সপ্তম অধ্যায়: যাত্রা শুরু
লিন ইয়ানর বিশ্বাসী বিশ্বস্ত সহযোগী হিসেবে, ইউ জিংচেন এই যাত্রায় ছলনায় আহত হওয়া ছাড়া আর কোনো ভুল করেনি।
যখন সে দৃঢ় সংকল্পে কথা বলল, তখন চেন ফংহে একটু শান্ত হল, লম্বা হয়ে ছোটো এক গোলাকারে ঢুকে পড়ল, অর্ধহৃদয়ে আগুনের লোহা খেলছিল, মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছিল।
অবশেষে এই এক রাতের অভিজ্ঞতা তার জীবনের আগের কয়েক বছরের সব অভিজ্ঞতার চেয়েও বেশি রোমাঞ্চকর ছিল।
ঠিক তখনই সে অযাচিত ভাবনায় মগ্ন ছিল, দরজার বাইরে ঘোড়ার পায়ের শব্দ দূর থেকে কাছে এলো, দরজার সামনে থেমে গেল, দরজায় কড়া ঠোকাঠুকি আর সঙ্গে পুরুষের বলিষ্ঠ কণ্ঠ শুনা গেল, "পুলিশ কর্মের কাজে, দ্রুত দরজা খুলো!"
পুরনো মন্দিরের দরজায় তালা লাগানো ছিল, বাইরে দাঁড়ানো লোকজন দরজায় জোরে হাত বুলিয়ে দিল, চেন ফংহে বসে উঠল, এক মুহূর্ত দ্বিধাগ্রস্ত হল।
"আমি সামনে আসতে পারব না, তুমি যাও, কণ্ঠস্বর থেকে মনে হয় শাও জিং এলাকার লোক, চিন্তার কোনো বিষয় নেই," ইউ জিংচেন সাধারণত এত কমবয়সী বাচ্চাদের সাথে খুব কমই মিশে, একটু ভাবল, তারপর যোগ করল, "আমি তোমার পেছনে গোপনে থাকব।"
চেন ফংহে মাথা নাড়ল, ঝড়ো তুষার ঝড়ের মধ্যে দরজা খুলতে বেরিয়ে পড়ল।
"আহা," আসা ব্যক্তিকে দেখে পুলিশও অবাক হল, জিজ্ঞেস করল, "একটি ছোট বাচ্চা? শুধু তুমি একা এখানে এই মন্দিরে থাকো?"
বলতে বলতেই পুলিশ চেন ফংহের পেছনে দিয়ে ভিতরে তাকাল।
এই অঙ্গভঙ্গি দেখে চেন ফংহের পিঠ ঠাণ্ডা হয়ে গেল, ইউ জিংচেন ধরা পড়বে ভেবে, সে দ্রুত বলল, "মহাশয়, এখানে শুধু আমি ও আমার ভাই সাময়িক থাকি।"
"সে কোথায়? কেন দেখা যাচ্ছে না?"
"সে অসুস্থ, ওষুধ খেয়ে ঘুমিয়ে আছে, আশা করি মহাশয় বুঝবেন।" চেন ফংহে পুলিশদের ভিতরে আসতে দিতে চায়নি, ভয় পেয়েছিল তারা কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাবে।
কিন্তু পুলিশ থামার ইচ্ছা দেখাল না, "ভেতরে ঢুকো, সাবধানে চলবে।"
কয়েকজন একের পর এক প্রবেশ করল, পুরনো মন্দিরে খোঁজ করে, একজন মন্দিরের দরজার কাছে দাঁড়িয়ে দেখতে পেল একটি ছেলে শুয়ে আছে, আর কেউ নেই, তখন বেরিয়ে গেল।
মন্দির ছোট ছিল, তাড়াতাড়ি খোঁজ শেষ হলো, খুব দ্রুত সবাই বেরিয়ে এল, চেন ফংহের দেহ কাঁপছিল, বুঝতে পারছিল না এটা উত্তেজনা না শীত।
অগ্রণী পুলিশ চেন ফংহের সঙ্কোচিত অবস্থা দেখে, একাকী শীতকালে হালকা পোশাকে দরজায় দাঁড়ানো বাচ্চাকে দেখে করুণা অনুভব করল, বলল, "ঠিক আছে, দ্রুত ফিরে গিয়ে বিশ্রাম করো।"
"পরবর্তী স্থান!" পুলিশ প্রধান অন্যদের নির্দেশ দিল, তারপর ঘোড়ায় চড়ে চলে গেল।
চেন ফংহে দরজা তালা লাগিয়ে মন্দিরের ভেতরে ফিরে এলো, ইউ জিংচেন হঠাৎ ছাদের কাঁঠাল থেকে লাফ দিয়ে নেমে এল, চেন ফংহে চিৎকার করতে বারণ করতে না পেরে চিৎকার করল।
ইউ জিংচেন দ্রুত তার মুখ ঢেকে দিয়ে চুপ থাকার সংকেত দিল, "তারা এখনও দূরে যায়নি।"
চেন ফংহে রাগ করে তাকে একবার চেয়ে দেখল।
স্পষ্টতই সে তাকে ভয় দেখিয়েছিল, না হলে সে চিৎকার করত না।
ইউ জিংচেন হেসে হাত সরিয়ে নিয়ে, যাদুর মতো বুক থেকে একটি চিনি বের করে চেন ফংহেকে দিল, "এটা নাও, এটা ক্ষমা চাওয়ার মতো।"
চেন ফংহে চিনি নিয়ে খেলল।
কারণ চিনি ইউ জিংচেনের বুকে ছিল, একটু গলে গিয়েছিল, কিছুটা দাঁতের সঙ্গে আটকে গেল, কিন্তু মিষ্টি ছিল, সে পছন্দ করল।
এই রাতটি কেন যেন অসীম দীর্ঘ মনে হলো, চেন ফংহে কোণে গুটিয়ে পড়ে বারবার ঘুমিয়ে পড়ছিল, আগুনের উপর জিনসুপ রান্না হচ্ছিল।
"ইউ জিংচেন?"
ইউ জিংচেন চোখ বন্ধ করে চুপ ছিল।
"তুমি কি ঠিক আছ?"
"হ্যাঁ," ইউ জিংচেন আধা ঘুমে জবাব দিল, "মরিনি তো।"
চেন ফংহে তখন বড়ো শ্বাস ফেলল, বাইরে ধীরে ধীরে আলো বাড়ছিল, তুষারঝড় থামছিল, আগুনের আলো আরও উষ্ণ হয়ে উঠছিল, তাদের আলোকিত করছিল।
"ইউ জিংচেন?" চেন ফংহে আবার জিজ্ঞাসা করল।
"বেঁচে আছি," ইউ জিংচেনের কণ্ঠস্বর যেন ফুরসৎ থেকে বেরিয়ে আসা বাতাসের মতো।
এবার চেন ফংহে আর সহ্য করতে পারল না, মাথা দিয়ে দেয়ালে আঘাত করল।
পরের দিন চোখ খোলার সময়, চেন ফংহে দেখতে পেল নিজেকে ও চেন হুয়াইজিনকে একসাথে শুয়ে আছে, শরীরের ওপর একটি চাদর ছিল, ইউ জিংচেন তাঁদের পাশে বসে ছিল, মুখে রক্তিমাভ ছিল।
"জাগ্রত হয়েছে।"
"হ্যাঁ," চেন ফংহে উঠতে চাইল না, চাদরের ভেতর আরও গুটিয়ে পড়ল, এই মুহূর্তের উষ্ণতা ভালো লেগেছিল।
"গত রাতে তোমাদের অনেক কষ্ট হয়েছে, একটু বিশ্রাম করো, আমি ওষুধখানায় যাব, সঙ্গেই তোমাদের জন্য সকালের খাবার নিয়ে আসব।"
বলতেই সে উঠে বাইরে যাওয়ার চেষ্টা করল, চেন ফংহে হঠাৎ ঘুম ভেঙে বলল, "না, আমি যাই, তারা আমাকে চেনে না।"
"কোনো সমস্যা নেই, আমার শরীরের শক্তি এখন শেষ হয়ে গেছে, তারা যাই করুক আমি ভয় পাই না।"
ইউ জিংচেন জোর দিয়ে চেন ফংহেকে বাধা দিল, নিজে বেরিয়ে গেল।
আধা ঘণ্টার মধ্যেই সে ওষুধ পাল্টে নিয়ে বাজার থেকে বাউন্ডি ও মুড়ি কিনে এনেছিল, সঙ্গে কিছু খাবার ও সাদা উষ্ণ কাপড়ও এনেছিল।
চেন হুয়াইজিনও জেগে উঠল, চেন ফংহের গল্প শুনে তার অসুস্থতা যেন চলে গেল, পুরো শরীর আনন্দে ভরপুর হয়ে উঠল।
গরম গরম বাউন্ডি হাতে পেয়ে চেন হুয়াইজিন হাসি থামাতে পারল না, বলল, "ধন্যবাদ ইউ মামা।"
কথা শেষ হতেই সে এক বড় কামড়ে নিল, গরম মাংসের রস ছিটকে গেল, সে জোরে চাটতে লাগল।
"আত্মশক্তির দরকার নেই, ধীরে ধীরে খাও, আরও অনেক আছে, খেয়ে পরিষ্কার করে আমরা যাত্রা শুরু করব।"
তিনজনের আলাদা আলাদা চিন্তা ছিল, কিন্তু একটাই উদ্দেশ্য, দ্রুত বাড়ি ফেরা, তেমন দেরি করা হয়নি, ভালো আবহাওয়ার সুযোগ নিয়ে আগে যাত্রা শুরু করল।
আক্রমণের আশঙ্কায় ইউ জিংচেন ও তার সহযোগীরা আলাদা আলাদা পথে চলল।
তারা পাহাড় পেরিয়ে ঝরনা পার হয়ে যাত্রা করল, পথে বিপদ কম ছিল না, অনেক জায়গায় পথ ছিল না, ইউ জিংচেন তার দক্ষতা দিয়ে জোর করে পথ তৈরি করল।
চিংকিউয়ান পার হবার পর ইউ জিংচেন অনেকটাই শান্ত হল, আর ঝুঁকি ছিল না, ধীরে ধীরে জনবসতি দেখা দিতে লাগল, আবহাওয়া উষ্ণ হচ্ছিল।
চেন ফংহে বেশি কথা বলত না, কিন্তু চেন হুয়াইজিন খুব চঞ্চল ছিল, সারাদিন ইউ জিংচেনকে ঘেঁটে বেড়াত, ইউ জিংচেন ভালো মেজাজে তার কিছু মজার ঘটনা বলল, তাকে হাসতে হাসতে পুরনো ব্যাথা ভুলিয়ে দিল।
দীর্ঘ যাত্রার পর চেন পরিবারকেই জীবনে সবচেয়ে繁華 নগরী দেখতে পেল।
নিংঝৌ শহর দক্ষিণ চাঁদের উত্তর-পূর্বাংশে অবস্থিত, উত্তরদিকে বেইকিয়ানের চাংচিং পর্বতমালা, পশ্চিমে শিমিং অঞ্চলের হুয়াইআন পর্বতমালা, এবং শহরের নিজস্ব অবস্থান নিম্নভূমি হওয়ায় দুটি নদী এখানে মিলিত হয়।
সুশৃঙ্খল জলপথ ও অসাধারণ ভৌগলিক অবস্থার কারণে, নিংঝৌ শহরের বাণিজ্য খুবই উন্নত, যা দক্ষিণ চাঁদের সীমান্তের প্রথম শহর হিসেবে পরিচিত।
দূরে থেকে দেখা গেল, নিংঝৌ শহরের প্রাচীর উঁচু ও দৃঢ়, নীল ধূসর ইটগুলো একদম মিল রেখে সাজানো, যেন একটি লম্বা ড্রাগন মাটি জুড়ে শুয়ে আছে, শহরকে রক্ষা করছে।
মহান প্রাচীরের দরজা উঁচু ও প্রশস্ত, লাল রঙের বড় দরজা খুলে রয়েছে, যেন চারদিকে আগত অতিথিদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাচ্ছে।
"অবশেষে পৌঁছে গেলাম।"
প্রাচীরের দরজা কঠোরভাবে পাহারা দিচ্ছিল, ইউ জিংচেন কাগজপত্র দেখাল, পাহারাদাররা চেন ফংহে ও তার ভাইকে লক্ষ্য করল, তারা চোখ মেলামেশা করল।
"কোথা থেকে এসেছ?" পাহারাদার জিজ্ঞাসা করল।
"শুইঝাও শহর থেকে," ইউ জিংচেন তাদের সঙ্গে কথাবার্তা বলল, চেন ফংহে বেশ সাবলীল ছিল, "আমার বাবা ছিল একজন ভ্রমণকারী ব্যবসায়ী, এখন খোঁজ পাওয়া যায় না, আমরা ভাইবোন খুব কষ্টে আছি, তাই আত্মীয়ের কাছে আশ্রয় নিতে এসেছি..."
পিছনে আরও অনেক করুণ কথা ছিল, কিন্তু পাহারাদার বিরক্ত হয়ে তার কথা বন্ধ করে দিল, জিজ্ঞাসা করল, "তোমাদের সম্পর্ক কী?"
"আমার বাবা ও তাদের বাবা বন্ধু।" ইউ জিংচেন উত্তর দিল।
পাহারাদার কাগজপত্র বারংবার দেখে অবশেষে অনিচ্ছায় তাঁদের শহরের ভিতরে ঢুকতে দিল।
শহরে ঢুকে চেন পরিবার আরও বিস্মিত হল, শহরের রাস্তা জাল বুননের মতো সুশৃঙ্খল, প্রধান রাস্তা প্রশস্ত ও সমতল, একসঙ্গে অনেক গাড়ি চলতে পারে, পাশে পাশে দোকানপাট, ছাদের গঠন সুচারু, নকশা ও সজ্জা অপূর্ব, যা শুইঝাও শহরের ধ্বংসাবশেষের সঙ্গে তুলনীয় নয়।
ইউ জিংচেন অভিজ্ঞতার সঙ্গে ভাইবোনকে ছোট রাস্তা ও গলির মধ্যে নিয়ে গিয়ে অবশেষে একটি ছোট বাগানের সামনে থেমে গেল।