বিশতম অধ্যায়: মজার ভুল ঘটনা

এমন একটি অস্থায়ী প্রাসাদকে এইরূপ নির্মাণ করা—রাতের নিস্তব্ধতায় নিস্পলক তাকিয়ে থেকে, এক্সান ইউয়ান রুয়ো মিং-এর স্বভাবের প্রশংসা না করে পারা যায় না। এইরকম কেউ, প্রকৃতপক্ষে রাজপ্রাসাদের গুমোট পরিবেশের চেয়ে পাহাড়-নদীর মাঝে ঘুরে বেড়ানোতেই অধিক উপযোগী। যেমন রাতের গভীরে উদাসিন রাত未央, যার চিরকাল কামনা স্বাধীনতা—শুধু শরীরের নয়, আত্মারও অবারিত মুক্তি।

হয়ত আলোচনার ভারে অথবা ঘরের হাওয়ায় অতিরিক্ত গম্ভীরতার ছায়া টের পেয়ে, রাত未央 হেসে কথা ঘুরিয়ে দেয়, ‘‘এতক্ষণ ধরে পথ চলেছি, সবাই নিশ্চয়ই ক্লান্ত। দাঁড়িয়ে থেকে আর কি হবে, বিশেষত লিউ কুইংকিং শরীর খারাপ—তাকে আরও বিশ্রাম দরকার!’’

আচমকা আলাপ বদলে গেলে সবাই অনায়াসে নতুন প্রসঙ্গে মন দেয়, ঘরের চাপে ছড়িয়ে থাকা ভার হালকা হয়ে যায়। লিউ কুইংকিং শুনে রাত未央 তার প্রতি দূরত্ব রেখে সম্বোধন করায় একটু অখুশি হয়, মুখ গম্ভীর করে বলে, ‘‘আমার নাম কুইংকিং।’’

মাত্র চারটি শব্দ, নিখুঁতভাবে নিজের মনোবাসনা জানিয়ে দেয়—রাত未央-র সঙ্গে অচেনা দূরত্ব রাখার পক্ষপাতী নয়, প্রত্যাশা করে নাম ধরে ডাকলে ঘনিষ্ঠতা বাড়বে।

রাত未央ও অমায়িক স্বভাবে সম্বোধন বদলে ‘‘কুইংকিং-গুণা’’ বলে ডাকে, সে ইঙ্গিতটি বুঝেছে কি না, স্পষ্ট নয়।

রাত দ্রুত নেমে আসে। সারাদিনের ক্লান্তি ঘুমেই কেটে গেছে, এখন সবাই তরতাজা। রাত未央-ও ব্যতিক্রম নয়, জাগার পর ক্লান্তি গায়ে নেই, শুধু চায় একটু উষ্ণ স্নানে চুবিয়ে আরাম নিতে।

কিন্তু ভেবে দেখে, অন্যরাও নিশ্চয় ঘুম থেকে উঠে আশেপাশে ঘুরে বেড়াবে; এমন অবস্থায় উন্মুক্ত গরম জলে স্নান করা সুবিধাজনক নয়। তাই বিকল্প হিসাবে, গুয়ান’এর-কে ডেকে বলে, ‘‘গুয়ান’এর, দ্রুত গরম জল এনে দাও, আজ প্রিন্সেসটা একটু আহ্লাদ করবে।’’

তার কথা ও মুখভঙ্গি অতিশয় নাটকীয়, অথচ অপূর্ব মধুর।

‘‘জানি জানি, আপনার স্নানের শখ বলেই তো আগেভাগে গরম জলের ব্যবস্থা করে রেখেছি!’’ গুয়ান’এর হেসে ঘর ছেড়ে বেরিয়ে যায়, কিছুক্ষণ পর ফিরে আসে, সঙ্গে দু’জন চাকর; তারা কাঁধে কাঁধে ধোঁয়া ওঠা কাঠের বালতি নিয়ে আসে।

সব প্রস্তুত হলে রাত未央 জামা ছেড়ে বালতিতে বসে, কিছুক্ষণের মধ্যে আরাম পায়, তখনই খেয়াল হয় পেট একেবারে খালি।

আবার গুয়ান’এর-এর দিকে তাকিয়ে বলে, ‘‘এতক্ষণ ঘুমিয়েছি, কিছুই খাইনি, এখন বেশ ক্ষুধা লাগছে। গুয়ান’এর, তুমি তো রান্নাঘরে গিয়ে দেখে কিছু খাওয়ার এনে দাও।’’

‘‘ঠিক আছে, কিন্তু আপনি তো এখন স্নান করবেন, আমার সাহায্য দরকার নয়?’’ গুয়ান’এর সম্মতি জানিয়ে একটু দুশ্চিন্তাও প্রকাশ করে—কারণ রাত未央 সাধারণত বাথরুমে তার সাহায্য নেয়।

‘‘তুমি দরজাটা বাইরে থেকে বন্ধ করে, রান্নাঘরে গিয়ে খাবার আনো। আমি একাই স্নান করব। দরজার বাইরে কোনো দাসী পাহারায় রাখবে।’’ রাত未央-র নির্দেশ।

‘‘ঠিক আছে, যাচ্ছি—ঐ মেয়েটি, এদিকে আয়…’’

তার ডাকে দরজার ওপাশে আর কিছু শোনা যায় না, রাত未央 চুপচাপ মাথা নত করে হাসে।

এ রাতে চাঁদ মলিন, কিন্তু তারা উজ্জ্বল। তবুও এমন আকাশ কোনো কোনো মানুষের গা ঢাকা দেবার জন্য উপযুক্ত নয়।

‘‘ভাবতেই পারিনি তিয়ানজিন দেশের অস্থায়ী প্রাসাদ এত সুন্দর!’’ ফুলের ঝোপের আড়ালে কিশোর-কণ্ঠের একটু কর্কশ স্বরে উচ্ছ্বাস।

‘‘এত সুন্দর হলেও রাজা নিজে নির্মাণ করেননি। যুবরাজ মারা না গেলে, এই প্রাসাদ কি আর টিকে থাকত?’’ আরেকটি পুরুষ-কণ্ঠ, বয়সে মধ্যবয়স্ক।

‘‘গুরুজি, কেমন যেন চেনা চেনা লাগছে এখানে। ভেতরে এলেই যেন কোথাও দেখেছি এমন আরাম মেলে।’’

‘‘বোকা ছেলে, ঘরবাড়ির সাজসজ্জা ঠিক তোমার দিদিমার বাড়ির মতো। তার বাড়িতে যাতায়াত তোমার নিজের বাড়ির চেয়েও বেশি, চেনা লাগবে না?’’ গুরুজি হালকা ভর্ৎসনা করে।

‘‘ও হ্যাঁ, সত্যিই তো! গুরুজি,既然 এসেছি, দিদিমার সঙ্গে দেখা করি না?’’ কিশোর-কণ্ঠ উচ্ছ্বাসে টগবগ।

‘‘গাধা ছেলে, আমরা শুধু দেখব মেয়েটা কেমন আছে। তোমার দিদিমা যদি দেখে ফেলে? এত ঘর, কোনটায় থাকেন জানো?’’ গুরুজির ধমক।

‘‘কিন্তু আমি তো গুয়ান’এর-কে ঐ ঘর থেকে বেরোতে দেখেছি…’’ কিশোর-কণ্ঠে হতাশা।

কিছুক্ষণ চুপ করে গুরুজি বলেন, ক্লান্ত স্বরে, ‘‘তবে চল, একবার দেখা যাক। এতদিনে চলে যেতে হবে, আবার কবে আসা যাবে কে জানে…’’

তবে শিষ্যর মন খারাপ ভান করা, সেটা তার জানা। জীবনে সন্তান-সন্ততি নেই, এই দুই শিষ্যই তাঁর ধন। যৌবনে একা থাকার স্বাধীনতাই ভালোবাসতেন, কিন্তু বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে ছোটদের সান্নিধ্য চাওয়া জন্মেছে। হঠাৎ পুরনো কোনো নারীর কথা মনে পড়ে—যাঁর খোঁজ বহুদিন পাননি।

দু’জনে ফুলঝাড়ের ফাঁক গলে, হালকা চালে ছাদ বরাবর সরে যায়।

এদিকে, এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি কিছুক্ষণ বিশ্রাম শেষে দেখলেন, সবাই ঘুমিয়ে—তাই একা বসে বই পড়তে লাগলেন।

ডেস্কের সামনে, হলুদাভ মোমবাতির আলোয় তাঁর মুখ আবছা রহস্যে ঢাকা, যেন কুয়াশার চাদরে ঢেকে গেছে—চেনা যায় না। বই হাতে পড়ার ভঙ্গিতে বসে থাকলেও, মন পড়ে আছে বাইরের জগতে, পরিকল্পনা করছে কোথায় ঘুরতে যাওয়া যায়।

এমন সময় চু জি ইউ একটি দাসীকে নিয়ে আসে, বলে জরুরি কথা আছে। এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি-র চিন্তায় ছেদ পড়ে।

সময় দেখে বুঝলেন বেশি রাত হয়নি, চু জি ইউ-র সঙ্গে দরজা বন্ধ করে কথাবার্তা চলতে থাকে, কাউকে প্রবেশ করতে দেওয়া হয় না।

অনেকক্ষণ পর, আলোচনা শেষে দরজা খোলে, চু জি ইউ দু’জনের জন্য চা আনায়।

তখন রাত অনেক, এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি ভাবলেন, রাত未央 জেগেছে কি না দেখতে যাবেন।

‘‘জি ইউ, আমি চতুর্থ রাজপুত্রবধূকে দেখে আসি, তুমি কাজ শেষ করে এসো, একটু রাতের খাবার খাওয়া যাবে।’’

‘‘ঠিক আছে।’’ চু জি ইউ লক্ষ করেন, এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি রাত未央-কে কীভাবে সম্বোধন করেন, মুখাবয়বে কোনো ভাবান্তর নেই।

‘‘আরেকটা কথা, কুইংকিং-কে ডেকে দাও, খাবার পরিবেশন করব, সবাই ঘুমিয়ে রাতের খাবার মিস করেছে, ওকেও ডেকে খেতে বলো।’’ বলে দ্রুত চলে যান।

চু জি ইউ এক দাসীকে ডেকে বলে, ‘‘তুমি রান্নাঘরে গিয়ে খবর দাও, আর একজনকে পাঠাও লিউ কুইংকিং-এর কাছে, বলো চতুর্থ রাজপুত্র ডেকেছেন, খাবার প্রস্তুত—তিনি যেন এসে খান।’’

এরপর চলে যায়। এদিকে লিউ কুইংকিং আগেই তৈরি হয়ে এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি-র কাছে আসছিলেন।

রাত未央 জেগেছে কি না, তা নিয়ে ভাবতে ভাবতে এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি হেসে ওঠেন—নতুন বাড়িতে গিয়ে দেখেছেন, রাত未央 বেশ ঘুমকাতুরে, হয়ত এখনো ঘুমাচ্ছেন।

তারপর দ্রুত পা বাড়ান, ইচ্ছা রাতে未央-কে তাড়াতাড়ি দেখতে।

রাত未央-র ঘরের কাছাকাছি পৌঁছোতে দেখেন, ছাদের ওপর দুটি ছায়াময় আকৃতি চুপিসারে ঘুরে বেড়াচ্ছে, তাদের গন্তব্য রাত未央-র ঘর।

কিছু অশুভ? উদ্বেগে হালকা পায়ে ছুটে যান।

ওদিকে, ছাদের ওপর…

‘‘গুরুজি, গুয়ান’এর এখান থেকে বেরিয়েছে, দিদিমা নিশ্চয় এই ঘরেই।’’ কিশোর-কণ্ঠ উত্তেজনায় কাঁপে।

‘‘তুমি এত উত্তেজিত হচ্ছো কেন? আগে দেখতে দাও…’’ মাঝবয়সী পুরুষের কথা শেষ হয় না, আচমকা শব্দ পেয়ে মুখ ফেরান—

এক ঝটকায় ছেলের মাথায় হাত রেখে চাপড় মেরে বলেন, ‘‘কি দেখছো? এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি চলে আসছে। ধরা পড়তে চাও? চল, দ্রুত নেমে পড়ি।’’

বলেই ছেলের কাঁধ ধরে টেনে ছাদের কিনারা বেয়ে সরে পড়েন, এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি-র চোখের আড়ালে মিলিয়ে যান।

এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি ঘনিয়ে না যেতেই দেখলেন, দুই ছায়ামূর্তি রাত未央-র ঘরের ছাদে মিলিয়ে গেল। তিনি ভাবলেন, ওরা কি ঘরে ঢুকে পড়ল? রাত未央 বিপদে না পড়ে!

চিন্তায় অস্থির, এক নিঃশ্বাসে ছুটে ঘরের দরজায় পৌঁছান। পাশের দাসী বাধা দিতে আসে, তিনি পাত্তা না দিয়ে, হাতের আঘাতে দরজা ভেঙে ‘‘ধপাস!’’ শব্দে ঢুকে পড়েন।

এদিকে রাত未央, ছাদের হালকা শব্দ শুনে ভয় পেয়ে ওঠেন, ভাবেন কেউ ঢুকে পড়ছে কি না, জামা নিতে যান। কিন্তু জামা হাতে নেয়ার আগেই ছাদের শব্দ থেমে যায়।

ঠিক তখনই দরজার বাইরে স্পষ্ট পায়ের শব্দ, শুনে বুঝে যান, গুয়ান’এর নয়। তাই দাঁড়িয়ে থেকে দ্রুত জামা নিতে থাকেন।

মনটা বিরক্ত, এত তাড়াহুড়ো কেন? হাত দ্রুত চলে।

কিন্তু কাপড় ভেজার ভয় ছিল বলে, জামার স্ট্যান্ড কিছুটা দূরে সরিয়ে রেখেছিলেন। কোনোমতে জামা তুলতেই—

‘‘ধপাস!’’ দরজা খুলে যায়, এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি প্রবেশ করেন।

তাড়ায় হালকা পায়ে ছুটে এসেছেন, এখনও শ্বাস অস্থির।

এমন আচমকা ঘটনায় রাত未央 হতবাক, কিছুই বুঝে উঠতে পারেন না। হঠাৎই মনে পড়ে নিজের অবস্থা, দ্রুত বালতিতে বসে পড়েন, জামা বুকে চেপে ধরেন, চিৎকার ওঠে—‘‘আহহ!!’’

অন্তরশক্তিতে দরজা খুলে, রাত未央-কে না দেখে গভীর উদ্বেগে ভেতরে যান, তখনই দেখেন, রাত未央 এক হাতে জামা ধরে, নগ্ন শরীরে বালতিতে দাঁড়িয়ে।

এ যেন স্বর্গীয় কোনো ছবি—স্নানরত রমণী, যার চোখে বিস্ময় আর বিভ্রান্তি। দৃষ্টিতে অপূর্ব।

সব দুশ্চিন্তা মিলিয়ে যায়, অবাক বিস্ময়ে এমন দৃশ্যের সামনে এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

আচমকা চিৎকারে, কল্পনার রঙিন ফেনা ভেঙে যায়—হাতের তলোয়ার হাতে ছোট্ট মেয়ের মতো সব স্বপ্ন ফেটে যায়।

প্রকৃতি মাঝে মাঝে এমন কাকতালীয় ঘটনার আয়োজন রাখে—জীবনকে বিস্ময় কিংবা অপ্রত্যাশিত আনন্দে ভরিয়ে তোলে।

যেমন এখন, এক্সান ইউয়ান রুয়ো লি অনিচ্ছাকৃত রাত未央-র স্নানদৃশ্য দেখে ফেললেন, ঠিক তখনই—

হাপাতে হাপাতে লিউ কুইংকিংও কক্ষে প্রবেশ করলেন…