প্রথম অধ্যায়: মৃতজীবীদের মহাবিপর্যয়

“তোমরা সবাই মনোযোগ দিয়ে শোনো, আজ প্রকল্প শেষ না হলে, কেউ ঘরে ফেরার কথা ভাববে না। সবাই ওভারটাইম করবে, কাজ শেষ না হওয়া পর্যন্ত ছুটি নেই!”
অফিসের ভেতর নারীর শীতল ও কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো।
সবাই অজান্তেই কাঁপুনি দিয়ে উঠল।
“আজ আবার এই ডাইনীর কি হলো? মাসে তিন হাজার টাকা আয় করা সত্যিই ভীষণ কঠিন!”
কম্পিউটারের সামনে মাথা গুঁজে কাজ করে যাওয়া লিন মেং দেখল, সহকর্মীদের কেউই প্রতিবাদ করার সাহস দেখায়নি, সেও শুধু নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
দেখে মনে হচ্ছে আজও নির্ঘুম রাত।
লিন মেং পাশের চোখে তাকাল কঠিন মুখাবয়বের, অফিসে পায়চারি করতে থাকা নারী ম্যানেজার শার লিন-এর দিকে, কপাল কুঁচকে গেল।
শার লিনের উচ্চতা প্রায় এক মিটার সাতষট্টি-আটের মতো, বয়স ত্রিশের কিছুমাত্র বেশি, সাধারণত সবসময় কালো রঙের আঁটসাঁট অফিস পোশাক পরে থাকেন, যা ওর সুঠাম গড়নকে আরও স্পষ্ট করে তোলে।
বিশেষ করে তার টানা কালো, ঢেউ খেলানো চুলের নিচে, নিষ্পাপ কিন্তু কঠোর মুখ, উজ্জ্বল চোখ, সুন্দর দাঁত, লাল ঠোঁট, সুঠাম নাক—সব মিলিয়ে এক রাজকীয় সৌন্দর্য ফুটে ওঠে।
তার লম্বা, শুভ্র গ্রীবাও তাকে আরও বেশি অভিজাত করে তোলে।
শুধু চেহারা বা ব্যক্তিত্বের কথা বললে, এই নারী নিঃসন্দেহে অসাধারণ।
কিন্তু তার অধীনে কাজ করা কর্মীদের জন্য, বিষয়টা মোটেও সুখকর নয়।
তিনি খুবই কঠোর ও কর্তৃত্বপরায়ণ; তার কাছে কর্মীর যোগ্যতা ছাড়া আর কিছু নেই। এমনকি বহু বছর ধরে কোম্পানিতে কাজ করা পুরোনো কর্মীদেরও বিন্দুমাত্র ছাড় দেন না।
যে কেউ তার দেওয়া কাজ শেষ করতে না পারলে, হালকা হলে মুখের ওপর ধমক খায়, আর গুরুতর হলে সরাসরি চাকরি চলে যায়।
অনেকেরই ধারণা, যদি এটা এত বড় গ্রুপ কোম্পানি না হতো, যেখানে চাকরি করা মানে সমাজে সম্মান পাওয়া, তাহলে কে এই নারীর তিরস্কার সহ্য করতে চাইত?
লিন মেং নিজেকে সান্ত্বনা দিল,
“একদিন ঠিকই এই মেয়েকে আমার সামনে হাঁটু গেড়ে গান গাওয়াবো!”
রাত তখন এগারোটা। লিন মেং তার নিজের দায়িত্বের কাজ শেষ করেও সাহস করে অফিস ছাড়ার কথা ভাবতে পারল না।
অবশ্য, এই সময় সে একা নয়, আরো অনেকেই তাদের টেবিলে বসে অনন্ত অপেক্ষা করছে।
শার লিন তখনও মুখ গম্ভীর করে ঘুরে বেড়াচ্ছে, কারও যেন কোটি টাকা ঋণ আছে তার কাছে—এমন ভাব। কে-ই বা সাহস করে কথা বলবে?
সবাই অপেক্ষা করতে লাগল, কখন সবাই কাজ শেষ করবে, কখন সেই ডাইনী ছুটি ঘোষণা করবে—তখনই ঘরে ফেরা যাবে।
বসে থাকতে থাকতে বিরক্ত হয়ে লিন মেং চুপিচুপি ফোনে ভিডিয়ো দেখতে শুরু করল।

“সরকারি বার্তা—দেশজুড়ে অজানা বস্তু অনুপ্রবেশ করেছে, এই পদার্থ রক্তিম রঙের, ঘন লাল কুয়াশার সৃষ্টি করছে, যার ফলে রাস্তার দৃশ্যমানতা খুব কম, বাসিন্দাদের নিরাপত্তার জন্য ঘরে থাকার অনুরোধ করা হচ্ছে, বাইরে না বের হতে বলা হচ্ছে, পরবর্তী বার্তার জন্য অপেক্ষা করুন।
বিশ্বস্ত সংস্থার প্রাথমিক বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, হঠাৎ আবির্ভূত এই রহস্যময় পদার্থ মানুষের সাধারন ধারণার বাইরে, এর প্রকৃত কার্যকারিতা জানা যায়নি, সবাইকে ধৈর্য ধরতে বলা হয়েছে!”
“আমেরিকার ক্যালিফোর্নিয়ায় ব্যাপক জম্বি সংক্রমণের খবর পাওয়া গেছে, পুরো ক্যালিফোর্নিয়া ঘিরে ফেলেছে জম্বিরা, এমনকি ধনী এলাকা লস অ্যাঞ্জেলেসও আক্রান্ত, সব ধরনের যোগাযোগ বন্ধ, পৃথিবী ধ্বংসের মুখে!”
...
বিভিন্ন ভিডিয়োতে জম্বিদের খবর দেখে লিন মেং হাসল।
“এ কেমন আজগুবি! এসব মিডিয়া ক’টা ভিউয়ের জন্য যা খুশি বানিয়ে ফেলে!”
“আর, আমেরিকায় এমন কিছু ঘটলেই পৃথিবী শেষ? কতটা বিদেশপ্রীতি! এখনো তাদের এত দাম?”
তবে, সন্দেহের মাঝেও লিন মেং দেখল, দেশ-বিদেশের অনেক জায়গাতেই ভিডিওর ঘটনার মতো, লাল কুয়াশায় ঢেকে যাওয়ার পর হঠাৎ জম্বির আবির্ভাব, তারপর যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন।
“মজা করছো নিশ্চয়ই, সত্যিই কি সারা বিশ্বে জম্বির প্রাদুর্ভাব ঘটবে?”
জানালার বাইরে তাকিয়ে লিন মেং বিস্ময়ে দেখল, বাইরে কখন যে লাল কুয়াশা ছড়িয়ে পড়েছে, বুঝতেই পারেনি—একটা অস্বাভাবিক ভয়ংকর পরিবেশ।
“বাহ, এটা কি সত্যি?”
এরপর কিছু সময়ের মধ্যেই, লিন মেংসহ অনেকেই খেয়াল করল, ফোনে সিগন্যালও দুর্বল হয়ে পড়েছে, সবাই উৎকণ্ঠায় ফিসফিস করতে লাগল।
তবে, অফিসে শার লিন বসে থাকায় কেউ সাহস করে হইচই করতে পারল না।
অচিরেই শার লিনও এই অদ্ভুত পরিস্থিতি লক্ষ্য করল, হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, অনেকেই কাজ ছেড়ে একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে, অস্বাভাবিকভাবে তিনি কোনো রাগ দেখালেন না।
ঠিক তখনই হঠাৎ সাত-আটজন কর্মী উঠে দাঁড়িয়ে অদ্ভুত ভঙ্গিতে নড়াচড়া করতে লাগল, তাদের মুখে কোনো ভাব নেই, দেহ বিচিত্রভাবে মোচড়াচ্ছে।
শরীরের খোলা অংশ দ্রুত পচতে লাগল, আর ভয়ানক চিৎকার ভেসে এল।
“তারা কি জম্বিতে পরিণত হচ্ছে?”
অনেকেই আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, ঘটনা ভিডিওর মতোই।
মাত্র কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে, অদ্ভুত উপসর্গ দেখা দেওয়া ব্যক্তিরা ভয়ঙ্কর জম্বি হয়ে গিয়ে, পাশের মানুষদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
পাগলের মতো কামড়ানো, রক্ত ছিটিয়ে পড়া, আর্তনাদ—সবকিছু এক মুহূর্তে ঘটল।
লিন মেংসহ সবাই হতবাক হয়ে গেল—এ কি সত্যিই জম্বি মহামারী, পৃথিবীর শেষ শুরু হয়ে গেল?

অফিসের সেই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে লিন মেং কিছু সময়ের জন্য হতবাক হয়ে গেল।
“মিথ্যে, একেবারেই মিথ্যে!”
লিন মেং গালি দিতে দিতে তাড়াহুড়ো করে পালাতে লাগল।
সে তাড়াতাড়ি নিরাপত্তা কাচের দরজাযুক্ত এক কনফারেন্স রুমে ঢুকে গেল, কয়েক মুহূর্ত আগের রক্তাক্ত দৃশ্য মনে করে বমি করার উপক্রম হল।
এক সহকর্মীকে আরেকজন আচমকা জম্বিতে পরিণত হয়ে জীবন্ত কামড়ে মেরে ফেলল, এমনকি হাড় পর্যন্ত চূর্ণ হয়ে গেল—কতটা ভয়ানক! সবাই আতঙ্কিত হয়ে প্রাণপণে পালাতে শুরু করল।
লিন মেং-এর সঙ্গে আরও চারজন কনফারেন্স রুমে ঢুকল, সবার মুখ হাঁড়ির মত ফ্যাকাসে, সারা শরীর কাঁপছে।
এটা যেন দুঃস্বপ্ন!
তারা দেখল, বাইরে এখন শুধু প্রথম দিকের সাত-আটজন নয়, আরও অনেকে, যারা জম্বিদের কামড়ে আংশিক সচল ছিল, তারাও জম্বিতে রূপান্তরিত হয়েছে।
টেলিভিশনের মতোই, জম্বির কামড় ছড়ায় সংক্রমণ!
সবাই হতাশার অতল গহ্বরে ডুবে গেল—এভাবে চললে, সবাই-ই হয়তো সেই বিকট, হিংস্র জম্বিতে পরিণত হবে।
লিন মেংও দারুণ অস্থির, এখনও তো সে সেই কর্তৃত্বপরায়ণ নারী ম্যানেজারকে হাঁটু গেড়ে গান গাওয়াতে পারেনি—এ তো জীবনের এক বড় আফসোস!
ঠিক তখনই, তার মস্তিষ্কে এক অজানা কণ্ঠস্বর অনুরণিত হল।
“বিপ! অভিনন্দন, আপনি পোস্ট-অ্যাপোক্যালিপস ঈশ্বর সিস্টেম অ্যাক্টিভ করেছেন!”
“সিস্টেম অস্ত্র-ভাণ্ডার খোলা হয়েছে, আপনি ইচ্ছেমতো আনলকড অস্ত্র ব্যবহার করতে পারবেন!”
“বিপ! নতুন মিশন পাঠানো হয়েছে, দয়া করে নিজে দেখে সম্পূর্ণ করুন!”
সিস্টেম মিশন শেষ করলে পাওয়া যাবে অভিজ্ঞতা ও নানান পুরস্কার!
...
সিস্টেমের নানা ফিচার শুনে লিন মেং-এর রক্তে যেন আগুন জ্বলে উঠল।