ষষ্ঠষট্টিতম অধ্যায়: অদৃশ্য হত্যার কৌশল

জীবনে অনেক সময় এমন কিছু পরিস্থিতি আসে, যেখানে চাইলেই সবকিছু নিজের মতো করে পাওয়া যায় না। যেমন, যখন সে তাকে ভালোবাসত না, তখন তাকে বিয়ে করতে বাধ্য হয়েছিল; অথচ যখন ভালোবেসে ফেলল, তখনই বিচ্ছিন্ন হয়ে যেতে বাধ্য হলো। নিশ্চয়ই শাংগুয়ান শাওশাওয়েরও এমন কোনো কারণ ছিল, যার জন্য তাকে বিয়েতে রাজি হতে হয়েছিল।

রাত এখনও শেষ হয়নি, সে ভাবতে লাগল, যখন তাকে রাজনৈতিক কারণে অন্য রাজ্যে পাঠানো হয়েছিল, তখন কাউকে ভালো না বাসলেও ব্যাপারটা মেনে নেওয়া ছিল কঠিন। কিন্তু শাংগুয়ান শাওশাওয়ের মতো কাউকে, যে বাই মোর প্রতি সমস্ত ভালোবাসা উজাড় করে দিয়েছিল, কীভাবে সে অন্য কাউকে বিয়ে করতে পারে? রাত এখনও শেষ হয়নি, সে শুধু ধারণা করতেই পারল, হয়তো শাংগুয়ান শাওশাওয়ের কোনো অজানা বাধ্যবাধকতা ছিল। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি, ওই কারণটির জন্য পরবর্তীতে তাকে কী ভীষণ মূল্য দিতে হবে।

এই মহাদেশে বুঝি অনেকদিন শান্তি বিরাজ করছিল? তাই হয়তো মানুষের ভেতরে আনন্দ-উল্লাসের ঝোঁক ক্রমশ বাড়ছিল। বিশেষ করে ইয়ানইউ লও-র ব্যবসা আগের চেয়ে আরও জমজমাট হয়ে উঠেছিল। কিছুদিন আগে ইয়ানইউ লও-র পক্ষ থেকে ঘোষণা এল—এই মাসের শেষদিকে ইয়ু ইয়ান ও ইউ ইয়ান, দুই বিখ্যাত গায়িকা, একসাথে এক বিশাল আয়োজন করবেন।

দুই গায়িকার একসাথে পরিবেশনা নতুন কিছু নয়; যদিও তাদের দর্শন পাওয়া দুর্লভ, নিয়মিত সময়ে পরিবেশনা থাকতই। কিন্তু আশ্চর্য ব্যাপার, এবার পরিবেশনার শেষে দুজনই তাদের পছন্দের অতিথি বেছে নেবেন। দুই গায়িকা বহু আগেই খ্যাতি অর্জন করেছেন। বহু পুরুষই আশায় বসে থাকত, কবে কোনো একদিন তাদের নির্বাচিত অতিথি হবে। আজ সেই সুযোগ এসে যাওয়ায় আর দেরি করার কিছু রইল না।

শোনা যাচ্ছে, অনেকেই নাম শুনে বহু দূর থেকে ছুটে আসছেন। কতটা দূর—তা নিয়ে নির্দিষ্ট করে কিছু কেউ জানে না।

এই সময়ে সবচেয়ে খুশি কারা? নিশ্চয়ই ইয়ানইউ লও-র মা—যার ব্যবসা এখন তুঙ্গে। তবে, এত জমজমাট ব্যবসা সত্ত্বেও কোনো বিদ্বেষ জন্মালো না, কারণ বহু দূরের অতিথিদের জন্য আশেপাশের অনেক অতিথিশালারও ব্যবসা ভালো হয়ে গেল। বাইরে থেকে আসা মানুষদের থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করতে গিয়ে সব জায়গায় সাজসজ্জার দরকার পড়ল না। আবার, যারা আগেভাগে চলে এসেছে, তারা দুই গায়িকার পরিবেশনা শুরু না হওয়া পর্যন্ত অন্য ছোট ছোট প্রতিষ্ঠানে মনোরঞ্জন করে নিচ্ছে। এ সবই ইয়ানইউ লও-র অবদান।

স্বচ্ছ নদীর জলে ভেসে আছে কয়েকটি ছোট নৌকা। বৃদ্ধ মাঝি দক্ষ হাতে বৈঠা চালাচ্ছেন। নৌকায় কখনও দেখা যায়, সুদর্শন কোনো যুবক হাতে পাখা, কখনও বা লাবণ্যময়ী রমণী হাতে তেলচিটে ছাতা। কখনও-সখনও দেখা যায়, যুবক বসে আছে, গায়ে রয়েছে রমণীর বাহু, কিংবা শিল্পী কেউ বীণা হাতে সুর তুলছেন।

ছোট সেতুর পাশে, নদীর কিনারে ঝুলে আছে উইলো গাছের ডাল। বসন্তের রূপ যেন উপচে পড়ছে। উল্টো পাড়ে, এক শুভ্রবসনা তরুণ রেলিং ধরে দাঁড়িয়ে, দৃশ্যের মোহে ডুবে আছে বলে মনে হয়। কিন্তু কাছে গিয়ে দেখলে বোঝা যায়, তার মুখে কোনো প্রশংসার ছাপ নেই, বরং একরকম উদাসীনতা।

পেছন থেকে পায়ের শব্দ শুনে সে ঘুরে দাঁড়াল। কাছেই চায়ের দোকানে গিয়ে একটা টেবিলে বসে পড়ল। দোকানের কর্মচারী দ্রুত এসে চায়ের কাপ রেখে গেল। সাদা পোশাকের যুবক ধীরে সুস্থে চা পান করতে লাগলেন, কোনো কথা বললেন না, শুধু বসে রইলেন।

“স্বামী, ইয়ানইউ লও-র কারণে, তিয়ানজিন রাজ্যে অনেক অতিথি আসছেন,” কালো পোশাকের যুবক এসে খবর দিল। “হুম, তোমার কী মত?”—সাদাপোশাকী যুবকের কণ্ঠে এক ধরনের অনাগ্রহ। “আমার মনে হয়, যার একটু বুদ্ধি আছে, সে-ই বুঝবে এতে কিছু গড়বড় আছে। দুই গায়িকার পক্ষে এত মানুষের ভিড় টানা সম্ভব নয়।” কথা বলার ভঙ্গিতে কিছুটা অবজ্ঞা—গায়িকাদের খ্যাতিকে পাত্তা দেয় না।

“আর?” এবার সে জানতে চাইল অন্য কোনো খবর আছে কি না। কালো পোশাকের যুবক বহুদিন ধরে তার সাথে আছে, জানে কীভাবে স্বামী কী জানতে চান। সে জানাল, “আরো একটা খবর—তিয়ানজিনের দ্বিতীয় রাজপুত্র ও শাংগুয়ান চ্যান্সেলরের মেয়ের বিয়ের তারিখ ঠিক হয়েছে।”

ঠিক সময়ে এসে পড়া—এসেই এত কিছু ঘটতে দেখল। এবার কী সে এই খেলায় যোগ দেবে, নাকি দূর থেকে দেখবে?

“হুম,” সাদাপোশাকী যুবক মাথা নেড়ে বলল, “তিয়ানজিনের আকাশ বুঝি ঝড়ের অপেক্ষায়।”

হঠাৎ তার দৃষ্টি কোথাও আটকে গেল। সে উঠে দাঁড়াল, “তুমি আমার সঙ্গে চলো।”

সময় ঠিক নদীর জলের মতো, কখনও বালুর চরের মতো—আঙুলের ফাঁক দিয়ে বয়ে যায়, ধরে রাখা যায় না।

অনেক দিন পর বেরোনো—আজ যেন সবকিছু অপরিচিত লাগছে।

তার মুখের রং আগের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল। তেতো ওষুধ এখনো খেতে হচ্ছে, কিন্তু শরীর সেরে উঠেছে প্রায় সম্পূর্ণভাবে। রাত এখনও শেষ হয়নি, এখন চাইলেই খেলতে পারে, হৈ-চৈ করতে পারে।

ইয়ানইউ লও-র ঘটনা সে জেনেছিল। যদিও অস্বাভাবিক মনে হয়েছে, তবুও এতদিন বাহিরের জগৎ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে থাকায়, হঠাৎ কিছুই পুরোপুরি বোঝা গেল না। সে সবকিছু নিজের মতো হতে দিল। হুম, প্রতিটি বাধার জন্য আলাদা সমাধান আছে—মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থেকেও যখন ফিরে আসা যায়, তখন আর কোনও বাধাই অতিক্রম করা কঠিন নয়।

আজ বেরোনোর আরেকটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল। আগেরবার ইয়ুয়ানার অঘটনের পর, রাত এখনও শেষ হয়নি, সে একটি চিঠি পাঠিয়েছিল। অবশেষে উত্তর এসেছে। আগের চিঠিতে সে সাহায্যের কথা লিখেছিল; এখন সেই সাহায্য এসে পৌঁছেছে, রাত এখনও শেষ হয়নি, তাই এখানে এসেছে।

উত্তরের ঠিকানানুসারে ঘুরে ঘুরে, অবশেষে যখন সেই সাহায্যকারীকে দেখতে পেল—চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। নিশ্চিত, বুড়ো অদ্ভুত লোকটির মজা করার স্বভাব আবার চেপেছে। কে এই ব্যক্তি, চিঠিতে উল্লেখই করেনি। ইচ্ছাকৃতভাবেই রাত এখনও শেষ হয়নি-কে খুঁজতে পাঠিয়েছে, বলেছে, ‘অবশ্যই চমক থাকবে’।

রাত এখনও শেষ হয়নি, তখন প্রবল কৌতূহল আর উত্তেজনা নিয়ে ছুটে গিয়েছিল। আগেই বুঝতে পারা উচিত ছিল, বুড়ো লোকটির চমকের ওপর আশা রাখা উচিত নয়। আবারও সে বোকা বনে গেল।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটিকে দেখে চেনা তো বটেই, কিছুদিন আগেই তো দেখা হয়েছিল। ইয়ুয়ানার স্মৃতিভ্রষ্টতার কারণে সে বিস্মিত; কিন্তু রাত এখনও শেষ হয়নি, সেই চেনা মুখ দেখে অথর্ব হয়ে পড়ল।

“কি ব্যাপার, রাজকুমারী আমাকে দেখে খুশি হননি?”

কোনো বাড়তি অনুভূতি নেই, যেন আগেই জানত সে আসবে। কী আসে যায়, কে ঠকছে—যে লোকটি মজা করছে, সে তো নিজে ঠকছে না! অবসর কাটানোরও একটা উপায়। উচেন অনায়াসে রাজি হলো, সঙ্গ দিতে আপত্তি নেই।

“খুশি! খুব খুশি! শুধু অবাক হয়েছি।”

রাত এখনও শেষ হয়নি, দাঁতে দাঁত চেপে রাগ সামলাচ্ছিল। কিসের মাথা খারাপ হলে এইভাবে ছুটে আসে? এখনও রাগ যায়নি, উচেন পাশে থেকে কথায় কথায় আগুনে ঘি ঢালছে। মুখে বিনয়, কথায় অপমান—স্পষ্ট বোঝায়, এখানে সে অবাঞ্ছিত।

“রাজকুমারী খুশি হলেই হলো। তাহলে, রাজকুমারী এখানে বসবেন, নাকি এখনই চলে যাবেন? তবে আমার এই জায়গা তিন হাতের বেশি বড় নয়, রাজকুমারীর জন্য…”

“আমি যাচ্ছি। ইয়ুয়ানা, চলো।” উচেনের কথা শেষ হওয়ার আগেই রাত এখনও শেষ হয়নি, কথার মাঝখানে বাধা দিয়ে রাগে গজগজ করতে করতে চলে গেল।

“তাহলে রাজকুমারী ভালো থাকুন। প্রয়োজন হলে বলবেন, উচেন প্রস্তুত। বিদায় দিলাম না।” রাত এখনও শেষ হয়নি, পিছন ফিরে চলে যাওয়া পর্যন্ত উচেন চিৎকার করল। সে চলে যাওয়া মাত্রই, উচেন হেসে উঠল। প্রতিদিনের একঘেয়ে জীবনে, উচেনের সবচেয়ে বড় আনন্দ হলো, রাত এখনও শেষ হয়নি আর হে হিউনশেংকে জ্বালানো। যদিও হিউনশেংয়ের কাছ থেকে সুবিধা আদায় করা যায় না, কিন্তু তার সঙ্গিনীর ওপর খুশিমতো মজা করা যায়। উচেন দারুণ তৃপ্তি পেল।

রাত এখনও শেষ হয়নি, প্রচণ্ড বিরক্তিতে ইয়ুয়ানাকে নিয়ে শহরের অলিগলি ঘুরতে লাগল। বসন্তের বাতাস মন ভালো করা। কিছুক্ষণ ঘুরে বেড়িয়ে তার মেজাজ অনেকটাই স্বাভাবিক হয়ে এলো।

পাথরের বাঁকা সেতু পার হয়ে, দূরে একটা চায়ের দোকান চোখে পড়ল। তৃষ্ণা পেয়েছে—ভালোই হলো, একটু বসা যাবে, আশপাশের দৃশ্যও চমৎকার।

সেতু থেকে নামার সময়, মাথা নিচু ছিল—হঠাৎ এক পরিচিত কণ্ঠস্বর শুনল, “সেদিনও দেখেছিলাম, ভাবলাম আপনি কোনো ভদ্রলোক, আসলে আপনি তো এক রূপবতী তরুণী!”

চোখের সামনে সাদা পোশাকের ঝলক। রাত এখনও শেষ হয়নি, মাথা তুলে দেখল, সাদা পোশাকের যুবক হাতে ভাঁজ করা পাখা, ঠোঁটের কোণে মৃদু হাসি—না বেশি বাড়াবাড়ি, না বেশি জড়তা—একদম নিখুঁত।

রাত এখনও শেষ হয়নি, অস্বীকার করতে চাইল, কিন্তু ছেলেটির দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত আত্মবিশ্বাসী। আর ছদ্মবেশে ছেলেদের পোশাক পরলেও, তা যে সবাইকে ধোঁকা দিতে পারবে না, সে তো জানেই।

এখন যেহেতু পরিচিত মানুষ সামনে, অস্বীকার করা বোধহয় অশোভন। তাই সে বলল, “উইয়াইয়া গুণ, ভালো আছেন তো?”

“হ্যাঁ, আমি ভালো আছি। তবে কয়েক মাস পর আপনাকে দেখছি, আগের চেয়ে যেন একটু ক্লান্ত লাগছে। শরীর খারাপ কিছু?” উইয়াইয়া আন্তরিক উদ্বেগে眉 কুঁচকে বলল।

তাদের মধ্যে সম্পর্ক ছিল কেবল পরিচয়ের, এটাই দ্বিতীয়বার দেখা। appena দেখা হয়েই কেউ এমন কথা বলে, তা তো শোভন নয়। ছেলেটি এতটা বিনীত নয় কেন?

কিন্তু, এক—এই ছেলেটির পরিচয় নিশ্চিত নয়; দুই—তার আগমনের উদ্দেশ্যও স্পষ্ট নয়। বারবার সে নিজেই এসে সামনে দাঁড়াচ্ছে, দুনিয়ায় এমন কাকতালীয় ঘটনা ক'টা হয়?

নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, নিশ্চয়ই আগমনের উদ্দেশ্য সহজ নয়। রাত এখনও শেষ হয়নি, মনে মনে অনুমান করলেও নিশ্চিত নয়। যখন সে কিছু জানায় না, তখন তাকেও কিছু না বলাই ভালো।

সে শুধু বলল, “কিছু না, আপনার চিন্তা করার কিছু নেই।”

রাত এখনও শেষ হয়নি, মুখ ভার হয়ে আছে দেখে উইয়াইয়া বুঝল, সে শিষ্টাচার লঙ্ঘন করেছে। দুঃখিত গলায় বলল, “আপনি মনোযোগ দেবেন না। কথায় বলে, প্রথমবার অপরিচিত, দ্বিতীয়বার একটু ঘনিষ্ঠ। আমি কেবল আপনার শরীরের জন্য উদ্বিগ্ন ছিলাম, কথায় বোধহয় বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে, ক্ষমা করবেন।”

এমন বলায়, রাত এখনও শেষ হয়নি, আর রাগ করতে পারল না। কিন্তু হঠাৎই ঘুরে ঘুরে বেড়ানোর ইচ্ছা হারিয়ে গেল।

এখন সে শুধু চায়, আবার ফিরে যেতে জিয়ুনসুয়ান-এ। যদিও সেখানে একঘেয়েমি, তবুও বহু দিনরাত সেখানে কাটিয়েছে—যদিও তা অতিরিক্ত নির্জন, তবুও নিরাপত্তা অনুভব করে।

বিদায় জানানোর কথা বলার আগেই, উইয়াইয়া তাকে থামাল, “আপনাকে কাছের কোনো চায়ের দোকানে আমন্ত্রণ জানাই, চলুন না একসাথে।”

“না, আমার বাড়িতে কাজ আছে, বাইরে আর দেরি করতে পারব না,” রাত এখনও শেষ হয়নি, সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

“তাহলে কি আপনি আমাকে এখনো ক্ষমা করেননি? ধরুন, আজ চা খাওয়ানো একরকম ক্ষমা চেয়ে নেওয়া,” সাদা পোশাকের যুবক দুঃখিত মুখে বলল, শুধু মন খারাপের অভিনয়টাই বাকি।

“না, উইয়াইয়া গুণ, আপনি ভুল বুঝছেন। আমার সত্যিই কাজ আছে, তাই আর দেরি করতে পারব না।”

কিন্তু ছেলেটি কিছুতেই ছাড়তে চাইল না। শেষে নিজের আত্মসম্মানকে খাটো করে, এমনভাবে বলল, যেন সে সঙ্গে চা না খেলে, তাকে অপমান করা হয়। শেষমেশ, রাত এখনও শেষ হয়নি বাধ্য হয়ে রাজি হলো—যাক, চা-ই খাওয়া যাক।

উইয়াইয়া পথ দেখিয়ে এগোল, রাত এখনও শেষ হয়নি, এগিয়ে গেল। ইয়ুয়ানা একবার উইয়াইয়াকে তাকিয়ে দেখে, চুপিচুপি তার পাশে চলে গেল।

উইয়াইয়া কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল, সে কিছুই বুঝতে পারল না।

ইয়ুয়ানা সাবধানে কানে কানে বলল, “এই লোকটা বড় কৃপণ, শুধু চা খাওয়াতে চায়, খেতে ডাকতে পারে না?”

রাত এখনও শেষ হয়নি, হঠাৎ মনে হলো, যেন পুরনো কোনো অসুখ ফিরে এলো—রক্ত ছিটকে পড়তে চাইল।

যদিও ইয়ুয়ানা ফিসফিস করে বলেছিল, ওদের দুইজনের martial art ভালো, তবুও এত দূরে ছিল না যে কিছুই শুনতে পাবে না। উইয়াইয়া প্রায় শ্বাসরুদ্ধ হয়ে গেল। পেছনের কালো পোশাকের যুবকের ঠোঁটও টান টান হয়ে উঠল।

তার দাসী যে এমন কথা বলতে পারে—চোখে দেখা নয়, কথায় কথায় মানুষকে ঘায়েল করে দিতে পারে! রাত এখনও শেষ হয়নি, মনে মনে হেসে উঠল।

...

...

(তিয়ানজিন)