পঁচাত্তরতম অধ্যায়: লিউ ছিংছিংয়ের পুত্র
ঐশ্বর্যবর্ণা ইতিমধ্যেই প্রহরীদের পাহারায় ফিরে গেছে জিয়ুন অট্টালিকায়। এটি চু জিয়ুয়ানের অতিরঞ্জিত সতর্কতা নয়; গতবার যখন ঐশ্বর্যবর্ণা অট্টালিকার বাইরে বিপদের সম্মুখীন হয়েছিল, চু জিয়ুয়ান আর কখনও তার একা যাওয়াকে অনুমোদন করেনি।
এখনও যখন তারা চতুর্থ রাজপুত্রের অট্টালিকার প্রবেশদ্বারে পৌঁছেছে, চু জিয়ুয়ান সর্বদা জাগ্রত। আগেরবারও তো রাতের অর্ধেকের ও লিউ কুইনকিং অট্টালিকার মধ্যেই সমস্যায় পড়েছিল।
চু জিয়ুয়ানের ইচ্ছা অনুযায়ী, সে নিজে ঐশ্বর্যবর্ণাকে ফেরত পাঠাতে চেয়েছিল। কিন্তু বায়ি মো-এর মুখাবয়ব সুস্থ নয়, সে বিনা কারণে চতুর্থ রাজপুত্রের অট্টালিকায় আসেনি।
এবারের আগমন নিঃসন্দেহে কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নিয়ে আলোচনা করার জন্য। তাই চু জিয়ুয়ান প্রহরীকে ডেকে এনে তাকে নির্দেশ দিলো, ঐশ্বর্যবর্ণাকে নিরাপদে ফিরিয়ে দেওয়ার জন্য।
সম্প্রতি ঐশ্বর্যবর্ণার সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক হয়েছে; চু জিয়ুয়ান প্রায়ই তার কাছে যায়। চতুর্থ রাজপুত্রের স্ত্রীও সহজভাবে ঐশ্বর্যবর্ণাকে বেরিয়ে যাওয়ার অনুমতি দেয়।
কখনো কখনো ঐশ্বর্যবর্ণা বাইরে যেতে না চাইলেও, রাতের অর্ধেকের নানা অজুহাতে তাকে বাইরে পাঠায়, এবং চু জিয়ুয়ানকে নির্দেশ দেয় পথে তাকে রক্ষা করতে।
রাতের অর্ধেকের এই নির্দেশে ঐশ্বর্যবর্ণা কখনোই না করে না; ফলে চু জিয়ুয়ান প্রায়ই সুন্দরীর সঙ্গ পায়, পাহাড়ে-জলে ঘুরে বেড়ায়, বেশ মুক্তভাবে।
যদিও চু জিয়ুয়ান বারবার নানা অজুহাতে ঐশ্বর্যবর্ণাকে বেশি সময় ধরে রাখতে চায়, তবুও তারা প্রকৃতপক্ষে পাহাড়ে-জলে ঘুরে বেড়ায়।
প্রায়ই একসঙ্গে থাকলেও, কোনো বাস্তব অগ্রগতি নেই; চু জিয়ুয়ান কেবল ঐশ্বর্যবর্ণার কপালে চুম্বন করে। সে পছন্দ করে ঐশ্বর্যবর্ণার লজ্জায় রাঙা মুখ।
কপালে চুম্বন, যদিও একাধিকবার হয়েছে, সবই চু জিয়ুয়ানের অপ্রত্যাশিত আচরণে। ঐশ্বর্যবর্ণার কোনো প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগই নেই।
সে ইচ্ছাকৃত কিনা, জানে না। এমনভাবে চলতে থাকলে ভালো নয়। চু জিয়ুয়ান ভাবছে, উপযুক্ত সময়ে সব কিছু স্পষ্টভাবে বলবে।
না হলে ঐশ্বর্যবর্ণার সরল মন, যেন নিজে থেকে কিছু বোঝার আশা করলে চু জিয়ুয়ান নিরাশ হবে।
হয়তো এখনো সে মন খারাপ করে আছে।
চু জিয়ুয়ানের ভাবনা একদম ঠিক; ঐশ্বর্যবর্ণা সত্যিই মন খারাপ করছে।
বারবার মনে প্রশ্ন তোলে: সে কি আমাকে ভালোবাসে? যদি ভালোবাসে, কেন তা স্পষ্ট করে না? যদি ভালো না বাসে, কেন চুম্বন করে?
ঐশ্বর্যবর্ণা জিজ্ঞেস করতে চায়, কিন্তু লজ্জায় মুখ খুলতে পারে না। অথচ না জিজ্ঞেস করলে, মনে অজানা যন্ত্রণা।
রাতের অর্ধেক শুধু ঐশ্বর্যবর্ণার বিভ্রান্ত মুখ দেখে হাসে। তাকে অজানায় রেখে দেয়।
নীরব ছোট পথ দিয়ে মাঝে মাঝে কিছু কর্মচারী চলে যায়, সবাই চু জিয়ুয়ানের প্রতি নমস্কার করে, “চু-সাহেব, নমস্কার।”
“হুঁ,” চু জিয়ুয়ান শান্তভাবে উত্তর দেয়, এবং পাঠাগারের দিকে এগিয়ে যায়।
পাঠাগারের দরজা খোলা, ভেতরে কথোপকথন চলছে, “রু-লি, পরিকল্পনা কি আগেভাগে শুরু করা যাবে?”
চু জিয়ুয়ান appena ভিতরে ঢোকে, এই কথাটি শোনে; তার ভ্রু কুঁচকে যায়।
“কেন? সময় এখনো উপযুক্ত নয়, এবং ইয়ান-ইউ অট্টালিকা থেকেও পরিকল্পনা পিছিয়ে দেওয়ার নির্দেশ এসেছে।”
“আগে শুরু হোক, ভালোই হবে। শহরে হঠাৎ এত লোক এসেছে, রাত বাড়লে স্বপ্নও বাড়ে। ওরা নিশ্চয়ই খুঁজে বের করবে।”
চু জিয়ুয়ানের কথা মাঝপথে ছিন্ন করে, জুয়ান-রু-লি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলে।
জুয়ান-রু-ওয়েন শহরে এত লোকের আগমন নিয়ে আগেই সন্দেহ প্রকাশ করেছিল; বারবার বলেছে, এতে শহরের শৃঙ্খলা বিঘ্নিত হবে, পরিষ্কার করা দরকার। কিন্তু জুয়ান-রু-লি নানা অজুহাতে তা ঠেকিয়ে রেখেছে।
মূলত, ইয়ান-ইউ অট্টালিকাকে ছদ্মবেশ হিসাবে ব্যবহার করা কিছুটা জোরপূর্বক; বিখ্যাত ফুলবালার আকর্ষণেও এত প্রভাব পড়ে না, যাতে শহর জনাকীর্ণ হয়ে যায়।
বায়ি মো-ও বিনা কারণে পরিকল্পনা এগিয়ে নেওয়ার কথা বলবে না; নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। তাছাড়া, বায়ি মো-র সাম্প্রতিক পরিবর্তন সবাই দেখেছে, নিশ্চয়ই কিছু ঘটেছে।
যা বলার ছিল, সে আগেই বলে দিত। যেহেতু সে বলছে না, নিশ্চয়ই বলার মতো কারণ আছে। জুয়ান-রু-লি নিজে জিজ্ঞেস করা ঠিক মনে করে না।
তারা বন্ধু, ভাই। কার না কিছু গোপন থাকে? জুয়ান-রু-লি বায়ি মো-কে বোঝে।
নিম্নগামী চোখে সুর বাজাতে থাকে; লম্বা আঙুলে ক্রমাগত ছোঁয়াচ্ছে তার কণ্ঠ। এক খণ্ড সুর শেষ হলে, নারী উঠে নমস্কার করে, কণ্ঠ হাতে নিয়ে ঘর ছাড়ে।
তার দেহ বাঁকা, পাতলা শিফন শরীরে ঢেকে আছে, সুগঠিত দেহ আংশিক দৃশ্যমান।
উ-ইয়া সামনে থাকা সৌন্দর্য দেখেও তাকায় না; শুধু মদের চুমুক দেয়, নারীর বিদায়কে উপেক্ষা করে।
একজন কালো পোশাকধারী ঘরে ঢোকে, কিছু বলতে চায়, আবার থামে। গ্লাসের মদ এক চুমুকে শেষ করে, “কখন থেকে তুমি এত দ্বিধাগ্রস্ত হলে? যা বলার বলো।”
“জি।” কালো পোশাকধারী মাথা নিচু করে, সকল ভাবনা খুলে বলে, “প্রভু, এখন তো রাতের অর্ধেক রাজকন্যা ও চতুর্থ রাজপুত্র একসঙ্গে, তাহলে কি ফ্যানইয়ুয়েত দেশের—”
এ পর্যন্ত শুনে উ-ইয়া বুঝে যায়, সে কী বলতে চায়; মাথা নাড়ে, “না।”
রাতের অর্ধেকের বিবাহের আগেই তিয়ানজিন অশান্ত ছিল; রাত-তিয়ানইয়ু জানত না, এমন নয়।
যেহেতু জোর করে তিয়ানজিন দেশে বিবাহ হয়েছে, তা দেশের ঐক্যের জন্য নয়, বরং স্থিতিশীলতা বজায় রাখার জন্য।
তাই, এখন ও আগের মধ্যে তেমন পার্থক্য নেই; ফ্যানইয়ুয়েত দেশ তিয়ানজিনকে সাহায্য করবে না। বরং তিয়ানজিনের রাজপ্রাসাদে এখনই অস্থিরতা চলছে, এমন চিন্তা করার সময় নেই।
“কিন্তু—” কালো পোশাকধারী আরও বলতে চায়, আবার উ-ইয়া থামিয়ে দেয়।
“তুমি কি লিউ কুইনকিং-কে মনে রেখেছ?” আঙুলে টেবিল ঠকিয়ে, উ-ইয়া অন্যমনস্কভাবে জিজ্ঞেস করে।
“মনে রেখেছি।” কালো পোশাকধারী কৃতজ্ঞভাবে মাথা নিচু করে।
“তাহলে, সাম্প্রতিক যে তথ্য তুমি পেয়েছ, তা মনে আছে?” উ-ইয়া ফের জিজ্ঞেস করে।
“আপনি বলতে চাচ্ছেন, লিউ কুইনকিংয়ের সন্তান?” এবার আগের মতো সহজভাবে উত্তর দেয় না; কিছুটা দ্বিধা।
এর সাথে সেই শিশুর কী সম্পর্ক?
“হ্যাঁ, যতক্ষণ সে আছে, রাতের অর্ধেক ও জুয়ান-রু-লি কখনো একসঙ্গে হতে পারবে না। একদিন রাতের অর্ধেক চলে যাবে, তখন—”
এরপর কী বলল, কালো পোশাকধারী স্পষ্ট শুনতে পায়নি; শুধু জানে, প্রভুর কথা নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, আর কিছু জিজ্ঞেস করে না।
উ-ইয়া বিষয়টি পরিষ্কারভাবে বুঝেছে। তিয়ানজিন দেশের খবর অনুসন্ধান করতে গিয়ে, অপ্রত্যাশিত তথ্য পেয়েছে।
লিউ অট্টালিকার লিউ কুইনকিং কয়েক বছর আগে একটি পুত্র জন্ম দিয়েছিল, তাকে সরাসরি সিয়াওয়াও প্রাসাদে বড় করেছে।
জুয়ান-রু-লি সত্যিই অনেক চিন্তা করেছে; শিশুটির খবর এত গোপন রেখে।
সম্ভবত, আগেই ধারণা করেছে, রাজপ্রাসাদে দ্বন্দ্ব এড়ানো যাবে না; পাশে রাখলে বিপদ। তাই তাকে সিয়াওয়াও প্রাসাদে পাঠিয়েছে।
সম্প্রতি রাজপ্রাসাদের পরিস্থিতি অস্থির, জুয়ান-রু-লি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, মনে করে সে এবার জয়লাভ করবে; শিশুটিকে ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা করেছে।
যদি রাজপ্রাসাদের অস্থিরতা না থাকত, ওদিকে কিছুটা ঢিলেঢালা অবস্থায় না থাকত, উ-ইয়া এই তথ্য পেত না। এমনকি শিশুটির খবরও প্রকাশ পায়নি, জুয়ান-রু-লি দক্ষ।
তবে অনুসন্ধান অনুসারে, রাতের অর্ধেক মনে হচ্ছে জুয়ান-রু-লি-র প্রতি আকৃষ্ট হয়েছে; ঘনিষ্ঠতায় তার স্বভাব সম্পর্কে ধারণা হয়েছে।
যদি জুয়ান-রু-লি শিশুটিকে ফিরিয়ে আনে, রাতের অর্ধেক সহজে গ্রহণ করবে? সে কি তখনও জুয়ান-রু-লি-র সঙ্গে থাকতে চাইবে?
নিজের স্বামী আগেই সন্তানের জনক, অথচ সে কিছুই জানত না—এটি রাতের অর্ধেকের আত্মসম্মানে আঘাত।
রাজকন্যার অহংকার অনুমোদন করে না, ফ্যানইয়ুয়েত দেশের মর্যাদা অনুমোদন করে না।
উ-ইয়া বাজি রাখছে, রাতের অর্ধেক চলে যাবে; হয়তো সে লিউ কুইনকিংকে বাঁচানোর কৃতজ্ঞতা দিয়ে বিনিময় করবে, তিয়ানজিনকে ফ্যানইয়ুয়েতের জন্য আশ্রয় দেবে।
হয়তো আরও কিছুতে সাহায্য করবে, অথবা চাইবে জুয়ান-রু-লি তাদের বিবাহের স্মৃতি মনে রাখুক।
এক রাতের বিবাহ, শত দিনের কৃতজ্ঞতা; জুয়ান-রু-লি নিশ্চয়ই এতটা নির্মম হবে না।
রাতের অর্ধেক শুধু চলে গেলেই, চুয়ান-রু-লি ও তিয়ানজিন থেকে দূরে গেলেই, উ-ইয়ার সুযোগ।
উ-ইয়ার ঠোঁটে অন্ধকার হাসি ফুটে ওঠে।
পাঠ্য পৃষ্ঠার শব্দ বাজে, শেষ কলমের আঁচড় পড়ে; জুয়ান-রু-ওয়েন কলম নামিয়ে সামনে থাকা ব্যক্তিকে তাকিয়ে বলে, “কী ব্যাপার?”
“আমি জানতে পেরেছি, চতুর্থ রাজপুত্র সিয়াওয়াও প্রাসাদে একটি শিশু লালন করছে; সে ছেলেশিশু।”
কণ্ঠে কোনো উত্থান-পতন নেই, যেন চারপাশের সব কিছুই তার সঙ্গে সম্পর্কহীন।
জুয়ান-রু-ওয়েন থমকে যায়, “শিশু? তবে কি জুয়ান-রু-লি কুইনকিং-কে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?”
অপ্রাসঙ্গিক শিশু উল্লেখযোগ্য নয়; এখন উল্লেখিত, একমাত্র সম্ভাবনা—শিশুটি জুয়ান-রু-লি-র।
কিন্তু লিউ কুইনকিং ও রাতের অর্ধেকের কোনো সন্তান নেই; যারই হোক, যদি লিউ কুইনকিংয়ের নয়, তবে নিশ্চয়ই জুয়ান-রু-লি ও অন্য নারীর সন্তান।
জুয়ান-রু-ওয়েনের একমাত্র ধারণা—জুয়ান-রু-লি লিউ কুইনকিংকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে; তার মুষ্টি শক্ত হয়, মনে মনে শপথ করে, “কুইনকিং, তোমার জন্য আমি বিচার আনব।”
“তুমি কি জানো, কোন দুষ্ট নারী সেই শিশুটিকে জন্ম দিয়েছে?” জুয়ান-রু-ওয়েন গোপনে পরিকল্পনা করতে শুরু করে, কীভাবে মা-সন্তানকে সরিয়ে ফেলা যায়।
“লিউ অট্টালিকার কুইনকিং-এর সন্তান।” একই নিস্তব্ধ কণ্ঠ।
“তুমি—” নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ যেন বিষ খেয়েছে।
পরক্ষণে যেন বদলে গেছে, আচরণ অস্থির, “তুমি নিশ্চিত? তুমি নিশ্চিত কুইনকিং-এর সন্তান?”
“হ্যাঁ।” বোঝানোর জন্য কালো পোশাকধারী যোগ করে, “চতুর্থ রাজপুত্র লিউ কুইনকিংকে সুস্থ করতে নিয়ে গিয়েছিল, সন্তানের জন্মের জন্য; এরপর শিশুটি সিয়াওয়াও প্রাসাদে বড় হয়েছে।”
জুয়ান-রু-ওয়েন মনে হয়, মেঘ কেটে চাঁদ দেখা গেল; মাথায় শুধু কুইনকিং-এর সন্তান।
খুশিতে বলে ওঠে, “কুইনকিং-এর সন্তান হয়েছে! কুইনকিং-এর সন্তান! কুইনকিং-এর সন্তান নিশ্চয়ই কুইনকিং-এর মতো সুন্দর।”
কালো পোশাকধারী চুপচাপ থাকে, যেন অস্তিত্বই নেই।
জুয়ান-রু-ওয়েন আবার বলে ওঠে, “কিন্তু কেন ছেলে? যদি মেয়ে হত, যদি কুইনকিং-এর মতো মেয়ে হত—”
“না, কুইনকিং-এর সন্তান, ছেলে-মেয়ে যা-ই হোক, সর্বোত্তম।”
এ ভাবনা নিয়ে জুয়ান-রু-ওয়েন ঘুরে দাঁড়ায়, “শিশুটি এখন কেমন?”
“সে ভালোই আছে; তবে সম্প্রতি চতুর্থ রাজপুত্র তাকে ফিরিয়ে আনার ইচ্ছা করছেন।” কালো পোশাকধারী উত্তর দেয়।
“ঠিক আছে, এখন নানা বিপদের সময়; পথে কোনো বিপদ ঘটতে পারে। তুমি কয়েকজন নিয়ে পথে রক্ষা করবে।” খুশি শেষ হলে, জুয়ান-রু-ওয়েন গম্ভীর হয়ে বলে।
“জি।” কালো পোশাকধারী সম্মত হয়ে চলে যায়।
তার নেতার অন্য গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল, তাই তাকে পাঠানো হয়েছে। যদি সে আত্মত্যাগী না হত, শুধু দ্বিতীয় রাজপুত্রের সামনাসামনি আচরণের কারণে, আর বেঁচে বেরোতে পারত না।
একথা সত্য, জুয়ান-রু-ওয়েনের ভালোবাসা চরম; ভালোবাসার বাড়ি পর্যন্ত ভালোবাসে।
সে কেবল দুঃখিত নয়, বরং লিউ কুইনকিং-এর সন্তান হয়েছে বলে অতি আনন্দিত।
কারণ, এই পৃথিবীতে আরও একজন লিউ কুইনকিং-এর রক্তের উত্তরাধিকার জন্মেছে।
লিউ কুইনকিং-এর সবকিছুই জুয়ান-রু-ওয়েনের কাছে শ্রেষ্ঠ, শুধু লিউ কুইনকিং-এর পুরুষ ছাড়া।
...
...
(তিয়ানজিন)