একুশতম অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ

সবকিছুই এত অকস্মাৎ ঘটল যে কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, আবার এমনও নয় যে সম্পূর্ণ অযৌক্তিক। বিশ্রাম শেষে লিউ ছিংছিং উঠে নিজেকে গুছিয়ে নিলেন। সময় অনুমান করে খোঁজার জন্য শুয়ান ইউয়ান রো লি-র কাছে গেলেন, কিন্তু কোথাও তাঁকে পেলেন না। অবশেষে লোকজনকে জিজ্ঞাসা করে জানলেন, শুয়ান ইউয়ান রো লি গেছেন ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর ঘরে।

মনে পড়ল, ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর সঙ্গে একটু ঘনিষ্ঠতা বাড়ানোও মন্দ নয়, সবাই তো একই পরিবার, সামনে তো বহুদিন মুখোমুখি থাকতে হবে। এমন আনন্দমুখে তিনি ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর ঘরের দিকে এগোলেন। ঘরটি প্রায় সামনে চলে এসেছে, লিউ ছিংছিং একটু দ্রুত পা বাড়াতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ ঘর থেকে এক চিৎকার ভেসে এল। মনোযোগ দিয়ে শুনে বুঝলেন, এ চিৎকার ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর ছাড়া কারও নয়। তিনি বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, ‘‘কি হয়েছে, রো লি নেই নাকি?’’ দুই বাক্য ফিসফিস করে দ্রুত দৌড়ে গেলেন ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর ঘরের দিকে।

ঘরে ঢুকেই পা থেমে গেল তাঁর। দেখলেন, ইয়ে ওয়েই ইয়াং স্নানের পাত্রে বসে, কাপড় দিয়ে শরীর আড়াল করে, মুখ লাল হয়ে শুয়ান ইউয়ান রো লি-র দিকে তাকিয়ে আছে। শুয়ান ইউয়ান রো লি-র মুখেও লজ্জার আভাস, কিংকর্তব্যবিমূঢ়। দৃশ্যটি এত অপ্রত্যাশিত যে লিউ ছিংছিং হতবাক, এমন মজার দৃশ্য দেখে হাসি চেপে রাখতে পারলেন না।

এখনও কেউ ঠিক সামলাতে পারেনি, হঠাৎ আবার—

‘‘আহ!’’ সঙ্গে সঙ্গে আরেকটি চিৎকার, এরপর কাঁচের ও বাসনের ভাঙার আওয়াজ। সবাই চমকে উঠে শব্দের উৎসের দিকে তাকাল, দেখল ইউয়ান আর থালা হাতে দাঁড়িয়ে, মুখ হা হয়ে আছে, পায়ের কাছে ভাঙা বাসন, মেঝে ভর্তি খাবার ছড়িয়ে আছে।

ইউয়ান আর ভাবতেই পারেনি, ফিরে এসে এমন দৃশ্য দেখবে। আতঙ্কে চিৎকার করে ফেলল, হাতের থালা সামলাতে পারেনি, এমনকি চোখে জল চলে এল। সে কাঁদতে কাঁদতে দরজার পাশে দাঁড়ানো কাজের মেয়েটিকে দেখিয়ে বলল, ‘‘তুই, আমি যাওয়ার সময় তোকে কী বলেছিলাম!’’

‘‘ক্ষমা করবেন ইউয়ান আর দিদি, আমি আটকাতে পারিনি...’’ মেয়েটি অপরাধবোধে কুঁকড়ে গেল, রাজপরিবারের রাজপুত্রকে কে আটকাবে, কিভাবে আটকানো সম্ভব!

‘‘ইউয়ান আর, ওকে দোষ দিস না...’’ ইয়ে ওয়েই ইয়াং বুঝতে পারলেন ইউয়ান আর কষ্ট পেয়েছে, তবু সেই ছোট মেয়েটিও তো নির্দোষ। তিনি ওর হয়ে কথা বললেন।

‘‘সব দোষ আমার...’’ শুয়ান ইউয়ান রো লি নিজেই ভুল স্বীকার করলেন, তিনি না জেনেই ঢুকে পড়েছিলেন, কিন্তু অতটা দুশ্চিন্তা না করলে কে আর এতটা ভাববে!

ইয়ে ওয়েই ইয়াং ও শুয়ান ইউয়ান রো লি দুজনেই একসঙ্গে কথা বললেন, রো লি ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর কথা শুনে চুপ করে গেলেন।

ইয়ে ওয়েই ইয়াং বললেন, ‘‘সে তো মাত্র একটা মেয়ে, আহা! কেঁদে কী লাভ?’’

বুঝলেন, এখন আর এখানে থাকা ঠিক হবে না। সবারই কিছু কথা আছে, পরিস্থিতিও তেমন। তাই সবাই চুপচাপ বেরিয়ে গেল, শুয়ান ইউয়ান রো লি নিজেই দরজা বন্ধ করে দিয়ে গেলেন।

দরজা বন্ধ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইউয়ান আর ছুটে গিয়ে ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর বুকে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল, ‘‘রাজকুমারী, সব দোষ আমার...’’

যদি আমি ঘর না ছাড়তাম, রাজপুত্রকে হয়তো আটকাতে পারতাম।

‘‘আচ্ছা আচ্ছা, এমনই বা কি হয়েছে, শরীরটা তো একটু দেখেই ফেলল!’’ ইয়ে ওয়েই ইয়াং মন খারাপ করলেও, ইউয়ান আর-কে সান্ত্বনা দিলেন।

যদিও ইউয়ান আর সবসময় তাঁর দেখাশোনা করে, সে তো বয়সে ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর চেয়ে ছোটই। ছোটবেলা থেকেই দুজনের গভীর সখ্যতা, ইয়ে ওয়েই ইয়াং প্রায় বড়বোনের মতো। এখন নিজে ভেঙে পড়লে চলবে না।

‘‘কিন্তু রাজকুমারীর মানসম্মান...’’ ইউয়ান আর কাঁদতে কাঁদতে বলল।

‘‘ভুলে গেছিস? আমি তো একবার বিবাহিত, আমার মানসম্মান কোথায়?’’ ইয়ে ওয়েই ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

বাইরে, লিউ ছিংছিং সবকিছু দেখলেন, ঘর থেকে ইউয়ান আর-এর কান্নার শব্দও এল, তিনি কিছুই বুঝে উঠতে পারলেন না। মুখভরা প্রশ্ন নিয়ে শুয়ান ইউয়ান রো লি-র দিকে তাকিয়ে থাকলেন, রো লি বুঝলেন, কিছু না দেখে দ্রুত সরে গেলেন।

লিউ ছিংছিং একা হয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

চু জি ইউ ঘরে ফিরে দেখলেন পরিবেশটা অদ্ভুত, তখনই রান্নাঘরের কর্মচারী এসে পড়ল, পরিস্থিতি বুঝে ওঠার আগেই তাকে চলে যেতে বললেন। পরে কিছুটা কানাঘুষো শুনলেন, সবার মন খারাপ, ঐ রাতের রাতের খাবার কেউ মুখেও তুলল না।

শরত্কালের শিকারে পাহাড়ের ঝর্ণার নিচে—‘‘গুরুজি, আমরা কি সত্যি রাজকুমারীর সঙ্গে দেখা না করেই চলে যাব?’’

‘‘এতক্ষণে ধরা পড়তে পড়তে বেঁচে গেছি, আর কী দেখবি?’’

‘‘কিন্তু আমি তো খুব চাইছিলাম সেই প্রাসাদের উষ্ণজল স্নানে যেতে!’’

‘‘উত্তাল ছেলে, চুপচাপ চল। আমাদের পরিচয় নিয়ে এতখানি উন্মুক্ত হওয়া যায়? কেউ যদি চিনে ফেলে?’’

‘‘আপনি তো ছদ্মবেশ নিয়েই এসেছেন!’’

এই ফিসফিসে কথোপকথন কেউ শুনতে পেল না, কারণ সবাই এখন পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝে।

ওদিকে মধ্যবয়সী ব্যক্তি গাছের সঙ্গে বাঁধা ঘোড়ার রশি খুলে, লাফিয়ে উঠে চাবুক ঘুরিয়ে ‘‘হুঁকো’’ বলে ঘোড়ায় চড়ে চলে গেলেন। পেছন থেকে, ‘‘গুরুজি, অপেক্ষা করুন!’’, বলে ছেলেটিও তাড়াহুড়ো করে নিজের ঘোড়ার রশি খুলে সঙ্গ দিল। নিশুতি রাতের আকাশে শুধু ঘোড়ার টগবগ শব্দ ভেসে রইল।

ওরা যদি জানতে পারত রাজপ্রাসাদে কী কাণ্ড ঘটিয়েছে, আর ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর জন্য কী বিপত্তি ডেকে এনেছে, কী বলত কে জানে!

রাত আবার শান্ত হয়ে এল, শুধু কেউ কেউ নির্ঘুম, বাকিটা সুশান্ত।

ইউয়ান আর এখন শান্ত, চোখ লাল, কান্নার চিহ্ন স্পষ্ট। মনে পড়ল, ইয়ে ওয়েই ইয়াং কিছু খাননি, আগের খাবারও পড়ে গেছে, সে-ই জোর করে রান্নাঘরে কিছু নিতে গেল, রাজকুমারী আপত্তি করলেও শোনেনি।

ইয়ে ওয়েই ইয়াং-ও আর জোর করেননি, ভাবলেন, মেয়ে এখনই কেঁদে এসেছে, কিছু খেলেও মন্দ নয়।

ইউয়ান আর চোখ মুছতে মুছতে রান্নাঘরের পথে এগোচ্ছিল, হঠাৎ দেখি কারও সঙ্গে ধাক্কা লাগল। এত গভীর রাতে, বাইরে কেউ থাকবে ভাবেনি। দুঃখ প্রকাশ করে এগিয়ে গেল, নিজের ভুলই তো।

কিছুদূর যাওয়ার পর টের পেল বাতাসে রক্তের গন্ধ। সঙ্গে সঙ্গে পিছন ফিরল। গাছের ডাল তুলে নিয়ে লাফ দিয়ে সামনে গিয়ে রণভঙ্গি নিল, ডাল তাক করে দাঁড়াল।

ঘনিয়ে তাকাতেই চমকে উঠল, ‘‘চু গুণজু! আপনাকে কী হয়েছে?’’ বলেই ডাল ফেলে ছুটে গিয়ে চু জি ইউ-কে ধরল, ‘‘আপনি কি আহত হয়েছেন?’’ সঙ্গে সঙ্গে আঁচলে রুমাল বের করল।

চু জি ইউ-র হাতে ক্ষত দেখে রুমালটা ভালো করে ভাঁজ করে হাতটা বেঁধে দিল।

‘‘ইউয়ান আর, এত রাতে তুমি বাইরে?’’ চু জি ইউ চিনতে পেরে জিজ্ঞাসা করল, আবার দেখল মেয়ের চোখ লাল, ‘‘তুমি কি কেঁদেছ?’’

‘‘আপনাকে লজ্জা দিলাম...’’ ইউয়ান আর কেবল লজ্জায় মাথা নিচু করল।

চু জি ইউ আগের ঘটনা কিছুটা জানতেন, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা করলেন না, শুধু সতর্ক করলেন, ‘‘মেয়েদের গভীর রাতে একা বেরনো ঠিক নয়, নিরাপদ না।’’

এ কথা শুনে ইউয়ান আর একটু কষ্ট পেল, সে তো রাজকুমারীকে রক্ষা করতে চায়, তাই প্রতিবাদ করল, ‘‘আমার কিন্তু মার্শাল আর্টস জানা!’’

‘‘ভাগ্যিস আমার সঙ্গে দেখা হয়েছে, না হলে কারও খারাপ উদ্দেশ্য থাকলে, তোমার ওই দু-চারটে কৌশল...’’ চু জি ইউ রহস্যময় হাসি দিয়ে থেমে গেলেন।

চু জি ইউ পুরো কথা না বললেও, ইউয়ান আর বুঝল। নিজের সীমাবদ্ধতা সে জানে, চু জি ইউ নিশ্চয়ই বুঝে গেছেন, সে আদৌ রাজকুমারীকে রক্ষা করতে পারবে না, তার মন খারাপ হয়ে গেল।

‘‘তবে... চু গুণজু, আপনাকে কি আমি ঘরে নিয়ে যাব?’’ ইউয়ান আর দ্বিধায় জিজ্ঞাসা করল। চু জি ইউ-কে সে ভালো চেনে না, আবার তাকে অপমানও করেছে, তিনি তার সাহায্য চাইবেন কিনা সন্দেহ।

‘‘না, এ ক্ষত গুরুতর নয়। আর কাউকে কিছু বলো না, তুমি তো খাবার আনতে যাচ্ছিলে? এসো, আমি তোমাকে নিয়ে যাই। পরে রাত হলে আর বেরোবে না।’’ চু জি ইউ বলেই রান্নাঘরের দিকে এগোলেন।

ইউয়ান আর চু জি ইউ-র ক্ষত দেখে একটু ভয় পেল, তবে দুজনে একসঙ্গে থাকলে নিরাপদ, না করল না।

দুজন একসঙ্গে হেঁটে ইয়ে ওয়েই ইয়াং-এর ছোট আঙিনার দরজায় পৌঁছে বিদায় নিল, চু জি ইউ দেখলেন ইউয়ান আর ঘরে ঢুকেছে, তারপর চলে গেলেন।

‘‘রাজকুমারী, আমি একটু আগে চু গুণজুর সঙ্গে দেখা করেছি।’’ ঘরে ঢুকে ইউয়ান আর দরজার দুই পাশে ভালো করে দেখে নেয়, তারপর দরজা বন্ধ করে নিশ্চিন্ত হয়ে বলল।

‘‘হুম, কোন চু গুণজু?’’ ইয়ে ওয়েই ইয়াং বিশেষ আগ্রহ ছাড়াই জিজ্ঞাসা করল।

‘‘চতুর্থ রাজপুত্রের পাশে থাকা চু জি ইউ!’’ ইউয়ান আর খাবার গুছোতে গুছোতে বলল।

‘‘ও, দেখা হলেই বা কি, কিন্তু এই গন্ধটা কী—রক্ত? ইউয়ান আর, তুমি আহত হয়েছ?’’ হঠাৎ ইয়ে ওয়েই ইয়াং রক্তের গন্ধ পেয়ে ইউয়ান আর-কে টেনে নিল, খোঁজ করে দেখল।

‘‘না না, রাজকুমারী, আমাকে ছেড়ে দিন! চু গুণজু আহত হয়েছেন!’’ ইউয়ান আর বিরক্ত হয়ে গলা উঁচু করল।

ইউয়ান আর-কে পুরো শরীরে হাতড়ালেন ইয়ে ওয়েই ইয়াং, তারপর খেলাচ্ছলে হাত সরালেন, আবার বললেন, ‘‘হাতের স্পর্শ চমৎকার!’’

আসলে প্রথমেই তিনি বুঝে গিয়েছিলেন ইউয়ান আর-র কিছু হয়নি, স্বস্তি পেলেন। শুধু ভাবলেন, এই মেয়েটি প্রতিদিন নিজের দেখাশোনা করে, স্নানের সময়ও কতবার ভাগ বসিয়েছে, আজ একটু মজা করলেন।

তবে জীবন তো কেটে গেছে, শোধ তোলার সুযোগ আর কই! তাই সময় বুঝে হাত সরালেন।

তারপর হাসলেন, ‘‘ভাগ্যিস...’’ হঠাৎ থেমে বললেন, ‘‘কি বললে? চু জি ইউ আহত?’’

বিস্ময় কাটিয়ে সতর্ক করলেন, ‘‘এ কথা কাউকে বলবে না, ভবিষ্যতে এমন কিছু হলে মিশবে না, বুঝেছো?’’

ইয়ে ওয়েই ইয়াং জানতেন, শুয়ান ইউয়ান রো লি আর চু জি ইউ কোনো কাজ করছেন, রাজপরিবারের কেউ সাধারণ হতে পারে না। যদিও শুয়ান ইউয়ান রো লি কিছু বলেননি, তিনিও বুঝেছেন কিছু ঘটছে।

তাঁর জানা নেই ঠিক কী, তবে চু জি ইউ আহত—মানে বিপদ আছে, আশা করেন ইউয়ান আর ছড়িয়ে দেবে না।

‘‘হুঁ, চু গুণজু আমায় বলে দিয়েছেন, কাউকে জানাতে নেই।’’ ইউয়ান আর শান্তভাবে বলল।

রাজকুমারীও তো ভালোই জানেন, আমি তো বোকা নই, কোনটা বলা উচিত কোনটা নয় বুঝি।

‘‘তবে তুমি ফিরেই তো বললে...’’ ইয়ে ওয়েই ইয়াং বিরক্ত।

‘‘কারণ আপনি তো আমার রাজকুমারী! আমি কিছুই গোপন করব না।’’

কারণ আপনি তো আমার রাজকুমারী! কী চমৎকার কথা!

ইয়ে ওয়েই ইয়াং আবেগে বললেন, ‘‘একেবারে সোজাসাপ্টা পাগলি...’’