চৌদ্দ অধ্যায়: আমার আশ্রয়ের জন্য আবেদন? কেন?
লী হু এবং তার তিন সঙ্গীকে সহজেই সামলানোর পর, লিন মেং অন্যদের কষ্ট দেয়নি।
এই লোকেরা যদিও হয়তো কখনও কখনও একই রকম কিছু করার কথা ভেবেছে, তবে কেউ কেউ আগেই ব্যবস্থা নিয়েছে, আর পূর্বের ঘটনার পর তাদের লিন মেং সম্পর্কে ধারণা পুরোপুরি বদলে গেছে।
যখন তারা বুঝতে পেরেছে যে এই শেষ সময় সম্ভবত দীর্ঘস্থায়ী হবে, অনেকেই গোপনে পরিকল্পনা করছে লিন মেং-এর পাশে থাকার জন্য; যাই হোক, বেঁচে থাকা হল আসল কথা।
এরপর সবাই একে একে লিন মেং-এর প্রতি আনুগত্য দেখাতে শুরু করে, তার খোঁজ খবর নেয়, নানা সহায়তা করে, তাদের বিশ্বাস প্রদর্শন করে।
এ বিষয়ে লিন মেং ভালোই অনুভব করছিল।
এমন আচরণ, যেন সে এক রাজা, যা সে শান্তিপূর্ণ যুগে ভাবতেও সাহস পেত না।
শেষ সময় সত্যিই দারুণ!
লিন মেং মনের মধ্যে চুপচাপ বিস্ময় প্রকাশ করল, সবাইকে অর্ধেক রুটি আর অর্ধেক বোতল পানি দিয়ে উৎসাহ দিল, যেন মিষ্টি দিয়ে তাদের কাজের প্রেরণা যোগাচ্ছে।
সিইও-এর অফিসে, শা লিন কপালে ভাঁজ ফেলেছে।
"আমি কি তাকে খুঁজে যাব?"
"সে কি আমার আগের সবকিছু ক্ষমা করবে?"
শা লিন মাঝে মাঝে লিন মেং-এর দিকে তাকিয়ে ভীষণ দ্বিধাগ্রস্ত।
আসলে, লি হুদের ঘটনাটি ঘটে যাওয়ার পর থেকেই সে সব বুঝে গিয়েছিল বর্তমান পরিস্থিতি কী রকম।
একসময় সে ছিল কোম্পানির ক্ষমতাধর সিইও, কিন্তু এখন আর কেউ তাকে গুরুত্ব দেয় না, এই পৃথিবী সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
শক্তিই সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করে।
আর পূর্বে লিন মেং যখন লি হু ও ঝাং লেইকে একের পর এক ঘুষি মেরে হারিয়েছিল, যা তাদের কাছে অজেয় মনে হতো, সেই শক্তি দেখে সে কিছুটা হতবাক হয়েছিল।
এটা তাকে সম্পূর্ণ বুঝিয়ে দিল যে, এখন লিন মেংই তাদের মধ্যে একমাত্র শাসক, যাকে কেউ নড়াতে পারে না, এমন এক নিরাপত্তা ও আনুগত্যের অনুভূতি তাকে মুগ্ধ করেছিল।
"যদি তার সুরক্ষা থাকে, তবে এখন অন্তত নিরাপদ!"
শা লিন নিজেকে বোঝাচ্ছিল, বেঁচে থাকার জন্য, হয়তো আগামীর জন্য, তাকে এখন সম্পূর্ণ মাথা নত করতে হবে, তার অহংকার ও মর্যাদা ত্যাগ করাই একমাত্র পথ।
এছাড়া, সে এখন খুব ক্ষুধার্ত, অনেক দিন খাওয়া-দাওয়া না করার ফলে মনোযোগ হারিয়েছে, যেন তার ঠাকুমা তাকে ডাকছে।
দীর্ঘ সময় দ্বিধার পর শা লিন অবশেষে বেঁচে থাকার জন্য তার হৃদয়ের গর্ব গোপনে লুকিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নিল।
সভাকক্ষে, লিন মেং ব্যস্ত হয়ে কাজ করছে, সবাইকে দেখতে পেয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
"চেতনা ভালো, ভালো কাজ করো, ভবিষ্যতে তোমাদের কেউ অপমান করবে না!"
লিন মেং পা ছেঁড়ে বসে উৎসাহ দিল।
সবাই লজ্জিত হাসল।
"হেই! আমরা অবশ্যই তোমার জন্য জীবন উৎসর্গ করব!"
সকলের আন্তরিকতা দেখে লিন মেং খুশি হয়ে আরও পানি আর রুটি ছুড়ে দিল, সবাই আনন্দে পাগল হয়ে উঠল।
কিন্তু ঠিক তখনই, একটি পরিচিত ছায়া হঠাৎ তার সামনে এসে দাঁড়াল।
"লিন... লিন মেং!"
লিন মেং শব্দ শুনে ঘুরে দেখল।
সে একসময়ের শক্তিশালী, কর্তৃত্বশীল নারী সিইও, শা লিন!
"হাহা! এই মেয়েটি অবশেষে ধৈর্য হারাল!"
পিছনের তার মুখফলাও, অবস্থা দুর্ভাগ্যজনক, হাঁটতেও কাঁপছিল, লিন মেং-র মনে এক অদ্ভুত আনন্দ জন্মলাভ করল।
তার জন্য, বাকি সহকর্মীরা দরকারী বা না দরকারী, ইচ্ছুক বা না, তাদের প্রতি কোনো বড় মনস্তাত্ত্বিক পরিবর্তন নেই।
কারণ তারা অতীতে খুব কমই একে অপরের প্রতি মনোযোগ দিয়েছে, তাই লিন মেং তাদের থেকে বিশেষ কিছু প্রত্যাশা করে না।
কিন্তু সামনে থাকা শা সিইও, যাকে সে একসময় সম্মান করত, অনেক কিছু শুধু স্বপ্নেই দেখতে পেত।
এখন, শেষ সময় এসে গেছে, সবকিছু যেন অবাস্তবভাবে উল্টে যাচ্ছে, যা তাকে মজার মনে হচ্ছে।
সাত-আট দিনের অভিজ্ঞতার পর, এই নারী অবশেষে তার অহংকার ত্যাগ করে সাহায্যের জন্য আসছে?
তাহলে লিন মেং বিন্দুমাত্র নম্র হবে না।
পুরনো নতুন হিসাব একসাথে মিটিয়ে নিতে হবে।
"ওহ, বলো তো!"
লিন মেং হালকা স্বরে শা লিনকে দেখল, অপেক্ষা করল সে কী বলবে!
শা লিন বুঝতে পারল এখন সে তার চোখে আর কিছু না, তার হৃদয়ের অজানা উত্তেজনা সামলে সাহস নিয়ে বলল,
"লিন মেং, তুমি কি আমাকে রক্ষা করতে পারবে?"
এ কথা শুনে লিন মেং হাসল।
"কেন?"
সে অবাক, এই মেয়েটি এখনো কি তাকে বড় মনে করে? এই সময়ে এত নির্ভরশীল?
"যদি তুমি আমাকে সুরক্ষা দাও, এই বিপর্যয় শেষ হলে আমি অবশ্যই তোমাকে ভালোভাবে পুরস্কৃত করব!"
শা লিন দ্রুত প্রতিশ্রুতি দিল, তার চোখে সত্যিকারের আন্তরিকতা ঝলমল করছিল।
তার জন্য, যদিও সে তার অহংকার ত্যাগ করে এই ছোট কর্মচারীর কাছে সাহায্য চাচ্ছে, যদি সে সত্যিই তাকে রক্ষা করতে পারে, সে অবশ্যই পুরস্কৃত করতে চাইবে।
যদিও জানে না এই বিপর্যয় কখন শেষ হবে।
এই কথা শুনে লিন মেং একটু হতবুদ্ধি।
এই মেয়েটি এখনও স্বপ্ন দেখছে? ওভার করছে, তাকে কি তিন বছরের শিশুর মতো ভাবছে?
বাহিরে জঙ্গলজীবী জ্বালিয়ে দিচ্ছে শহর, প্রশাসনিক উচ্চপদস্থরাও দেখা যাচ্ছে না, এসব সময়ে কী ভাবে সহজে বিপর্যয় শেষ হবে বলে আশা করা যায়?
সে বিশ্বাস করে না শা লিন এসব দেখতে পাচ্ছে না, এটা স্পষ্ট তার বুদ্ধি অপমান করা হচ্ছে।
লিন মেং তখন কর্মীদের দিকে ইঙ্গিত করে ধীরে ধীরে বলল,
"তুমি তাদের দেখো, যারা এত পরিশ্রম করে মাত্র বেঁচে থাকার জন্য রুটি আর পানি পায়, তুমি কী তাদের থেকে বেশি কিছু পেয়েছ? তুমি কী আমাকে রক্ষা করার যোগ্যতা রাখো?"
"আর তুমি মুখ খুলে ভবিষ্যতের কথা বলো? আমি কি তিন বছরের শিশু? হে, শা সিইও!"
তার কণ্ঠস্বরে ঠাণ্ডা ভাব এসেছিল, স্পষ্ট সে রুষ্ট।
এদিকে সবাই পরিস্থিতি বুঝে চুপ থাকল, তারা দেখল তাদের শা সিইও লিন মেং-এর কাছে পরাস্ত হয়েছে, তাই মনে শান্তি বোধ করল।
এই লিন মেং সত্যিই কঠোর, কাউকেই ছাড় দেয় না, তাদের জন্য জীবন যুদ্ধে কাজ করায় তাদের কাজের মর্যাদা বাড়ল।
লিন মেং-এর কঠোর কথায় শা লিনের মুখের রং পাল্টে গেল, লজ্জা ছাপ পড়ল।
সে ভাবছিল এত নম্র হয়ে বললে হয়তো লিন মেং শান্ত হবে, কিন্তু সে একেবারেই তার কথা নিচ্ছে না, এই একসময়ের সিইওকে কিছু সম্মান দিচ্ছে না।
তবে শা লিন কী করবে বুঝতে না পেরে চুপ ছিল, তখনই লিন মেং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল,
"তুমি কি ‘জিংফু’ গানটা গাইতে পারো?"