ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: গণপ্রক্রিয়ায় আগ্নেয়াস্ত্র নির্মাণ

এ কথা শুনে মধ্যবয়স্ক লোকটির মুখে মুহূর্তেই নীলচে ও ফ্যাকাশে ভাব পালা করে ফুটে উঠল; তার অবস্থা এমন হলো যে কাঁদতেও পারছে না।

সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি, সামনের লোকগুলো তাদের ওপর সরাসরি হামলা চালানোর সাহস করবে, এমনকি তাদের তরুণ মালিকের ওপরও এতটা নির্মমভাবে হাত তুলবে।

স্বাভাবিকভাবেই সে জানত, প্রলয় শুরু হওয়ার পর থেকে এই সময়ে বিভিন্ন স্থানে সুযোগ নিয়ে একের পর এক বহু নতুন শক্তির উত্থান ঘটেছে।

কিন্তু তাদের নেতা লি গাং কে, তা কি সে জানে না? প্রলয়ের আগে হোক কিংবা পরে—দুই সময়েই তিনি ছিলেন সত্যিকারের বিশিষ্ট ও প্রভাবশালী ব্যক্তিত্বদের একজন।

এখন যোগাযোগব্যবস্থা বা ইন্টারনেট কিছুই নেই ঠিকই, তবু মানুষ অন্য নানা পথ ও মাধ্যমের সাহায্যে দূরদূরান্তের পরিস্থিতি সম্পর্কে কমবেশি খবর পেতে পারে।

শহরের সবচেয়ে শক্তিশালী ও প্রভাবশালী কয়েকটি পরিবার বা গোষ্ঠীও নিশ্চয়ই এতটা প্রকাশ্যে তাদের উসকানি দেওয়ার সাহস করত না। কিন্তু সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই যুবকটি আসলে কে, যে এমন দুঃসাহস দেখাচ্ছে?

“তোমার বাবা কি লিন দোং?”

মধ্যবয়স্ক লোকটি নিশ্চয়ই জীবনে অনেক বড় পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে। এই মুহূর্তে তরুণ মালিক লি ছোংয়ের নিরাপত্তা নিয়ে ভীষণ চিন্তিত হলেও, দ্রুত নিজের অস্থির মনকে সামলে নিয়ে প্রশ্ন করল।

“এমন কোনো নাম তো শুনিনি…”

কথা বলতে বলতেই সে মনে মনে শহরের পরিচিত ব্যক্তিদের দ্রুত ঝালিয়ে নিতে লাগল—লিন দোং নামে সত্যিই কেউ আছে কি না, তা বোঝার চেষ্টা করল।

কিন্তু তার অত্যন্ত গম্ভীর প্রশ্ন শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে দেখল, উপস্থিত বেশ কয়েকজন তরুণ অদ্ভুত দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

বিশেষ করে যাকে প্রশ্ন করা হয়েছে, সেই লিন মেং প্রায় হাসি চেপে রাখতে পারছিল না।

“কী অজ্ঞ লোক! আমার বাবা যদি সত্যিই সেই লিন দোং হতেন, তাহলে তোমরা আমাকে উসকানোর পর শুধু তোমাদের বংশই নিশ্চিহ্ন হতো না, তোমাদের বাড়ির ইঁদুরগুলোকেও ছাই হয়ে উড়ে যেতে হতো!”

লিন মেং মনে মনে বেশ মজা পেল। সে নিছক বানিয়ে বানিয়ে যা বলেছিল, সামনের লোকটি যে সত্যিই তা বিশ্বাস করে ফেলবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

তবে লোকটি সাবধানী—এ কথা মানতেই হবে। কাজ করার আগে বেশ ভালোভাবেই সবদিক ভেবে নিচ্ছে।

শুধু তার প্রভু বেছে নেওয়াটাই ভুল হয়েছে!

মাটিতে পড়ে থাকা, বেঁচে আছে না মৃত বোঝা যাচ্ছে না—এমন লি পরিবারের তরুণ মালিকের দিকে অবজ্ঞাভরে একবার তাকিয়ে লিন মেং মধ্যবয়স্ক লোকটির উদ্দেশে নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল,

“আপনিও তো দেখেছেন, আগে সে-ই হাত তুলেছিল। আমি তো শুধু আত্মরক্ষার্থে পাল্টা আঘাত করেছি। সেই সঙ্গে আমাদের লি কাকার হয়ে তাঁর এই নির্বোধ ছেলেটাকে একটু শিক্ষা দিয়েছি, এই যা!”

“তবে আমার বাবা কে, সেটা নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই। লড়াই করবে, নাকি মিটমাট করবে—লি গাংকে নিজে এসে বলতে বলুন। আর এই নির্বোধ ছেলেটাকে আপাতত জামানত হিসেবে রেখে যান। আমি লিন মেং এখানেই অপেক্ষা করব।”

এই মুহূর্তে লিন মেংয়ের সঙ্গে মাত্র একশোর কিছু বেশি লোক ছিল। কারণ তাদের অধিকাংশকেই তার দখলে থাকা এলাকার বিভিন্ন প্রবেশপথ ও গুরুত্বপূর্ণ স্থানে পাহারায় রাখতে হতো, যাতে তার নিয়ন্ত্রণাধীন অঞ্চলের মানুষের নিরাপত্তা বজায় থাকে। তাই সাধারণত বাইরে বেরোলেও সে খুব বেশি লোক সঙ্গে নিত না।

কিন্তু সেই কথিত লি গাংকে সে স্বাভাবিকভাবেই ভয় পেত না।

সামনের শক্তিটা এখন বিভিন্ন অঞ্চলে গজিয়ে ওঠা গড়পড়তা দ্বিতীয় সারির কোনো গোষ্ঠীই হোক, তাতে কী? শহর প্রশাসনের শীর্ষস্তরের কয়েক হাজার সশস্ত্র সৈন্য বাদ দিলে, সবচেয়ে শক্তিশালী প্রথম সারির গোষ্ঠীগুলো একসঙ্গে এলেও তাকে কী করতে পারবে, তা নিশ্চিত নয়।

এখন তার ব্যক্তিগত যুদ্ধক্ষমতা নিঃসন্দেহে এই শহরের শক্তির পিরামিডের একেবারে শীর্ষে পৌঁছে গেছে। তার ওপর এই ইস্পাত কারখানাটিও সে দখলে নিয়েছে। ফলে তার আত্মবিশ্বাস এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে, যা এই লোকদের পক্ষে কোনোভাবেই নাড়ানো সম্ভব নয়।

যেহেতু তাদের মধ্যে সংঘর্ষের সূত্রপাত হয়ে গেছে, তাই ঘটনাস্থলেই বিষয়টির নিষ্পত্তি করাই ভালো।

ওরা যদি একগুঁয়েভাবে বিষয়টি আঁকড়ে ধরে বসে থাকে, তাহলে নিজের বানানো পিতার মতোই তাদের সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন করে দিতে লিন মেংয়ের আপত্তি থাকবে না। ভবিষ্যতে নিজের জন্য কোনো বিপদ রেখে যাওয়ার চেয়ে সেটাই বরং ভালো।

অন্য শক্তিগুলো তাকে কীভাবে দেখবে, তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই। শেষ পর্যন্ত এসব লোকই তো তাকে উসকেছে।

মধ্যবয়স্ক লোকটি লিন মেং এবং তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা বহু দক্ষ যোদ্ধার দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, তার লোকজন কোনোভাবেই এদের প্রতিপক্ষ নয়।

তাছাড়া এত সহজে দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ বাধিয়ে দেওয়ার মতো বোকামিও সে করতে সাহস পেল না।

সামনের লোকটি যেভাবে কথা বলেছে, তাতে মনে হলো অন্তত আপাতত সে তাদের তরুণ মালিককে মেরে ফেলবে না। বরং ফিরে গিয়ে নেতার কাছে বিষয়টি জানিয়ে, তিনি কী সিদ্ধান্ত নেন তা শোনাই বেশি নিরাপদ হবে।

ভাবনাটা স্থির করে মধ্যবয়স্ক লোকটি মাটিতে পড়ে থাকা লি ছোং এবং সেই মুহূর্তে মেঘমুক্ত আকাশের মতো নির্ভার লিন মেংয়ের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাল। তারপর আর কিছু না বলে লোকজন নিয়ে ঘুরে চলে গেল।

লিন মেং তাদের চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইল।

“লোকটা মন্দ বুদ্ধিমান নয়। অর্থহীন কাজ করতে জানে না!”

লিন মেং স্বাভাবিকভাবেই বুঝেছিল, লোকটি তার উদ্দেশ্য আঁচ করতে পেরেছে। সে জানে, আরও বাজে কথা বলে কোনো লাভ নেই। তাই দৃঢ়ভাবে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

ভাবনা সরিয়ে লিন মেং সোজা ইস্পাত কারখানার ভেতরে ঢুকে গেল।

মা ইউন ও অন্যরা স্বাভাবিকভাবেই লিন মেংয়ের সিদ্ধান্ত নিয়ে অযথা মন্তব্য বা তাকে উপদেশ দিতে গেল না। তবে তাদের মনেও কিছুটা উদ্বেগ জন্মেছিল। সামনের পক্ষ সত্যিই যুদ্ধ বেছে নিলে, শুধু তাদের এই লোকজন দিয়ে কি তা ঠেকানো সম্ভব হবে?

ইস্পাত কারখানার ভেতরে সর্বত্র স্তূপ করে রাখা বিপুল পরিমাণ ইস্পাতের দিকে তাকিয়ে লিন মেংয়ের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। আর কারখানায় অল্প কয়েকজন শ্রমিক এখনও বেঁচে আছে দেখে তার আনন্দ আরও বেড়ে গেল।

এমন না-খেয়ে, না-পরে তারা এতদিন বেঁচে থাকতে পেরেছে—নিশ্চয়ই এমন অনেক অকল্পনীয় কাজ তাদের করতে হয়েছে, তাই না?

এই কথা মনে হতেই লিন মেংয়ের কিছুটা ঘেন্না লাগল। বিভিন্ন জায়গায় ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকা মানুষের ছিন্নভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ইতিমধ্যেই তার অনুমানকে স্পষ্টভাবে সত্য প্রমাণ করেছে।

লোকগুলো তাদের দেখে সতর্ক হয়ে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, কাছে এসে কিছু বলার সাহস করছিল না। লিন মেং শুধু মৃদু হেসে নিজের ব্যবস্থাভাণ্ডার থেকে কিছু খাবার ও পানি বের করে তাদের হাতে দিল।

“ভয় পেও না। এখন তোমরা নিরাপদ। বাইরের উঠোনের সব মৃতজীবীও পরিষ্কার করে ফেলা হয়েছে। এরপর তোমাদের শুধু ভালোভাবে উৎপাদনের কাজ করতে হবে এবং এই কারখানাটাকে আবার চালু করতে হবে। তাহলে আমি, লিন মেং, তোমাদের সঙ্গে অন্যায় করব না!”

লিন মেং মৃদু হেসে বলল।

ইস্পাত কারখানার উৎপাদনপ্রক্রিয়া সম্পর্কে সে নিজে খুব বেশি জানত না। কিন্তু পেশাদারি কাজ পেশাদার লোকদেরই করতে দেওয়া উচিত। বেঁচে থাকা এই শ্রমিকরা কারখানাটিকে পুনরায় সচল করতে নিঃসন্দেহে অনেক সাহায্য করতে পারবে।

শ্রমিকদের মন কিছুটা শান্ত করে লিন মেং আর দেরি করল না। বিশাল কারখানার ভেতরে স্তূপ করে রাখা বিপুল ইস্পাতসামগ্রীর দিকে তাকিয়ে তার চোখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।

ইস্পাতের স্তূপের কাছে এসে লিন মেংয়ের মনে একটি চিন্তা জাগল। ব্যবস্থার নির্দেশিত পদ্ধতি অনুসারে সে এক হাত ইস্পাতের স্তূপের দিকে বাড়িয়ে আগ্নেয়াস্ত্র ও গোলাবারুদ আহ্বান করতে শুরু করল।

তার হাতের সামনে খুব দ্রুতই তার ইচ্ছাশক্তির প্রভাবে একটি ঘূর্ণায়মান স্থান-ঘূর্ণি দেখা দিল। সেটি দ্রুত বিভিন্ন ইস্পাতসামগ্রী টেনে নিয়ে শোষণ করতে লাগল।

এইভাবে আগ্নেয়াস্ত্র ও গোলাবারুদ আহ্বানের প্রধান উপকরণ হাতে পাওয়ায়, লিন মেং আধঘণ্টারও কম সময়ে শতাধিক পিস্তল ও রাইফেল, সেই সঙ্গে হিসাবের বাইরে বিপুল পরিমাণ উপযোগী গোলাবারুদ আহ্বান করে ফেলল।

আকাশ থেকে সরাসরি আহ্বান করার তুলনায় এই গতি ছিল বহুগুণ দ্রুত।

“তবে উপকরণ একটু বেশিই খরচ হয়ে যাচ্ছে!”

নিজের ব্যবহারে প্রায় নিঃশেষ হয়ে যাওয়া বিশাল ইস্পাতের স্তূপটির দিকে তাকিয়ে লিন মেং মনে মনে জিভ কাটল।

এই অস্ত্র আহ্বানের উপকরণ-খরচ ঠিক কীভাবে হিসাব করা হয়, তা সে এখনও বুঝে উঠতে পারেনি।

অনুপাতের ভিত্তিতে?

তাহলে সেই অনুপাতও ভয়াবহ রকমের বেশি!

তার ওপর সে আগেই পরীক্ষা করে দেখেছে, অস্ত্র আহ্বানের সময় উপকরণ শোষণকারী স্থান-ঘূর্ণি কেবল ইস্পাত কারখানায় থাকা এই প্রাকৃতিক অবস্থার ইস্পাতই শোষণ করতে পারে। তৈরি বা প্রক্রিয়াজাত ইস্পাত তা পারে না।

তার আহ্বান করা ঠান্ডা অস্ত্রগুলোকেও এটি শোষণ করতে পারে না।

তা না হলে শত্রুর মুখোমুখি হয়ে হাত নাড়লেই যদি প্রতিপক্ষের সব অস্ত্রশস্ত্র কেড়ে নেওয়া যেত, তাহলে আর লড়াই করারই বা দরকার কী?

“যা হোক, এখন এই ইস্পাত কারখানা থাকায় আপাতত আগ্নেয়াস্ত্র ও গোলাবারুদের চিন্তা করতে হবে না!”

অপ্রয়োজনীয় ভাবনা সরিয়ে রেখে লিন মেং আবার বিপুল পরিমাণে অস্ত্র তৈরি করতে শুরু করল।

এদিকে লিন মেং ও তার লোকজন যখন ইস্পাত কারখানায় অপেক্ষা করছিল, তখন কারখানা থেকে দুই কিলোমিটারেরও কম দূরে একটি ভবনের বড় হলঘরে গোলগাল, টাকমাথা এক মধ্যবয়স্ক লোক প্রচণ্ড রেগে উঠে দাঁড়াল। সে হাত তুলে টেবিলের ওপর জোরে আঘাত করে গালাগালি শুরু করল।

“শালা, কোথা থেকে আসা এই অন্ধের দল আমার সঙ্গে টক্কর দেওয়ার সাহস পায়?”

“চলো! এই জীবনে আমি, লি গাং, কখনও কাউকে ভয় পাইনি। যে আমার ছেলের গায়ে হাত তুলেছে, তাকে এমন শিক্ষা দেব যে মৃত্যুর আগে অনুতপ্ত হওয়ার অধিকারটুকুও সে পাবে না!”