চতুর্ত্তিরিশতম অধ্যায়: আমার ফিরে আসার অপেক্ষা করো

এই অসংখ্য দিন-রাত্রি শুধু রাত উয়ানিয়াংয়ের জন্য নয়, ইউয়ানারের জন্যও ছিল এক অন্তহীন যন্ত্রণা। ইউয়ানার কাঁদতে কাঁদতে বলল, “যদি রাজকন্যা না থাকেন, আমি কী করব? আমি কীভাবে বাঁচব?” চু জিউয়ের বুক হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, সে বলতে চাইল, “তুমি তো আমাকে পেয়েছ! আমি আর তোমার রাজকন্যা দু’জনেই চিরকাল তোমার পাশে থাকব!” কিন্তু তার কী সে অধিকার আছে? ঠোঁট কাঁপল, শেষ পর্যন্ত কিছুই বলল না, শুধু নিঃশব্দে ইউয়ানারের পাশে রইল।

সে তো ইউয়ানারের জীবনে কয়েকবারই এসেছে, যাকে চেনা-জানার ইতিহাস অল্পই; সে কী করে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে রাত উয়ানিয়াংয়ের সাথে, যে ছোটবেলা থেকে ইউয়ানারের সঙ্গী, আত্মার আত্মীয়? এখন ইউয়ানার তাকে বিশ্বাস করে বুকের মধ্যে মাথা গুঁজে কাঁদছে, চু জিউয়ের মনে শান্তি নামে—এও তো একপ্রকার বিশ্বাস, নয় কি?

চু জিউ বুঝতে পারেনি, কখনো কখনো সময়ের দৈর্ঘ্য নয়, মানুষের হৃদয়ের গভীরতা সম্পর্ককে সংজ্ঞায়িত করে; যেমন ইউয়ানার কাছে চু জিউ, মাত্র অল্প কয়েকবার দেখা হলেও, ইউয়ানার মন চু জিউয়ের জন্য উন্মুক্ত হয়ে গেছে, চিরস্থায়ী হয়ে গেছে হৃদয়ে। তবে তখনও চু জিউ সে কথা বুঝতে পারেনি, উপলব্ধি করেনি।

কাঁদতে কাঁদতে ক্লান্ত হয়ে রাত উয়ানিয়াং আবার ঘুমিয়ে পড়ল। চু জিউয়ের সান্ত্বনায় ইউয়ানার মনে আবার আশার আলো জ্বলে উঠল—রাত উয়ানিয়াং নিশ্চয় সুস্থ হবে। সে হাসিমুখে খেতে বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়ল খুয়ান ইউয়ান রুলি’র জন্য।

ইউয়ানার লেখার সরঞ্জাম গুছিয়ে রেখে, ধর্মগ্রন্থটি যথাস্থানে রেখে রান্নাঘরের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে, চু জিউ এবার খুয়ান ইউয়ান রুলিকে রাত উয়ানিয়াংয়ের অসুস্থতা নিয়ে বলল।

“রুলি, একটু আগে ইউয়ানার বলছিলেন, চতুর্থ যুবরাজকুমারীর ঘুমের মধ্যে প্রায়ই কষ্টে ভ্রু কুঁচকে যায়, তোমার কী মনে হয়, লিয়াও হাকিমকে ডেকে দেখানো দরকার?”

“তাই?” খুয়ান ইউয়ান রুলি বিস্মিত হয়ে ঘুমন্ত রাত উয়ানিয়াংয়ের দিকে তাকাল, কিন্তু সে যেন শান্তিতে, নিশ্চিন্তে ঘুমোচ্ছে।

তবু, রাত উয়ানিয়াংয়ের শরীরের কথা, রুলি গাফিলতি করতে চাইল না, “জিউ, তুমি লিয়াও হাকিমকে ডেকে আনো, ওঁকে দিয়ে রাত উয়ানিয়াংকে দেখাও।”

কিছুক্ষণ পর, চু জিউ ও লিয়াও হাকিম এসে পৌঁছাল। লিয়াও হাকিম সময় নষ্ট না করে, রাত উয়ানিয়াংয়ের পাশে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে নাড়ি দেখলেন।

হাত সরিয়ে নিয়ে লিয়াও হাকিম মাথা নাড়লেন, “চতুর্থ যুবরাজ যত তাড়াতাড়ি সম্ভব রক্তলাল পদ্মের বীজ খুঁজে বের করুন, নইলে যুবরাজকুমারীর অবস্থা সংকটজনক।”

আর কতদিন সময় আছে? খুয়ান ইউয়ান রুলি জিজ্ঞাসা করতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ ভয়ে চুপ করে গেল, প্রশ্নটা গিলে ফেলে।

পালানো তো কোনো সমাধান নয়। চু জিউ দেখল না পারছে, লিয়াও হাকিমকে চলে যেতে বাধা দিয়ে নম্রভাবে জিজ্ঞাসা করল, “লিয়াও হাকিম, যুবরাজকুমারী আর কতদিন অপেক্ষা করতে পারবে?”

“অবস্থা স্থিতিশীল থাকলে সর্বোচ্চ পনেরো দিন, নইলে...” বাকিটা বলল না, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে চলে গেলেন।

তবুও, না বললেও, খুয়ান ইউয়ান রুলি ও চু জিউ বুঝে গেল—যদি অবস্থা খারাপ হয়, যেকোনো সময়ই...।

চু জিউ মনে মনে স্বস্তি পেল, ভালো হয়েছে, এই সময় ইউয়ানার কাছে নেই, কিছু জানে না।

রাত গভীর, চারপাশ নিস্তব্ধ। খুয়ান ইউয়ান রুলি রাত উয়ানিয়াংকে শক্ত করে বুকে চেপে ধরে হঠাৎ অনুভব করল, শরীর কেঁপে উঠেছে। ভয় পেয়ে সে দ্রুত হাতে রাত উয়ানিয়াংয়ের নাড়ি দেখল, স্পন্দন স্বাভাবিক, সে তখন নিশ্চিন্ত হল।

বিছানা ছেড়ে মোমবাতি জ্বালাল, আলোয় দেখল রাত উয়ানিয়াং কষ্টে ভ্রু কুঁচকে আছে, কপালে ঘামবিন্দু ঝরছে।

আবার বিছানায় উঠে রাত উয়ানিয়াংকে জড়িয়ে ধরল, এক হাত ধীরে ধীরে পিঠে বুলিয়ে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করল। অনেকক্ষণ পর রাত উয়ানিয়াং কষ্টের সেই ঢেউ পেরিয়ে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল।

সে রাত ছিল চাঁদহীন, তারা-বিহীন, কিন্তু সে রাতে একজন পুরুষ স্ত্রীর কাছে এক অঙ্গীকার করল।

খুয়ান ইউয়ান রুলি রাত উয়ানিয়াংয়ের কপালের ঘাম মুছে, কপালে চুম্বন করে বলল, “উয়ানিয়াং, অপেক্ষা করো, আমি ফিরে এসে তোমাকে অবশ্যই সুস্থ করে তুলব!”

--

রকমারি পণ্যে ভরা বাজার, ছন্দে ছন্দে ডাকাডাকি, ভিড়ে ঠাসা পথ—এ সবই তখন ফ্যান ইউয়ে রাজ্যের রাজধানীতে। কিন্তু যতই কোলাহল থাকুক, কোথাও না কোথাও নির্জনতা থাকে; যেমন ব্যস্ত নগরীর মাঝে শান্ত রাজপ্রাসাদ।

ফ্যান ইউয়ে’র রাজপ্রাসাদ জনারণ্যের কোলাহল থেকে অনেক দূরে, ঠিক যেমন সম্রাট ইয়েতিয়েন ইউয়ের মন। ভালোবাসার স্ত্রী অনেক আগেই চলে গেছে, রেখে গেছে একমাত্র কন্যাকে। রাত উয়ানিয়াংকে বড় হতে দেখে, দিনে দিনে মায়ের মতো হয়ে উঠতে দেখে ইয়েতিয়েন ইউ খুশি, কিন্তু মনের ভেতর স্মৃতির টান বাড়তেই থাকে।

মু তিয়েনশিয়াং চলে যাওয়ার পর রাত উয়ানিয়াংই ইয়েতিয়েন ইউয়ের একমাত্র সান্ত্বনা হয়ে ওঠে। কিন্তু যখনই মনে পড়ে, মু তিয়েনশিয়াং সবসময় অসুস্থ, দুর্বল ছিল, শেষ পর্যন্ত অসুস্থতায় মারা গেছে, তখনও আফসোস হলেও, সিদ্ধান্ত নেয়—রাত উয়ানিয়াংকে আত্মরক্ষার জন্য শিখতে হবে যুদ্ধবিদ্যা।

যুদ্ধবিদ্যা শেখা সহজ নয়, ইয়েতিয়েন ইউ কত চেয়েছিল মেয়েকে চোখের মণির মতো আগলে রাখতে, কিন্তু স্ত্রীর চলে যাওয়া তাকে ভীত করে তোলে।

রাত উয়ানিয়াং চিরকালই তার অমূল্য ধন, কিন্তু হারানোর ভয়েই তো এত যত্নে আগলে রাখার চেষ্টা। মেয়ে দেখতে মায়ের মতো হলেও, রাত উয়ানিয়াংয়ের মধ্যে প্রাণের ছোঁয়া বেশি। মু তিয়েনশিয়াং শান্ত, নম্র, রাত উয়ানিয়াং প্রাণবন্ত, চঞ্চল। নিয়মিত অনুশীলনের কারণে সে অনেক প্রাণবন্তও।

ইয়েতিয়েন ইউ স্বীকার করতেই হয়, তার সিদ্ধান্ত সঠিক ছিল। স্ত্রী হারিয়েছে, মেয়ে পরদেশে বিবাহবন্ধনে, ফাঁকা প্রাসাদ যেন আরও শূন্য।

প্রথমে সে চায়নি রাত উয়ানিয়াং কুটনৈতিক বিবাহের জন্য যাক; কিন্তু মেয়ের ইচ্ছার কাছে হেরে যায়। সে জানে, রাত উয়ানিয়াংয়ের সবকিছু ফ্যান ইউয়ের জন্য, তার নিজের জন্য।

তবুও, একাকী প্রাসাদে সে ইউয়ানারকে রেখে দিতে চায়নি। জানে, রাত উয়ানিয়াং চেয়েছিল কাছের মানুষ পাশে থাকুক, কিন্তু অন্য দেশের মেয়ের সাথে নিজের প্রিয়জনকে পাঠাতে তার মন সায় দেয়নি।

তাহলে কি, যতই চেষ্টা করো, নিয়তি বদলায় না? রাত উয়ানিয়াং শক্তিশালী, আত্মরক্ষায় পারদর্শী, তবু তো আজ সে অসুস্থ।

ইয়েতিয়েন ইউ এই আঘাত সহ্য করতে পারে না, স্ত্রীর চলে যাওয়ার স্মৃতি, হারানোর ভয়—সব মিলে অসুস্থ হয়ে পড়ে।

“দাঁড়াও, তোমরা কারা? রাজপ্রাসাদে ইচ্ছামতো ঢোকা যায়?” দূর থেকে প্রহরীরা দেখল, দুই ঘোড়া ছুটে আসছে, চিৎকার করে থামতে বলল।

তাদের কথায় দুই আগন্তুকই নির্লিপ্ত, বিশেষত তরুণটি আরও জোরে চিৎকার করে বলল, “ওহ! ঠিকই বলেছ, এই প্রাসাদে আমি চাইলে ঢুকবই।”

“তাই? কিন্তু আমার চোখের সামনে থাকলে তোমায় ঢুকতে দেবো না। যা, ফিরে যাও!” তরুণের কথায় প্রহরী রাগেনি, ভেবেছে বয়স কম, মুখের দোষ।

“দেখলে তো গুরুজী, বলেছিলাম মূল ফটক দিয়ে ঢোকা ঠিক নয়, অযথা ঝামেলা বাড়ল। যাক, আমি চললাম।” বলে তরুণ ঘোড়া ছুটিয়ে দেয়ালঘেঁষে গিয়ে দেয়াল টপকে উঠে পড়ে।

প্রহরীরা ছুটে যেতে যাবে, এমন সময় একখানা পরিচয়পত্র চোখের সামনে, সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে সসম্মানে বলে ওঠে, “সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন!” আশপাশের সবাইও নতজানু হয়।

“আমার শিষ্য ঢুকে পড়েছে, এবার আমি যাই, তোমরা উঠে দাঁড়াও। আমার ঘোড়ার খেয়াল রেখো।” দরবারের নিয়ম এত জটিল—দেয়াল টপকানোই উচিত ছিল!

কিছুদূর এগিয়ে গুরু-শিষ্য মিলে যায়। হে ইউনশেং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলে, “আচ্ছা, গুরু, আপনি তো বেশ উপভোগ করলেন সবাইকে মাথা নত করতে, আগে জানতাম না!”

বয়সী গুরু মৃদু হাসে, মনে মনে ভাবে, এই ছোকরা ঠিক আছে! মুখে বলে, “ঠিকই বলেছ! পরে আমার সামনে বেশিক্ষণ নতজানু থাকবে, মনে রেখো!”

“একজন পুরুষের হাঁটু সোনার চেয়েও দামী, অযথা মাথা নোয়াই না। গুরু, বরং এই রাজপ্রাসাদের মশগুলদের নিয়েই থাকুন!” হে ইউনশেং প্রতিবাদ করে, গর্বিত হাসে।

“দুষ্ট ছেলের মতো কথা বলছ আবার! তোকে...” গুরু-শিষ্যের খুনসুটির মাঝেই তৃতীয় কেউ বাধা দিল।

“ওখানে কে?” তৎকালীন প্রধান দারোগা দেং, সম্রাট ইয়েতিয়েন ইউয়ের ওষুধ নিয়ে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ দু’জন আগন্তুক দেখে সন্দেহে কড়া গলায় তিরস্কার করলেন।

দেং প্রধান দারোগা, ইয়েতিয়েন ইউ সিংহাসনে বসার আগের বিশ্বস্ত দাস, রাজাকার্য্য দেখাশোনা করেন। আন্তরিক ও বিশ্বস্ত হওয়ায় তিনি সিংহাসনে বসার পরও প্রধান দারোগার দায়িত্বে থাকেন।

দরাজ গলায় ডাক শুনে দু’জন থেমে পেছন ফিরল, বয়সী দারোগাকে দেখে নিজেই এগিয়ে গেল গুরু।

“দেং প্রধান, আমি আর আমার শিষ্য।” যাতে চিনতে অসুবিধা না হয়, গুরু নিজেই বলল—বহুদিন পর রাজপ্রাসাদে এসেছেন, হাতে গোনা কয়েকবারই তো এসেছেন।

“ওহ, আপনি তো সেই প্রবীণ সাধু ও হে ইউনশেং! অশেষ ধন্যবাদ, আপনি এলে সম্রাট নিশ্চয় সেরে উঠবেন!” দেং প্রধান প্রথমে চিনতে পারেননি, হে ইউনশেংয়ের দিকে তাকিয়ে ও গুরু-শিষ্যের কথায় নিশ্চিত হন।

রাত উয়ানিয়াং রাজপ্রাসাদে ফিরলে প্রায়ই হে ইউনশেংকে সঙ্গে আনত, পরে সে নিজেই আসত। তাই দেং প্রধানের সাথে তার পরিচয় ছিল।

এত বলেই দুঃখে চোখ মোছেন, “এই সময় যদি রাজকন্যা ফিরে আসতেন, সম্রাট আরও তাড়াতাড়ি সুস্থ হতেন, কিন্তু রাজকন্যা...”

“চিন্তা করবেন না, দেং প্রধান, উয়ানিয়াং কিছু হবে না। এখন চলুন, সম্রাটকে দেখে আসি।” গুরু, অর্থাৎ প্রবীণ সাধু, দেং প্রধানকে সান্ত্বনা দেয়।

এই মধ্যবয়সী ব্যক্তি রাত উয়ানিয়াংয়ের গুরু, প্রবীণ সাধু। সারা জীবনে এক ছেলে, এক মেয়ে শিষ্য নিয়েছেন, অবসরে তার প্রিয় শিষ্যদেরই চর্চা করান, কিন্তু সবাই জানে, তার নিজের সন্তান নেই, তবু শিষ্যদের জন্য প্রাণ দিতে প্রস্তুত।

কারও জানা নেই তার আসল পরিচয়, ঠিক যেন হঠাৎ-উঠে-আসা এক রহস্যমানব, কোনো চিহ্ন ছাড়া, তবু যেন খুব স্বাভাবিক, আবার অসাধারণ।

তার দুই শিষ্যের পরিচয়ও কেউ জানে না, কে তারা, কোথা থেকে এসেছে, কেবল জানে, তারা প্রবীণ সাধুর ছাত্র।

এমন এক দল যাদের ছদ্মবেশে পারদর্শী, এই মুহূর্তে তিনজন সামনে এলেও, কেউ চিনতে পারবে না—তারা আসলে কারা!