তৃতীয় অধ্যায় : ক্ষত

(১/৩) পৃষ্ঠা

রাতের আকাশ ঘন হয়ে এসেছে, শীতল বাতাস হিমশীতল।
চেন ফেংহে এবং তার ভাইবোন যখন পানশালা ছেড়ে বেরিয়ে আসে, রাস্তায় হাতে গোনা কয়েকজন মানুষ ছাড়া আর কেউ নেই।
একদল রক্ষী বেশে পুরুষ রাস্তার মোড় থেকে বেরিয়ে এল, হাতে ছবি নিয়ে যেন কাউকে খুঁজছে।
"এই, এই দুই শিশুকে কি দেখেছ? আনুমানিক আট-নয় বছর বয়স।"
দলের নেতা এক বিক্রেতার জামা ধরে চড়া গলায় প্রশ্ন করল।
বিক্রেতা হাত নেড়ে তোতলামি করে বলল, "না, দেখিনি।"
"আবার ভালো করে দেখো, ভালো করে চিনে নাও!"
"মহাশয়, শাও জিং শহরের রাস্তায় এই বয়সের ভিক্ষুক, কমপক্ষে বিশ-ত্রিশ জন হবে, ছবির মানুষগুলোকে আমি চিনি না।"
পুরুষটি জামা ছেড়ে ফলার মতো ঠেলে দিল, গালাগালি করতে করতে পরের জনের দিকে গেল।
সব দেখার পর চেন ফেংহে দ্রুত গলির কোণে সরে গেল, চেন হুয়াইজিনকে নিয়ে ছায়ার মধ্যে গুটিয়ে থাকল।
আকাশে চাঁদ নেই, রাতের অন্ধকার কালির মতো ঘন, তার ওপর তুষার ঝরছে, দৃষ্টিশক্তি বাধা সৃষ্টি করছে; দুই শিশু নির্জন অন্ধকারে লুকিয়ে আছে, খুব সহজে চোখে পড়ে না।
গুছানো পায়ের আওয়াজ দূরে সরে গেলে, চেন ফেংহে সাবধানে গলা বাড়িয়ে দেখে, নিশ্চিত হয়ে চেন হুয়াইজিনকে নিয়ে পাশের গলিতে ঢুকে পড়ল।
তিন দিন আগেই চেন ফেংহে লক্ষ্য করেছিল শহরে কেউ তাদের খুঁজছে, যদিও সে ছবি দেখেনি, কিন্তু বর্ণনা শুনে আন্দাজ করেছিল সম্ভবত মামি তাদের খুঁজছে।
তাই গত কয়েকদিন তারা ছোট রাস্তা ধরে চলেছে, এই পথটা ঘুরপাক খায়, সাধারণ পথে গেলে এক চতুর্থাংশ বেশি সময় লাগে, কিন্তু পথটা ঘুরপাক খায় বলে ধরা পড়লে পালানোর সুযোগও বেশি।
চেন ফেংহে হাঁটতে হাঁটতে পালানোর পথ ভাবছে।
শাও জিং শহরে আর থাকা যাবে না।
রাজা মেং কিংবা তার মামি, কেউই ভালো মানুষ নয়, তাই তাদের দ্রুত চলে যেতে হবে, নতুবা ঝামেলা বাড়বে।
কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে, এই সময়েই হুয়াইজিন জ্বর ও ঠান্ডা আক্রান্ত হয়েছে।
চেন ফেংহে একটু মাথা কাত করে চেন হুয়াইজিনের দিকে তাকাল, ছেলেটি মাথা নিচু, চোখে কোনো আলো নেই, নাক লাল হয়ে আছে, হাঁটার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন তার জন্য অনেক কষ্ট।
তার বর্তমান অবস্থায়, পথে শীত-তুষার সহ্য করতে পারবে না, অন্তত দুইবার ওষুধ লাগবে, গা ঢাকার জন্য মোটা জামা দরকার, অথচ তারা অর্ধমাস কাজ করেও মাত্র একশ পঞ্চাশ মুদ্রা জমিয়েছে, যা কেবল যাত্রার খরচ হিসেবে যথেষ্ট।
শেষ পর্যন্ত, আবার অর্থের সমস্যা; সব কিছু আবার সেই পুরোনো জায়গায় ফিরে আসছে।
চেন ফেংহে মনভরা চিন্তা নিয়ে, কিন্তু চান না চেন হুয়াইজিন চিন্তিত হোক, মুখে হাসি ধরে রেখেছেন, তাকে নিয়ে দ্রুত ভাঙা মন্দিরে ফিরলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

মন্দিরের দরজা খুলে, বৃদ্ধ ভিক্ষুক এখনো ফেরেনি, দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে এক অপরিচিত পুরুষ বসে আছে।
তার ভুরু তীক্ষ্ণ, চোখ জ্বলজ্বলে, দেহ সুঠাম, গায়ে সুন্দর লোমের শিয়াল চাদর, কোমরে ঝকঝকে তলোয়ার, ভাঙা মন্দিরের পরিবেশের সাথে বেমানান।
চেন ফেংহে এগিয়ে গিয়ে চেন হুয়াইজিনের সামনে শরীরের অর্ধেক ঢাল দিল, সতর্ক দৃষ্টিতে পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, মন্দিরের ভিতরে ঢোকেননি।
"রাতের বাতাস প্রবল, দ্রুত দরজা বন্ধ করো," পুরুষটি নিচু গলায় বলল, তাতে কোনো দ্বিমত নেই।
এই মানুষটা সহজে মিশে যায় না, চেন ফেংহে কিছুক্ষণ দ্বিধায় পড়ে গেলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না।
"আমার মন্দির ছোট, এত লোক রাখা যায় না, তরুণ, দ্রুত বেরিয়ে যাও,"
পেছন থেকে বৃদ্ধ ভিক্ষুকের কণ্ঠ, চেন ফেংহে শপথ করে বলতে পারেন, এই কণ্ঠ এত আপন কখনো লাগেনি।
একটু নীরবতা, পুরুষটি ধীরে উঠে মন্দিরের বাইরে যেতে লাগল।
বৃদ্ধ ভিক্ষুক সতর্কভাবে চেন ফেংহে ভাইবোনকে পেছনে টেনে নিল, যতটা সম্ভব পুরুষটিকে এড়িয়ে, পুরো দরজার জায়গাটা ছেড়ে দিল, কিন্তু পুরুষটি তাদের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় দুঃসাহসিকভাবে চেন হুয়াইজিনকে ধরে ফেলল।
তিনজন অবাক হয়ে গেল, ঝকঝকে তলোয়ার কোমর থেকে বেরিয়ে চেন হুয়াইজিনের গলায় ধরে দিল।
তলোয়ার ঠান্ডা, রক্ত-মাংস গরম, চেন হুয়াইজিনের শরীর কাঁপছে, দাঁড়ানোই যেন কঠিন।
"আমার ভাইকে ছেড়ে দাও!" চেন ফেংহে চোখে আগুন নিয়ে চিত্কার করল, যেন এক ক্ষিপ্ত ছোট পশু, মনে হয় পরের মুহূর্তেই ছুটে গিয়ে পুরুষের রক্ত-মাংস ছিঁড়ে খাবে।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, যখন তুমি দুর্বল, তোমার রাগও যেন হাস্যকর।
পুরুষটি হেসে উঠল, কিছুই পাত্তা দিল না, চেন হুয়াইজিনকে ধরে মন্দিরে ঢুকল, শুধু বলল, "ভেতরে ঢোকো, দরজা বন্ধ করো।"
চেন ফেংহে ও চেন হুয়াইজিন মন খারাপ করে মন্দিরে ঢুকল, পুরুষটির থেকে দূরে থাকলো, চোখে চোখ রেখে তাকে দেখছে, চেন হুয়াইজিনের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত।
পুরুষটি কিছুই ভাবছে না, চেন হুয়াইজিনকে ছেড়ে দিয়ে কোণের দিকে বসে, পকেট থেকে কাগজের প্যাকেট বের করল, এক মাংসের পিঠা নিয়ে খেতে শুরু করল।
এই ফাঁকে, চেন হুয়াইজিন চুপিসারে দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিল।
ঝনঝন—
পুরুষটি এক হাতে তলোয়ার ছোঁড়ে, পরিষ্কার তলোয়ার ধ্বনি বাজে, শীতল আলো চেন হুয়াইজিনের মুখে পড়ে, কিছু বলার প্রয়োজন নেই, সে এতটাই ভয় পেয়েছে যে তার পা কাঁপছে।
সে অসহায় হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, পুরুষটি সন্তুষ্ট হয়ে তলোয়ার রেখে মাংসের পিঠা খেতে শুরু করল।
পিঠার রং সাদা, ভেতরে তরতাজা মাংস, পুরুষটি এক কামড় দিলে মাংসের রস দেখা যায়, যদিও কিছুটা ঠাণ্ডা, তবু সুগন্ধে মন ভরে যায়।
সবাই দীর্ঘদিন মাংসের গন্ধ পায়নি, সাথে সাথে জিভে জল এসে গেল।

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সবচেয়ে কাছে থাকা চেন হুয়াইজিনের অবস্থা আরও খারাপ, অর্ধবয়সী ছেলেরা বাড়ার সময়, প্রতিদিন পাতলা পায়েস খেয়ে কখনোই পেটভরে খেতে পারে না।
সুগন্ধে তার পেট দুবার গর্জে উঠল।
ভাঙা মন্দিরে কেউ কথা বলে না, শুধু বাইরে ঝড়ের শব্দ; সেই শব্দের মাঝে পেটের আওয়াজ স্পষ্ট।
চেন হুয়াইজিনের মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জায় মাথা নিচু করল।
পাশের পুরুষটি একটু হাসল, চেন হুয়াইজিন বিস্মিত হয়ে তাকাল, হঠাৎ চোখের সামনে এক সাদা ছায়া, এক মাংসের পিঠা তার কোলে পড়ে গেল।
তার মনোযোগ পুরোপুরি পিঠার দিকে চলে গেল, তবু নিজেকে সামলে রাখল, খেতে শুরু করল না; আবার তাকালে, পুরুষটির মুখের গম্ভীরতা ফিরে এসেছে, যেন হাসিটা তার ছিল না।
পুরুষটি কাগজের প্যাকেট থেকে আরও দুটি মাংসের পিঠা বের করে, একটি করে বৃদ্ধ ভিক্ষুক ও চেন ফেংহেকে দিল।
তিনজনেরই পেটে ক্ষুধা জমে আছে, হাতে পিঠা নিয়ে কেউই খেতে শুরু করল না।
"খাও, বিষ নেই," পুরুষটি সহজ গলায় বলল, "তোমাদের মতোদের বিষ দেওয়ার দরকারই নেই।"
এই কথা শুনে, চেন ফেংহের চোখে অসহায়তা ভেসে উঠল।
এটা সত্যি, এই পুরুষের দক্ষতার সামনে তারা যেন কেটে রাখা মাছ-মাংস।
তবু এভাবে অপমানিত হয়ে, ভাবতেই রাগ লাগে; চেন ফেংহে এক কামড় পিঠা চিবিয়ে, মনে মনে সেই পুরুষকেই চিবোচ্ছে, এতে তার কিছুটা রাগ কমে।
তাকে দেখে, বাকিরাও খেতে শুরু করল; গরম মাংসের পিঠা পেটে গিয়ে এক অদ্ভুত তৃপ্তি এনে দিল, পুরুষটির উদ্দেশ্য জানা না থাকলেও, পরিবেশ কিছুটা শান্ত হলো।
মাংসের গন্ধ কমে গেলে, চেন ফেংহে হঠাৎ কটু ও নোনা গন্ধ পেল।
রক্ত!
সে ভ্রু কুঁচকে, গন্ধের উৎস খুঁজতে লাগল, শেষে চোখ পড়ল সেই পুরুষের দিকে।
পুরুষটি চোখ নিচু, কোন ভাব নেই, কি ভাবছে বোঝা যায় না; ঠোঁট অস্বাভাবিকভাবে ফ্যাকাশে।
চেন ফেংহে মনোযোগ দিয়ে দেখল, অবশেষে বুঝতে পারল, পুরুষটির কোমরের পাশে জামার রং গাঢ়, যেন ভিজে গেছে, কালো জামা বলে বোঝা যায় না, তার ওপর চাদর ঢেকে রেখেছে, আগে নজরে আসেনি।
পুরুষটি আহত, সম্ভবত ঠিকভাবে ব্যান্ডেজ করেনি, চেন হুয়াইজিনকে ধরার সময় ক্ষত আরও ছিঁড়ে গেছে, এখন রক্ত ঝরছে।