ষষ্ঠ অধ্যায়: লিউ ছিংছিং

বেগুনি মেঘের কুঞ্জে পাখির কুহুতান, ফুলের সুবাস এবং এক প্রশান্তিময় পরিবেশ বিরাজমান। দাসীরা কাজ করতে গিয়ে এতটাই সাবধানে চলে যে, কোনো শব্দও হয় না; সদ্যোদিত সূর্য মাঝে মাঝে পোকার ডাক নিয়ে আসে। এই মৃদু পরিবেশেই রাত-না-শেষোয়া ধীরে ধীরে জেগে ওঠে, তারপর ডাকে ইউয়ান-আরকে। ইউয়ান-আর স্নান ও পোশাক পরাতে সাহায্য করতে আসে। "রাজকুমারী, আজ এই পোশাকটি পরবেন?" ইউয়ান-আর একজোড়া হালকা বেগুনি রঙের জামা হাতে নিয়ে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকায়।

রাত-না-শেষোয়া দেখে জামাটি বেশ সাধারণ ও মার্জিত, তাই সম্মতি দেয়, "ঠিক আছে, আজ তো কোনো বিশেষ কাজ নেই, বাড়িতেই একটু ঘুরে বেড়াবো।" পোশাক পরে, মুখ-হাত ধুয়ে, দাসীরা সকালের জলখাবার এনে দেয়, আর রাত-না-শেষোয়া তাড়াহুড়ো করে খাওয়া শেষ করে।

দাসীরা বাসনপত্র সরিয়ে নিলে ইউয়ান-আর আবার জিজ্ঞেস করে, "রাজকুমারী, আপনি তো সদ্য বিবাহিত, চতুর্থ রাজপুত্র কীভাবে গতরাতে বাড়ি ফিরলেন না? এ তো অত্যন্ত অন্যায়!"

"কিছু হয়নি, যেহেতু ফিরলে আলাদা কক্ষে ঘুমাতাম, এতে বরং স্বস্তিই আছে। তাছাড়া আমরা তো স্পষ্ট কথা বলেছি, সে নিশ্চয়ই আমাকে এড়িয়ে যাবে না, হয়তো কোনো জরুরি কাজ ছিল।" রাত-না-শেষোয়া একেবারেই গুরুত্ব দেয় না।

"কিন্তু যদি পরে কেউ শুনে ছড়িয়ে দেয়…" ইউয়ান-আর উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলে।

"কিছু হবে না, সে ফিরলেই তো হলো।" ইউয়ান-আর কিছু বলতে যাচ্ছিল, রাত-না-শেষোয়া তাকে থামিয়ে দেয়, "চলো, আজ বাড়িতে একটু ঘুরে দেখি, চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়ি তো এখনো ভালো করে দেখা হয়নি!"

বকুল বাগান—চোখ মেলে দেখলেই রাস্তার দু’ধারে কেবলই বকুল গাছ, লম্বা শাখাগুলো বাতাসে দুলছে, যেন পথচলতি মানুষকে হাত নেড়ে ডাকছে। রাত-না-শেষোয়া এগিয়ে যেতে চাইলে হঠাৎ কেউ থামিয়ে দেয়, "থামো, তুমি কে? এই বকুল বাগানে যে কেউ ইচ্ছেমতো ঢুকতে পারে নাকি?" বলার সঙ্গে সঙ্গে দাসীর পোশাকে এক তরুণী সামনে এসে দাঁড়ায়।

ইউয়ান-আর শুনে, রাজকুমারীর প্রতি এমন অবজ্ঞা সহ্য করতে পারে না; সে তো এখন চতুর্থ রাজপুত্রের পত্নী, বাড়ির গৃহিনী, নিজের বাড়িতে ঘুরতেও নিষেধ? "আমার রাজকুমারী এখন চতুর্থ রাজপুত্রের স্ত্রী, এই বাড়ির গৃহিণী, তিনি ঘোরাঘুরি করবেন না তো কে করবে?"

দাসীটি আর কিছু বলতে পারে না, থেমে যায়, শুধু অসহায়ভাবে বলে, "কিন্তু এখানে তো বকুলকুঞ্জে থাকেন লিউ কুমারী…" এদিক-ওদিক তাকিয়ে দোটানায় পড়ে যায়, রাত-না-শেষোয়া ইতিমধ্যে কৌতূহলী হয়ে পায়ে পায়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে। দাসীটি আর কিছু করতে না পেরে তাদের পেছনে পেছনে চলে।

রাত-না-শেষোয়া এমন আচরণ দেখে眉 কুঁচকে চুপচাপ এগিয়ে চলে, মনে মনে ভাবে—তাহলে কি শুয়ান-রো-লি এখানে গোপনে কারো জন্য অট্টালিকা তুলেছেন? কে জানত, তার ধারণাই সত্যি হবে।

বকুলকুঞ্জে প্রবেশ করে রাত-না-শেষোয়া দেখতে পায়, পথের দু’পাশে প্যাভিলিয়ন, সেতু আর ঝর্ণার ছড়াছড়ি, সারা বাগানজুড়ে সবুজের সমারোহ। লম্বা বারান্দা পেরিয়ে ছোট সেতু পার হয়ে সে দেখতে পায়, এক সবুজ জামা পরা তরুণী গজভাঙা ভঙ্গিতে বারান্দায় হেলান দিয়ে আছে, বাম হাতে মাছের খাবার রাখা থালা ধরে, ডান হাতে কয়েকটি দানা নিয়ে মাঝে মধ্যে জলে ছুড়ে দেয়, প্যাভিলিয়নের নিচের জলাশয়ে কিছু সোনালি রুই মাছ মাঝে মধ্যে খেলছে, কখনো খাবার নিয়ে争夺 করছে।

রাত-না-শেষোয়া ভ্রু কুন্চিত করে মনে মনে হাসে—অবশ্যই এখানে গোপনে প্রেমিকা রাখা হয়েছে!

তরুণীর চোখে ঝিলিক আছে, ভ্রু উঁচু, চুলে স্নিগ্ধ নারীর গন্ধ, এক অন্যরকম আকর্ষণ। রাত-না-শেষোয়া যতই ভাবার চেষ্টা করে, শুয়ান-রো-লির কোনো পার্শ্ব পত্নী আছে বলে শোনেনি, তাই মনে হয় হয়তো কোনো উপপত্নী হবে, তাই জানতে চায়, "ওই তরুণী কে?"

পাশের দাসীটি উত্তর দেয়, "তিনি বকুলকুঞ্জের লিউ কুমারী।" আর কোনো তথ্য দেয় না। রাত-না-শেষোয়া উত্তর পায় না।

---

চতুর্থ রাজপুত্রের বাড়ির ফটকে, শুয়ান-রো-লি ঘোড়া থেকে নেমে, ঘোড়াটি পাহারাদারকে দিয়ে দ্রুত বেগুনি মেঘের কুঞ্জের দিকে যায়, পেছনের সবাই বিস্মিত চেহারায় তাকায়।

গতরাতে বাড়ি না ফেরার কারণেই যেন মনে মনে রাত-না-শেষোয়ার জন্য অদ্ভুত আকর্ষণ অনুভব করছে, নিজের মধ্যেই অবাক হয়ে যায়, হয়তো মুগ্ধতায় পড়েছে। সে এখন রাত-না-শেষোয়ার কাছে এর উত্তর খুঁজতে চায়।

বেগুনি মেঘের কুঞ্জে ফিরে, রাত-না-শেষোয়ার দেখা না পেয়ে, আঙিনার দাসীদের জিজ্ঞেস করে, "রাজকুমারী কোথায়?"

দাসী উত্তর দেয়, "রাজকুমারী বলেছিলেন, এই বাড়ি তাঁর অচেনা, তাই ঘুরে ঘুরে পরিচিত হচ্ছেন, এখনো ফেরেননি।"

শুয়ান-রো-লি আবার দ্রুত বেরিয়ে পড়ে, নিজেই খুঁজতে থাকে, এতটাই অস্থির ছিল যে দিকনির্দেশনা জানতে ভুলে যায়। কিছুদূর উদ্দেশ্যহীন ঘুরে, হঠাৎ নিজেই হাসে—কি বোকা!

তাকিয়ে দেখে, বকুলকুঞ্জ সামনে, ভাবে, আজই যাক, চলতি পথে লিউ ছিংছিংয়ের খোঁজও নেওয়া যাক। পা ঘুরিয়ে বকুলকুঞ্জে যায়, সেখানে শুনতে পায়, লিউ ছিংছিং মাতাল প্যাভিলিয়নে মাছ খাওয়াচ্ছেন, সেখানেই যায়।

আজ বুঝি সবাইকে খুঁজে বের করার দিন! লিউ ছিংছিং অবসরে মাছ খাওয়াতে ভালোবাসেন, শুয়ান-রো-লি তা জানে, তাই তার জন্য স্বর্ণালি রুই এনে রেখেছে।

শুয়ান-রো-লি পেছনের আঙিনায় গিয়ে দেখতে পায়, বারান্দার ধারে সবুজ কাপড়ে লিউ ছিংছিং, একটু দূরে রাত-না-শেষোয়া, ইউয়ান-আর, আর সেই দাসীটি দাঁড়িয়ে।

রাত-না-শেষোয়া আজ সাদাসিধে পোশাক পরায় শুয়ান-রো-লির চোখে পড়ে না, আবার লিউ ছিংছিংয়ের পরিচয় নিয়ে অনিশ্চিত বোধ করে দ্রুত রাত-না-শেষোয়ার সামনে এসে কঠোর স্বরে বলে, "কে তোমাকে এখানে আসতে দিল?" এত দ্রুত কথাটি বের হয়ে যায় যে থামানোর সুযোগও নেই।

রাত-না-শেষোয়া ঠিক তখনই লিউ ছিংছিংকে সালাম জানাতে যাচ্ছিল, হঠাৎ শুয়ান-রো-লির গর্জন শুনে দেখে সে রাগান্বিত মুখে সামনে দাঁড়িয়ে।

তারপর দেখে শুয়ান-রো-লির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেছে, রাত-না-শেষোয়া ভাবে, নিশ্চয়ই গোপন প্রেম উন্মোচিত হওয়ার কারণে সে অস্বস্তিতে আছেন। তাই বলে, "তুমি গোপনে প্রেমিকা রেখেছো, আমি একটু দেখলেই এভাবে রাগারাগি করো? যাক, আমার দেখা হয়ে গেছে, তুমি এতটা লজ্জা পেলে আমি চলে যাচ্ছি, বিদায় নিতে হবে না।"

মনে মনে ভাবে, জানতে চেয়েছিল, সবই জানা হয়ে গেছে, তাই বিনা দ্বিধায় ঘুরে চলে যায়, রেখে যায় ব্যাকুল শুয়ান-রো-লিকে, যে আর কীভাবে ব্যাখ্যা করবে ভেবে পাচ্ছে না।

লিউ ছিংছিং অনেক আগে থেকেই ওদিকের গোলমাল লক্ষ্য করছিল, রাত-না-শেষোয়া চলে গেলে সে এগিয়ে এসে শুয়ান-রো-লির কাছে মজার ছলে বলে, "নববধূ চলে গেল, তবুও যদি ধরতে চাও, এখনই যাও।"

"কে বললো আমি ধরতে চাই?" শুয়ান-রো-লি লজ্জায় পড়ে।

"ওহ, ধরতে চাও না, তাহলে চোখ সরাতে পারছো না কেন?" লিউ ছিংছিং মুচকি হেসে জিজ্ঞেস করে, "নাকি তুমি ওকে পছন্দ করো?"

শুয়ান-রো-লি গলা খাঁকারি দিয়ে দূরে তাকায়, "না, ওকে তো আমি ক’দিনই দেখেছি, কীভাবে পছন্দ করবো?"

লিউ ছিংছিং নির্বিকার, "তবে ওকে একটু ব্যাখ্যা করো না?"

"না, এটা তোমার নিরাপত্তার প্রশ্ন..." এ পর্যন্ত বলতেই লিউ ছিংছিংয়ের মুখে হাসি দেখে সে থেমে যায়, বিব্রত হয়ে বলে, "তোমায় তো দেখাই হয়ে গেল, এখন আমি চললাম।" বলেই দ্রুত চলে যায়, যেন পেছনে বাঘ-সিংহ তাড়া করছে।

লিউ ছিংছিং শুয়ান-রো-লির তড়িঘড়ি চলে যাওয়া দেখে হাসে, "দেখি, আজ সে ইচ্ছা করে আমার জন্য আসেনি!"

তারপর হেসে বলে, "রো-লি, যদি তুমি ওকে পছন্দ করো, সরাসরি বলো; যদি সে ফিরিয়ে দেয়, আমি ঠাট্টা করবো না! হা হা...তুমিও কি সত্যি আমাকে আর চাইবে না? আমি তো খুব মন খারাপ করবো, হা হা…"

আর ওদিকে হতাশ রাত-না-শেষোয়া কিছুই টের পায় না, ভাবছে—এভাবে এসে কি কারো প্রেমের সম্পর্ক ভেঙে দিলাম? যদি তাই হয়, সত্যিই খুব অপরাধী বোধ করছি, কী করি এখন?