অধ্যায় এগারো: সবচেয়ে দুর্দশাগ্রস্ত বিকল্প, যার নাম বড় ভাই।

“মার্জিন ১৭%? এটা কীভাবে সম্ভব?” জিয়াং আইগুয়ো নিজেকে ভুল শুনে ফেলেছেন কি না সন্দেহ করলেন। আগে তারা সত্যিই এতটা মার্জিন করতে পারত, এমনকি আরও বেশি। কিন্তু এখন সময়টা বদলে গেছে, পরিবহন খরচ, স্টক ধরার সুদ, মধ্যস্থতাকারীদের কমিশন, পাওনা ঋণ, বছরের শেষে ফেরত ইত্যাদি খরচ গুনে, তাদের খাদ্য কারখানার মার্জিন মাত্র প্রায় ৫% এর কাছাকাছি থাকে। শুধুমাত্র বড় বড় সুপারমার্কেটে প্রবেশ করা স্ন্যাকসগুলোর মার্জিন এতটাই বেশি হতে পারে।

এখন তো মূলত স্টক পরিষ্কার করার সময়, লাভ না থাকলেও যদি ক্ষতি বেশি না হয় তবেই তারা খুশি হবে। “তুমি আবার হিসাব করো, ভুল করো না,” জিয়াং আইগুয়ো সতর্ক করলেন। “আমি তিনবার করে হিসাব করেছি, আসলেই মার্জিন ১৭%, মোট আয় ২৭৮৩১ ইউয়ান,” হিসাবরক্ষক হাসতে হাসতে বললেন।

জিয়াং আইগুয়ো পেছনে ফিরে সোফায় চা পান করছেন 成毅-কে দেখে অবাক হলেন। তিনি ধীরে ধীরে 成毅-র কাছে এগিয়ে গেলেন এবং হাঁটুর ওপর ভর দিয়ে প্রণাম করার চেষ্টা করলেন। “জিয়াং কাকা, আপনি কী করছেন?” 成毅 দ্রুত হাত বাড়িয়ে জিয়াং আইগুয়ো-কে ধরে রাখলেন।

“ছোট毅, তুমি আমাদের পুরো কারখানাকে বাঁচিয়েছ,” জিয়াং আইগুয়ো আবেগে কাঁদতে লাগলেন। এই সময়ে তিনি মানুষের ভালো-মন্দ দুইরকমই দেখেছেন, পুরানো বন্ধু ও ভাইরাও ঋণ চাইলে তাকে এড়িয়ে চলেছে। এখন爱国食品厂 দুই মাসের বেতন বকেয়া রেখেছে। না হলে এই শ্রমিকরা হয়তো অনেক আগেই চলে গিয়েছিল।

成毅 মজার ছলে বললেন, “জিয়াং কাকা, আমি তো টাকা কামানোর জন্য এসেছি, আপনার এভাবে কৃতজ্ঞ হওয়ার দরকার নেই।” “হ্যাঁ, হ্যাঁ,” জিয়াং আইগুয়ো দ্রুত হিসাবরক্ষককে বললেন, “তুমি ব্যাংকে যাও, সব টাকা একদম সঠিক মুদ্রায় বদলে আনার ব্যবস্থা করো, প্রথমে 成毅-কে তিন হাজার দাও, তারপর সবাইকে বেতন এবং প্রতিজনকে দু’শো টাকা বোনাস দাও! টাকা দেওয়ার পর আমরা সবাই হাত গুটিয়ে বাকি স্টক প্যাক করতে শুরু করব!” “ঠিক আছে।” “কারখানার প্রধানের জয়!” শ্রমিকরা একসাথে চিৎকার করে উঠল।

রাত নামার সাথে সাথে শ্রমিকরা তাড়াতাড়ি খেয়ে গুদাম ঘরে কাজ শুরু করল। জিয়াং আইগুয়োর অফিসে তিনি প্রায়成毅-কে অর্থের দেবতা হিসেবে পূজার মতো করলেন। “成毅, তুমি কীভাবে করেছ? মাত্র দুই টাকা নিয়ে এত পণ্য, তারপরও আমরা লাভ পাচ্ছি?” জিয়াং আইগুয়ো অসহায় হয়ে প্রশ্ন করলেন।

成毅 হাসলেন, “জিয়াং কাকা, এটা বলাটা কঠিন, কারণ এতে কিছু সম্ভাব্যতা বিজ্ঞানের জ্ঞান জড়িত।” “সম্ভাব্যতা বিজ্ঞান?” জিয়াং আইগুয়ো বললেন, “আহ, শিক্ষিত হওয়াটা সত্যিই ভালো।” তিনি成毅-কে চা দিলেন এবং যত্ন নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাকে শুনেছি, তুমি প্রদেশের রাজধানীর হানডং বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়েছ?” 成毅 মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ।”

জিয়াং আইগুয়ো বললেন, “দারুণ, ইউসি-র ভর্তি হওয়া বিশ্ববিদ্যালয়ও প্রদেশের রাজধানীতে, তোমরা দুজন এক শহরে থাকলে একে অপরের দেখাশোনা করতে পারবে।”

জিয়াং ইউসি পাশে বসে হুম করলেন, “সে তো আমার দেখাশোনা করবে না, গার্লফ্রেন্ডের রাগ হবে।” “ছোট毅, তোমার গার্লফ্রেন্ড হয়েছে?” জিয়াং আইগুয়ো বিস্ময় প্রকাশ করলেন। “সম্পর্ক ভেঙে গেছে,” 成毅 হেসে বললেন। “তুমি এবং সঙ মেং বিচ্ছেদ করেছ?” জিয়াং ইউসি অবাক হয়ে জানালেন। “হ্যাঁ, সে আমাকে কম্পিউটার কিনতে বলেছিল, আমি পারিনি, তাই বিচ্ছেদ,” 成毅 ভান করলেন।

成毅 ও তার গার্লফ্রেন্ডের বিচ্ছেদের খবর শুনে জিয়াং আইগুয়োর মুখে হাসির ভাঁজ পড়ে গেল, তিনি হাসতে হাসতে বললেন, “ভালো হয়েছে, ভালো হয়েছে, তোমাদের পড়াশোনাই প্রাধান্য পাবে।”

তারপর জিয়াং আইগুয়ো হঠাৎ বিষয় বদলে বললেন, “অদ্ভুত ব্যাপার, তোমরা দুইজন ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছ, এক সময় এক ওড়নকোশে ঘুমিয়েছ, এখন কেন দূরে সরে যাচ্ছ? আমি তোমার পিতাকে বলেছিলাম, তোমরা হয়তো একসাথে হয়ে যাবে।”

“কে, কে তার সঙ্গে এক ওড়নকোশে ঘুমিয়েছে?” জিয়াং ইউসির গাল লাল হয়ে গেল। 成毅 একটু লজ্জায় নাকে হাত দিলেন এবং বললেন, “হয়তো খুব পরিচিত ছিলাম, তাই বলার মতো কিছু ছিল না।”

“হুম!” জিয়াং ইউসি এই দুইজনের কথাবার্তা দেখে রেগে পা মাড়িয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে গেলেন।

জিয়াং আইগুয়ো হেসে বললেন, “ছোট毅, সত্যি বলো, আমার মেয়ে কেমন?” “সুন্দর,” 成毅 উত্তর দিলেন।

“দেখছ? আমার মেয়ের এই চেহারা নিয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকলেই অনেকেই তাকে পেছনে ঘুরবে। তুমি যদি সুযোগ নাও না, পরে তোমার আফসোস হবে,” জিয়াং আইগুয়ো গলায় কম্পিত স্বরে বললেন, “তোমরা দুজন জাতপাত ও পরিবারের দিক থেকে একদম মানানসই, স্বপ্নের জুটি।”

成毅 জিয়াং আইগুয়োর দিকে তাকিয়ে নীরব রইলেন। জিয়াং আইগুয়ো আবার বললেন, “তোমরা যদি একসাথে হও, আমি এই কারখানা তোমাদের উপহার দেব, আমি তখন বাড়িতে বসে নাতি দেখব...”

জিয়াং আইগুয়ো এমনভাবে দশ বছর পরের জীবন পরিকল্পনা করতে লাগলেন। 成毅 বুঝতে পারলেন, আজকের তার কাজ জিয়াং আইগুয়োকে গভীরভাবে বিস্মিত করেছে।

বিস্মৃতির মাত্রা এতটাই ছিল যে, জিয়াং আইগুয়ো এমনকি জুটিও সাজাতে চেয়েছিলেন।

তবে, কোন কালেই成毅-র মনে জিয়াং ইউসির জন্য বিশেষ কিছু অনুভূতি ছিল না।

এই ছোটবেলার সঙ্গীর সামনে, যিনি তাকে অপমান করতে এবং এমনকি প্রস্রাব করতে দেখেছেন,成毅 সবসময় কিছুটা অদ্ভুত লাগত।

অথবা বলতে পারেন, তারা ছোটবেলায়ই তাদের সম্পর্কের সাত বছরের ক্লান্তি অতিক্রম করেছে।

এখন তারা শান্তিপূর্ণ সময়ে প্রবেশ করেছে।

成毅 চা শেষ করে টাকা নিয়ে সাইকেল চালিয়ে খাদ্য কারখানা থেকে বেরিয়ে গেলেন। এখনো তিনি এমন এক পর্যায়ে আছেন যেখানে সবকিছুই তাকে আবেগপ্রবণ করে তোলে।

এমনকি ওই সেই সেই পার্থিব জীবনে তাকে পিছু নিয়ে পালিয়ে যাওয়া সেলুনের বড় বোনটিকেও成毅 আলিঙ্গন করে চুমু খেতে চেয়েছিলেন, সাথে জানতে চেয়েছিলেন তাঁর স্টকিংয়ের দাম কত।

পূর্বজীবনে ওই সেলুনের বড় বোনটি ছিল তার সবচেয়ে অপছন্দের মানুষ।

প্রতিবার ওই সেলুনের পাশ দিয়ে গেলে成毅 দূরে ঘুরে যেতেন, কারণ ওই বোনটি জোরপূর্বক গ্রাহক টানার অভ্যাস ছিল, এমনকি হাই স্কুলের ছাত্রদেরও ছাড়ত না।

অত্যন্ত বিরক্তিকর ব্যাপার।

সেলুনের সামনে পৌঁছে成毅 দেখলেন, সেলুনের বড় বোন ক্লান্ত মুখে দরজার সামনে বসে টাকা গুনছেন, আগের মতো তাকে টেনে ধরছেন না।

একটু হতাশা নিয়ে成毅 দুটো প্যাডাল মারলেন।

এখন টাকা আছে, তিনি সরবরাহ ও বাণিজ্য ভবনে গিয়ে নতুন পোশাক কিনবেন।

পোশাক তো একজন পুরুষের মুখমন্ডলের মতো, তা অবহেলা করা যায় না।

তার এখনকার পোশাক খুবই নিম্নমানের, একদমই তার পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ব্যক্তিত্বের উপযোগী নয়।

“成毅!” সরবরাহ ও বাণিজ্য ভবনের প্রবেশদ্বারে এক বিরক্তিকর কণ্ঠস্বর উঠল।

成毅 ফিরে তাকালেন, দেখা গেল এক যুবক লি নিং স্পোর্টসওয়্যার পরিহিত, হাতে বাস্কেটবল ঘুরাচ্ছেন, চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।

তাঁর পাশে দুজন হলুদ চুলের যুবকও আছে।

“তুমি কে?”成毅 ঐ যুবককে দেখে মনে পড়াতে চেষ্টা করলেন।

“তুমি আমাকে চিনো না?” যুবক একটু অবাক হয়ে বললেন, বুক ফুলিয়ে, “আমি স্কুল বাস্কেটবল দলের সহ-অধিনায়ক পাং পেং, চিনলে কী?”

“ওহ, ওহ, ওহ, মনে পড়ছে,”成毅 হঠাৎ বুঝলেন।

পাং পেং, স্কুল বাস্কেটবল দলের সহ-অধিনায়ক।

পাং পেং-এর এই সহ-অধিনায়ক পদ আসলে টাকা দিয়ে কেনা পরিচয়, কারণ স্কুল বাস্কেটবল দলে অধিনায়ক ছাড়া সবাই সহ-অধিনায়ক।

পাং পেং পূর্বতন বিদ্যালয়ে খুব পরিচিত, তিনি ‘তেরো রক্ষক’ এর একজন।

কিন্তু成毅-এর চোখে পাং পেংও একজন বঞ্চিত মানুষ।

কারণ পাং পেংও সঙ মেং-এর বিকল্প প্রেমিকদের একজন।

অবশ্য এই যুগে বিকল্প প্রেমিকার ধারণা ছিল না, তাই সমস্ত বিকল্প প্রেমিককে মেয়েরা ‘ভাই’ বলে ডাকে।

এখন ভাবলে,成毅 পাং পেং থেকে কিছুটা ভাগ্যবান, অন্তত তিনি সঙ মেংয়ের অফিসিয়াল প্রেমিক।

আর পাং পেং শুধু ‘ভাই’ হিসেবে পরিচিত।