থার প্রতি আগেই খেয়াল করেছে, আর সবচেয়ে বিরক্তিকর হলো, সে এই মুহূর্তে টেবিলের ওপর কয়েক ডজন পাউরুটি আর পচিশের মতো বোতল জল সাজিয়ে রেখেছে। এই জিনিসগুলো কোথা থেকে এসেছে তারা জানে না, তবে নিশ্চিত যে সবাই এত ক্ষুধার্ত এবং তৃষ্ণার্ত অবস্থায়, এখন তাদের একটাই চিন্তা — লিন মেং-এর ঘরে দৌড়ে গিয়ে ওই জল ও খাবার ভাগ করে নেওয়া।