সতেরো নম্বর অধ্যায়: বন্ধু

পরবর্তী দিন, লিন ফেংহে বোন-ভাই নিয়ম অনুযায়ী ক্লাসে যায়, সকালের পাঠের পর সাধারণত মন্ত্রণা কোর্স শুরু হয়, প্রথমে হাজার শব্দের লেখা পাঠ করা হয়, তারপর পোস্ট অনুযায়ী লেখা অনুশীলন করা হয়।

লিন ফেংহে মনে করেছিল তার এবং বাতারেলের সম্পর্ক একটু উন্নত হয়েছে, কিন্তু আজ দুপুরের খাবারের সময় সে যেন তাকে দেখতে পাচ্ছিল না, নিজে এক কোণে গুটিয়ে ছিল।

তার মনে কিছুটা মন খারাপ ছিল, মনোযোগ ছুটছিল সারাদিন, স্কুল শেষ হওয়া পর্যন্ত, তারপর মন সামলে লিন হুয়াইঝিনের সাথে বাগানে অপেক্ষা করতে গেল, তখন দেখল বাতারেল ছাদের নিচে দাঁড়িয়ে দূর থেকে তাকিয়ে আছে।

এক সময় তার বুঝতে কষ্ট হচ্ছিল বাতারেলের মনোভাব কী।

"শি জি ডিয়ান শিয়া, ইউন পরিবার—ইউন শাওয়ে," দরজার পাহারাদার ডাক দিল, "আছেন?"

গতকাল কিছু কাজের কারণে দেরি হওয়ায় আজ লিন ইয়ান সবচেয়ে আগে এসে দরজায় অপেক্ষা করছিল, সময় হওয়ার আগেই।

"আছেন! আছেন!" লিন হুয়াইঝিন তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এসে তার পট্টি জমা দিল, লিন ইয়ানের কোলে লাফিয়ে পড়ল, তিনি এক হাতে তাকে সামনের দিকে আলিঙ্গন করলেন।

লিন ফেংহেও সাথে সাথে বেরিয়ে এলো।

"বাড়ি যাই," লিন ইয়ান লিন ফেংহের হাত ধরল, কিন্তু লিন ফেংহে ফিরে তাকাতে বাধ্য হলো, বইয়ের আয়নার প্রধান দরজার গ্রিল দিয়ে ভিতরের দিকে তাকিয়ে।

বাতারেল সামনের বাগানে দাঁড়িয়ে দূরে থেকে তাদের দিকে তাকাচ্ছিল।

গতকাল লিন ইয়ান আসার সময় দেখেছিল বাতারেল দুই শিশুর পাশে ছিল, অনুমান করেছিল বেশিরভাগ শিশুরা মিটামুটি হয়েছে, তখন সে হাঁটা বন্ধ করে বলল, "তুমি বাতারেলের সাথে বন্ধু হয়েছ?"

লিন ফেংহে মাথা নাড়ল, তারপর আবার না নাড়ল, "আমি নিশ্চিত নই।"

"উম," লিন ইয়ান ভাবতে লাগল, একটি প্রস্তাব দিল, "তাহলে তাকে আমাদের বাড়িতে রাতের খাবারে আমন্ত্রণ করো? দেখ তাও চাইবে কিনা।"

"হবে? কিন্তু আমার পরিচয়টা..."

"মঞ্চসজ্জা করলেই হয়, তুমি চাইলে নিশ্চয়ই পারবে।"

"বাতারেল!" লিন ফেংহে বাতারেলকে ডাকল, "আমরা একসাথে চলি! সন্ধ্যায় জিন ওয়াং ফু-তে আসো।"

বাতারেল হাত নাড়ল, লিন ফেংহে একটু অপেক্ষা করল, লিন হুয়াইঝিন অবাক হয়ে বলল, "আপা, কেন তাকে নিয়ে যেতে হবে? তোমাদের সম্পর্ক কখন এত ঘনিষ্ঠ হলো?"

"হয়তো সে একটু দুঃখজনক মনে হয়," যতক্ষণ গলির লোকেরা বেশিরভাগ চলে গেছে, বাতারেল এখনও বের হয়নি, মনে হল নিশ্চয় কেউ তাকে নিতে আসেনি, লিন ফেংহে আবার বলল, "বাতারেল, চল!"

বাতারেল কোনো উত্তর না দিয়ে ঘুরে ভেতরের বাগানে ঢুকল। সূর্যাস্তের আলো গলির মুখ থেকে ভিতরে পড়ছিল, লিন ফেংহে কিছুটা বিষণ্ণ বোধ করল।

কিন্তু এই বিষণ্ণতা দ্রুত মুছে গেল, জিন ওয়াং ফু-তে ফিরে এসে, টেবিলে একটি বিশেষ রকমের খাবার রাখা ছিল, আগের দিনের মতো সমৃদ্ধ নয়, এমনকি কিছুটা খসখসে, লিন ফেংহে একটু চিন্তা করে অনুমান করল সম্ভবত লিন ইয়ান নিজেই রান্না করেছে।

"বাবার রান্নার দক্ষতা ভালো নয়, জোর করে একটা টেবিল সাজিয়েছে, গতকাল রাত দেরিতে আসার জন্য ক্ষমা চেয়ে," লিন ইয়ান মাথা খুজে বলল, নিজের সেই টেবিলের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জিত।

"এতটুকু হলেও বেশ ভালো," লিন ফেংহে সম্মান রেখে বড় একটি কামড় নিয়ে খেতে লাগল।

সত্যি বলতে, লিন ইয়ানের খাবারের সাজানো ভালো না হলেও স্বাদ দারুণ, এক কামড়েই লিন ফেংহে মুগ্ধ হল।

কিছুক্ষণ পরে, হঠাৎ বাইরে কেউ দরজায় কড়াকড়ি করল, বাতারেলের কণ্ঠস্বর দরজার বাইরে গুঞ্জরিত হলো, "ইউন ঝান।"

পাহারাদার বাতারেলকে বাধা দিল, লিন ফেংহে তাড়াতাড়ি খাবার গলা নিচে নামিয়ে দৌড়ে দরজার দিকে গেল।

বাতারেলের শরীরে এখনও অনেক মাটি আর পাতা লেগে ছিল, সে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে বলল, "তুমি সত্যিই জিন ওয়াং ফু-তে থাকো, ইউন ইউশি বাড়িতে না?"

বলতে বলতে সে লিন ফেংহেকে এক প্যাকেট মিষ্টি দিল।

লিন ফেংহে কিছুটা বিব্রত বোধ করল, ভাগ্যক্রমে আজ লিন ইয়ান আগে থেকেই রান্না করেছে, খাবার ঠান্ডা হওয়ার ভয়ে সে বদল না করে খেতে বসেছিল, না হলে বাতারেলের সঙ্গে মুখোমুখি হতেই হতো।

"আমার বাবা বাইরে তদারকি করছেন, আমি তাই জিন ওয়াং ফু-তে থাকি," লিন ফেংহে সহজে একটি অজুহাত দিল, বিষয় পরিবর্তন করতে বলল, "তুমি কীভাবে চুপিচুপি চলে এসেছো?"

বাতারেল বেশি গুরুত্ব দিল না, শুধু বলল, "আমার অবশ্যই উপায় আছে।"

"আসো, দ্রুত ভেতরে এসে খাও।"

লিন ফেংহে বাতারেলকে ভিতরে টানতে চাইল, কিন্তু বাতারেল খুব রাজি ছিল না, দুজন দরজার সামনে একটু টানাটানি করল, অবশেষে লিন ইয়ান বিশেষ করে বাইরে এসে বলল, "ভেতরে এসো, একটু চা খাও।"

এবার বাতারেল বাড়ির ভিতরে ঢুকল।