অধ্যায় দুই: অলিম্পিক আয়োজনের আবেদনরাত
“কী শুরু হয়েছে?” ছেং ই কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে সাইবার ক্যাফের তরুণী কর্মীটির দিকে তাকাল।
এই মুহূর্তে মেয়েটি কাউন্টারের পাশের একুশ ইঞ্চির রঙিন টেলিভিশনটি নিয়ে ব্যস্ত ছিল।
রঙিন টেলিভিশনের ছবি মোটেই পরিষ্কার ছিল না, মাঝে-মধ্যে পর্দাজুড়ে বিকৃত দাগও দেখা দিচ্ছিল।
মেয়েটি কখনো টেলিভিশনের পর্দার দিকে তাকাচ্ছিল, কখনো আবার কেবল টেলিভিশনের প্লাগ ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে লাগাচ্ছিল, যেন ছবিটা একটু পরিষ্কার হয়।
ঝিঁঝিঁ করে ওঠা বৈদ্যুতিক শব্দের সঙ্গে টেলিভিশন থেকে কেন্দ্রীয় টেলিভিশন কেন্দ্রের পুরুষ সঞ্চালকের কণ্ঠ ভেসে এল—
“ভোট চলছে। কোন শহর বাদ পড়বে, অথবা শেষ পর্যন্ত কোন শহর বিজয়ী হবে—এই মুহূর্তে অগণিত প্রত্যাশী চোখ অধীর আগ্রহে তাকিয়ে আছে…”
“এটা… এটা কী?” টেলিভিশনের পর্দার দৃশ্য দেখে ছেং ইয়ের মাথার ত্বক শিরশির করে উঠল।
সাইবার ক্যাফের অনেকেই এগিয়ে এসে সেই একুশ ইঞ্চির রঙিন টেলিভিশনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।
সবার চোখের সামনে এক বৃদ্ধ মঞ্চে উঠে এলেন।
কিছুক্ষণ থেমে তিনি ক্যামেরার দিকে মুখ করে অত্যন্ত শান্ত স্বরে এমন একটি শহরের নাম ঘোষণা করলেন, যে নাম শুনে সমগ্র দেশ উল্লাসে ফেটে পড়ল।
“ইয়েস!” সাইবার ক্যাফের ভেতর মুহূর্তেই উল্লাসধ্বনি উঠল।
“ধাম!”
তারপরই বাইরে রাতের আকাশে প্রচণ্ড বিস্ফোরণের মতো শব্দ হলো। ঝলমলে একগুচ্ছ আতশবাজি আকাশের দিকে ছুটে উঠে বিশাল বর্ণিল আলোর পর্দায় বিস্ফোরিত হলো।
সেই আলোর পর্দা যেন ঝকঝকে রত্ন, সমগ্র রাতের আকাশ আলোকিত করে তুলল।
এক নিমেষে ঢাকের শব্দ, পটকার আওয়াজ আর উল্লাসধ্বনি আকাশ-বাতাস মুখরিত করে তুলল।
এই মুহূর্তে যেন সমগ্র দোংছাং县 উত্তাল হয়ে উঠেছে।
সাইবার ক্যাফে থেকে বেরিয়ে ছেং ই দেখল, লাল পতাকা হাতে একের পর এক কাকা-কাকিমা তাড়াহুড়ো করে ছুটে যাচ্ছে। কয়েকজন কাকা তো অঝোরে কাঁদতে কাঁদতে একেবারে চোখের জলে ভেসে গেছেন।
দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সে আকাশের দিকে তাকাল। বিশাল সেই আতশবাজি তখনও পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি। তার নিজের মনও অজান্তেই উত্তেজনায় ভরে উঠল।
অলিম্পিক আয়োজনের অধিকার পাওয়ার কারণে সে উত্তেজিত হয়নি—আগের জীবনে সে এমন দৃশ্য একবার দেখেছে।
যে কারণে তার হৃদয় আলোড়িত হয়েছে, তা হলো—সে ফিরে এসেছে দুই হাজার এক সালের তেরোই জুলাইয়ে।
এই বছরে পথ হারানো বড় মা তখনও অপারেটরের বিশাল জাহাজে ওঠার চেষ্টা করছে, নিঃস্ব ছোট মা তখনও শিখছে কীভাবে নির্ভুলভাবে কর্মী ছাঁটাই করতে হয়, আর স্বপ্নে যার খোঁজে হাজারবার ঘুরতে হয় এমন এক প্রতিষ্ঠান তখনও পণ্যসংক্রান্ত তথ্য ও প্রতিষ্ঠানের খবরাখবর নিয়ে কাজ করছে।
আর সে আবার ফিরে এসেছে সেই বয়সে—যে বয়সে মনে হতো, তিন হাজার লি জলের বুকে দাঁড় টানব, আর নিজের জীবনের ওপর দুইশো বছরের আস্থা রাখব।
“এই যে, এই যে! সারারাতের সময় শেষ হয়ে গেছে। যারা আরও রাত কাটাবেন, তাড়াতাড়ি টাকা জমা দিন!” নিজের পেশাগত দায়িত্বে অটল সাইবার ক্যাফের মেয়েটি চোখের কোণের জল মুছতে মুছতে জোরে চিৎকার করল।
পরিচিত সেই “সারারাতের সময় শেষ” কথাটা শুনে ছেং ই এক মুহূর্তও না ভেবে ঘুরে আবার সাইবার ক্যাফের ভেতরে ঢুকে গেল।
একজন অভিজ্ঞ প্রোগ্রামার হিসেবে ইন্টারনেটই ছিল তার উর্বর ভূমি।
এই মুহূর্তে ছেং ইয়ের সবচেয়ে বড় ইচ্ছে ছিল, দুই হাজার এক সালের ইন্টারনেটজগতের সঙ্গে যত দ্রুত সম্ভব পরিচিত হয়ে ওঠা।
সাইবার ক্যাফেতে ঢুকে অভ্যাসবশত সে পকেটে হাত দিল। এক পয়সাও নেই।
যত হাতড়াল, পকেট ততই শূন্য বেরোল।
ছেং ই অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারল, আগের জীবনের এই সময়ে তার একমাত্র সম্বল—মোটে কয়েক ডজন টাকার সেই বিশাল সম্পদ—সম্ভবত সং মেংয়ের কাছে জমা রেখেছিল।
হায়, টাকা জোগাড় করতে হবে।
আবার সাইবার ক্যাফে থেকে বেরিয়ে সে চোখের সামনে পরিচিত অথচ অচেনা পুরোনো রাস্তার দিকে তাকাল। তার অভিব্যক্তিতে অনিবার্যভাবে এক ধরনের ঘোর নেমে এল।
ঠিক যেন সেই গানের কথার মতো—
বিভ্রান্তির ঘোরে, যেন এক জীবন পেরিয়ে গেছে।
ভারী পা টেনে ছেং ই ধীরে ধীরে পুরোনো রাস্তায় হাঁটতে লাগল।
তখন রাত দশটা পেরিয়ে গেছে, তবু রাস্তায় উল্লাসে মেতে থাকা মানুষের ভিড় আর এদিক-ওদিক হাঁকডাক করা দোকানিদের ভিড়ে চারপাশের ব্যস্ততা কোনো অংশে নববর্ষের চেয়ে কম ছিল না।
পুরোনো রাস্তার দুপাশে স্লাইডশোর মতো একের পর এক পরিচিত ও নস্টালজিয়ায় ভরা দৃশ্য ফুটে উঠছিল।
বিউটি পার্লারের সেই তরুণী আপা গোলাপি পর্দার আড়াল থেকে পথচারীদের দিকে নিজের গর্বের দীর্ঘ পা দুলিয়ে দেখাচ্ছিল।
রাস্তার পাশের বইয়ের দোকানের মালিক গোপনে ত্রিচক্রযানের ভেতর থেকে একের পর এক নামহীন লেখকের উপন্যাস বের করছিল। তাতে কয়েকজন তরুণের চোখ চকচক করে উঠছিল।
রাস্তার ওপারে এক যুবক কোমরে ছোট霸王 রিপিটার লাগিয়ে সাইকেল চালাতে চালাতে ডিক নিউবয়ের ‘কত ভালোবাসা আবার ফিরে আসতে পারে’ গানটি জোরে বাজাচ্ছিল। তার দিকে তাকিয়ে অনেক সরল মেয়ের চোখে ঈর্ষামিশ্রিত প্রশংসা ফুটে উঠেছিল।
হাঁটতে হাঁটতে ছেং ইয়ের হঠাৎ মনে হলো, চোখের কোণটা যেন জ্বালা করছে।
ধুর! ইন্টারনেট দুনিয়ার দশজন মহাদুষ্ট মানুষের একজন সে, অথচ তার কাঁদতে ইচ্ছে করছে?
বিবেক বিসর্জন দেওয়ার পর কত বছর ধরে যে এমন অনুভূতি তার হয়নি, সে নিজেই ভুলে গেছে।
“ছেং ই!”
সে যখন ভাবছিল, একটু জল এনে সত্যিই কাঁদার ভান করবে কি না, তখন দূর থেকে এক মেয়ের স্বচ্ছ কণ্ঠে ডাক ভেসে এল।
ছেং ই শব্দের উৎসের দিকে তাকাল। বিশ-পঁচিশ মিটার দূরে এক সুন্দরী মেয়ে আনন্দে তার দিকে হাত নাড়ছিল।
সে কে?
নামটা যেন চিয়াং ইউশি?
হ্যাঁ, চিয়াং ইউশি!
ছেং ই এক ঝলকেই মেয়েটিকে চিনে ফেলল।
সে ছিল তার বাবার যুদ্ধসঙ্গী চিয়াং আইগুওয়ের একমাত্র মেয়ে, আর ছোটবেলায় ছেং ইয়ের শৈশবসঙ্গী—দুজনের মধ্যে ছিল নির্মল বন্ধুত্ব।
ছেং ইয়ের মনে আছে, বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে যাওয়ার কয়েক দিন আগে চিয়াং আইগুওয়ের ছোট খাদ্য কারখানাটি হঠাৎ দেউলিয়া হয়ে বন্ধ হয়ে যায়। এর পর থেকেই চিয়াং ইউশিও নিখোঁজ হয়ে যায়।
“বাহ, আজ তো একা তোমাকে দেখা যাচ্ছে!” চিয়াং ইউশি এগিয়ে এসে এদিক-ওদিক তাকিয়ে মজা করে বলল, “সং মেংকে তো দেখছি না। কোথায় সে?”
নিজের সামনে হাসিমুখে দাঁড়িয়ে থাকা চিয়াং ইউশির দিকে তাকিয়ে ছেং ই কিছুটা অন্যমনস্ক হয়ে গেল।
আগের জীবনে চিয়াং ইউশিকে তার এত সুন্দর মনে হয়নি। কিন্তু এক জীবন পেরিয়ে আবার তাকে দেখে সে বুঝতে পারল—মেয়েটি সত্যিই একেবারে উৎকৃষ্ট মানের সুন্দরী।
ব্যক্তিত্ব হোক বা চেহারা, তাদের শ্রেণির সবার আরাধ্য সুন্দরী সং মেংয়ের চেয়ে সে কোনো অংশে কম নয়।
বিশেষ করে তার চোখের পাপড়ি—লম্বা ও বাঁকানো—স্বচ্ছ চোখদুটিতে আরও অনেক প্রাণবন্ত দীপ্তি এনে দিয়েছে।
চিয়াং ইউশি হালকা লাল রঙের ছোট ফুলছাপ লম্বা পোশাক পরেছিল। তাতে তার তারুণ্যের প্রাণশক্তি আর উচ্ছলতা সম্পূর্ণ ফুটে উঠেছিল।
দুঃখের বিষয়, সুন্দরী যতই ভালো হোক, সে ছেং ইয়ের পছন্দের নয়। মূল কারণ, দুজনের পরিচয়টা অতিরিক্ত পুরোনো। ছোটবেলা থেকে একসঙ্গে বেড়ে ওঠা, এমনকি একই উঠোনে উলঙ্গ হয়ে দৌড়ানো শৈশবসঙ্গীর সঙ্গে কে আবার প্রেম করবে? মাথায় গণ্ডগোল না থাকলে কেউই নয়!
“আমার পাশে অবশ্যই সং মেং থাকতে হবে কেন?” ছেং ই চিয়াং ইউশির দিকে চোখ রাঙাল।
চিয়াং ইউশি মুখ তুলে তার স্বচ্ছ, প্রাণবন্ত চোখদুটো ছেং ইয়ের দিকে স্থির করে তাকিয়ে খিলখিল করে হেসে বলল, “এ কথা তোমার মুখে একেবারেই মানায় না। আমাদের গোটা বর্ষের স্বীকৃত সবচেয়ে, সবচেয়ে, সবচেয়ে নিবেদিতপ্রাণ প্রেমিক তো তুমি!”
নিবেদিতপ্রাণ প্রেমিক?
ছেং ই প্রথমে থমকে গেল, তারপর হঠাৎ বুঝতে পারল।
ওহ, ঠিক তো—এই যুগে ‘লেজ নাড়ানো কুকুর’ কথাটা এখনও চালু হয়নি।
‘নিবেদিতপ্রাণ প্রেমিক’ আসলে সেই তোষামোদে মগ্ন মানুষেরই অন্য নাম।
ছেং ই এই প্রসঙ্গে আর কথা বাড়াতে চাইল না। সে বরং চিয়াং ইউশির দিকে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে বলল, “তোমাকে তো এখনও জিজ্ঞেস করিনি, তুমি এখানে কী করছ? এত রাতেও বাড়ি ফিরছ না?”
চিয়াং ইউশি একটি ছোট কাপড়ের ব্যাগ তুলে ধরল। তার চোখদুটো হাসতে হাসতে অর্ধচন্দ্রের মতো হয়ে গেল। গর্বভরে সে বলল, “আজ রাতে এত ভিড়ভাট্টা হয়েছে, সেই সুযোগে আমি নিজে পড়ে শেখা বিপণন তত্ত্বের বাস্তব প্রয়োগ করছি। কেমন? তোমাকেও কি টাকা কামাতে শেখাব? এখন সিডির লাভ বেশ ভালো।”
ছোট কাপড়ের ব্যাগের ভেতর ছিল বিশটিরও বেশি সিডি। চিয়াং ইউশি কয়েকটি বের করল—সবই জনপ্রিয় অ্যানিমেশন ছবির নকল সিডি। তার মধ্যে ছিল ‘লাউভাই’, ‘সুন্দরী যোদ্ধা’, ‘সেন্ট সেইয়া’ ইত্যাদি।
“তুমি আমাকে টাকা কামাতে শেখাবে?” ছেং ই অবাক হয়ে হেসে ফেলল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট সন্দেহ।
“তুমি বিশ্বাস করছ না? আমি কিন্তু ব্যবসা করতে খুব ভালোবাসি।” নিজের দক্ষতা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ হতে চিয়াং ইউশি সঙ্গে সঙ্গে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “ছোটবেলা থেকেই আমি টাকা কামাতে জানি। এটা আমার প্রতিভা। বুঝলে?”
নিজেকে প্রমাণ করার জন্য যেন চিয়াং ইউশি কাপড়ের ব্যাগ থেকে চেরি মারুকোর স্টিকার লাগানো একটি ফুলে থাকা মানিব্যাগ বের করল। তারপর আত্মতুষ্টির সঙ্গে বলল, “দেখো, এই দুই দিনে আমি তিরাশি টাকা কামিয়েছি। কেমন, দারুণ না?”
“দারুণ! কয়েক দিনেই তো ছোটখাটো ধনী মহিলা হয়ে গেছ।”
চিয়াং ইউশির ফুলে থাকা মানিব্যাগের দিকে তাকিয়ে ছেং ই হঠাৎ বুঝতে পারল, আজ রাতের সাইবার ক্যাফের খরচের ব্যবস্থা হয়ে গেছে।