পঞ্চম অধ্যায়: ছোট তরোয়াল

“বাইকাওতাং-এর সেন ডাক্তার আমার মামা, মায়ের মৃত্যুর পর আমি তার কাছে আশ্রয় নিয়েছি,” চেন ফেংহে নার্ভাস হয়ে গলায় গলায় পানি নিল, একটুও নড়াচড়া করতে সাহস পেল না, “সাহেব, এই সাপটা বিপজ্জনক, অনুগ্রহ করে রাখবেন।”
“তাহলে সেই সেন ডাক্তার কোথায়?” শেন ইয়ি ঠোঁটের নিচে হাত দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সাপ ফেরত নেওয়ার কোনো ইচ্ছে দেখাচ্ছিলেন না।
“মামা চিকিৎসা দেখতে গেছেন,” চেন ফেংহে দ্রুত উত্তর দিল, “শহরের পশ্চিমে এক পরিবার গুরুতর অসুস্থ।”
“শহরের পশ্চিমে... ওই পরিবার ছাড়া আজ আর কেউ কি সেন ডাক্তারকে খুঁজে এসেছে?”
“আর কেউ আসেনি।”
শেন ইয়ি কিছুক্ষণ নীরব থাকলেন।
চেন ফেংহে ভয় পেয়ে ভাবল যেন ওষুধ বিক্রেতা তার মিথ্যা ফাঁস করে, তাই বলল, “আপনার আর কিছু দরকার?”
“আর কিছু নেই।” শেন ইয়ির ঠোঁটের কোণে এক ধরনের চালাক হাসি ফুটে উঠল, আঙুল নেড়ে ইঙ্গিত দিলেন।
সাপটা বেশ বুদ্ধিমান, চেন ফেংহের ঘাড় ঘুরে একবার চক্কর দিল, হঠাৎ সাপের মাথা ছুটে এসে জামার কলারে ঢুকতে চাইল, চেন ফেংহে ভয়ে চিত্কার করে উঠল, পায়ের শক্তি ছাড়িয়ে প্রায় পড়ে গেল, না হলে কাউন্টার ধরে থাকত।
শেন ইয়ি হাসতে লাগলেন, হাত বাড়িয়ে সাপটা তুলে নিয়ে বাইরে তুষারঝড়ের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।
চেন ফেংহে তখনই এক হাঁশি ফেললেন, সাবধানে দরজার কাছে গেলেন, দরজাটা বন্ধ করলেন, মাত্র এক ফাঁক রেখে বেশিক্ষণ তাকিয়ে রইলেন, নিশ্চিত হয়ে যে লোকটি চলে গেছে, তারপর ঘুরে দরজাটা পুরো বন্ধ করে আবার ওষুধ খুঁজতে লাগলেন।
কিছুক্ষণ খুঁজে চেন ফেংহে অবশেষে এক শিকড়ের মানবমূল খুঁজে পেলেন।
এই জিনিসটা মূল্যবান, সেই পুরুষ যে রূপা দিয়েছিল হয়তো তা কেনার জন্য যথেষ্ট নয়, ওষুধ বিক্রেতা জাগলে নিশ্চয়ই গালমন্দ পাবে, কিন্তু এই মুহূর্তে এসবের চিন্তা ছিল না, তিনি রূপা কাউন্টারে রেখে আরেকটি ওষুধের থলি বের করে সব ওষুধ রেখে আসার পথে ফিরে যাচ্ছিলেন।
সব কিছু ভালোভাবে চলছিল, প্রায়ই ভাঙাচোরা মন্দিরের কাছাকাছি পৌঁছানোর সময়, হঠাৎ তার একটি হাত তুলে নিল, সে চিৎকার করতে গেলে এক মোটা হাত তার মুখ ঢেকে দিল।
“উঁ... উঁ...” চেন ফেংহে জোরে লড়াই করল, পেছনে থাকা লোকটির হাতের শক্তি অসাধারণ, হাতে এক ঝলমলে ছোট ছুরি নিয়ে তার গলায় ঠেকিয়ে একটু কেটে দিল।
চেন ফেংহের চোখ বড় হয়ে গেল, তখনই সে অস্থির হল না।
পেছনের লোকটির কণ্ঠ বলল, “মন্দিরের ভিতরে কি ইউ ঝিংচেন?”
ইউ ঝিংচেন?
মন্দিরের ভাঙাচোরা ঘরে থাকা সেই পুরুষই হবে; যদি এই ব্যক্তি সে হয়, তাহলে সে সহজে তাকে মারার চেষ্টা করবে না।
তবে এই ব্যক্তি মোটেও ভালো নয়।

চেন ফেংহে চোখের পলক নামিয়ে, ছাদের নিচের বরফের ডাকনক দেখে, দেখলেন লোকটি কালো রঙের রাতের পোশাক পরে, মুখ ঢেকে আছে, এটি একটি ঘাতকের সাজ।
এই দুই দলে সে কারোই বিরোধী হতে চায় না।
তারা যুদ্ধে লিপ্ত হলে, সেটাই তার সুযোগ।
এই মুহূর্তে সে শান্ত হল, ধীরে ধীরে বলল, “মন্দিরের ভিতরে আসলেই একজন আহত আছে, কিন্তু আমি তাকে চিনি না, জানি না তুমি যে লোক খুঁজছো সে কি সে।”
“চল।”
ঘাতক চেন ফেংহের হাত ধরে, জমির বরফের দিকে কিছুটা মন না দিয়ে, নীচু দেওয়াল পেরিয়ে চুপচাপ জানালা দিয়ে ঢুকে পড়ল।
চেন ফেংহের মন দ্রুত ঘুরে গেল।
এটা চলবে না, ঘাতকের দক্ষতা কেমন জানে না, ইউ ঝিংচেন তো আহত, যদি সে ছলনা হয়, তবে সে সুযোগ পাওয়া কঠিন হবে।
সে কঠোর সংকল্প নিল, ঘাতকের মনোযোগ তার দিকে না থাকাকালীন হঠাৎ মুখ খুলে তার হাতের ছোট আঙুলে জোরে কামড় দিল।
ঘাতক হঠাৎ ছোট আঙুল কামড়ে ব্যথা পেয়ে এক হাত দিয়ে চেন ফেংহেকে ঠেলে দিল, তারপর ছুরি নিয়ে আঘাত করার জন্য ঘুরল, কিন্তু চেন ফেংহে মাটিতে পড়ে গিয়ে দ্রুত রোল করে পালিয়ে গেল।
“মানুষ খুন করা হয়েছে! বাঁচাও!”
এই চিৎকার খুব জোরালো, ঘাতক ভাবল বিপদ, এক ঝটিতে এগিয়ে এসে চেন ফেংহের গলার পিছনে হাত দিল—
মন্দিরের দরজা “ঠক” শব্দ করে ধাক্কা খেয়ে খুলল, কেউ দেখা না গেলেও একটি তামার কয়েন বাতাসে এসে চেন ফেংহের কান পেরিয়ে গেল, এত ধারালো যে তার এক চুলের ছিটা কেটে দিল।
ঘাতক আতঙ্কিত হয়ে ছোট ছুরি দিয়ে বাধা দিল, লোহার ধাতুর ধাক্কায় শব্দ হল, যদিও বাধা দিলেও ছুরিতে বড় গর্ত পড়ল।
এই সুযোগে ইউ ঝিংচেন ঝাঁপিয়ে এলেন, কোমরে শীতল আলো ঝলমল করল, একবার আঘাতেই ঘাতকের হাতে থাকা ছুরি ভেঙে গেল।
ইউ ঝিংচেন জয়লাভের চেষ্টা করছিলেন, ছুরির ধার তুলে ঘাতকের গলায় আঘাত দিতে চাইছিলেন, কিন্তু সে একটু আগে শক্তি সঞ্চয় করেছিলেন, শেন ইয়ি তার শরীরে ঢুকানো শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারেননি, তাই তার হাত-পা দুর্বল।
ঘাতক পালিয়ে যাচ্ছিল, তবে ইউ ঝিংচেন কষ্টে পড়ে, হাত কাঁপছে, ছুরি ধরে থাকা কঠিন হয়ে পড়েছে।
“হে, যদি না শেন ইয়ি তোমাকে আঘাত করতো, আজ তোমাকে ধরে ফেলা যেত না।”
ঘাতক দুষ্টুমি করে হাসল, আরেকটি ছুরি বের করে ইউ ঝিংচেনের সঙ্গে লড়াই শুরু করল, একসময় বিপদ তৈরি হল, কয়েকটি আঘাতের মধ্যে ইউ ঝিংচেন কাঁধে ছুরির আঘাত পেয়ে দুর্বল হয়ে ছুরি ধরে আধা হাঁটু গেড়ে বসলেন।
বৃদ্ধ ভিখারী তখনই অদৃশ্য হয়ে গেছেন, চেন ফেংহে কষ্টে চেন হুয়াইজিনকে ধরে বাইরে দৌড়াতে লাগলেন।

“কোথায় পালাতে চাও?”
ঘাতক ইউ ঝিংচেনকে পাশে ফেলে দিয়ে প্রথমে ভাইবোন দুজনকে ধরে নিয়ে গেল, চেন ফেংহে হাতে থাকা ওষুধের থলি ঘুরিয়ে ঘাতকের দিকে নিক্ষেপ করল, কিন্তু সে সহজেই ধরল, পরের মুহূর্তে নির্মম এক পা মারল, চেন ফেংহে মাটিতে পড়ে ব্যথায় ভাঁজ হয়ে গেল, চোখ ধকধক করতে লাগল।
চেন ফেংহের সাহায্য না পেয়ে চেন হুয়াইজিনও দুর্বল হয়ে পড়ল, দুজনকে একসাথে ধরে নিয়ে যাত্রা শুরু করল।
ঘাতক ইউ ঝিংচেনের চুল ধরে তার মাথা একটু তুলে, ছুরি দিয়ে গলার কাছে ঠেকিয়ে বলল,
“ইউ ঝিংচেন, লিন ইয়ান কোথায়? তোমাকে এখানে পাঠানোর উদ্দেশ্য কী?”
“ইয়ুয়ান ফাং, তাদের ছেড়ে দাও, আমি জানিয়ে দেব...”
ইউ ঝিংচেন অসহায় গলায় কথা বলল।
“তুমি কখন থেকে অন্যদের প্রতি যত্নশীল হয়েছ? হয়তো এই দুই ছেলেমেয়ের কিছু বিশেষ গুণ আছে, তাহলে আমি তাদের কখনো ছাড়ব না।” ইয়ুয়ান ফাং চিন্তায় চেন ফেংহে ও তার ভাইবোনকে দেখলেন, একসময় কিছু বুঝতে পারলেন না।
“ইয়ুয়ান ফাং, তুমি আমাকে মেরে ফেরত যাও, তবে তাদের নিয়ে তুমি কখনো সিক্সিউন গেট ফিরিয়ে আসতে পারবে না,” ইউ ঝিংচেন কণ্ঠে হুমকির ছাপ দিল, “তাদের মেরেও ফেলতে চাও না, যদি সাহস করো, তোমার বাড়ির সবাই রাজাদের রোষের মুখে পড়বে।”
“আমার জীবন, এমনকি আমার বাড়ির সবাইয়ের জীবন, সবই জেনারেলের দেওয়া, তুমি ইউ ঝিংচেন মরণ ভয় পেও না, আমি কেন ভয় পাব? তারা এত গুরুত্বপূর্ণ হলে, তোমার সঙ্গে একসাথে এখানে মরাই ভালো।”
ইউ ঝিংচেন স্পষ্টতই ইয়ুয়ান ফাংয়ের নিষ্ঠুরতা কম মূল্যায়ন করেছিলেন, পাশে চেন ফেংহেও ভয় পেয়েছিল, আজ তারা সবাই পালাতে পারবে না।
সে জোরে লড়াই করছিল, গলায় রক্ত জমাট বেঁধে ছিল, খুব কষ্ট হচ্ছিল, তবুও সব শক্তি দিয়ে মাটিতে ঝরানো ছুরির অর্ধেক টুকরো ধরেছিল।
চেন ফেংহে ছোটবেলা থেকেই চেন মহিলার কঠোর শিক্ষা পেয়েছে, তাই সে অনেক কষ্ট সহ্য করে শক্তিশালী হয়ে উঠেছে।
“ইউ ঝিংচেন, মরো।”
ইয়ুয়ান ফাং নিষ্ঠুর হাসি দিলেন, ছুরি তুলে নিলেন, তখনই লাং জুনসিয়ার পরিষ্কার চোখ থেকে নিজের পেছনে, চেন ফেংহের রক্তমাখা হাতে ছুরি ধরে ঝাঁপিয়ে পড়তে দেখলেন...
ঠিক তখনই, সে ঘুরে দাঁড়াতে চাইল, চেন ফেংহে ইতোমধ্যে ছুরিটি তার ঘাড়ের পেছনে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।