সাতাশতম অধ্যায়: ফুল ফুটলে ছিঁড়ে নাও, সুযোগের অপেক্ষায় থেকো না

এই মুহূর্তে, চেং ই-এর প্রতি তার শ্রদ্ধা যেন প্রবহমান নদীর স্রোতের মতো অবিরাম। সে যখন সাধারণ কম্পিউটারের সাথে লড়াই করছে, তখন তার নেতা ইতিমধ্যে ঠান্ডা মাথার কম্পিউটারের রহস্য ভেদ করতে শুরু করেছেন।

সত্যিই তিনি নেতা হওয়ার যোগ্য।

ভবনের ঘূর্ণায়মান দরজার কাছে এসে লিন কিংয়িন থামল। এমন এক দৃষ্টিতে সে চেং ই-এর দিকে তাকাল, যা যেকোনো পুরুষের হৃদয় কাঁপিয়ে দিতে পারে। সে বলল, “দয়া করে আমাকে আর অনুসরণ করবেন না।”

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত শীতল, যেন সে কাউকে কাছে ঘেঁষতে দিতে চাইছে না। কিন্তু পরিস্থিতি বুঝতে পারদর্শী চেং ই লিন কিংয়িনের কণ্ঠে এক চিলতে কাঁপুনি লক্ষ্য করল। সে কি তবে ভয় পেয়েছে?

পূর্বজন্মে চেং ই লিন কিংয়িনকে সেভাবে চিনত না। সে মনে করত, লিন কিংয়িন বুঝি সেই ধরনের অহংকারী ও উচ্চবিত্ত ঘরের মেয়ে, যারা নিজেদের মেধা নিয়ে দম্ভ করে। কিন্তু এখন খুব কাছ থেকে মাত্র দুবার ক্লাস করার সুবাদেই সে বেশ কিছু সূক্ষ্ম বিষয় খেয়াল করল। লিন কিংয়িনের এই শীতলতা সম্ভবত লোক দেখানো। তার মধ্যে কোনো ধনী ঘরের বিগড়ে যাওয়া মেয়ের দাপট বা উদ্ধত ভাব নেই। যদি থাকত, তবে বই টেনে নেওয়ার মুহূর্তেই সে চড় খেত।

সে কি তবে সমাজ-ভীতিতে (সোশ্যাল অ্যাংজাইটি) আক্রান্ত? কিন্তু সেটা কি সম্ভব? সে তো লিন শেংদং-এর মেয়ে! লিন শেংদং কোটিপতি, পুরো লানলিং শহরে তার নামডাক। তার সন্তানরা কি প্রতিদিন অভিজাত সব জায়গায় যাতায়াত করে না? বড় বড় সব ঘটনার সাক্ষী তারা, তবুও তাদের সমাজ-ভীতি থাকতে পারে?

বিষয়টা অযৌক্তিক মনে হওয়ায় চেং ই গভীর চিন্তায় ডুবে গেল। হয়তো কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার আগে লিন কিংয়িনের পারিবারিক প্রেক্ষাপটটা ভালোভাবে জানা দরকার। কারণ তাকে কোনো ধনী পরিবারের সন্তান বলে মনে হয় না।

চেং ই-কে স্থির দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে লিন কিংয়িন দ্রুত মাথা নিচু করে ঘূর্ণায়মান দরজার ভেতর দিয়ে চলে গেল।

“নেতা, ওই মেয়েটি কে? দেখতে তো দারুণ, যেন ছবি থেকে উঠে এসেছে!” এই সময় দু ইউশেন পাশে এসে দাঁড়াল।

“সে তোমার হবু ভাবী,” চেং ই উত্তর দিল।

“??” দু ইউশেন চেং ই-এর গর্বিত ও উদ্ধত মুখটার দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল। একটু আগে তার মনে চেং ই-এর জন্য যে শ্রদ্ধা ছিল, তা ৮০ শতাংশ কমে গেল। সত্যিই খুব সাহসী দাবি! দু ইউশেন মনে মনে ভাবল, ‘নেতা, তুমি তো সং মেংকে পটাতে গিয়েই হিমশিম খাচ্ছ, এই আত্মবিশ্বাস তুমি কোথায় পাচ্ছ?’ সে এটা বলতে চাইল, কিন্তু সাহস পেল না।

একটু পর দু ইউশেন জিজ্ঞেস করল, “নেতা, তুমি না বলেছিলে আমরা শিখরে পৌঁছানোর পর ওদের দিকে তাকাব?”

চেং ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ফুল যখন ফোটে তখন তা ছিঁড়ে নেওয়া উচিত, ফুল ঝরে গেলে আর কী করার থাকে?”

“???” দু ইউশেনের মস্তিষ্ক আবার কাজ করা বন্ধ করে দিল। ভালোই তো কথা হচ্ছিল, হঠাৎ এমন কাব্যিক হওয়ার কী দরকার? আর কাব্যিক হলেও, এই চিন্তাভাবনা কি খুব বেশি দ্বিমুখী নয়? তার কি তবে ফুল ছোঁয়ার অধিকার নেই?

“চলো, খেতে যাই।” চেং ই দু ইউশেনের পিঠ চাপড়ে হেসে বলল, “আমার কথা শোনো, আমি তোমার কোনো ক্ষতি করব না।”

“সেটা তো অবশ্যই।” দু ইউশেন ভ্রু কুঁচকে সম্মতি জানাল। সে চেং ই-এর কথায় বিশ্বাস রাখে। কেউ কি আর হাজারখানেক টাকা খরচ করে তাকে ক্ষতি করতে চাইবে? তার মূল্য কি আর হাজারের বেশি?

প্রযুক্তি ভবনের পাশে একটি বড় চাইনিজ ফাস্টফুড শপ ছিল, যেখানে ভবনের কর্মীরা সাধারণত খাবার খেত। মাত্র তিন ইউয়ানে পেট ভরে খাওয়া যেত। চেং ই-কে খুব সাবলীলভাবে সেই দোকানে ঢুকতে দেখে দু ইউশেন নিশ্চিত হলো যে, সে এখানে আগেও এসেছে, নইলে এতটা সাবলীলভাবে আসত না।

এখনও ছুটির সময় হয়নি, তাই দোকানে ভিড় নেই, দশ-বারো জন লোক আছে মাত্র। চেং ই চারপাশে তাকিয়েই একেবারে কোণায় বসে থাকা লিন কিংয়িনকে দেখতে পেল। লিন কিংয়িনও সম্ভবত তাকে দেখে ফেলেছে; সে দ্রুত মাথা নিচু করে টেবিলের ভেতরে মুখ লুকানোর চেষ্টা করল, যেন চেং ই কোনো ভয়ঙ্কর দানব।

লিনের ভয়ার্ত অবস্থা দেখে চেং ই তৃপ্তির হাসি হাসল। তার সন্দেহ এখন দৃঢ় হলো—এই মেয়েটি সমাজ-ভীতিতে আক্রান্ত। লিন কিংয়িন যে সমাজ-ভীতু, তা নিশ্চিত হওয়ার পর চেং ই আর তাকে বিরক্ত করার ঝুঁকি নিল না। সে ভয় পাচ্ছিল, লিন যদি মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে তবে সে হয়তো এখান থেকে পালিয়ে যাবে।

মেয়েকে পটাতে হলে কৌশলী হতে হয়, শুধু পিছু নিলে হয় না। চাটুকারিতারও একটা শিল্প আছে। শীতল প্রকৃতির মেয়েদের পেছনে মরিয়া হয়ে ছোটা যায়, কিন্তু সমাজ-ভীতু মেয়েদের ক্ষেত্রে ধীরস্থির হতে হয়। তাদের সাথে বড় ভাইয়ের মতো কোমল আচরণ করা প্রয়োজন।

“এই দিকে,” চেং ই দু ইউশেনকে ইশারা করে এমন এক কোণায় বসল যেখান থেকে লিন কিংয়িন তাদের দেখতে পাবে না। লিন কিংয়িন আশা করেনি যে চেং ই অন্য কোণায় চলে যাবে। সে ভীত হরিণীর মতো মাথা তুলে উঁকি দিল, আর যখন নিশ্চিত হলো যে চেং ই-কে দেখা যাচ্ছে না, তখন সে ব্যাগ হাতে দ্রুত দোকান থেকে বেরিয়ে গেল।

লিনের আতঙ্কিত প্রস্থান দেখে চেং ই নিজের আগের আচরণের জন্য কিছুটা অনুতপ্ত হলো। পূর্বজন্মের তথ্য ভুল ছিল—সে মোটেই কোনো অহংকারী রানি নয়।

“নেতা, এমন সুযোগ পেয়েও তুমি আর পিছু নিলে না কেন?” দু ইউশেন জিজ্ঞেস করল।

চেং ই নিজের মুখের দিকে ইশারা করে গম্ভীরভাবে বলল, “আমার এই চেহারাটা একবার দেখো, আমার কি মেয়েদের পেছনে এভাবে নিচু হয়ে ছোটার প্রয়োজন আছে?”

দু ইউশেন চুপ হয়ে গেল। এই মুহূর্তে সে শুধু মাথা নিচু করে নুডলস খেতে চাইল। সে নিজেকেই যথেষ্ট বেহায়া মনে করত, কিন্তু এখন দেখছে তার চেয়েও বড় বেহায়া পৃথিবীতে আছে। সত্যিই সে তার নেতা।

খাওয়া শেষে চেং ই সময় দেখে বলল, “এখনও সময় আছে, চলো, ইন্টারনেট ক্যাফেতে যাই।”

ইন্টারনেট ক্যাফের কথা শুনে দু ইউশেনের ছোট্ট চোখ দুটো গোল হয়ে উঠল, সে চনমনে হয়ে উঠল: “চলো চলো!”

প্রযুক্তি ভবনের পাশেই একটা বড় ইন্টারনেট ক্যাফে ছিল। প্রাদেশিক শহর বলে এর মান পূর্বের ডংগাং কাউন্টির ক্যাফেগুলোর চেয়ে অনেক উন্নত, দামটাও একটু বেশি। ঘণ্টা প্রতি তিন ইউয়ান। এই দামেও ক্যাফেটি কানায় কানায় পূর্ণ। অনেকে একদিকে পাউরুটি খাচ্ছে, অন্যদিকে মাউস ধরে গেম খেলছে। শারীরিক ও মানসিক উভয় খাদ্যই তারা গ্রহণ করছে, সবার মধ্যে দারুণ উত্তেজনা।

ডংগাং কাউন্টির ক্যাফেগুলোতে সাধারণত সিএস (CS), রেড অ্যালার্ট বা এম্পায়ার অফ এজ-এর মতো গেম চলত। কিন্তু এখানে সবাই অনলাইন গেম নিয়ে ব্যস্ত। পুরো ক্যাফেতে অনলাইন গেমের ইন্টারফেস।

“বস, দুটো কম্পিউটার দিন,” চেং ই কাউন্টারে গিয়ে বলল।

ক্যাফের মালিক ঝিমুনো চোখে তাকিয়ে বলল, “কম্পিউটার খালি নেই, একটু অপেক্ষা করো। চাইলে টাকা জমা দিয়ে রাখতে পারো, কম্পিউটার খালি হলে তোমাদেরই অগ্রাধিকার দেব।”

“আমি বরং অপেক্ষা করি,” চেং ই-এর ইন্টারনেটে খুব একটা আগ্রহ নেই, সে শুধু ক্যাফের গ্রাহক ও তাদের পছন্দগুলো দেখতে চেয়েছিল। কম্পিউটার খালি না থাকায় বরং তার সুবিধাই হলো।

কিন্তু দু ইউশেনের অবস্থা খারাপ। সে অস্থির হয়ে উঠল, যেন মাউস ধরতে না পারলে তার দম বন্ধ হয়ে যাবে। চেং ই ক্যাফের ভেতরে হাঁটাহাঁটি শুরু করলে সেও পিছু নিল। কয়েক পা হাঁটতেই সে দেখল, এক যুবক রেড অ্যালার্ট খেলছে।

রেড অ্যালার্টের ইন্টারফেস দেখে দু ইউশেনের হাত নিশপিশ করছিল। সে ওই যুবকের পেছনে গিয়ে কিছুক্ষণ দেখেই পরামর্শ দিতে শুরু করল: “আক্রমণ করো! তুমি শুধু নিজের ঘাঁটি বানাচ্ছ, অন্যরাও তো বানাচ্ছে। একটু সাহসের সাথে আক্রমণ করো!”

চেং ই ভেবেছিল দু ইউশেন বুঝি মার খাবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে সেই যুবকটিও নতুন খেলোয়াড় ছিল। সে রেগে না গিয়ে বরং দু ইউশেনের কাছে কৌশল শিখতে শুরু করল। দু ইউশেনের অহমিকা তুঙ্গে উঠল, নিজে না খেললেও তাতে আর কিছু যায় আসে না।