অধ্যায় পঁয়ত্রিশ: তৃতীয় স্তরের জম্বিদের সঙ্গে প্রথম যুদ্ধ
লিন মেং-এর দল এই পরিস্থিতির জন্য আগেই কিছুটা প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল এবং তারা অনেক আগেই সীমান্ত এলাকাগুলোতে প্রহরা জোরদার করার জন্য বাড়তি লোক পাঠিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু জম্বি বাহিনীর মুখোমুখি হওয়ার পরপরই তাদের বেশ বেগ পেতে হয়।
এর পেছনে দুটি প্রধান কারণ ছিল। প্রথমত, লিন মেং তার এলাকা খুব একটা বড় না করার বিষয়ে সতর্ক ছিলেন এবং ধীরস্থিরভাবে উন্নতির দিকে মনোযোগ দিয়েছিলেন। ফলে তার শক্তি বাইরে থেকে খুব বেশি মনে না হলেও, জম্বি বাহিনী তাকেই বিশেষভাবে লক্ষ্যবস্তু করেছিল। এটি লিন মেং-কে আতঙ্কিত করে তুলেছিল; তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে, রূপান্তরিত জম্বিদের মধ্যে যে রহস্যময় শক্তির অস্তিত্ব তিনি অনুভব করেছিলেন, তা তার কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ংকর।
এই রহস্যময় শক্তি জম্বি বাহিনীকে সুপরিকল্পিতভাবে আক্রমণ করতে পরিচালিত করছিল এবং তারা সম্ভবত লিন মেং-এর দলের প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে সাধারণ মানুষের চেয়ে বেশি জানত। অন্যদিকে, যে শক্তি মানুষকে বিবর্তিত হওয়ার সুযোগ দিয়েছিল, তা তাদের ফল খাওয়ার পর আর সাহায্য করেনি। লিন মেং নিশ্চিত ছিলেন যে, মানবজাতিকে এই মহাবিপদে সবচেয়ে বড় যে শত্রুর মোকাবিলা করতে হবে, তা হলো ক্রমাগত সংখ্যায় বাড়তে থাকা এবং শক্তিশালী হতে থাকা সেই জম্বি বাহিনী—আর বিশেষ করে জম্বিদের নিয়ন্ত্রণকারী সেই রহস্যময় শক্তি।
তিনি বুঝতে পারছিলেন যে, ভবিষ্যতের পরিস্থিতি কী হবে তা আগে থেকে বলা অসম্ভব। তাই নিজেকে এবং তার অধীনস্থদের আরও শক্তিশালী করে গড়ে তোলা ছাড়া কোনো উপায় নেই। পুরোনো আমলের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের ক্ষমতার ওপর তার খুব একটা ভরসা ছিল না, কারণ তার মনে হতো এই মহাপ্রলয় সম্পর্কে তাদের ধারণার চেয়ে তার নিজের উপলব্ধি অনেক বেশি স্পষ্ট।
সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে লিন মেং তার বাহিনী নিয়ে জম্বিদের আক্রমণের মূল কেন্দ্রে পৌঁছালেন। সেখানে তার সাথে দেখা হলো সম্মুখ সারির কমান্ডার মা ইউনের। মা ইউন জানালেন, শুরুতে বন্দুকের গুলির মাধ্যমে তারা জম্বিদের ঠেকিয়ে রাখতে পারলেও, এখন গোলাবারুদ প্রায় শেষ। জম্বিদের মারতে শত শত গুলি খরচ করতে হচ্ছে, যা খুবই ব্যয়বহুল।
লিন মেং বিষয়টি জানতেন। বন্দুকের গুলি জম্বিদের ওপর খুব একটা কার্যকর নয়, যদি না তাদের মাথা লক্ষ্য করে গুলি করা হয় বা অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিচ্ছিন্ন করা যায়। সত্যিকারের জয়ের জন্য প্রয়োজন বিবর্তিত দক্ষতা এবং ঠান্ডা অস্ত্রের ব্যবহার। তিনি মনে মনে ভাবলেন, দ্রুত সিস্টেম আপগ্রেড করে আরও উন্নত অস্ত্রশস্ত্র বের করতে হবে, যাতে সবাইকে জম্বিদের সাথে হাতাহাতি লড়াইয়ে নামতে না হয়।
তিনি মা ইউনের কাছে সাধারণ মানুষের খবর জানতে চাইলেন। মা ইউন জানালেন, লোকজনকে নিরাপদে সরিয়ে নেওয়া হয়েছে। লিন মেং তখন কৌশল পরিবর্তন করে আদেশ দিলেন, জম্বিদের ভেতরে ঢুকিয়ে তবেই আক্রমণ করতে হবে। এলাকাটি তাদের পরিচিত, তাই সরাসরি লড়াই না করে地形 (ভূপ্রকৃতি) ব্যবহার করে জম্বিদের বিচ্ছিন্ন করে মারতে হবে। জম্বিরা উচ্চতর জম্বিদের নির্দেশে চললেও তাদের নিজস্ব বুদ্ধিমত্তা খুব কম। এই সুযোগটিই কাজে লাগাতে হবে।
কৌশলটি কার্যকর হতে শুরু করল। লিন মেং তার দলের সদস্যদের ওপর সন্তুষ্ট ছিলেন। হঠাৎ তার দৃষ্টি পড়ল দূরে একটি উঁচু ভবনের ওপর, যেখানে একটি তিন স্তরের (থার্ড গ্রেড) জম্বি জম্বি বাহিনীকে নির্দেশনা দিচ্ছিল। এটিই ছিল সেই জম্বি যার অপেক্ষায় লিন মেং ছিলেন। তিনি নিঃশব্দে নিজের দক্ষতা ব্যবহার করে জম্বিদের ভিড় কাটিয়ে সেই উঁচু ভবনের ছাদে পৌঁছে গেলেন।
নিজের সামনে সেই ধূর্ত জম্বিটিকে দেখে লিন মেং মৃদু হাসলেন। তিনি বললেন, "অবশেষে তোকে একা পেয়েছি।" দুই নেতার মধ্যে এক মহাযুদ্ধ শুরু হতে যাচ্ছিল। তিন স্তরের এই জম্বির বিরুদ্ধে লিন মেং কি আগের মতোই সহজে জয়ী হতে পারবেন?