দ্বিতীয় অধ্যায়: বন্ধন

চেন পরিবার থেকে পালিয়ে আসার পর সামনে দাঁড়িয়ে ছিল মাত্র দুটি পথ।
উত্তরে যাওয়া, কিংবা দক্ষিণে।
উত্তর দিকে শহরগুলো একের পর এক ছড়িয়ে আছে, বিশ্রাম নেওয়ার জায়গাও বেশি।
তবে উত্তর দেশের প্রচণ্ড শীত, সেখানে মানুষ শক্তপোক্ত ও উঁচু দেহের, চেন ফেংহে নিজেকে ছোট ও দুর্বল মনে করে, বরফ ঝড় পার করলেও, সেখানে থাকা নানা জাতির মানুষের সঙ্গে লড়তে পারবে না, হয়তো সবসময় নিগৃহীতই থাকবে।
অন্যদিকে, লিনশুই শহর থেকে দক্ষিণের নানইয়ুয়েত দেশে যেতে এখনও অনেকটা পথ বাকি, যদি যথেষ্ট প্রস্তুতি নিয়ে না বের হয়, তাহলে সত্যিই বিপদে পড়বে, তখন আকাশে ডাকলেও কেউ সাড়া দেবে না, মাটিতেও আশ্রয় মিলবে না।
অর্ধমাস কেটে গেলে, চেন ফেংহে ও তার ভাই সরকারি রাস্তা ধরে দক্ষিণে রওনা দেয়, পথে ঘাসের শিকড় খেয়ে, বরফ গলানো পানি পান করে, অনেক কষ্টে পৌঁছায় কাছের শাওজিং শহরে।
আজকের ঝড় আগের দিনগুলোর চেয়ে আরও তীব্র, বাতাসে মুখে যেন ছুরি কাটে, যদি কোথাও আশ্রয় না মেলে, এই রাতটা পার করা অসম্ভব।
দুই ভাইবোন হাঁটতে হাঁটতে অবশেষে শহরের বাইরে একটি ছোট মন্দির খুঁজে পায়।
যুদ্ধের পর, মন্দিরটি পুরোপুরি পরিত্যক্ত, শূন্য ও নির্জন, সম্ভবত ভিক্ষুক আর গরিবদের আশ্রয়স্থল।
তারা কোথাও যেতে পারে না, তাই এখানেই কিছুদিন থাকার সিদ্ধান্ত নেয়।
মন্দিরের দরজা বন্ধ করে, ঝড় আর ঠাণ্ডা থেকে নিজেদের আড়াল করে, চেন ফেংহে বেঁচে যাওয়ার আনন্দ অনুভব করল।
কিন্তু সন্ধ্যায়, এক চোখ অন্ধ এক বৃদ্ধ ভিক্ষুক, অমেলো সুরে গান গাইতে গাইতে মন্দিরের দরজা খুলে ঢুকে পড়ল।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক তার ভালো চোখ দিয়ে দুজন অনিচ্ছুক অতিথিকে পর্যবেক্ষণ করল।
ছোট মন্দিরটিতে একজন বাড়লে জায়গা কমে যায়, যদি সবাই এসে থাকতে চায়, একদিন ঝামেলা হবেই।
হয়তো তাকে নিজেকেও বের করে দেওয়া হবে।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক এই পরিস্থিতি মোটেও পছন্দ করল না, কর্কশ গলায় চিৎকার করে বলল, “এই ছোট ছেলেমেয়েরা কোথা থেকে এসেছে, থাকতে চাও, আমার অনুমতি চেয়েছো? মন্দির ছোট, এতজন থাকতে পারবে না, তাড়াতাড়ি বের হও!”
কথাগুলো ছিল অমার্জিত, চেন হুয়াইজিন লজ্জায় কান লাল করে ফেলল, মনে হল যেন কিছু ভুল করেছে, চুপচাপ উত্তর দিয়ে বের হতে চাইল।
চেন ফেংহে ভাইকে ধরে রাখল, মুখে হাসি রেখে বলল, “আমরা ভাইবোনের কোথাও যাওয়ার নেই, দেখলাম এখানে একটু জায়গা আছে, একটু বিশ্রাম নিতে চেয়েছি। আপনি যদি কিছুটা দয়া করেন, আমরা চিরকাল কৃতজ্ঞ থাকব।”
বৃদ্ধ ভিক্ষুকের মুখে দ্বিধা ভেসে উঠল।
চেন ফেংহে মুহূর্তের সুযোগ নিয়ে বলল, “আমরা শুধু কয়েকদিন থাকব, কিছুটা পথের খরচ জোগাড় করেই চলে যাব।”
এত অল্প বয়সে পথে পড়েছে, তারাও তো দুজন অসহায়।
বৃদ্ধ ভিক্ষুকের মনে অবশেষে করুণার উদয় হল, মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, “থাকো, তবে আগেই বলে রাখি, যদি চিরকাল পড়ে থাকো, তাহলে জোর করব, দোষ দিও না।”
চেন ফেংহে দ্রুত নমস্য জানিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, “ধন্যবাদ, আপনি নির্ভর করতে পারেন, আমরা প্রতিশ্রুতি রাখব।”

চেন হুয়াইজিনও পাশে দাঁড়িয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, সে চেন পরিবারের নাচঘরে কাজ করত, সৌজন্যপূর্ণ কথাবার্তা তার মুখে অনবরত।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক কিছু বলল না, শুধু ঠাণ্ডা এক শব্দ করে নিজের কোণায় চলে গেল।
পরদিন ঝড় থেমে গেল, বিরল এক রৌদ্রোজ্জ্বল দিন, সূর্য আলো ছড়িয়ে দীর্ঘদিনের কালো মেঘ ছিন্ন করল, উষ্ণতা নিয়ে এল।
পথের খরচ জোগাড় করতে, ভাইবোন সকালেই শহরে কাজ খুঁজতে বের হল।
রেস্তোরাঁ আর সরাইখানা অচেনা দুই শিশুকে নিতে চায়নি, অতিথিকে অসম্মান করার ভয়ে, আর গাড়ি বোঝাই-খালাসের কষ্টের কাজ তারা করতে পারে না।
দিনভর পরিশ্রম করে, অবশেষে এক রেস্তোরাঁর মালিক তাদের ছোট বলে দয়া করে, বাসন মাজার কাজ দেয়।
পরিচালিকা লিন ফুপু কঠোর হলেও, কখনো বেতন বকেয়া রাখেননি, প্রতিদিনের শেষে হিসাব মিটিয়ে দেন, অর্ধমাসে ভাইবোন কিছুটা পথের খরচ জমিয়ে দক্ষিণে যাওয়ার পরিকল্পনা করতে থাকে।
সেদিন, চেন হুয়াইজিন বাসন মাজতে মাজতে বিভোর, পানির টব যেন ঘূর্ণি তোলে, মাথা ঘুরে যায়।
“হুয়াইজিন, হুয়াইজিন… হুয়াইজিন!”
চেন ফেংহে ওকে ধাক্কা দেয়, তবেই সে হুঁশে আসে।
“দিদি, কি হয়েছে?”
কণ্ঠে কর্কশতা, নাক বন্ধ।
“তুমি সেই বাসন তিনবার মেজেছো, কতবার ডেকেছি, কোনো সাড়া দাওনি,” চেন ফেংহে ভুরু কুঁচকে ভাইয়ের কপালে হাত রাখল, “এত গরম, হয়তো ঠাণ্ডা লেগেছে।”
চেন হুয়াইজিন মাথা নাড়ল, জোর করে বলল, “দিদি, আমি ঠিক আছি।”
“জোর করো না, একটু বিশ্রাম নাও।”
“বিশ্রাম?” হঠাৎ, একজন এসে সামনে দাঁড়াল, “আমি তোমাদের ফ্রি খাইয়ে রাখি না, সব বাসন মেজেছো? বিশ্রাম চাও?”
চেন ফেংহে মাথা নিচু করে নম্রভাবে বলল, “লিন ফুপু, দয়া করে আমার ভাইটিকে একটু বিশ্রাম নিতে দিন, ওর কাজ আমি সব মেজে দেব।”
“বেশি করুণা দেখিও না, আমাদের এখানে দয়া দেখানোর জায়গা নয়,” লিন ফুপু কঠোর মুখে বলল, “প্রতি শীতেই শাওজিং শহরে এমন ভিক্ষুক ছেলেমেয়ে অনেকেই জমে মারা যায়, তারা কোথায় বিচার পায়? এটাই এখনকার সমাজ, কাজ করে বাঁচো, নইলে মরে যাও।”
এ কথা বলে, লিন ফুপু ঝাঁড়ু তুলে চেন হুয়াইজিনের গায়ে মারতে লাগল।
“আলসেমি করছো! আলসেমি করছো!”
চেন ফেংহে ভাইকে শরীর দিয়ে আগলে নিল, চুপচাপ মার সহ্য করল।
“লিন ফুপু, দয়া করুন, আমি বিশ্রাম নেব না, আমি মেজে দেব, আমি এখনই কাজ শুরু করি।”
চেন হুয়াইজিন তাড়াহুড়ো করে ঝাঁড়ু ধরতে গেল, তবু হাতে আঘাত লাগল, লাল দাগ স্পষ্ট।

কিন্তু সে ব্যথা ভুলে কাজে লেগে গেল।
“আমার মতে, এসব ভিক্ষুকদের রাখা ঠিক হয়নি, সারাদিন ফাঁকি দেয়,” লিন ফুপু অতৃপ্ত হয়ে আরও দুবার আঘাত করল।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর মারবেন না,” একটি খানিকটা কুঁজো পুরুষ এসে ঢুকল, লিন ফুপুকে সংযত করল, “এত বেশি উৎসাহ কেন, এরা তো আমি রেখে দিয়েছি।”
কুঁজো পুরুষের নাম ছিল ওয়াং মেং, রেস্তোরাঁর আসল মালিক।
ওয়াং মেং আসতেই, লিন ফুপু অনিচ্ছায় হাত থামাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আজ আপনি কেন হংফুতে এলেন?”
“হা, নারী যত বয়স বাড়ে, তত রাগ বাড়ে,” ওয়াং মেং চোখ কুঁচকে অশ্লীলভাবে হেসে বলল, “আমি না এলে, হংফুতে হয়তো তোমার নামে হয়ে যাবে, যাক, তোমার সঙ্গে কথা বাড়াবো না, আজ রাতে আমার ঘরে এসে ঠিকভাবে সেবা করো, নইলে নিয়ম ভুলে যাবে।”
শাওজিং শহর উত্তর দেশের কাছে হওয়ায়, নারী-পুরুষ বৈষম্য প্রবল, যুদ্ধের কারণে জীবন কঠিন, সবকিছু শক্তিশালী পুরুষের ওপর নির্ভর করে, নারীদের অবস্থান আরও নিচে।
লিন ফুপু এমন একজন পরিচালিকা, বাইরে সম্মানিত মনে হলেও, আসলে জাল বন্দির মতো, পুরুষদের হাতে নির্যাতিত।
ওয়াং মেংয়ের কটাক্ষে লিন ফুপুর মুখে কোনো অনুভূতি নেই, না প্রতিবাদ, না সমর্থন, শুধু নীরবভাবে উত্তর দিল।
ওয়াং মেং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর চেন ফেংহের দিকে তাকিয়ে, গভীরভাবে চিবুক স্পর্শ করে বলল, “ছোট মেয়েগুলো সহজে পাওয়া যায় না, সবই ধনী-প্রভাবশালী কিনে নেয়।”
লিন ফুপু একটু দ্বিধা করে উত্তর দিল, “এই মেয়েটি, বয়সে খুব ছোট, ঠিকভাবে সেবা করতে পারবে কিনা সন্দেহ।”
“তাও তো ঠিক,” ওয়াং মেং আক্ষেপ নিয়ে বলল, “হংফুতে গৃহকর্মী হিসেবে কাজ করুক, চরিত্র গড়ে উঠুক… তবে যেন আমার জন্য ক্ষতি না হয়।”
এ কথা বলে, ওয়াং মেং বেরিয়ে গেল, যাওয়ার পথে লিন ফুপুর কাঁধে হাত রাখল।
চেন ফেংহে কিছুটা বিভ্রান্ত হল।
শৈশবে চেন পরিবারের নাচঘরে বড় হয়েছে, ওয়াং মেংয়ের কথার অর্থ সে ভালোই জানে।
ও ভাবছিল ওয়াং মেং একজন সৎ মানুষ, ভাইবোনকে কাজ করতে দিচ্ছে, কিন্তু এতোদিনে বুঝল, আসল উদ্দেশ্য ছিল অন্য।
তবে সে যদি সত্যিই এমন চিন্তা করে, কেন প্রতিদিনের শেষে বেতন দেয়? ভয় নেই ভাইবোন পালিয়ে যাবে?
এ ভাবনায়, আবার লিন ফুপুর কড়া ধমক কানে বাজল, “কি বোকা হয়ে দাঁড়িয়ে আছো, তাড়াতাড়ি বাসন মেজে নাও।”
চেন ফেংহে হুঁশে ফিরে, চোখ তুলে লিন ফুপুর দিকে তাকাল, মনে অজানা অনুভূতি।