ষষ্ঠষষ্ঠ অধ্যায়: মরতে চাও, না বাঁচতে চাও?

পরবর্তীবার পড়ার জন্য ঠিকানাটি সংরক্ষণ করুন।

শীতল বাতাসে ঢাকা পাহাড়, কাঠের কারাগারের সামনে।
“আহ!”
“বদমাশ, আমাদের দ্রুত ছেড়ে দাও!”
“নীচে যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে, তোমাদের শেষ হয়ে গেছে!”
“সম্রাজ্যের যোদ্ধারা, ভয়হীন!”
“সম্রাজ্য অপরাজেয়!”
এ সময় কাঠের কারাগারের ভেতরে থাকা দুইজন শত্রু গুপ্তচর অগ্নিশর্মা হয়ে চিৎকার করছিল।

“হেহে!”
“এই শত্রুরা সত্যিই শক্তিশালী, মল খেয়েও চিৎকার করছে!”
“হাহা, মলের শক্তি অপরিসীম, এই জন্তুগুলিকে শক্তি দিয়েছে!”
ঝাও শিয়াওতং এবং তাঁর সহযোদ্ধারা হাসিমুখে কাঠের কারাগারের ভেতরের শত্রুদের চিৎকার দেখতে লাগল, যেন তারা ভাঁড়।

হ্যাঁ, মলই।
এই দুই চিৎকাররত শত্রুর মুখে, মুখমণ্ডলে ও উপরের শরীরে সর্বত্র মলের দাগ।
ওরা, ওয়াং ছুর দেওয়া পদ্ধতি অনুযায়ী, এই দুই শত্রুকে মল খাইয়ে দিয়েছে, যাতে তারা বিষ খেয়ে আত্মহত্যা করতে না পারে।
তাই এখন, এরা মরতে চাইলেও পারবে না।
জিহ্বা কেটে আত্মহত্যার চেষ্টাও করবে না।
প্রথমবারের সেই মৃত্যুর অভিজ্ঞতার পর, দ্বিতীয়বার আর তার জন্য সাহস থাকবে না।
মানুষ এমনই, জন্তুরাও সত্যিকারের ভয়হীন নয়।
এটা তাদের ভুল বিশ্বাস, যা তাদের টিকিয়ে রেখেছে।

এখন তারা পাহাড়ের নিচের প্রবল গুলির শব্দ শুনে উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল।
তাদের মনে এই বিশ্বাস, জয় আসবেই তাদের সম্রাজ্যের।
শীতল বাতাসে ঢাকা পাহাড়ের চীনা সৈন্যরা নিশ্চয়ই সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে।
তারা একে অবিচল বিশ্বাস করে।

কিন্তু ঝাও শিয়াওতং ও তাঁর সহযোদ্ধারা এসব কথা শুনে তাচ্ছিল্য করল।
জয় শত্রুর হবে না, জয় তাদের।

“অজ্ঞ চীনা সৈন্যরা, তোমরা কোনোদিন জানবে না সম্রাজ্য কত শক্তিশালী, আর তোমরা কত দুর্বল।”
“সম্রাজ্যের সামনে তোমাদের অবস্থা ডিমের মতো, যা পাথরে ধাক্কা খায়!”
কিন্তু এই দুই শত্রু গুপ্তচর আরও প্রবল চিৎকার করতে লাগল।

ঠিক তখনই, পায়ের শব্দ শোনা গেল।
ওয়াং ছুর ছায়া দেখা দিল।
এক মুহূর্তেই ওই দুই শত্রুর চোখ তাঁর দিকে ঘুরে গেল, এবং তাঁকে লক্ষ্য করে চিৎকার শুরু করল।

“ক্যাম্প কমান্ডার!”
ঝাও শিয়াওতংরা সবাই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সম্মান জানাল।
ওয়াং ছু মাথা নেড়ে কাঠের কারাগারের দিকে মুখ করে নিরাসক্ত গলায় বলল, “ঠিক আছে, আর চিৎকার কোরো না, পাহাড়ের নিচের শত্রুদের আমরা সবাই মেরে ফেলেছি।”

ওয়াং ছুর কণ্ঠ ছিল শান্ত, খুব উঁচু নয়।
কিন্তু তাঁর কথা দুই শত্রুর কানে বজ্রের মতো আঘাত হানল, তারা হতবাক হয়ে গেল।

“অসম্ভব!”
“এটা কখনো হতে পারে না!”
শীঘ্রই, প্রতিক্রিয়া ফিরে পেয়ে দুই শত্রু সৈন্য ক্ষুব্ধ হয়ে চিৎকার করতে লাগল।

“তুমি আমাদের প্রতারিত করছ, তোমরা কিভাবে সম্রাজ্যবাহিনীর আক্রমণ ঠেকাবে!”
“তোমরা আমাদের থেকে তথ্য চাইছ, তাই মিথ্যে বলছ।”
“আমরা ফাঁদে পা দেব না!”
ওয়াং ছুর কথায় তারা মোটেই বিশ্বাস করল না।

স্বাভাবিক, সাধারণ যুদ্ধে প্রায়ই তারাই জিতত।
তাদের এমন ভাবার কারণও আছে।
কারণ অতীতেও এমনই হয়েছে, তারা এ বিশ্বাসেই দৃঢ় ছিল।

“তোমরা দু’জন একেবারে নির্বোধ!”
ওয়াং ছু হাসতে হাসতে বলল, “শোনো, গুলির শব্দ থেমে গেছে, মানে যুদ্ধ শেষ। আমরা যদি হেরে যেতাম, আমি কি এখানে দাঁড়িয়ে তোমাদের সঙ্গে কথা বলতাম? অনেক আগেই পালিয়ে যেতাম, নির্বোধ।”

“বদমাশ!”
এই দুই শত্রু গুপ্তচর বোকা নয়।
তারা শুধু বিশ্বাস করতে চাইছিল না।
কিন্তু ওয়াং ছুর এই কথার পর বুঝতে পেরে তাদের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল।

মৃত্যু তাদের মনে ভয় ঢুকিয়ে দিয়েছে।
আগের সেই মৃত্যুর অভিজ্ঞতার পর আর দ্বিতীয়বার মরতে চায় না।
তারা চুপ হয়ে গেল, চিৎকার বন্ধ করল।

ওয়াং ছু হাসতে হাসতে বলল, “ঠিক আছে, ওদের বাইরে নিয়ে চলো, জিজ্ঞাসাবাদ করব।”
যেহেতু তারা মরতে ভয় পাচ্ছে, বাঁচতে চায়, সব তথ্য দিয়ে দেবে।

ঝাও শিয়াওতং মাথা নেড়ে সহযোদ্ধাদের বলল, “ওদের ভালো করে ধুয়ে, নিয়ে এসো।”
ঝাও শিয়াওতং ওয়াং ছুর পিছু নিল।
সহযোদ্ধারা আগে থেকেই প্রস্তুত জলের বালতি নিয়ে দুই হতভাগা শত্রুর গায়ে ঢেলে দিল।
কয়েক বালতি জল ঢালতেই তাদের শরীর অনেকটাই পরিষ্কার হয়ে গেল।

“চলো!”
এরপর দুইজনকে জোরপূর্বক ওয়াং ছু ও অন্যদের দিকে নিয়ে যাওয়া হলো।
বাস্তবতা বুঝে তারা খুব শান্ত হয়ে গেল।
জল ঢাললেও মুখ খোলার সাহস পেল না।

বাস্তবে, তারা এখনও বুঝতে পারছে না, এমন ঘটনা কীভাবে ঘটল।
অজেয় সম্রাজ্যবাহিনী কীভাবে হারল।
তারা এই চিন্তায় ঘুরপাক খেতে লাগল।

খুব দ্রুত, তারা পাহাড়ি অঙ্গনে পৌঁছাল।
সেখানে তারা দেখল, মর্টার, মেশিনগান সব পাহাড়ের নিচ থেকে বয়ে আনা হচ্ছে।
তারা শুনল—
“চমৎকার জিনিস!”
“দেখো এই মর্টার, সব ওই ছোট শত্রুরা আমাদের উপহার দিয়েছে!”
“হাহা, এই সব থাকলে পরে আরও শত্রু মারতে পারব।”

এই কথাগুলো সৈন্যদের মনে আনন্দ জাগাল, তারা উল্লাসে বলল।
কিন্তু শত্রু দুইজনের কানে যেন ছুরি চালাল।
সব সম্রাজ্যের অস্ত্র, এখন চীনা সৈন্যদের হাতে।
সম্রাজ্যের সৈন্যরা, সবাই ধ্বংস হয়েছে।

তারা মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই মুহূর্তে সত্যিই পরাজয় মেনে নিল।
একবার মৃত্যুর স্বাদ পেয়ে, তারা আর মরতে চায় না।
তারা বাঁচতে চায়।

যাই হোক, বেঁচে থাকার চেষ্টা চালিয়ে যাবে।
“ওদের মেরে ফেলো!”
“দুইটা জন্তু, থু!”
“ওদের পাহাড়ের পেছনের খাদে ছুঁড়ে মারো!”
জনগণ শত্রু দুজনকে দেখেই ঘৃণায় গালি দিতে লাগল।
সব দোষ এই জন্তুরা, না হলে তাদের দেশ ছাড়তে হতো না, আপনজনও মরত না।

দুইজন মাথা নিচু করে, কোনো কথা বলল না।
তাদের আর আগের ঔদ্ধত্য নেই।

খুব দ্রুত, দুই শত্রুকে প্রধান কক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো।
সেখানে ওয়াং ছু ও লিউ শিমাওসহ সকলে অপেক্ষা করছিল।
দেখা যাক, তাদের মুখ থেকে কিছু তথ্য পাওয়া যায় কি না।

“মরতে চাও নাকি বাঁচতে?”
ওয়াং ছু ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞাসা করল।

“বাঁচতে চাই, বাঁচতে চাই!”
“হ্যাঁ, আমরা মরতে চাই না!”
এই প্রশ্নের উত্তরে, দুই শত্রু সহজেই বেছে নিল বাঁচার পথ।