পনেরোতম অধ্যায়: শিশুকাল

প্রতি দিন অস্ত্রচর্চা, ফুলের চাষ, বই পড়ার মাঝে অর্ধমাস কেটে গেল, অবশেষে জিজু শুউইয়ান শিক্ষা শুরু করল।

জিজু শুউইয়ান তিনটি বিভাগে বিভক্ত—তোমেংগে, শুনগু গে এবং জিঙসু গে। নতুন ভর্তি শিশুদের প্রথমে তোমেংগেতে পাঠ দেওয়া হয়, যেখানে তারা অক্ষর চিনতে এবং লিখতে শিখে। এক হাজার অক্ষরের পাঠ, তিন অক্ষরের নীতি এবং বিভিন্ন পরিবারবর্গের নামাবলী পড়ে সব অক্ষর চিনে ফেলে, পরীক্ষা উত্তীর্ণ হলে শুনগু গেতে উন্নীত হয়। সেখানে তারা একটু গভীরতর শাস্ত্র যেমন মেংজি, ঝংইং পড়ে, গুরুজনের নির্দেশনায় মূল অর্থ উপলব্ধি করে। শেষে তারা জিঙসু গেতে প্রবেশ করে, যেখানে ইজিং, চুনচিউ এবং অন্যান্য ক্লাসিক শাস্ত্র অধ্যয়ন করে, তাদের অর্থ ও তত্ত্ব অনুধাবন করে।

যখন শুউইয়ানে আর শেখার কিছু থাকে না, তখনই বিদায় নেওয়া হয় এবং পরীক্ষায় অংশ নিয়ে সরকারি চাকরির জন্য প্রস্তুতি নিতে হয়।

লিন ফংহো এবং তার ছোট ভাইবোন কয়েক মাস ধরে এক হাজার অক্ষরের পাঠে পারদর্শী হয়েছিল, কিন্তু যথাযথভাবে লেখার অভ্যাস ছিল না এবং অক্ষরের অর্থ, গ্রন্থে বর্ণিত জ্যোতিষ, ভূগোল, ইতিহাস ও মানবিক সম্পর্ক সম্পর্কে খুব একটা ধারণা ছিল না। তাই প্রথমে তোমেংগেতে ভর্তি হল, পরীক্ষা সফল হলে শুনগু গেতে উঠবে।

আগামীকাল শুউইয়ানে যাওয়ার চিন্তায় লিন ফংহো একটু নার্ভাস ছিল, তাই সারারাত অস্থির থেকে অবশেষে ঝিমুনি বুকে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।

জেগে উঠলে সকাল হয়ে গেছে, ঘণ্টার শব্দ “ডং ডং ডং” একের পর এক তীব্র হয়ে উঠছিল। দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা প্রবীণ গৃহপরিচারক বলল, “জুনশু, সকালের পাঠ শুরু হয়েছে, দয়া করে আসুন।”

লিন ফংহো দ্রুত উঠে সেবিকা সাহায্যে সাজগোজ করে লিন হুয়াইজিনের সঙ্গে মিলে শুউইয়ানে চলে গেল, শিশুদের সঙ্গে সকালের পাঠে যোগ দিল।

“স্বর্গ ও পৃথিবী রহস্যময়, মহাবিশ্ব বিশাল...”

“সোনার উৎপত্তি লিশুই নদী থেকে, রত্ন কুনগাং থেকে আসে...”

“কৃষিক্ষেত্রে মূল দায়িত্ব পালন করো, শস্য চাষে যত্ন নাও...”

লিন ফংহো শেষ সারির আসনে বসে অন্যদের সঙ্গে মাথা নাড়িয়ে পাঠ করছিল। সকালের পাঠ শেষে গুরুজন হলুদ কাগজ বিলিয়ে পড়ানো শুরু করলেন।

জিজু শুউইয়ানের শিক্ষার্থীরা বেশিরভাগই অভিজাত পরিবারের সন্তান, তোমেংগেতে পড়া শিশুরাও যদিও আনুষ্ঠানিক শিক্ষা শুরু করেনি, তবে পিতামাতার প্রভাবেই কিছুটা জ্ঞান থাকে, তাই খুব মনোযোগ দেয় না।

লিন ফংহো কিছুক্ষণ শুনে বুঝতে পারল পাশে বসা শিশুরা মনোযোগ হারাচ্ছে, তাই সে নিজেও মনোযোগ হারিয়ে ফেলল, ভাবতে লাগল যে যে দিনে তার সাথে ঝগড়া করেছিল বার্টার কোথায় আছে।

বার্টার একটু বড় মনে হচ্ছিল, সম্ভবত শুনগু গেতে পড়ে।

দুপুরের খাবারের সময়, পরিবার থেকে পাঠানো বা রান্নাঘরের খাবার খাওয়া হোক, সবই ইসিন ঝাইতে খেতে হয়। লিন ফংহো তোমেংগেকে থেকে বেরিয়ে দূর থেকে দেখল বার্টার শুনগু গে থেকে বেরোচ্ছে।

জিজু শুউইয়ান যদিও বিদেশী জাতির শিক্ষার্থী নেয়, কিন্তু বার্টারের মত দূর থেকে শিক্ষার জন্য আসা খুব কম, তাই বিদেশী শিক্ষার্থীর সংখ্যা খুবই কম। বার্টার তাদের সঙ্গে মিশে না, নিজের কোণে একা বসে থাকে, পাশে কেউ বসে না।

লিন ফংহো ও তার ভাইবোন একসঙ্গে বসে ছিল। জিন রাজপুত্রের পুত্র হিসেবে বার্টারের দুর্দান্ত খ্যাতি ছিল, সবাই তাকে মুগ্ধ করতে চায়, কিন্তু তার প্রকৃতি বুঝতে না পারায় তাকে বিরক্ত করার ভয় ছিল, তাই চারপাশে সবাই একটু দূরে থাকত।

কেউ না জড়ায়, এতে লিন ফংহো স্বস্তি পায়, কারণ আগের মতো তার চারপাশে সব সময় একটি দল থাকত, যা তাকে চরম বিরক্ত করত।

হঠাৎ এক যুবক এসে তাদের উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বলল, “শিৎজ়ু, ইউন ভাই।”

লিন ফংহো বিস্ময়ে যুবকটিকে দেখল, যিনি তাদের অপেক্ষাকৃত বড় এবং পরিপক্ক মুখাবয়বের। তার পোশাক নীলচে দীর্ঘচুল, গলার অংশ ও হাতার ধারে রূপালী সুতোর বোনা মেঘাকৃতি সেলাই ছিল, কোমরে একটি সবুজ মেঘের চিত্র আঁকা প্রশস্ত পট্টি বাঁধা, গাঢ় ভুরু এবং লাল ঠোঁট ও সাদা দাঁত।

“তুমি কে?”

“আমার姓লি, নাম লি শিয়াও। আমার পিতা হুবু শাংশু, তিনি জিন রাজার পুরনো পরিচিত। তিনি আমাকে শুউইয়ানে তোমাদের দেখাশোনা করতে বলেছেন, যদি কোন সমস্যা হয়, আমাকে খুঁজে আসতে।”

লি শিয়াও যেভাবে বলল, লিন ফংহো মনে পড়ল এই কথা, তবে লিন ইয়ান গুরুত্ব দেয়নি, সে শুনে ভুলেই গিয়েছিল। লিন হুয়াইজিন লি শিয়াওকে বসিয়ে দিল, তাদের মধ্যে যেন বহুদিনের বন্ধুদের মতো আন্তরিকতা দেখা গেল।

দুপুরের খাবার খেয়ে একটু ঘুমিয়ে আবার ঘণ্টা বাজল, ছাত্ররা নিজ নিজ আসনে বসল।

বসন্তকালে একটু ঘুম কম হওয়ায় কয়েকজন শিশু দুপুরে বেশিক্ষণ ঘুমাতে পারেনি, তারা একগুচ্ছ宣紙-এর উপর মাথা রেখে নাকাল হয়ে ঘুমাচ্ছিল।

লিন ফংহো তার অদক্ষ হাতের লেখা নিয়ে একটু অবহেলা করতে পারছিল না, মনোযোগ দিয়ে অনুশীলন করছিল। গুরুজন তার পাশ দিয়ে গেলে এক ছড়ি হাতে তার পাশের ঘুমোয়া শিশুর হাতে ফেললেন।

শিশুটি হঠাৎ করে কান্নায় ফেটে পড়ল, যেন বাঁধ ভেঙে গেছে। গুরুজন তাকে জামা ধরে ধরে করিডোরে নিয়ে গিয়ে দাঁড় করিয়ে শাস্তি দিলেন।

লিন ফংহো কাঁপতে লাগল, ভয়ে শিশুটির দিকে তাকিয়ে রয়ে গেল, তারপর আর কোনো অবহেলা না করে মনোযোগ দিয়ে গম্ভীর হয়ে পড়াশোনা এবং লেখা শুরু করল।