পঞ্চম অধ্যায়: দায় চাপানো?

কোম্পানির হলরুমে মুহূর্তের জন্য এক গভীর নিস্তব্ধতা নেমে এল।

লিম মেং রক্তমাখা লম্বা ছুরিটি শক্ত করে ধরে ঘুরে তাকাল। তার আগের ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দশ-বারোজন বেঁচে যাওয়া সহকর্মীর দিকে সে একবার তাকাল, যারা ভয়ে এক পা-ও নড়ার সাহস পাচ্ছিল না। লিম মেং তাচ্ছিল্যের সঙ্গে হাসল।

"কী ব্যাপার, তোমরা কি আমাকে লুট করার মতলব করছ?"

যারা তার খাবার ও পানীয় কেড়ে নেওয়ার উদ্দেশ্যে এসেছিল, তাদের প্রতি লিম মেংয়ের কোনো দয়াই ছিল না। তার সিস্টেম স্টোরেজে প্রচুর জল ও রুটি থাকলেও, সে কোনো সমাজসেবী নয় যে অপরিচিত বা খুব একটা ঘনিষ্ঠ নয় এমন মানুষদের বিনা কারণে তা বিলিয়ে দেবে।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কেউ কিছু বলার সাহস পেল না। লিম মেংয়ের এক হাতে ছুরি নিয়ে জম্বিদের নিধন করার দৃশ্যটি তখনও তাদের চোখের সামনে ভাসছিল। কেউ নিশ্চিত ছিল না যে, এক পা এগোলেই লিম মেং তাদের ওপর চড়াও হবে না।

নিজেদের ওপর লিম মেংয়ের অদৃশ্য প্রভাব দেখে সে আর তাদের দিকে মনোযোগ দিল না, বরং ফিরে গেল সেই কনফারেন্স রুমে যেখানে সে আগে ছিল। তবে ভিড়ের মধ্যে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা সিইও শিয়া লিনের দিকে তাকাতেই তার মনে খানিকটা অবাক হওয়ার ভাব এল।

"এই মহিলাটি বেশ বুদ্ধিমান। বর্তমান পরিস্থিতি বুঝতে পেরেছে, তাই সাধারণ সময়ের মতো নিজের কোম্পানির বস হওয়ার অহংকার নিয়ে পড়ে নেই!"

যদিও জম্বি মহামারীর পর বাইরের জগতের সঙ্গে সব যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, তবুও কেউ নিশ্চিত করে বলতে পারবে না যে এই ধ্বংসলীলা চিরকাল চলবে। তাই অধিকাংশ মানুষের মনেই ক্ষীণ আশা ও যুক্তি অবশিষ্ট ছিল। তারা আশা করছিল সরকার দ্রুত উদ্ধারকাজ শুরু করবে। তাই যত বেশি দিন বেঁচে থাকা যায়, সেটিই ছিল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

একইভাবে, সিস্টেম মিশন সম্পন্ন করার পর লিম মেং সবার সামনে তার আগ্নেয়াস্ত্র বের করেনি, কারণ তার প্রয়োজন ছিল না—সে একাই ছুরি দিয়ে সব সামলাতে পারছিল। দ্বিতীয়ত, সে কাউকে তার বিশেষ ক্ষমতার কথা জানাতে চায়নি। যদি সমাজব্যবস্থা স্বাভাবিক হওয়ার পর কেউ জেনে যায় যে সে অস্ত্র ও সরঞ্জাম召唤 করতে পারে, তবে তা তার জন্য বড় বিপদের কারণ হয়ে দাঁড়াবে।

সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে লিম মেং দরজা বন্ধ করে সিস্টেম স্টোরেজ খুলল। দেখল, আগের রুটি ও জলের পাশাপাশি সেখানে এখন এক টন শাকসবজি ও মাংস জমা হয়েছে। মনে হলো, এখন সে নিশ্চিন্তে সরকারি উদ্ধারের অপেক্ষা করতে পারবে।

"শুধু সমস্যা হলো, এসব রান্না করার জন্য তো কোনো হাঁড়ি-পাতিল নেই!"

***

দরজার বাইরে লিম মেংকে ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করতে দেখে সবাই প্রচণ্ড হতাশ হলো।

"এই লিম মেং লোকটা সত্যিই জঘন্য। এত খাবার-দাবার থাকা সত্ত্বেও কাউকে দিচ্ছে না। সহকর্মীদের চোখের সামনে না খেয়ে মরতে দেখে তার মায়া লাগে না?"

"ঠিক বলেছ। ধুর, এমন মানুষের বেঁচে থাকারই অধিকার নেই। তার হাতে ওই অদ্ভুত ছুরিটা না থাকলে এতক্ষণে তাকে পিটিয়ে কঙ্কাল বানিয়ে দিতাম!"

কেউ কেউ নিচু স্বরে অভিযোগ করতে লাগল। লিম মেংয়ের ছুরির ভয় না থাকলে তারা এতক্ষণে জোর করে ভেতরে ঢুকে পড়ত। ঠিক সেই মুহূর্তে কারোর যেন হুঁশ ফিরল। সে শিয়া লিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "হ্যাঁ, শিয়া লিন ম্যাম, আপনি না বলেছিলেন কোম্পানিতে আরও খাবার মজুদ আছে? সেগুলো বের করুন, আমাদের বাঁচান, আমরা সব না খেয়ে মরছি!"

কথাটি শুনে সবাই শিয়া লিনের দিকে তাকাল।

"ঠিক! লিম মেংয়ের কাছে ভিক্ষা চাওয়ার কী দরকার, আমাদের বস তো আছেনই!"

"শিয়া লিন ম্যাম আছেন, কোনো চিন্তা নেই!"

শিয়া লিন আগে যখন তাদের জম্বি মারার জন্য উৎসাহিত করেছিল, তখন বলেছিল যে কোম্পানিতে পর্যাপ্ত খাবার আছে। সেই মিথ্যে আশার কথা মনে করে সবাই তেল মারতে শুরু করল, যাতে লিনের কাছ থেকে বেশি খাবার পাওয়া যায়।

পরিস্থিতি দেখে শিয়া লিন কিছুটা ঘাবড়ে গেল। সে তো আগে লিম মেংয়ের কাছ থেকে খাবার আদায়ের পথ খুঁজছিল, এখন এই পরিস্থিতি সামলাবে কীভাবে? আসলে আগে সে তাদের লিম মেংয়ের বিরুদ্ধে ব্যবহার করার জন্য মিথ্যে প্রলোভন দেখিয়েছিল। কোম্পানি তো আর খাবারের দোকান নয় যে সেখানে পর্যাপ্ত খাবার মজুদ থাকবে!

সে ভেবেছিল লিম মেংয়ের কাছে থাকা খাবারগুলো সে কৌশলে হাতিয়ে নেবে, কিন্তু লিম মেং তার কোনো কথায় কান দেয়নি। উল্টো সে নিজের খাবার প্রদর্শন করে সবাইকে লোভী করে তুলেছিল। পরিস্থিতি এখন তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।

শিয়া লিন সবার প্রত্যাশী চোখের দিকে তাকিয়ে কথা বলার ভাষা হারিয়ে ফেলল।

"কী হলো শিয়া ম্যাম? আপনিও কি আমাদের মিথ্যে আশা দেখাচ্ছেন?"

শিয়া লিন চুপ করে আছে দেখে একজন প্রশ্ন তুলল। নেতাদের সব সময় মিথ্যে প্রতিশ্রুতি দেওয়ার অভ্যাস—এই বিষয়টি এখন সবার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।

***

শিয়া লিন ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ক্ষুধার্ত মানুষগুলো যে পর্যায়ে নেমেছে, তাতে যেকোনো সময় বিপদ ঘটতে পারে। এটি আর সাধারণ সময় নয় যে নৈতিকতা বা আইনের ভয় থাকবে। এখানে বেঁচে থাকাই যখন দায়, তখন রাগের মাথায় মানুষ যে কোনো কিছু করে বসতে পারে।

চিন্তা করতে করতে শান্ত স্বভাবের শিয়া লিনের কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল এবং সে অজান্তেই পিছিয়ে যেতে লাগল।

"ধুর, সব সময় একই কায়দা! আপনারা নেতারা তো আমাদের মানুষ বলেই মনে করেন না!"

একজন রাগী লোক ক্ষুধার জ্বালায় চিৎকার করে উঠল। সে বুঝতে পারল, তাদের নেতা শিয়া লিন তাদের আবারও ধোঁকা দিয়েছে। মুহূর্তের মধ্যে অনেকেরই দৃষ্টি হিংস্র হয়ে উঠল। বসের ওপর আগে জমানো সব ক্ষোভ এখন আগ্নেয়গিরির মতো ফেটে পড়ার অপেক্ষায়।

এতদিনের অহংকারী শিয়া লিন এখন আর সেই দাপট দেখাতে পারল না, তার শরীর ঘামে ভিজে গেল।

"কী করব? এখন কী করব?"

সে মনে মনে বাঁচার পথ খুঁজতে লাগল। এই পাগলপ্রায় কর্মচারীদের শান্ত না করতে পারলে কী হবে, তা সে কল্পনাও করতে পারল না। হঠাৎ সে লিম মেংয়ের ঘরের দিকে আঙুল তুলে মরিয়া হয়ে বলল:

"আসলে... খাবার সব ওই ঘরের ভেতরেই আছে। আমি মিথ্যে বলিনি, কোম্পানির সব খাবার ওই লিম মেং দখল করে রেখেছে!"

ঘরের ভেতর লিম মেং তখন জল খাচ্ছিল, কথাটি শুনে সে সবটুকু জল ছিটিয়ে দিল।

"শালা, এই মহিলা তো দেখি সব দোষ আমার ঘাড়ে চাপিয়ে দিল?"

বাইরের মানুষগুলো এখন ঘৃণাভরা চোখে তার দিকে তাকাতে লাগল। লিম মেং দাঁতে দাঁত চেপে শিয়া লিনের দিকে তাকাল যে কিনা তাকে বিপদে ফেলার সাহস করেছে।

"আমি তোমাকে পাত্তা দিচ্ছি না বলে তুমি বারবার আমার ওপর চড়াও হওয়ার সাহস করছ? ঠিক আছে, এবার তবে এই তথাকথিত অহংকারী সিইও-র সঙ্গে একটু খেলা যাক!"