দশম অধ্যায়: রহস্যময় লাল কুয়াশার প্রভাব

লিমং দাঁতে দাঁত চেপে রাগান্বিত হয়ে তাকাল সেই দ্বিতীয় পর্যায়ের জম্বিটির দিকে, যা তাকে পুরোপুরি অপ্রস্তুত অবস্থায় অতর্কিত আক্রমণ করেছে। তার দুশ্চিন্তা জম্বিতে রূপান্তরিত হওয়ার জন্য নয়, বরং এই একটি আঘাতের কারণে তাকে একটি মূল্যবান ‘বিশুদ্ধি বড়ি’ খরচ করতে হবে বলে। এটি ছিল তার সবচেয়ে প্রিয় জীবন রক্ষাকারী বস্তু।

“শালা! তোকে এমন শাস্তি দেব যে তুই বাঁচার জন্য ছটফট করবি কিন্তু মরতেও পারবি না!” লিমং শীতল কণ্ঠে গর্জে উঠল।

জম্বিটি মানুষের ভাষা বোঝে না। তার নিষ্প্রভ চোখ দিয়ে একবার লিমংয়ের দিকে তাকিয়েই সে দ্রুত জম্বি দলের ভেতরে লুকিয়ে পড়ল। মনে হচ্ছে সে আবার সুযোগ বুঝে অতর্কিত আক্রমণের পরিকল্পনা করছে। লিমং তার চলে যাওয়ার দিকে একবার তাকিয়ে নিল, তবে এখনই ধাওয়া না করে আগে সেই মুমূর্ষু জম্বিটিকে গুলি করে খতম করল।

[ডিং! অভিনন্দন ব্যবহারকারী, সিস্টেম মিশন সফলভাবে সম্পন্ন হয়েছে। সিস্টেম পুরস্কার প্রদান করা হয়েছে, অনুগ্রহ করে চেক করুন!]

পুরস্কার পাওয়ার পর লিমং তাড়াহুড়ো করে বিশুদ্ধি বড়ি খেল না। জম্বিটির আক্রমণে সংক্রামিত হওয়ার পর সে অনুভব করছিল যে তার শরীরের ভেতর এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটছে এবং চেতনার জগৎ ধীরে ধীরে ঝাপসা হয়ে আসছে। তবে তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা এতই বেশি যে, সাধারণ মানুষের মতো তার ত্বক দ্রুত পচে যায়নি বা সে তাৎক্ষণিকভাবে বুদ্ধিভ্রষ্ট হয়নি।

শরীরের এই পরিবর্তনগুলো অনুভব করে লিমং বুঝতে পারল, এটি সেই রহস্যময় লাল কুয়াশার কারণে শরীরের শক্তি বৃদ্ধির অনুভূতির মতোই, কেবল অনেক বেশি তীব্র।

“তাহলে এই ব্যাপার!”

কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, অনিচ্ছাকৃতভাবে হলেও সে রহস্যময় লাল কুয়াশা সম্পর্কে নিজের অনুমান যাচাই করে নিল। দেরি না করে সে দ্রুত বিশুদ্ধি বড়িটি খেয়ে ফেলল। কারণ সে বুঝতে পারছিল, এই অল্প সময়ের মধ্যেই তার নিজের চেতনা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়ছে। বড়িটি খাওয়ার পর তার চেতনা ফিরে এল, তবে সেই শক্তি বৃদ্ধির অদ্ভুত অনুভূতিটিও মিলিয়ে গেল।

“আমার অনুমানই ঠিক। রহস্যময় পদার্থ থেকে তৈরি এই লাল কুয়াশা আসলে রূপকথার উপন্যাসের সেই আধ্যাত্মিক শক্তির মতো, যা অলক্ষ্যে মানুষের শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধি করে!” লিমং মনে মনে ভাবল।

তবে, মানুষ জম্বিতে পরিণত হওয়ার পর সেই পরিবর্তনের গতি বহুগুণ বেড়ে যায়—এ কারণেই সাধারণ জম্বিদের শক্তি ও গতি মানুষের চেয়ে অনেক বেশি। কিন্তু লিমংয়ের কাছে একটি বিষয় অস্পষ্ট ছিল: একই কুয়াশা সবাই গ্রহণ করা সত্ত্বেও কেন কেউ জম্বি হয়ে যাচ্ছে, আর কেউ অক্ষত থাকছে? এটা কি ব্যক্তিগত শারীরিক সক্ষমতার পার্থক্য? না, কারণ যারা পরিবর্তিত হচ্ছে, তারা সবাই খুব শক্তিশালী বা খুব দুর্বল—এমন কোনো নির্দিষ্ট ক্যাটাগরির নয়। তবে কি অন্য কোনো বিশেষ কারণ আছে? নাকি যারা দুর্ভাগ্যবান তারাই জম্বিতে পরিণত হচ্ছে?

লিমং এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাল না। সে কোনো বিশেষজ্ঞ বা ত্রাণকর্তা নয়, নিজের যত্ন নেওয়াই এখন প্রধান কাজ। রহস্যময় কুয়াশার পেছনে কী গোপন রহস্য আছে, তা জেনে তার কোনো লাভ নেই। সে শুধু জানে, তাকে এখন সিস্টেমের মিশনগুলো পূরণ করে নিজের শক্তি বাড়িয়ে নিতে হবে। প্রতিবার মিশন শেষে তার শারীরিক সক্ষমতার পয়েন্ট দ্বিগুণ হচ্ছে, এভাবে চলতে থাকলে খুব দ্রুত সে অতিমানবীয় শক্তিতে পৌঁছে যাবে। তখন আর অন্য কিছু নিয়ে ভাবার প্রয়োজন পড়বে না।

নিজের চিন্তা মাথায় রেখেই লিমং হাসল। যদি এটা আধ্যাত্মিক শক্তির মতো কিছুও হয়, তবে তা চর্চার উপায় কী? সেই কিংবদন্তি সাধন পদ্ধতিই বা কোথায়?

চিন্তা ঝেড়ে ফেলে লিমং তার চোখের সামনে থাকা সেই দ্বিতীয় পর্যায়ের জম্বিটির দিকে তাকাল, যে আবার লুকিয়ে পড়ার চেষ্টা করছিল। তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল। তার শারীরিক শক্তি এখন ১০০ পয়েন্টের কাছাকাছি, এই শক্তির জোরে সে নিশ্চিত যে চাইলেই জম্বিটিকে খতম করা তার জন্য কঠিন কিছু নয়। ভবনের ভেতরে আরও কোনো দ্বিতীয় পর্যায়ের জম্বি আছে কি না, তা নিয়ে তার কোনো মাথাব্যথা নেই। তার শরীরের বর্তমান দৃঢ়তা এতই বেশি যে সাধারণ জম্বিদের নখ বা দাঁত তার চামড়া ভেদ করতে পারবে না। শুধু দ্বিতীয় পর্যায়ের জম্বিদের ধারালো অস্ত্র থেকে সাবধান থাকলেই যথেষ্ট।

“হয়তো সময় হয়েছে আমার ফিরে যাওয়ার। অনেকক্ষণ বাইরে আছি, জানি না অফিসের সেই লোকগুলোর কী অবস্থা। তারা কি প্রলোভনে পড়ে আমার নির্দেশ অমান্য করে খাবারগুলো খেয়ে ফেলেছে?”

লিমং চলে যাওয়ার আগে সেখানে ইচ্ছাকৃতভাবে প্রচুর খাবার ও পানি রেখে গিয়েছিল, যাতে সে পরীক্ষা করতে পারে তার অনুপস্থিতিতে কেউ নির্দেশ অমান্য করে কি না। যদিও তাদের ওপর তার খুব একটা ভরসা ছিল না, তবুও সে এমন কিছু মানুষকে খুঁজে পেতে চেয়েছিল যাদের ওপর ভবিষ্যতে আস্থা রাখা যায়। এমন পরিস্থিতিতে যারা নিজেদের লোভ সংবরণ করতে পারে, ভবিষ্যতে তাদের কাজে লাগানো যেতে পারে।

ভবিষ্যতের অনিশ্চিত পরিস্থিতির কথা ভেবে লিমং আগে থেকেই পরিকল্পনা গুছিয়ে রাখছিল। বিশেষ করে দ্বিতীয় পর্যায়ের জম্বিদের আবির্ভাব তাকে বুঝিয়ে দিয়েছে যে এই সর্বনাশা সময় অনেক দীর্ঘ হতে চলেছে। তবে তার জন্য এটি একটি বিশাল সুযোগ।

“ঠিক আছে, ওই হারামজাদা জম্বিটাকে শেষ করেই ফিরছি। দেরি করলে ক্ষুধার্ত লোকগুলো আর নিজেকে ধরে রাখতে পারবে না!”

পরক্ষণেই লিমং জম্বিদের ভিড় ঠেলে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল এবং সেই জম্বিটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। “হারামজাদা, আমাকে আক্রমণ করার সাহস দেখাস! আজ তোর হাত-পা সব কেটে তোকে জীবন্ত জম্বি নমুনা বানিয়ে ছাড়ব!”

কিন্তু লিমং যখন বাইরে লড়াই করছিল, অফিসের ভেতরে পরিস্থিতির আমূল পরিবর্তন ঘটে গেছে। লিমংয়ের আগের রুমে লি হু এবং ওয়াং হাও মিলে ইচ্ছামতো খাবার লুট করে খাচ্ছে। কোণায় দশ-বারো জন সহকর্মী ভয়ে কাঁপছে। কয়েকজন পুরুষ সহকর্মীর নাক ও মুখ দিয়ে রক্ত পড়ছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে তাদের ওপর প্রচণ্ড নির্যাতন চালানো হয়েছে। আর জিয়া লিন ভয়ে তার অফিসের ভেতর লুকিয়ে বাইরের সবকিছু দেখে হতাশায় ভেঙে পড়ছে।