অষ্টম অধ্যায়: পীচ গাছ

সময় দ্রুত বয়ে যায়, দেখতে দেখতে তিনটি মাস পেরিয়ে গেল। আজ ফাল্গুন মাসের সাত তারিখ, চেন পরিবারের ভাই-বোনের জন্মদিন।

গত তিন মাসে চেন ফেংহের শরীরের সব নতুন-পুরনো ক্ষত পুরোপুরি সেরে গেছে। ক্ষতচিহ্নগুলো মুছে যাওয়ার সাথে সাথে চেন পরিবারে কাটানো নয় বছরের দুঃসহ যন্ত্রণাও যেন সুদূরে মিলিয়ে গেল। অতীতে চেন পরিবারে তারা ভাই-বোন সবার কাছেই ঘৃণার পাত্র ছিল, কেউ কখনো তাদের জন্মদিনের কথা ভাবেনি। কিন্তু আজ লিয়ানহুয়া প্রাসাদের দিদিরা তাদের জন্য বিশেষভাবে জন্মদিন উদযাপনের আয়োজন করেছেন।

হুয়া লিং আর তার বোন হুয়া শি সকাল থেকেই ব্যস্ত। তারা সারা বাড়ি ছোটাছুটি করছে, তাদের সুবাসিত উপস্থিতিতে চারপাশ মুখরিত। চেন ফেংহে সাহায্য করতে চাইলেও দিদিরা তাকে客房 (অতিথিশালা)-তে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়ে দিলেন। তার শরীর দুর্বল হওয়ায় ইউ জিংচেন তাকে জানলা খুলতে বারণ করেছিলেন, কারণ বসন্তের শেষভাগে হঠাত্ ঠান্ডা হাওয়া বইতে পারে। ঘরের গুমোট ভাব আর বাইরের কোলাহলে তার মন কোনো কিছুতেই বসছিল না। এমনকি যে হাজার শব্দের পুঁথিটি সে বারবার পড়েছিল, তাতেও আজ মনোযোগ দিতে পারছিল না।

হঠাত্ ঝিমুনি এসে মাথাটা ঝুঁকে পড়তেই তার সম্বিত ফিরল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বইটি বন্ধ করে সে ছোট বাগানের দিকে পা বাড়াল। বাগানের এক কোণে একটা খালি জমি ছিল, যেখানে আগে গোলাপ গাছ ছিল কিন্তু পরে সেগুলো মরে যায়। চেন ফেংহে দিদিদের অনুমতি নিয়ে মাটি খুঁড়ে সেখানে কিছু ভেষজ গাছ লাগাল, কারণ ইউ জিংচেন বলেছিল নিংঝৌ শহরের শীতে ফুলগাছ বাঁচানো কঠিন।

অবসর সময়ে সে সেই গাছগুলোর যত্ন নিতেই বাগানে এল।

"আমি জানতাম, তোমাকে ঘরে না দেখলে এখানেই পাওয়া যাবে।"

পিছন থেকে ইউ জিংচেনের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। সাথে সাথে সে একটি হালকা চাদর চেন ফেংহের কাঁধে জড়িয়ে দিল।

"আমি কি এতটা দুর্বল যে চাদর লাগবে?" মুখে এমন বললেও চেন ফেংহে চাদরটি টেনে নিল।

এক মাসের পরিচর্যায় কিছু ভেষজ গাছ বেঁচে আছে, কিছু মরে গেছে। ইউ জিংচেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "সারাদিন এখানে পড়ে থাকো কেন? আমরা তো শীঘ্রই এখান থেকে চলে যাব, গাছ বড় হওয়ার আগেই তো আমাদের যেতে হবে।"

চেন ফেংহে ঘাম মুছে বলল, "এমনিতেই তো বসে আছি। আমাদের কাজে না লাগলেও হয়তো অন্যের কাজে আসবে।" ইউ জিংচেন বলেছিল লিয়ানহুয়া প্রাসাদ সাধারণ কোনো পতিতালয় নয়, তাই চেন ফেংহে মনে মনে সাবধান ছিল। যদিও সে এর পেছনের রহস্য জানত না, তবুও তার ধারণা ছিল যে ইউ জিংচেনের মতো একজন ভবঘুরে যোদ্ধা যেখানে আশ্রয় নিয়েছেন, সেই জায়গাটি নিশ্চয়ই সাধারণ নয়।

ইউ জিংচেন মাথা নাড়ল, যেন অবলীলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি চিকিৎসা শাস্ত্র শিখতে চাও?" এই প্রশ্নের উত্তর চেন ফেংহের জানা ছিল না।

ছোটবেলার অসুস্থতার স্মৃতি তাকে সবসময় এক গভীর ভয়ের মধ্যে রাখত। মানুষের আয়ু তো সীমিত, যে কোনো সময় মৃত্যু আসতে পারে। তাই সে রোগ নিরাময়ের প্রতি আগ্রহী ছিল। কিন্তু চিকিৎসা শিখলেই কি কাছের মানুষদের বাঁচানো সম্ভব? উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের নোংরা রাজনীতি সম্পর্কে সে তেমন কিছু জানে না, তবে ইউ জিংচেনের কথা থেকে সে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছে। চিকিৎসা শাস্ত্র জানা থাকলেও কি ষড়যন্ত্রের মোকাবিলা করা সম্ভব? তার চেয়ে বরং মার্শাল আর্ট শেখা ভালো, যাতে ইউ জিংচেনের মতো নিজের শক্তি দিয়ে পথ তৈরি করা যায়।

"চিকিৎসা শেখার দরকার নেই," ইউ জিংচেন শান্ত স্বরে তার চিন্তা থামিয়ে দিল, "তুমি একজন রাজকুমারী। তোমার জন্ম বিশেষ, এসব তোমার জন্য নয়।"

ঠিকই তো, এই কথাটি সে ভুলে গিয়েছিল। চেন ফেংহে নিজেকে নিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। সে জানত, কিছু পেতে হলে কিছু হারাতেই হয়। সে সবসময়ই বন্যার তোড়ে ভেসে যাওয়া একটি ভাঙা ডাল, যা নিজের চেষ্টায় অন্য কোনো পাতা বাঁচানোর স্বপ্ন দেখে। কিন্তু তার তো কোনো পছন্দ করার অধিকার নেই, শেষমেশ বন্যার স্রোত তাকে যেখানে নিয়ে যাবে, সেখানেই যেতে হবে।

"আমি তো শুধু ভেবেছিলাম," চেন ফেংহে কিছুটা অভিমান নিয়ে বলল।

"ফুল-লতা তো অনেক লাগালে, এবার এটা লাগিয়ে দেখো।"

চেন ফেংহে ঘুরে দেখল, ইউ জিংচেনের হাতে একটি চারাগাছ।

"এটা কী?"

"পিচ ফলের চারা। দক্ষিণ থেকে আনা," ইউ জিংচেন ব্যাখ্যা করল, "দক্ষিণে এগুলো খুব সাধারণ। কিছুদিন পরেই দেখবে পাহাড়জুড়ে পিচ ফুলের সমারোহ।"

"কোথা থেকে পেলে?" চেন ফেংহে উৎসাহের সাথে গর্ত খুঁড়তে শুরু করল।

"এক পুরনো বন্ধুর কাছ থেকে," ইউ জিংচেন চারাটি বসাতে সাহায্য করল, "সে শুনেছিল তুমি বাগান করতে ভালোবাসো, তাই তোমার জন্য এটি নিয়ে এসেছে। সে বলেছে, সুযোগ হলে ভবিষ্যতে সে তোমাকে দক্ষিণ চাঁদের দেশের সুন্দর সব দৃশ্য দেখাবে।"

এই কথা শুনে চেন ফেংহের হাত থেমে গেল। সে বুঝতে পারল কার কথা বলা হচ্ছে। তবুও সে স্বাভাবিক থাকার ভান করে গর্ত খুঁড়তে থাকল।

"যাকে কখনো দেখিনি, তার মুখে এমন বড় বড় কথা!"

হঠাত্林衍 (লিন ইয়ান) নিঃশব্দে তাদের পিছনে এসে দাঁড়াল। সে তাদের কথা সব শুনে ফেলেছে। সে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু গলা দিয়ে শব্দ বেরোল না।

বহু বছর আগে যখন সে তার ভালোবাসার মানুষের খবর পেয়ে আনন্দচিত্তে ছুটে গিয়েছিল, তখন সীমান্তের বাইরে শত্রুর আক্রমণে সে প্রায় মারা যাচ্ছিল। কোনোমতে বেঁচে ফিরে সে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়েছে। এই পথটা বড্ড লম্বা ছিল। তার পথ চলা যেমন কঠিন ছিল, তার সন্তানদের জীবনও কি কম কঠিন ছিল? তার অনেক বাধ্যবাধকতা থাকলেও সে যে একজন অযোগ্য পিতা, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

একজন সাহসী, দৃঢ়প্রতিজ্ঞ যোদ্ধা, যে সারা জীবন রণক্ষেত্রে কাটিয়ে দিয়েছে, সে আজ নিজের সন্তানদের সামনে দাঁড়িয়ে ইতস্তত বোধ করছে। লিন ইয়ান এক পা এগিয়ে আবার পিছিয়ে এল। তার পা যেন আর কাজ করছিল না, প্রায় পড়ে যাচ্ছিল সে।

আওয়াজ শুনে চেন ফেংহে গভীর শ্বাস নিয়ে শান্ত হওয়ার চেষ্টা করল। "সামনে যখন এসেই পড়েছেন, কিছু বলছেন না কেন?"

ইউ জিংচেন পিছন ফিরে লিন ইয়ানকে ইশারা করল। লিন ইয়ান মাথা নেড়ে তাকে চলে যেতে বলল। এরপর সে ইউ জিংচেনের জায়গা নিল, কোনো কথা না বলে গর্ত খুঁড়তে শুরু করল। তার লাল হয়ে যাওয়া চোখই বলে দিচ্ছিল তার মনের অবস্থা।

চেন ফেংহে এই মানুষটিকে কৌতূহলী চোখে দেখল। যদিও তার পোশাক মলিন, কিন্তু মানুষটিকে বেশ সুদর্শন, লম্বা ও বলিষ্ঠ মনে হচ্ছে। তার চোখের সাথে লিন হুয়াই-এর মিল আছে। তার মধ্যে এক অদ্ভুত পরিচিত অনুভূতি কাজ করছে।

"আপনি... আপনিই কি আমার বাবা?"

"হ্যাঁ," লিন ইয়ান প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "ফেংহে, বাবার ভুল হয়েছে, আমি তোমাদের রক্ষা করতে পারিনি।"

"আবেগ দিয়ে বিচার করলে আপনি আমার বাবা, আপনাকে দোষারোপ করা উচিত নয়। আর যুক্তির খাতিরে আপনার অনেক বাধ্যবাধকতা ছিল, তাই দোষারোপ করে লাভ নেই।"

"ফেংহে, তুমি আমাকে ঘৃণা করলে তা আমার প্রাপ্য," লিন ইয়ান নিচু স্বরে বলল।

চেন ফেংহে মাথা নাড়ল। "বাবার ওপর অভিমান আছে, কিন্তু ঘৃণা নেই। আপনি যদি আমার একটি দাবি পূরণ করতে পারেন, তবে এই অভিমানও দূর হয়ে যাবে।"

"একটি কেন, শত বা হাজারটা দাবি থাকলেও আমি পূরণ করব। এ পৃথিবীতে তুমি যা চাও, আমি তোমাকে সব দিতে পারি।"

চেন ফেংহে মাটি খুঁড়তে খুঁড়তে খুব গম্ভীরভাবে বলল, "আমাকে কয়েকটা কেঁচো ধরে দিন তো। অনেকদিন ধরে ভাবছি মাটি আলগা করার জন্য কেঁচো ছাড়ব।"

"আগামীকালই আমি তোমাকে ধরে দেব," লিন ইয়ান উত্তর দিল।

"আপনি কাঁদছেন কেন?"

লিন ইয়ান মাথা নাড়ল, কোনো কথা বলতে পারল না। চেন ফেংহে নিজের হাত দিয়ে তার চোখের জল মুছে দিল।

তারা দুজনে আর কোনো কথা বলল না, মন দিয়ে পিচ ফলের চারাটি রোপণ করল।