বিংশ অধ্যায়: বিবর্তনের সুযোগ সমাগত
লিং মেং আক্ষেপের সাথে ভাবলেন, কেন তিনি আরও আগে বেরিয়ে এসে এই রহস্যময় ছোট ফলগুলো আবিষ্কার করেননি। এখন কি কেউ ইতিমধ্যেই বিবর্তিত হয়ে গেছে? উত্তরটা সম্ভবত হ্যাঁ। লিং মেং ভাবলেন, ক্ষুধার যন্ত্রণায় যখন মানুষ প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যায় এবং চরম হতাশায় ভোগে, তখন এমন রহস্যময় কিছু পেলে যে কেউই মরিয়া হয়ে তা গ্রহণ করবে।
এটি স্পষ্ট যে, বিবর্তনের পর প্রাপ্ত বিশেষ ক্ষমতা মানুষের লড়াই করার সক্ষমতাকে প্রভাবিত করবেই। এছাড়া লিং মেং লক্ষ্য করলেন, বিবর্তিত প্রাণীরা আগের চেয়ে অনেক দ্রুত গতিতে সেই ঘন কুয়াশার শক্তি শোষণ করতে পারছে।
“মনে হচ্ছে আমাকেও দ্রুত বিবর্তন সম্পন্ন করে দেখতে হবে!”
চিন্তা করতে করতেই লিং মেং দৃঢ়ভাবে উঠে দাঁড়ালেন। বিবর্তন সম্পন্ন করা ছোট হলুদ কুকুরটিকে সাথে নিয়ে তিনি নিজের জন্য একটি ফল খুঁজতে বের হলেন। লিং মেংয়ের মনে হলো, যদিও কুকুরটি দেখতে এখনো বেশ শান্ত ও দুর্বল, কিন্তু বিবর্তনের পর তার গতি ও শক্তি তাৎক্ষণিকভাবে অনেক বেড়ে গেছে। তার ওপর আগুনের গোলা ছোড়ার ক্ষমতা যোগ হওয়ায় সে এখন কিছুটা লড়াই করার মতো সক্ষমতা অর্জন করেছে। ভবিষ্যতে তাকে আরও যত্ন নিলে সে হয়তো তার বড় এক সহায় হয়ে উঠবে। কুকুর তো জন্মগতভাবেই সবচেয়ে বিশ্বস্ত প্রাণী, এই বিষয়টি লিং মেং বরাবরই বিশ্বাস করেন।
“এখন পর্যন্ত যারা বাইরে বেরিয়ে জম্বিদের মুখোমুখি হতে পারছে না, তাদের অধিকাংশই হয়তো এই বিবর্তন ফলের রহস্য জানে না। তারা এখনো বিবর্তিত হয়নি, তাই আমি খুব বেশি পিছিয়ে নেই!” একটি বিবর্তন ফল খুঁজে পাওয়ার পর মনে মনে ভাবলেন লিং মেং।
যদি এই ফলগুলো ভবিষ্যতে বেঁচে থাকা মানুষের মধ্যে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে, তবে এই পৃথিবী হয়তো পুরোপুরি বদলে যাবে। মানুষ তখন জম্বিদের মোকাবিলা করার মতো সক্ষমতা অর্জন করবে, এমনকি বর্তমানের সমস্ত নিয়ম-কানুন ও秩序ও ভেঙে ফেলতে পারবে। লিং মেং আরও নিশ্চিত হলেন যে, এই বিশ্ব কোনো এক বিশেষ শক্তির দ্বারা গোপনে নিয়ন্ত্রিত হচ্ছে, যা অদৃশ্যভাবে বিভিন্ন ঘটনার সূত্রপাত ঘটাচ্ছে, যাতে এই মহাপ্রলয় সহজে শেষ না হয়।
“যাই হোক, এখন এসব নিয়ে ভাবার মতো অবস্থা আমার নেই। যখন ভাগ্য নিজে থেকে সুযোগ তৈরি করে দিচ্ছে, তখন তা লুফে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ। বাকিটা পরে দেখা যাবে!”
সব দ্বিধা ঝেড়ে ফেলে লিং মেং একটি খালি ঘর খুঁজে বের করলেন এবং হাতের বিবর্তন ফলটি এক নিঃশ্বাসে খেয়ে ফেললেন। তিনি কোনো দোদুল্যমান মানুষ নন, তাছাড়া ছোট কুকুরটি তো আগেই পরীক্ষা দিয়েছে, এখন আর ভয় পাওয়ার কিছু নেই।
ফলটি পেটে যাওয়ার সাথে সাথেই লিং মেং অনুভব করলেন, এক অদ্ভুত ও রহস্যময় শক্তি তার শরীরের ভেতর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ছে। একই সাথে, ছোট কুকুরের মতো তার সারা শরীর থেকেও হালকা আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল।
“বিবর্তন কি শুরু হয়ে গেল?”
লিং মেং শ্বাস ধরে শরীরের ভেতরের পরিবর্তনগুলো গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। সেই রহস্যময় শক্তি দ্রুত তার শরীরের প্রতিটি কোষে পৌঁছে গেল, যার ফলে তিনি এক অপূর্ব প্রশান্তি অনুভব করলেন। চারপাশে যে লাল কুয়াশার শক্তি আগে কেবল অস্পষ্টভাবে অনুভূত হতো, এখন তা অনেক বেশি স্পষ্ট হয়ে উঠল। এটি এক অদ্ভুত অনুভূতি।
“এইভাবে রহস্যময় লাল কুয়াশার শক্তি শোষণ করাটা হয়তো স্বাভাবিক নয়, বরং বিবর্তনের কারণেই শরীর এখন দ্রুত তা শোষণ করছে। বিবর্তন শেষ হলে শোষণের গতি হয়তো কমে যাবে, তবে বিবর্তনের আগের চেয়ে তা অবশ্যই বেশি থাকবে।” শরীর পর্যবেক্ষণ করতে করতে তিনি ভাবলেন।
এটি অনেকটা ছোট কুকুরের বিবর্তন দেখে তার করা ধারণার মতোই। জম্বি হয়ে যাওয়ার পর শক্তি শোষণের গতির চেয়ে এটি কিছুটা ধীর, কিন্তু পার্থক্য হলো—জম্বিরা তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে যে বিশেষ ক্ষমতা পায়, বিবর্তন ফল খাওয়ার ফলে মানুষ বিবর্তনের শুরুতেই তা পেয়ে যাচ্ছে। এটি একটি বড় পার্থক্য।
শীঘ্রই লিং মেং অনুভব করলেন, তার শরীরের একটি বিশেষ বাধা যেন জোরপূর্বক ভেঙে গেল।
“বিবর্তন সম্পন্ন হলো?”
লিং মেং কিছুটা উত্তেজিত বোধ করলেন, কারণ তার শরীরের শক্তি তাৎক্ষণিকভাবে অনেকটা বেড়ে গেছে। তার শরীরের যে সক্ষমতা আগে ১০০ পয়েন্টের কাছাকাছি ছিল, তা এখন তা ছাড়িয়ে গেছে।
“বিবর্তন সম্পন্ন হওয়ার সাথে সাথে সব দিকে ১০ পয়েন্ট করে সক্ষমতা যোগ হলো!” নিজের পরিবর্তিত স্ট্যাটাস প্যানেল দেখে তিনি ভাবলেন।
সাধারণ মানুষের জন্য ১০ পয়েন্ট সক্ষমতা বৃদ্ধি খুব বড় কিছু না হলেও, তার কাছে তা দারুণ এক প্রাপ্তি। অন্তত এখন সাধারণ জম্বিদের সাথে লড়াই করার জন্য এটি যথেষ্ট। তবে একেকজনের মৌলিক সক্ষমতা ভিন্ন, তাই একই পরিমাণ পয়েন্ট বাড়লেও লড়াই করার ক্ষমতা ভিন্ন ভিন্ন হতে পারে। আর যদি কেউ বিশেষ কোনো যুদ্ধক্ষমতা অর্জন করে, তবে তো কথাই নেই।
“আচ্ছা, আমার অর্জিত বিশেষ ক্ষমতাটি কী?”
লিং মেং কয়েক মুহূর্ত চুপচাপ অপেক্ষা করলেন। হঠাৎ এক অদ্ভুত তথ্য তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করল, যা তাকে হতবাক করে দিল।
“কী! সত্যিই কি সাধনার কোনো উপায় আছে?”
বিবর্তন সম্পন্ন হওয়ার পর মস্তিষ্কে ভেসে ওঠা তথ্যগুলো বুঝতে গিয়ে লিং মেংয়ের শ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, মানুষের বিবর্তন জম্বিদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। বিবর্তন ফল খেয়ে বিবর্তিত হওয়ার ফলে শরীরের সক্ষমতা বাড়ার পাশাপাশি রহস্যময় কুয়াশার শক্তি শোষণের ক্ষমতাও বাড়ে, কিন্তু আসল শক্তি হলো শরীরের রূপান্তর। এরপর সেই নির্দিষ্ট সাধনা বা অনুশীলনের মাধ্যমে মানুষ প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে পারে। সেই রহস্যময় লাল কুয়াশা আসলে এক ধরনের স্বর্গীয় শক্তি।
সেই তথ্যে বিভিন্ন স্তরের অনুশীলনের বর্ণনাও ছিল। তার মানে কি এই যে, লোককথায় বর্ণিত সেই সর্বজনীন অমরত্বের যুগ সত্যিই শুরু হতে যাচ্ছে? তবে লিং মেং আগে যা ভেবেছিলেন, সেই বিশেষ ক্ষমতা বা অ্যাট্রিবিউট পাওয়ার বিষয়টি সবার জন্য নয়। এটি কেবল খুব কম সংখ্যক মানুষ দৈবক্রমে পেয়ে থাকে। ছোট কুকুরটি আগুনের ক্ষমতা পেয়েছে, যার মানে তার সাথে অগ্নিশক্তির বিশেষ যোগসূত্র আছে। সে যখন আগুনের কোনো কৌশল প্রয়োগ করবে, তখন তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে। একইভাবে বায়ু, বিদ্যুৎ বা জলীয় শক্তির ক্ষেত্রেও একই নিয়ম প্রযোজ্য।
যদিও বিবর্তনের পরবর্তী ধাপগুলো এমনিতেই শক্তিশালী, কিন্তু যাদের বিশেষ কোনো অ্যাট্রিবিউট বা শক্তির ধারা থাকে, তারা সমপর্যায়ের অন্যদের চেয়ে বেশি শক্তিশালী হয়। ভাবতে ভাবতে লিং মেংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।
“ধুর! আমি তো কোনো অ্যাট্রিবিউটই পেলাম না...”
তিনি ভেবেছিলেন কুকুরটির মতো আগুনের ক্ষমতা পাওয়া খুব সাধারণ বিষয়, কিন্তু এখন বুঝলেন তিনি ভুল ভেবেছিলেন। এত সহজে তা পাওয়ার উপায় নেই।
“বিবর্তন তো হলো, কিন্তু মনে হচ্ছে আমি ছোট কুকুরটির চেয়েও পিছিয়ে আছি...”
লিং মেং কিছুটা হতাশ হলেও বিষয়টি নিয়ে বেশি ভাবলেন না। তার কাছে এমন এক সিস্টেম আছে যা সাধারণ মানুষের চেয়ে হাজার গুণ দ্রুত শারীরিক শক্তি বাড়াতে পারে, তাই ভবিষ্যতে তিনি শারীরিক সক্ষমতার চরম শিখরে পৌঁছাবেন। যাদের বিশেষ অ্যাট্রিবিউট নেই, তারাও তো সাধনা করতে পারে, তাই কোনো সমস্যা নেই।
তবে এই পরিবর্তনের ফলে পৃথিবী পুরোপুরি অরাজকতায় ডুবে যাবে। ভবিষ্যতে আধুনিক প্রযুক্তি ও এই নতুন সাধকদের লড়াই খুব সম্ভবত চোখের সামনেই দেখা যাবে।
“জানি না প্রেসিডেন্ট সিয়া এবং অন্যরা কোনো বিশেষ ক্ষমতা অর্জন করতে পেরেছেন কি না!”