তেইশতম অধ্যায়: যাত্রা, প্রাদেশিক রাজধানীর পথে।

লিন ছিংয়িনের গন্তব্য সম্পর্কে জানার পর চেং ইয়ের মনে একটি পরিকল্পনা দানা বাঁধল।

বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির জন্য প্রাদেশিক রাজধানীতে যেতে আর ত্রিশ দিনের মতো বাকি। সে ভাবল, ক্লাস শুরুর আগেই লিন ছিংয়িনের সাথে সম্পর্কটা একটু ঝালিয়ে নেওয়া দরকার। হানদং বিশ্ববিদ্যালয় প্রদেশের সেরা বিদ্যাপীঠ, সেখানে মেধাবী আর সুদর্শন-সুন্দরী মানুষের অভাব নেই। একবার বিশ্ববিদ্যালয়ের চৌকাঠ পার হলে, লিন ছিংয়িনের মতো সুন্দরী মেয়েরা সেখানকার তথাকথিত ‘চাটুকার’ বা গুণমুগ্ধদের প্রধান লক্ষ্যে পরিণত হবে। তাই অন্যদের আগেই তাকে মাঠে নামতে হবে, যাতে সে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকতে পারে।

হানদং বিশ্ববিদ্যালয়ে চাটুকারদের অনেক ধরন আছে। প্রথমত, উচ্চবিত্ত চাটুকার—যাদের পারিবারিক অবস্থা বেশ ভালো এবং দেখতেও মোটামুটি সুন্দর। এরা বেশ সাহসী হয়, এমনকি স্কুল কুইনদের পেছনেও তারা নির্দ্বিধায় লেগে থাকতে পারে। দ্বিতীয়ত, অর্থনৈতিক চাটুকার—যাদের পারিবারিক অবস্থা সাধারণ, কিন্তু দেখতে মোটামুটি ভালো। এদের সাহস কম, সুন্দরী মেয়েদের দেখলেই লুকিয়ে পড়ে, বড়জোর ক্লাসের কোনো সাধারণ সুন্দরী মেয়েকে পটানোর চেষ্টা করে। তৃতীয়ত, বন্য চাটুকার—এরা যা পায় তাতেই সন্তুষ্ট, যাকে সামনে পায় তাকেই তোয়াজ করে; তাদের কাছে অন্ধকারের আড়ালে সবাই সমান।

পূর্বজন্মে চেং ইয়ের অবস্থা ছিল দ্বিতীয় ধরনের। বিশ্ববিদ্যালয়ের চার বছরে সে লিন ছিংয়িনের চোখের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহসও করেনি।

“বস!” চেং ই শংদং শপিং মল থেকে বের হতে যাবে, এমন সময় দেখল অদূরে দু ইউশেন তাকে হাত নাড়িয়ে ডাকছে। দু ইউশেন পরেছে একটি লি-নিং স্পোর্টস স্যুট, বাঁ হাতে কয়েক ডজন ইউয়ান দামের একটি নতুন প্লাস্টিকের ডিজিটাল ঘড়ি, গলায় সোনার প্রলেপ দেওয়া একটি চেইন, আর কোমরে ঝুলছে একটি পুরনো মডেলের পেজার। তার পুরো অবয়ব থেকে একটাই বার্তা পাওয়া যাচ্ছিল—সে এখন বেশ পয়সাওয়ালা।

দু ইউশেনকে দেখে চেং ইয়ের মনে হলো, ‘উদ্দীপ্ত’ শব্দটার বাস্তব রূপ বোধহয় একেই বলে। দু ইউশেন উত্তেজিত হয়ে দৌড়ে এসে হেসে বলল, “বস, কী করছেন? নতুন কোনো টাকা কামানোর ফন্দি পেলেন নাকি?” তিনশ ইউয়ান আয় করার পর থেকেই দু ইউশেন তাকে নাম ধরে না ডেকে ‘বস’ বলে ডাকতে শুরু করেছে।

চেং ই জিজ্ঞেস করল, “তুই তো সারাদিন শুধু টাকাই খুঁজিস। তোর সাজপোশাক দেখে মনে হচ্ছে সব টাকা শেষ করে ফেলেছিস, তাই না?” দু ইউশেন একটু লজ্জা পেয়ে মাথা চুলকে হেসে বলল, “তিনশ ইউয়ান দিয়ে একটা স্বপ্ন কিনলাম, খুব একটা বেশি না।”

চেং ই হাসল, “তোর স্বপ্নটা তো বেশ সস্তা।” সে যোগ করল, “আমি প্রাদেশিক রাজধানীতে যাচ্ছি, তুই যাবি নাকি?”

“যাব! বস যেখানে যাবেন, আমিও সেখানে যাব।” দু ইউশেন আনুগত্য প্রকাশ করে বলল, “বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হলেও আমি আপনার ডাকে সাড়া দেব। আমার বিশ্ববিদ্যালয়টাও তো হানদং থেকে খুব একটা দূরে নয়।”

পেজার নিয়ে আনন্দ করতে থাকা দু ইউশেনকে দেখে চেং ই হাসল। ছেলেটার মধ্যে সম্ভাবনা আছে। সে এখন অনেকটা লিউ ব্যাংয়ের শুরুর দিকের ব্যবসার মতো—যদিও হান শিন বা ঝাং লিয়াংয়ের মতো প্রতিভা জোগাড় করার ক্ষমতা নেই, কিন্তু লু ওয়ানের মতো কাউকে পাওয়াও কম নয়। দু ইউশেনের মধ্যে একজন উদ্যোক্তার প্রয়োজনীয় অনেক গুণই আছে—মার খাওয়ার মতো সহনশীলতা, অকুতোভয় মানসিকতা, স্বপ্ন দেখার ক্ষমতা এবং আশাবাদী মনোভাব।

সে দু ইউশেনের কাঁধে হাত রেখে গম্ভীরভাবে বলল, “ফ্যাটম্যান, তোকে দুটো সুযোগ দিচ্ছি, ভালো করে শোন। প্রথমত, আমি তোকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাব যেখানে তোর ভাগ্য বদলে যাবে। যদি যথেষ্ট পরিশ্রম করিস, তবে ইন্টারনেটের ইতিহাসে তোর নাম খোদাই করা থাকবে।”

“দ্বিতীয় সুযোগ হলো, আমি তোকে ছয়শ ইউয়ান দেব।”

কথাগুলো বলার পর চেং ই নিজেকে যেন অন্যের আত্মা উদ্ধারকারী একজন গডফাদার বলে মনে হলো। দু ইউশেন গোল গোল চোখ করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছয়শ ইউয়ান? বস, আপনি কি সত্যিই আমাকে ছয়শ ইউয়ান দেবেন?”

চেং ই হতবাক হয়ে গেল। এমনটা হওয়ার কথা ছিল না! পূর্বজন্মে তো দু ইউশেন এই ধরনের ‘ভাগ্য পরিবর্তনের’ ভাষণ শোনার পর মুহূর্তের মধ্যে সেই কাজে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। সে হতাশ হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি সত্যি তোর ভাগ্য পরিবর্তনের সুযোগটা হাতছাড়া করবি?”

দু ইউশেন চোখ পিটপিট করে গর্বের সাথে বলল, “আমার ভাগ্য তো এমনিতেই ভালো, কেন বদলাব? আমি কলেজে ভর্তি হয়েছি, হাতে দামী ঘড়ি, কোমরে পেজার—এমন ভালো দিন কি কোনো বোকা মানুষ বদলাতে চাইবে?”

“বেশ...” চেং ই একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আঠারো বছর বয়সী এক কিশোরের সাথে ভাগ্য আর আদর্শ নিয়ে কথা বলাটা যে কতটা নিরর্থক, তা সে বুঝতে পারল। তবে এসব বড় কথা নয়, মনের জোর থাকলে সমস্যার চেয়ে সমাধানই বড় হয়ে দাঁড়ায়। সে আত্মবিশ্বাসী যে, দু ইউশেনের ভেতরের সুপ্ত সম্ভাবনাকে সে জাগিয়ে তুলবে এবং তাকে তার সবচেয়ে বড় অনুগত কর্মী বানিয়ে তুলবে। ব্যবসার শুরুতে খুব বেশি টাকা নেই, আর ঘোড়াকে দিয়ে দ্রুত দৌড়াতে হলে দু ইউশেনের মতো লোক অপরিহার্য। তাছাড়া, বড় স্বপ্ন দেখানোও এক ধরনের বিনিয়োগ।

চেং ই ছয়শ ইউয়ান বের করে দু ইউশেনের হাতে দিল। সে খুশিতে আত্মহারা হয়ে উঠল। চেং ই বলল, “তুই বাড়ি গিয়ে তোর বাবা-মাকে বলে রাখ, কাল বিকেলে আমরা রওনা দেব। আমি তোকে এমন জায়গায় নিয়ে যাব যা তোর জীবন বদলে দেবে।”

“বস, সত্যিই কি বদলাতে হবে? আমি তো এখন বেশ সুখেই আছি।” দু ইউশেন তখনও ইতস্তত করছিল। চেং ই আর ধৈর্য ধরতে না পেরে তার মাথায় একটা চড় বসিয়ে দিল। দু ইউশেন মাথা বাঁচিয়ে দৌড়াতে দৌড়াতে চিৎকার করে বলল, “বদলাব, বদলাব! বস যা বলবেন তাই করব!”

“শালার বেটা, আমার সাথে থেকে কি একটু উচ্চাকাঙ্ক্ষাও রাখতে পারবি না?” চেং ই ধমক দিল।

“বস, বুঝেছি!” ছয়শ ইউয়ান পকেটে পুরে দু ইউশেন এক দৌড়ে উধাও হয়ে গেল। চেং ইকে বিদায় জানিয়ে সে সরাসরি শংদং শপিং মলের পাশের ‘হাইলাং’ ইন্টারনেট ক্যাফেতে ঢুকে পড়ল। তার কাছে ‘রেড অ্যালার্ট’ গেম খেলাই আসল লক্ষ্য।

বাড়ি ফিরে চেং ই তার বাবা-মাকে প্রাদেশিক রাজধানীতে গিয়ে কোচিং করার কথা জানাল। বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির আগে কোর্স করার কথা শুনে চেং জিয়ানশু এবং চু ইউয়ে’ই তাতে সানন্দে রাজি হয়ে গেলেন। পরদিন বিকেলে চেং ই আনন্দিত দু ইউশেনকে সাথে নিয়ে প্রাদেশিক রাজধানীর বাসে উঠল।

দোংছাং কাউন্টি থেকে প্রাদেশিক রাজধানীর দূরত্ব দুইশ কিলোমিটারেরও বেশি। তারা যখন পৌঁছাল, তখন সন্ধ্যা ঘনিয়ে এসেছে। জীবনে প্রথমবার প্রাদেশিক রাজধানীতে আসা দু ইউশেন বাস্ট্যান্ডের উঁচু দালানগুলো দেখে যেন এক নতুন জগতে পা রাখা কোনো মানুষ! সে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, এমনকি কীভাবে পা ফেলবে সেটাও যেন ভুলে গিয়েছিল।

“সত্যিই প্রাদেশিক রাজধানী! এখানকার প্রতিটি দালান আমাদের দোংছাং হোটেলের চেয়েও উঁচু,” অনেকক্ষণ পর দু ইউশেন উত্তেজিত হয়ে বলল।

“কখনও ভেবে দেখেছিস, ভবিষ্যতে এখানকার একটা দালান তোরও হতে পারে?” চেং ই তাকে প্ররোচিত করল।

“অবশ্যই ভেবেছি! যদি আমার একটা এমন দালান থাকত...” দু ইউশেন তার কথায় গা ভাসিয়ে কল্পনা করতে শুরু করল। হঠাৎ সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আচ্ছা বস, আপনি মোটেও অবাক হচ্ছেন না কেন? আপনি কি আগে এখানে এসেছেন?”

চেং ই চুপ করে রইল। এই দশ-বারো তলা দালান দেখে অবাক হওয়ার মতো তো কিছু নেই। কথা বলতে বলতেই তারা বাস্ট্যান্ডের পেছনের গেট দিয়ে বের হলো। বের হওয়ার সাথে সাথেই একদল নারী তাদের ঘিরে ধরল।

“দুই ভাই, থাকার জায়গা খুঁজছেন? আমাদের কাছে মেয়ে আছে।”
“ভাই, আমাদের বাথ সেন্টার সবে খুলেছে, ১০০ ইউয়ান ভরলে ১০০ বোনাস, রাতে থাকার ব্যবস্থাও আছে।”

“দরকার নেই, ধন্যবাদ।” অনেক কষ্টে ভিড় ঠেলে বেরিয়ে আসার পর চেং ই দেখল দু ইউশেন তার পাশে নেই। ঘুরে দেখল, দু ইউশেনকে একদল নারী ঘিরে ধরেছে এবং সে লজ্জায় লাল হয়ে তাদের সাথে কথা বলছে।

“হতচ্ছাড়া!” চেং ই কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে দু ইউশেনের কলার ধরে তাকে টেনে বের করে আনল। তার গালে তখন লিপস্টিকের দাগ। সে বিরক্ত হয়ে ধমক দিল, “তোরা ব্যবসা করছিস কর, কিন্তু ছেলেটাকে এভাবে ঘাটাচ্ছিস কেন? ও তো এখনো বাচ্চা!”

“বাচ্চা হলে অর্ধেক দাম!” কড়া মেকআপ করা এক নারী হেসে বলল। তার কথায় বাকিরাও খিলখিল করে হেসে উঠল।

দু ইউশেন লজ্জা পেয়ে গাল মুছতে মুছতে বলল, “বস, আমি সাবালক হয়েছি।”

“চুপ কর!” চেং ই রাগী দৃষ্টিতে দু ইউশেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এসবের সাথে জড়িয়ে পড়লে তোর যৌবন নষ্ট হয়ে যাবে।”

“কেন?” দু ইউশেন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কারণ এতে নেশা ধরে যায়।” চেং ই দু ইউশেনকে টেনে নিয়ে হাঁটতে শুরু করল।