একশো চৌদ্দ অধ্যায়: গুদামে যাত্রা

ইউনকুই রাজ্যের রাজপ্রাসাদে হে ইউনশেং নিজেকে সাত দিন ধরে একটি কক্ষে বন্দি করে রেখেছে। এই সাত দিনে প্রাসাদের পরিচারিকারা যে খাবার দিয়ে গিয়েছিল, তার খুব সামান্য অংশই সে স্পর্শ করেছে। সে যে না খেয়ে বা পান না করে থাকছে না, এতেই বৃদ্ধ ও ইয়ে ওয়েইইয়াং কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

প্রয়াত সম্রাটের শেষ ইচ্ছা ঘোষিত হয়েছে, কিন্তু রাজদরবারের মন্ত্রীরা যতই তাগাদা দিক না কেন, হে ইউনশেং সিংহাসনে বসতে দেরি করছিল। যে অনাথ ছেলেটি হঠাৎ তার বাবা-মায়ের পরিচয় খুঁজে পেল, তাও আবার এত উচ্চবংশীয়, তার পক্ষে এই সত্য মেনে নেওয়া কঠিন। সে জেনেছে যে, যে সম্রাট সবসময় তার প্রতি দয়ালু ছিলেন, তিনি আসলে তার আপন চাচা এবং তার বাবার হত্যাকারী। এত বড় ধাক্কা হে ইউনশেংয়ের পক্ষে সামলানো সহজ ছিল না। সে ভাবছিল, তার চাচা যদি তার বাবার প্রতি অপরাধবোধ না রাখতেন অথবা সে যদি শুরু থেকেই জানত যে তিনি তার বাবার খুনি, তবে কি তাদের সম্পর্কের সমীকরণ অন্যরকম হতো? যদি তা-ই হতো, তবে রাজকীয় সমাধি ক্ষেত্রে প্রথম সাক্ষাতের দিনই তো তার তথাকথিত চাচা তাকে হত্যা করে ফেলতেন, এত বছর অপেক্ষা করে সিংহাসন তার হাতে তুলে দিতেন না।

সেদিন সমাধি থেকে ফেরার পর, ইয়ে ওয়েইইয়াং এবং শুয়ানইউয়ান রুওলি ইউনকুই রাজপ্রাসাদে এসে থাকতে শুরু করেন। শুয়ানইউয়ান রুওলি হে ইউনশেংয়ের আসল পরিচয় জেনেছে। কিন্তু তাকে সিংহাসনে বসানোর ব্যাপারে শুয়ানইউয়ান রুওলির মনে সন্দেহ ছিল—江湖 (জিয়াংহু) বা ভবঘুরে জীবনে অভ্যস্ত হে ইউনশেং কি সত্যিই একটি রাজ্য শাসন করতে পারবে? তাছাড়া, যে দেশটিকে শুয়ানইউয়ান রুওলি এতটা পথ পেরিয়ে এসেছে, তা যে চরম দারিদ্র্য আর দুর্দশার মধ্যে ডুবে আছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই।

হে ইউনশেংয়ের চিন্তায় ইয়ে ওয়েইইয়াং অবসর পেলেই তার কক্ষের বাইরে এসে কিছুক্ষণ বসে থাকত। যদিও হে ইউনশেং দরজা খুলত না, তবু ইয়ে ওয়েইইয়াং জানত যে সে ভালো আছে, এতেই সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হতো। অবশ্যই, যেখানে ইয়ে ওয়েইইয়াং থাকত, সেখানে শুয়ানইউয়ান রুওলির সঙ্গ অনিবার্য ছিল। কখন হুয়ানইউয়ে ফিরে যেতে পারবে তা জানা ছিল না বলে, ইয়ে ওয়েইইয়াং বার্তা পাঠিয়েছিল যেন ইয়ে তিয়ানইউ আপাতত রাজকার্য পরিচালনা করেন।

আবহাওয়া খুব গরম ছিল, গাছের ছায়ায় বসে থাকতে থাকতে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের ঘুম পেয়ে গিয়েছিল। ঠিক তখনই বৃদ্ধ এবং এক তরুণ পরিচারক দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন, তাদের তাড়াহুড়ো দেখে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের ঘুম ভেঙে গেল।

"গুরুজি, কী হয়েছে?" কপাল ডলতে ডলতে ইয়ে ওয়েইইয়াং উঠে দাঁড়িয়ে কাছে গেল।

"ইউনকুই রাজ্যের উত্তর-পশ্চিমাঞ্চলের ইউনলিং শহরে প্রবল বর্ষণে বাঁধ ভেঙে গেছে। শহরের অধিকাংশ এলাকা বন্যায় তলিয়ে গেছে, ব্যাপক প্রাণহানি হয়েছে।" বৃদ্ধের মুখ ছিল বিষণ্ণ, চোখে ছিল গভীর সমবেদনা। কথাগুলো বলার সময় তিনি বারবার হে ইউনশেংয়ের বন্ধ দরজার দিকে তাকাচ্ছিলেন। হে ইউনশেং সিংহাসনে বসতে দেরি করছে, আর এখন এমন বড় বিপদ ঘটে গেল, অথচ পরিস্থিতি সামলানোর মতো কেউ নেই। হে ইউনশেং মানসিকভাবে ভেঙে পড়েছে, তাই কেউ তাকে জোর করছিল না, কিন্তু এখন আর জোর না করে উপায় নেই।

হঠাৎ কক্ষের দরজা খুলে গেল। "আপনারা কী বললেন?" হে ইউনশেং কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল, তার চেহারা বিধ্বস্ত। যদি সে ভেতরে বসে বৃদ্ধের কথা শুনতে না পেত, তবে জানি না এই দরজা কতদিন বন্ধ থাকত।

বৃদ্ধ পুনরায় কথাগুলো বললেন। হে ইউনশেং কিছুক্ষণ মাথা নিচু করে ভাবল, তারপর দৃঢ় স্বরে বলল, "আমি সেখানে যাব।" ইউনকুই রাজপরিবারের প্রতি তার কোনো টান ছিল না, এমনকি তার বাবাকেও সে দেখেনি। কিন্তু এখন একটি বিপর্যয়ে এত মানুষের জীবন বিপন্ন, সে হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারে না। এতদিন সে পালিয়ে বেড়িয়েছে, কিন্তু এখন আর পালানোর সুযোগ নেই।

হে ইউনশেং যাবে শুনে ইয়ে ওয়েইইয়াং ও বৃদ্ধ খুব খুশি হলেন। কোনো কাজে ব্যস্ত থাকাটা বদ্ধ ঘরে একা থাকার চেয়ে অনেক ভালো। ইয়ে ওয়েইইয়াং তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল, "আমি তোমার সাথে যাব।"

চারজন যখন ইউনলিং শহরে পৌঁছাল, তারা দেখল পরিস্থিতি কল্পনার চেয়েও ভয়াবহ। বহু ঘরবাড়ি বন্যার তোড়ে ধসে পড়েছে, বেঁচে থাকা বাসিন্দারা গৃহহীন। তবে পুরো শহর ধ্বংস হয়নি। ইয়ে ওয়েইইয়াং অবাক হয়ে ভাবছিল, কেন তারা এমন একটি জায়গায় আঁকড়ে পড়ে আছে। পরে খোঁজ নিয়ে জানল, অন্য জায়গাগুলোতে বিপর্যয় না থাকলেও সেগুলো খুব একটা সমৃদ্ধ নয়। বিপুল সংখ্যক উদ্বাস্তু সেখানে গেলে তাদের সম্পদের ওপর চাপ পড়বে, তাছাড়া বিশৃঙ্খলা বাড়বে। তাই অনেক জায়গা উদ্বাস্তু প্রবেশ নিষিদ্ধ করে কড়া পাহারা বসিয়েছে।

একটি খোলা জায়গায় আশ্রয় নিয়ে ইয়ে ওয়েইইয়াংরা পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল এবং সেনাবাহিনীর অপেক্ষায় রইল। ইউনকুই রাজ্যের রাজকোষ খালি। তদন্ত করে দেখা গেল, শহর পুনর্গঠনের জন্য তাদের কাছে যে পরিমাণ অর্থ আছে তা যথেষ্ট নয়। ইয়ে ওয়েইইয়াং তখনই হুয়ানইউয়ে রাজ্যে একটি চিঠি লিখল। মু তিয়ানসিয়াং ও মু তিয়ানশুয়ের সম্পর্ক এবং হে ইউনশেংয়ের সাথে তার নিজের সম্পর্ক—সব মিলিয়ে হুয়ানইউয়ের পক্ষে ইউনকুইকে সাহায্য না করে থাকা সম্ভব ছিল না। এছাড়া এত মানুষের জীবন, ইয়ে ওয়েইইয়াং তাদের ফেলে আসার কথা ভাবতেই পারে না।

সেনাবাহিনী আসার পর তাবু খাটানো হলো, স্থানীয় বাসিন্দারা অন্তত মাথা গোঁজার ঠাঁই পেল। কিন্তু খাদ্য ছিল সীমিত। যখন সবাই চিন্তিত হয়ে পড়ল যে খাবার শেষ হয়ে আসছে, ঠিক তখনই হুয়ানইউয়ের সেনাবাহিনী এসে পৌঁছাল, যা তাৎক্ষণিক সংকট দূর করল। সেনাবাহিনীর সাথে কয়েকজন চিকিৎসকও এসেছিলেন। বন্যা নেমে গেছে, বাঁধ মেরামত করা হয়েছে, ইউনলিংয়ের পুনর্গঠন কাজও সুশৃঙ্খলভাবে চলছে। চিকিৎসকরা মূলত সতর্কতার জন্য এসেছিলেন, কিন্তু কয়েকদিন পর সত্যিই বাসিন্দাদের মধ্যে রোগ ছড়িয়ে পড়ল। এক থেকে দশ, দশ থেকে শ, এমনকি পাশের শহরেও রোগ ছড়িয়ে পড়ল। অসুস্থ বাসিন্দাদের আলাদা করা হলো, ইউনলিংয়ের পুনর্গঠন কাজ সাময়িকভাবে স্থগিত হয়ে গেল, সবাই মরণব্যাধির সাথে লড়াইয়ে নেমে পড়ল। বাসিন্দাদের চলাফেরা নিষিদ্ধ করা হলো, অসুস্থ-সুস্থ সবাইকে ছোট এই শহরেই বন্দি করে রাখা হলো। সব রোগীকে এক জায়গায় জড়ো করা হয়েছিল, ফলে সংক্রমণ বাড়ল এবং রোগের তীব্রতাও বৃদ্ধি পেল। প্রতিদিন দেখা যেত কাউকে ভেতরে নেওয়া হচ্ছে, আর কাউকে মৃত অবস্থায় বের করে আনা হচ্ছে।

রোগ পরিস্থিতি যখন নিয়ন্ত্রণে এল, তখন দুই মাসেরও বেশি সময় অতিক্রান্ত হয়েছে। জানি না তাদের শরীরচর্চার কারণে রোগপ্রতিরোধ ক্ষমতা ভালো ছিল কি না, তবে চিকিৎসকদের মধ্যেও দু'জন মারা গেলেন, কিন্তু ইয়ে ওয়েইইয়াংরা সুস্থ রইল। কারণ যাই হোক, ইয়ে ওয়েইইয়াং নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল। যদিও অন্যদের অসুস্থতা তাকে ব্যথিত করত, কিন্তু তার প্রিয় কেউ আক্রান্ত হলে সেটা হতো অসহ্য যন্ত্রণা। মৃত্যু তাকেও ভীত করে।

আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করার পর ইউনলিংয়ের পরিস্থিতি পুরোপুরি স্থিতিশীল হলো। সবাই ভীষণ ক্লান্ত ছিল, তাই তারা কাছের একটি শহরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। কিন্তু একদিন সরাইখানায় হে ইউনশেং আবার সবাইকে চমকে দিল। কয়েক দিন বিশ্রামের পর ফেরার পরিকল্পনা চলছিল। ইয়ে ওয়েইইয়াংরা বড় হলঘরে হে ইউনশেংয়ের জন্য অপেক্ষা করছিল, কিন্তু সে আর নিচে নামল না। সবাই অবাক হলো, হে ইউনশেং দুষ্টুমি করলেও পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝে। ফেরার সময় হওয়ার পর এত দেরি করার কথা নয়।

সন্দেহ হওয়ায় তারা উপরে গেল। হে ইউনশেংয়ের দরজার সামনে গিয়ে শুয়ানইউয়ান রুওলি কড়া নাড়ল, ভেতর থেকে কোনো সাড়া নেই। আবার কড়া নাড়ল, তবুও নীরবতা। তারা একে অপরের দিকে তাকাল। ইয়ে ওয়েইইয়াং শুয়ানইউয়ান রুওলিকে কিছুটা পিছিয়ে যেতে বলল, বৃদ্ধ দরজার ওপর হাত রেখে শক্তি প্রয়োগ করলেন। একটি শব্দ হলো, বৃদ্ধ আলতো করে ধাক্কা দিতেই দরজা খুলে গেল। শুয়ানইউয়ান রুওলি মেঝেতে পড়ে থাকা ছিটকিনি দেখে অবাক হয়ে বলল, "কী দারুণ কৌশল!"

কক্ষে ঢুকে দেখা গেল জানালা খোলা, কিন্তু কক্ষটি শূন্য। বৃদ্ধের নজর ছিল তীক্ষ্ণ, তিনি সবার আগে টেবিলের দিকে গেলেন। একটি চা-কাপের নিচে একটি চিঠি চাপা দেওয়া ছিল। বাতাসের ঝাপটায় চিঠির কোণ উড়ছিল।

"গুরুজি, দিদি, ইউনশেং এতদিন অলস জীবন কাটিয়েছি, জানি না সম্রাট হওয়ার যোগ্য কি না। এখন ইউনকুই হুয়ানইউয়ের অধীনে এল, আমার বিশ্বাস দিদি ইউনকুইকে বদলে দিতে পারবে।"

ইউনলিং শহরে বিপর্যয় চলাকালীন পুনর্গঠনের জন্য যে শ্রম ও অর্থ প্রয়োজন ছিল, তা হুয়ানইউয়ের কাছ থেকে এসেছিল। হে ইউনশেং সম্পদের গুরুত্ব বুঝতে পেরেছিল এবং জানত ইউনকুইয়ের অবস্থা কতটা নাজুক। জিয়াংহুর একজন ভবঘুরে হিসেবে সে জানত না কীভাবে একটি দেশ শাসন করতে হয়। তাই এই চিঠি রেখে সে ইউনকুই রাজ্যকে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের হাতে তুলে দিল। তার দৃঢ় বিশ্বাস, ইয়ে ওয়েইইয়াং অবশ্যই ইউনকুইয়ের পরিবর্তন ঘটাবে এবং প্রজাদের জীবনযাত্রার মান উন্নত করবে।

চিঠিটি পড়ে ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের রাগ হলো। সে হে ইউনশেংকে খুঁজে বের করে পিটুনি দেওয়ার কথা ভাবল। তার আত্মবিশ্বাস নেই বলে সে কি এভাবে পালিয়ে যেতে পারে? সাহায্যের প্রয়োজন হলে সে তো ছিল, গুরুজি ছিলেন, তারা সবাই তো তাকে সাহায্য করতে পারত! এভাবে শুধু একটা চিঠি রেখে চলে যাওয়ার মানে কী?

হে ইউনশেংকে খুঁজে বের করার সংকল্প নিয়ে তারা সকালের খাবার না খেয়েই ইউনকুইয়ের রাজধানী শহরে উচেনের খোঁজ করল। সরাইখানায় গিয়ে জানল উচেন চলে গেছে। ইয়ে ওয়েইইয়াং রাগে ফেটে পড়ল, "তুমি কি জানো উচেন কোথায় গেছে?"

ইয়ে ওয়েইইয়াংয়ের এমন রুদ্রমূর্তি দেখে পরিচারকটি ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "দোকানদার... দোকানদার মনে হয়... ক্যাংমিং রাজ্যে গেছেন।"

উত্তর পাওয়ার পর ইয়ে ওয়েইইয়াং আর দেরি করল না, ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, "ক্যাংমিং চলো।"

শুয়ানইউয়ান রুওলি অবাক হয়ে বলল, "আমরা কি হে ইউনশেংকে খুঁজছি না? ক্যাংমিংয়ে কেন যাব?" পরিচারক বলেছিল তাদের দোকানদার ক্যাংমিংয়ে, আর দোকানদারের নাম উচেন, হে ইউনশেং নয়।

ইয়ে ওয়েইইয়াং শুয়ানইউয়ান রুওলির দিকে তাকিয়ে রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, "স্বর্গের গোপন কথা ফাঁস করা নিষেধ।"

বৃদ্ধ তখনও টেবিলে বসে চা খাচ্ছিলেন, ইয়ে ওয়েইইয়াং হাত নেড়ে বলল, "গুরুজি, আমি ক্যাংমিংয়ে হে-শিশুকে খুঁজতে যাচ্ছি। আপনি হুয়ানইউয়ে ফিরে যান, আমি সম্রাটের স্বাস্থ্যের জন্য চিন্তিত।" বৃদ্ধ শুয়ানইউয়ান রুওলির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং তাদের বিদায় জানালেন।

দ্রুত ঘোড়া চালিয়ে তারা ক্যাংমিং রাজ্যের রাজধানী পৌঁছাল। হে-শিশু আর উচেন সেখানেই থাকার কথা। ইয়ে ওয়েইইয়াং খুব ক্লান্ত ছিল, বুকের ভেতরটা ব্যথা করছিল। বিশ্রাম নেওয়া প্রয়োজন ছিল, কিন্তু তারা যদি রক্তক্ষয়ী প্রসাদ (রানজুয়ে গং)-এর অধীনস্থ কোনো সরাইখানায় ওঠে, তবে খবর ফাঁস হয়ে যেতে পারে। তখন হে ইউনশেং আর উচেন ক্যাংমিং ছেড়ে চলে যাবে, আর তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব হবে।

ইয়ে ওয়েইইয়াং অন্য একটি সরাইখানায় উঠল। কিন্তু তারা ঢোকার মুহূর্ত থেকেই ন্যান উউইউয়ানের নজর তাদের ওপর ছিল। দুটি কক্ষ নেওয়ার পর ইয়ে ওয়েইইয়াং ভেতরে ঢুকে দরজা বন্ধ করে দিল, যন্ত্রণায় মেঝেতে বসে পড়ল। বুক থেকে ওষুধের শিশি বের করে একটি বড়ি মুখে নিল।

শুয়ানইউয়ান রুওলি দরজার বাইরে থেকে আওয়াজ শুনে বলল, "ওয়েইইয়াং, তোমার কী হয়েছে?"

মেঝেতে বসে থাকা ইয়ে ওয়েইইয়াং দুর্বল স্বরে বলল, "খুব ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই।"

কয়েক দিন ধরে ছোটাছুটি করে শুয়ানইউয়ান রুওলিও ক্লান্ত ছিল, সে ভাবল ইয়ে ওয়েইইয়াং সত্যিই বিশ্রামের জন্য শুয়ে পড়েছে।